琼恩瞥了一眼，见是莎珞克，便没说话，继续低头看书。魅魔款款走到身后，乖巧地替他轻轻按摩肩部，她显然经过专门训练，手法不轻不重，力道恰到好处。琼恩在书桌前坐了一天，正觉肌肉有些麻木，血流不畅，被她按压片刻，初时略有几分酸痛，随即便畅快淋漓，如释重负，全身仿佛都轻快了几分，懒洋洋地靠在椅中，不想动弹。
“很厉害啊，”他不由得称赞，“我还从不知道你有这一手。”
“那自然，我当年可是铁王座的首席杀手呢。”
“这有关系吗？”琼恩一怔。
“有啊，”莎珞克说，“主人你觉得：一个优秀的杀手，最重要的素质是什么？”
“一击夺命的杀人技巧？”琼恩猜测。
“错！”魅魔说，“生命是非常之脆弱的东西，就像东方大陆传来的瓷器，要让它破碎其实非常容易。即便是掌握了毁天灭地魔法的大巫师，一柄插进心脏的匕首，或者割断咽喉的短剑，就足以让他一命呜呼。所以呢，所谓一击夺命的技巧，对于杀手而言那是排在次要的。作为一名杀手，最重要的不是如何杀死目标，而是如何让自己处于能够杀死目标的位置上。”
“最后一句话我没太听懂。”
“简单来说，就是如何接近目标，如何获取信任，如何让目标放松戒备、丧失警惕、露出破绽，”莎珞克解释，“作为女杀手，在这方面可是比男性有先天的优势哦。”
“……是吗？”
“是啊，因为要去杀掉的目标，绝大多数都是男性嘛，所以对于我们而言，‘色诱’是必修课程，按摩技术、床上功夫，这些都是不能不精通的。”
“你们？”琼恩注意到对方的措辞。
“嗯，怎么？你不会以为铁王座就只有我一个女性杀手吧。”
“那倒不是……呃，有很多？”
“其实也不多，”莎珞克说，“铁王座喜欢从贫民窟中‘收集’他们认为有潜质的孤儿，将他们训练成杀人武器，我就是这样被看中的。训练非常残酷，淘汰率惊人，最终能够真正成为杀手的屈指可数，其中大半是女性。”
“那铁王座里一共有几位女杀手？”
“现在不知道，毕竟已经离开很久了。以前么，连我在内是五人。”
“五个啊，”琼恩用手背揉着脸颊，若有所思，“都很漂亮？”
“唔，杀手其实不需要也不适合惊人的美貌，平时太引人注目了反而也不好，当然也要有足够的魅力才能吸引目标。所以说漂亮嘛，倒也大致能符合——咦，你到底在想什么？”
“哦，我在想如果有一天，能把你们全都抓过来当女仆，那是多么幸福的事情啊。”
“……”莎珞克怔了几秒钟，然后噗嗤笑出声来，“这难度可不低啊，主人。铁王座虽然比不得散塔林会、红袍巫师那样雄踞一方，在宝剑海南岸地区也算是颇有威名的组织了，而且据说幕后还有邪魔的支持呢。”
“邪魔的支持？”
“嗯，有这种传言，说铁王座的领袖斯芬娜女士，与九层地狱的关系非常密切，在创建铁王座的过程中曾屡次获得过魔鬼的帮助。当然这一切是真是假我就不知道了。”
“这样啊。”
魔鬼幕后扶持的人类黑道组织，乍听有些惊讶，很快也就释然，因为这本质上和诸神的教会其实没多大区别。琼恩所谓“把铁王座的女杀手都抓来做女仆”的说法，也纯粹是开玩笑而已，压根就没有半点认真的意思，所以说过就忘——不过莎珞克显然并不是这么认为的。
“主人为什么会突然有这个想法呢？”她问，“难道是对现在的女友们开始厌倦了？”
“怎么可能！”琼恩赶紧澄清，这句话如果传出去，那是会引起众怒的，“我随口一说罢了。”
“是吗，那如果真的能够实现，主人是不是会很高兴呢？”
“唔，那似乎也挺不错的。”
魅魔格格娇笑起来，“那就不是随口一说，而是心有所动了啊。”
“……到此为止吧，”琼恩决定不再在这个话题上继续纠缠，“我姐姐怎么样？”
“很好啊，”她说，“每天都在努力学习，进步速度堪称一日千里。”
琼恩想知道的不是这个。
“奥嘉莱斯……”他有些犹豫地停顿了一下，“有没有说过些什么？”
“你认为——或者说你担心她会对珊嘉姐姐说什么呢？”莎珞克反问。
琼恩一时语塞。
“放心啦，她说的基本都是有关魔法和剑术的知识，‘无关紧要’的东西是一点都没有，”魅魔故意在无关紧要四个字上加重语气，“所以我的心理阴暗的主人，暂时还什么都不用担心哪。”
“我怎么心理阴暗了？”
“派遣自己的女奴去监视自己的姐姐，这种行为难道还不能称之为心理阴暗吗？
“我又不是让你监视她，”琼恩说，“是奥嘉莱斯。”
“有区别吗？”
“有。”琼恩简洁地回答。
莎珞克在背后发出低声轻笑，但琼恩懒得理睬。过了片刻，她又再度开口。“主人，珊嘉姐姐和奥嘉莱斯女士之间，到底有什么不可告人的秘密关系呢？”
“为什么这么问？”
“感觉啊，”她说，“奥嘉莱斯女士对珊嘉姐姐的态度，完全不像是单纯的师徒。”
“那像什么？”
莎珞克奇怪地沉默了半响，“我不知道，”她最后说，“我无法体会那种感觉，所以也无法下一个定义。”
“那就别胡思乱想了，”琼恩说，“有些事情你不需要知道。”
“但珊嘉姐姐问我，我怎么回答呢？”
“……你说什么？”
“我说，昨天晚上休息的时候，珊嘉姐姐突然问了我这个问题，”她不紧不慢地说，“你觉得我应该怎么回答比较好呢？”
“你怎么回答的？”琼恩紧张地问。
“我说她想得太多了。”
琼恩松了口气，但随即陷入沉默。
怀疑的种子，一旦发芽就难以再斩断。虽然到目前为止，奥嘉莱斯出于某种考虑，似乎还无意告诉珊嘉有关“阿拉莎”的事情，单纯只是作为一个萍水相逢的老师形象而存在，但两人朝夕相处，平常言谈举止之间难免会露出痕迹，以珊嘉的聪明敏锐，不可能毫无察觉，时间一长，终究能看出点端倪来。否则的话，她就不会问莎珞克这个问题了。
等、等一下，珊嘉为什么会问莎珞克？
女孩子大多心思简单，藏不住事，有疑惑时会向闺中密友请教咨询，也是合情合理的。问题在于，首先珊嘉就不是这样的女孩子，相识十余年，琼恩太了解自己姐姐的性格，虽然看起来温柔亲切，但真正重要的想法，是绝不会轻易透露给别人的；其次她和莎珞克的关系也绝对没亲密到这种地步，严格来说，莎珞克其实就是琼恩送给珊嘉的侍女兼保镖，顺便附带监视奥嘉莱斯的功能，如此而已——而关于最后这点，珊嘉也未必就看不出来。
那么，珊嘉问莎珞克这个问题，目的何在呢？是希望从魅魔口中得知答案，还是说……她知道莎珞克肯定会把这件事告诉琼恩？换句话说，她表面上看是在问莎珞克，实际上是在问琼恩——不，准确地说，也不仅仅是询问，更多还带有试探和警告的意味吧。她是在用这种方式，不着痕迹地向琼恩暗示着什么。
想到这里，琼恩登时感觉脑袋隐隐做疼。
如果说这世界上，有什么事令他最为恐惧，那么“和珊嘉产生隔阂”，绝对名列其中。感情这种东西，精致而脆弱，就像瓷器，必须要仔细呵护，一旦出现裂痕，就算用再高明的手法修复，终究也不能真正恢复原状。珊嘉疑云重重的来历，和昔日阴魂城王后阿拉莎的关系，一直以来都是琼恩最大的心病，他战战兢兢，小心翼翼，希望将所有出乎意料的干扰隔绝在外，希望一切都还维持原状，像过去十五年那样照常运行——然而现在看来，这似乎已经不可能做到。
甚至，已经开始产生隐患了。
“谈谈吧。”莎珞克突然说。
“嗯？”琼恩怔了怔，一时没反应过来。
“谈谈吧，”魅魔重复，“你和珊嘉姐姐。”
琼恩皱眉，“你什么意思？”
“我不知道这其中有什么隐秘，也不知道你一直想隐瞒的是什么，”莎珞克说，“你想必是认为：自己可以独力解决问题，珊嘉姐姐只要在旁边静静呆着，等待你把一切麻烦都处理好就行了。但事实证明这是错的。既然如此，我觉得你应该考虑改变做法，和珊嘉姐姐谈谈。”
琼恩叹了口气，“很多事情……我不知道该怎么说。”
“这不重要。”
“唔？”
“我说，这不重要，”莎珞克转到琼恩身前，半跪着，认真地看着他，“在珊嘉姐姐心里，有一个最大的心结，你知道是什么吗？”
“请教。”
“是你正在渐渐地把她推开，拒绝她进入你的世界。”
“哪有——”
琼恩刚要反驳，便被莎珞克举手打断了，“当你遇到难题的时候，你会选择去和艾弥薇商议呢，还是会想到珊嘉姐姐呢？当你遇到强敌的时候，你是第一个想到艾弥薇呢，还是珊嘉姐姐呢？”
“这压根是两码事，”琼恩皱眉，“珊嘉不擅长这些嘛。”
“是啊，但是你所遇到的，不总是这些吗？”莎珞克说，“所以对于珊嘉姐姐而言，她总是帮不上任何忙，什么都做不了，只能做个旁观的局外人，渐渐地离你越来越远——我只是在陈述事实，难道不是吗？”
琼恩沉默。
“珊嘉姐姐之所以这样拼命地学习魔法，磨练剑术，所为何来呢？难道是她真的痴迷此道吗，只怕不见得，”莎珞克继续说，“她唯一的目的，其实只是很单纯地希望‘能够有资格陪在你身边’吧，就像艾弥薇那样。而你，似乎始终就没明白这一点呢。”
“我知道的——”
“知道不等于明白，”莎珞克再次打断，“而且事实上，自从见到艾弥薇之后，你就相对冷落了珊嘉姐姐——无论有多少理由，但这是事实，不是吗？”
琼恩闭着嘴，不说话，过了半响他再度开口。“那依你之见呢？”
“去和她谈谈，”莎珞克说，“以什么方式谈、谈什么内容，这些其实压根都不重要。真正重要的，是这个行为本身。这个道理，你总该明白吧。”
琼恩沉吟半响，忽然自失一笑，“确实，”他叹了口气，“这样简单的道理，我居然一直没能真正明白，实在是……”
“身在局中，易为所惑，也是很正常的。”莎珞克安慰。
“或许吧，”琼恩说，伸手撩起她耳边垂下的几缕长发，抚摸女孩娇艳的脸颊，“不管怎么说，你提醒了我，所以我应该给你点奖励才对。”
“奖励？”莎珞克反问，“主人打算奖励我什么呢？”
“你想要什么？”琼恩征求意见。
“无论我想要什么，你都会给我吗？”
琼恩略一踌躇，“尽量。”他说。
听到琼恩的许诺，魅魔红宝石般美丽的双眼像猫一样眯缝起来，嘴角微微上翘，勾勒出一缕笑意，似欢愉，又似嘲讽：“可是我真正想要的东西，你只怕给不了呢。”
“说说看。”琼恩有几分好奇，想知道对方“真正想要的东西”是什么。
短暂地犹豫了几秒钟，莎珞克最终笑着摇了摇头，“还是算了吧，”她说，“无聊的妄想，早点丢掉比较好。”
无聊的妄想吗？
琼恩沉吟着，似乎隐约明白了点什么，欲待再说，莎珞克却已经主动转移了话题。“说起来，主人，你不是让我观察奥嘉莱斯女士吗？”
“嗯，有什么发现？”
“第一：这些日子以来，她在教授珊嘉姐姐魔法的过程中，共演示法术两百七十四次，全部都是从那本《命运长夜》释放出来的，没有任何一次例外。”
“唔。”
琼恩不置可否地应了声。莎珞克说的这点，他其实早就察觉，在心里也已经反复推敲过很多次。自从认识以来，奥嘉莱斯从未真正自己施法过，所有的法术都是从那本预言书中发出，这实在不符合常理。因为无论是卷轴也好，魔杖也好，或者其他魔法物品，通过这些“储魔物品”来施法，优点自然是快捷方便，但在精确度、控制力等方面就远远比不得亲自动手了，通常情况下力量也会大打折扣。所以对于巫师而言，只会把它们作为补充备用，不可能倚为主力的。就像凛有七八支火球魔杖，里面储存了几百发火球术，但这种魔杖里轰出的火球，四五发叠加起来，效果也未必能抵得上她自己打出的一发，清理杂兵时自然有用，真正碰上厉害角色就不行了。
当然，奥嘉莱斯是昔日耐瑟帝国晚期的大奥术师，据说与奥沃力量相当，在她的眼中看来，琼恩等人或许也确实就是“杂兵”级别，不值得认真出手，用预言书足以打发——这也未尝不是一种合理的猜测。但前晚她和欣布发生冲突时，仍然始终坚持只用预言书释放法术，致使自己在战斗中处于明显的下风，这就似乎无法再用“自负”、“傲慢”之类来解释了。
“难道真如我猜测的那样，她其实已经失去了施法能力？”
这个大胆的设想像飞鸟般在琼恩的脑海中盘旋不去，越来越低，越来越清晰，仿佛触手可及，然而终究无法确证。从现有迹象上来看，这种可能性确实不小，但反过来说，仅凭猜测就判断一位大奥术师丧失了施法能力，又未免太失之草率。
“我觉得：即便她没有失去施法能力，至少也是受到了某种很严厉的限制，轻易不能动用，”莎珞克轻声说，“或许是在转化幽灵时发生了某种意外，也未可知？”
琼恩点点头，对莎珞克的说法表示谨慎的赞同。“对了，”他想起一件事，“她那把金色的巨剑是什么来历，知道么？”
前晚那场冲突中，奥嘉莱斯一直处于劣势，直到最后关头她突然拿出了一柄金光灿烂的巨剑，登时将局势扭转。原本步步进逼，已经占据绝对优势的欣布立刻转攻为守，而且明显看得出她对那柄黄金巨剑颇有忌惮之意，甚至隐约有几分畏惧，其威能也可想而知，很有可能是奥嘉莱斯压箱底的杀手锏之一。知己知彼，百战不殆，琼恩对此自然是要尽可能弄清楚的。
“不知道，”莎珞克摇头，“她之后再也没有拿出来过，也没提过半个字，我怕她起疑，不敢多问。”
“算了，再说吧，”琼恩说，“你前面说了第一，那第二呢？”
“第二，她通过《命运长夜》所释放的法术，一共是六十二种。其中二十九道是防护术，十道是变化术，十七道是幻术和附魔术，两道塑能术，剩下四道性质难以判断。直接的攻击破坏型法术，所占比例极少，寥寥无几。”
“她教珊嘉的也只是这些？”琼恩奇怪，“那道陨星术呢？”
“她在教珊嘉姐姐陨星术的整个过程中，没有做任何示范，纯粹是理论指导，”莎珞克说，“甚至连理论指导都算不上，只是在一些关键点上有所提示，全靠珊嘉姐姐自己领悟……我想，奥嘉莱斯自己，很可能并不会这道法术。”
琼恩沉思片刻，“还有第三吗？”他问。
“第三，她的《命运长夜》不仅仅是魔法书，还有炼金工坊的功能，”莎珞克伸手往腰后一摸，拿出了一件折叠成整整齐齐方块的灰色皮甲，“你看这个。”
“这是什么东西……咦，不就是你那件皮甲么？”
“是啊。”
莎珞克自深渊带回物质界的装备中，价值最高的应该就是这件皮甲，无尽深渊第三百四十八层领主塔芬所造，以巴洛炎魔、判魂魔和巴布魔的皮革混合制成，坚固结实，而且能一定程度上抵抗削弱魔法，只是必须定期以精血喂饲，否则就会逐渐破败。莎珞克对它倒是非常珍爱，可惜先是在阿斯卡特拉伏击苏伦牧师时，正面承受了一击圣言，皮甲被烧坏了不少；后来又和光头牧师卡斯图激战，皮甲彻底毁损。琼恩曾经考虑过帮她修复，试了几次，发现这种邪魔制品原理与物质界的炼金术颇有差异，又缺乏材料，于是放弃了。而此时摆在琼恩面前的，却分明是一副完好无损的皮甲，所有残破之处都已经修复，严丝合缝，没有半点瑕疵。只是皮甲的颜色有些变化，以前是青蓝色的，光泽幽幽，仿佛邪炎，现在则黯淡了许多。琼恩伸手抚摸，指尖触及皮甲的表面，隐隐有些冰寒之意，但并不清晰。
“怎么修好的？”他问。
“你不是说修不好么，我就拿去找奥嘉莱斯试试运气，”莎珞克说，“估计是看在珊嘉姐姐的面子上，她答应了。然后她把《命运长夜》展开，变成了一道浅绿色的传送门，带着珊嘉姐姐走进去，让我留在外面守卫。大概两个小时之后，她们出来了，拿着修复完好的皮甲。事后我向珊嘉姐姐打听，她说她跟随奥嘉莱斯走进传送门后，便置身于一个庞大的半位面里，里面有一座华丽无比的炼金工坊。奥嘉莱斯带她走进那座炼金工坊，指导她运用其中的各宗魔法装置和奇异机械，完成了这件皮甲的修复工作。”
《命运长夜》有炼金工坊的功能，琼恩对这点倒并不意外，因为奥沃早就告诉过他。但能够让珊嘉这样的初学者，经过几次尝试，仅仅两个小时就将莎珞克这件已经严重破损的皮甲修复完全，即便有奥嘉莱斯在旁边指点的缘故，依然说明这座炼金工坊的功能之强，已经到了匪夷所思的地步。
“材料呢？”琼恩问。莎珞克的皮甲原本已经破损得非常严重，大块大块的面积被圣光灼烧成灰，它是以邪魔——主要是炎魔——的皮肤制成，这种原料在深渊都很难得，在物质界更是极罕见，琼恩又找不到合适的替代品，所以束手无策。奥嘉莱斯的指点再高明，炼金工坊的功能再强大，总也不可能无中生有，凭空造物，珊嘉是拿什么来做修复材料的呢？
“珊嘉姐姐说，奥嘉莱斯从仓库里找出一块餐桌大小的成年红龙皮给她做修复材料。因为一开始不熟练，失败了几次，大半都浪费了，剩下的正好。”
……太奢侈了吧。
龙皮是顶级的炼金材料，最适合用来制造各种魔法防具，随着年龄的增长，价值也相应递增。一块餐桌大小的成年红龙皮，在市场上大约能卖到三千到五千金币的天价，而且往往是有价无市。奥嘉莱斯居然拿来给珊嘉这个初学者练手，随意浪费，除了“奢侈”，琼恩实在已经找不到别的词来形容。
“有个好老师真幸福。”他感叹。
“你的老师也不差吧。”莎珞克提醒。
“是不差，可惜是个胖宅，”琼恩说，“这个本质决定了他一遇到强势的女王——比如奥嘉莱斯这种——就会立刻倒戈投降，实在不能指望啊。”
“可是你原本要指望他什么呢？”莎珞克反问，“难道要他帮你干掉奥嘉莱斯？”
“那倒不至于，只是要她别干涉我的私生活就好，”琼恩怏怏不快地低声说，“讨厌的老巫婆！”
莎珞克格格笑起来，她自然明白琼恩所指，奥嘉莱斯赶走莫妮卡姐妹的事情，让他一直耿耿于怀呢。“可是有一件事，我不太明白，主人。”
“什么事？”
“她之所以能干涉你的私生活，主要是因为她和珊嘉的亲密关系，并非因为她是曾经的大奥术师，也并非因为她拥有多么强的力量吧，”莎珞克说，“所以我不明白，你关注这些又有什么意义？即便她真的已经丧失了施法能力，仅凭那本预言书，我觉得你依然不是她的对手——那本书里储存的法术似乎是无穷无尽的，而且明显能自动恢复。退一步说，即便你能够打败她，那又怎么样呢？这种家庭内部矛盾，根本就不是用暴力可以解决的吧。”
琼恩摇摇头，“你说得对，但也不全对。”
“请指教。”
“暴力当然不能解决一切问题，”琼恩说，“但暴力确实可以解决很多问题。”
暴力从来都不能解决所有问题，但暴力可以解决很多问题。
诚如莎珞克所言，奥嘉莱斯和琼恩的矛盾，是关心女儿的岳母与想开后宫的女婿之间的矛盾，属于人民内部矛盾，而非敌我矛盾，既没尖锐到你死我活的程度，也上升不到阶级斗争的高度，所以不可能单纯用暴力来解决。但这并不是说，暴力在这件事情上就毫无意义，因为世界上的任何道理，归根究底都还是要以武力做后盾的。事实上，奥嘉莱斯赶走双子姐妹，固然用的是温和手段，以救琼恩为条件做要挟，让她们同意离开，但能让琼恩事后默认，那就和双方的力量对比有关了。否则的话，琼恩又不是什么正人君子，虽然平时还算守信，但当真逼急了，耍赖的事情也不是做不出来。
所以，要尽快变得更强才行啊。
只是这个世界比较讨厌，无论是武技还是魔法，都要循序渐进一步步提升，捷径并不多，而且往往都条件严苛，代价高昂，想多吃地瓜就能涨碎魔力球是办不到的。琼恩自小便被特别关注，进的是最好的巫师学校，接受的是第一流魔法学教育，又有以耗费生命力换取精力的作弊方法，更几次融合神力，进步速度在同龄人中已经是出类拔萃，但要想达到奥嘉莱斯的程度，还是遥遥无期。即便当真如自己和莎珞克所料想的那样，奥嘉莱斯在转化幽灵时发生某种意外，失去了施法能力，但只要那本仿佛储藏了无穷无尽法术和宝物的《命运长夜》在手，依然还是能稳稳压制琼恩。
找机会把那本书偷过来？
这个想法在脑中一闪即逝，琼恩随即暗骂自己愚蠢。且不说盗窃的难度，即便成功又如何？《命运长夜》是奥嘉莱斯的魂器，是她能够存在于此界的凭依，神识相联，类似于所谓的“本命法宝”，只有她自己，或者珊嘉这样得到她许可的人才能使用，自己拿着就是废物，反而要防备她随时冒出来——除非把它毁掉。但根据魔法学常识，魂器一毁，寄托于其上的幽灵随之消亡，琼恩如果真敢下这种死手，珊嘉那关就过不去……唔，如果瞒着她偷偷进行呢，成算能有几分？
正自沉思，突然感觉下身一凉。他低头看去，发现莎珞克不知何时已经解开他的腰带，拉开裤头……
一个小时后，卧室里恢复了安静。琼恩又看了会魔法资料，觉得头脑有些晕沉，便放下手中的书，靠在椅背上闭目养神。腰酸腿软，头晕眼花的他体力消耗不少，如果不休息的话，只怕真应付不了预计中接下来会发生的“战斗”呢。
莎珞克是否以后真的会有很多“妹妹”，这个琼恩不敢打包票，这只是他的美好愿望，并非确定无疑的现实。不过有一点是确定的：莎珞克的“姐姐”现在就已经不少了。别的不谈，仅仅此时在身边的，便有珊嘉、梅菲斯和凛。珊嘉正在奥嘉莱斯的严格督促下刻苦学习，暂时放在一边，梅菲斯和凛却是明天就要离开，前往阴影谷的。情人匆匆相会，转眼又将离别，临行前自然免不了会有某种庆祝活动，所以养精蓄锐是很有必要的。
大约真是倦了，原本只打算小憩片刻，没想到等醒来时，发现已经是深夜。看看时间，大约是十点左右，魔法沙漏的计时功能毕竟不够精确。房间里依旧静悄悄的，窗外草丛里，偶尔传来几声清脆的虫鸣。
“睡了四个小时啊。”
琼恩站起身，在房间里来回走了几圈，舒展四肢，只觉神清气爽，精神奕奕，仿佛有使不尽的力气。喝了口橙汁，他抬起手，将那枚宝石跳跃戒指向内转了半圈，莹莹的微光闪烁浮现，排列成密密麻麻的微小符文，肉眼几不可辨。
“你们准备什么时候回来，艾弥薇？”他问。
梅菲斯的声音从戒指中传来，和预料中不同，并无半点嘈杂喧嚣的背景音，更像是在某个安静的房间里，“我们已经回来了啊，”她说，“半小时前刚到家。”
“……你们在哪？我怎么没看见？”
“我在凛的房间里呢，”少女说，“你过来吧。”－－－－－－－－－－－－－－纯洁的分割线－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
“今天怎么对我这么好啊，艾弥薇。”
当塔瑟谷的月轮从高天再次降到树梢时，琼恩怀抱着梅菲斯，抚摸她的金发，凛已经被折腾得筋疲力尽，在旁边睡得香甜。
“我平时难道对你很恶劣吗？”少女反问。
“没有没有，只是......感觉今天格外的温柔呢。”
少女格格笑起来，“你是奇怪我为什么会主动帮你玩那家伙的后面吧。”
“嗯。”
“因为这是你的生日礼物嘛。”
“生日礼物？”琼恩一怔，他此时脑筋迟钝，意识迷糊，一时间都没反应过来。
“是啊，不是答应过你的么，”少女笑盈盈地问，“如何，还满意吧。”
“呃，当然，当然满意，非常满意！”
琼恩这才想起，梅菲斯确实曾经许诺过，说会送他一件生日礼物，还说会是个惊喜，但不肯透露详情。他也曾猜测过到底是什么，却万万没想到会是这样，这也实在是太令人惊喜了。不过说起来，琼梅菲斯此举，只怕也未必没有几分“报仇”的意思在内吧。
琼恩一边转着念头，一边将金发少女揽进怀里，让她也枕在自己臂弯中，两人有一搭没一搭地随口闲聊，梅菲斯很喜欢这种感觉，温馨而放松。“艾弥薇，你和凛是什么时候偷偷进展到这种地步的啊？”琼恩笑着问。
“什么叫‘偷偷’进展，”少女白了他一眼，“我们不是一直光明正大地在一起吗。怎么，你现在有意见了？”
“没意见没意见，”琼恩赶紧声明，“我绝对支持百合，不要误会……只是觉得你们的关系似乎比以前更加亲密了一点点而已。”
“比如说？”
“比如说，你以前就不会亲她吧。”
少女脸微微一红，“那又怎么了？”她反问，“很奇怪吗？”
“倒不是奇怪，只是……”琼恩一时间也不知道如何措辞，“有点意外吧，我原以为你不喜欢呢。”
“我是不太喜欢，不过其实也说不上反感，反正……偶尔尝试一下也无所谓吧。”
“唔。”
闲聊几句，话题不知不觉转移到行程上。“去阴影谷的时间，决定了么？”琼恩问。
“明天下午四点钟，传送门已经做好了。”
“哦。”
琼恩欲言又止，梅菲斯看在眼中，不禁有些奇怪。“怎么了？”她轻声问，“你好像有点担心的样子？”
“是，”琼恩点点头，“阴影谷现在可不是什么安全的地方。”
何止不安全，根本就是很危险。龙巫教和魔法女神教会，这两大宿敌之间的仇怨已经延续五百年，爆发过大大小小数百次激战，每次都会造成大量的人员死亡，其中不乏大陆上的顶级人物。例如“七姐妹”中的长姊希伦，赫赫有名的魔法女神选民，即是被一头红龙巫妖所杀。此次萨玛斯特复仇而来，声势汹汹，琼恩虽然对梅菲斯的实力很有信心，但也不禁有些心中忐忑不安。
“放心吧，我不会有事的。”
“哦？”
梅菲斯说得自信满满，反而让琼恩疑惑起来，不知道她为何如此有底气。“因为某个既花心又不负责任的家伙，到现在为止还没有向我求过婚呢，”她笑盈盈地说，眼角瞟着琼恩，“所以我一定会活着回来找他算账的。”
“……”
琼恩一时语塞，不知道该说什么。他经历过的女子不少，但在心底真正视为“伴侣”的，唯有珊嘉和梅菲斯。两人自沙漠中相识以来，几乎是朝夕陪伴，历经无数艰难险境，走过重重生死患难，远非寻常情侣可比。当然，感情好不等于说就要赶快求婚，梅菲斯刚刚十六岁，也不急着嫁人，但对于男方而言，这是一个态度问题。
而很多时候，态度问题就是最重要的问题，尤其是在有对比的情况下。
“开玩笑啦，”少女格格笑起来，“你就算现在立刻跪下来求婚，我也不会答应的，我才不想这么早就结婚呢。”
琼恩勉强笑了笑，下意识地又将怀中的少女抱得更紧了些，仿佛怕她突然消失似的。“我只是……怕自己还不够资格向你求婚，”他笨拙地解释着，“总觉得配不上你。”
“你当然是配不上我啦，”她笑着回答，“不过在找到更好的人选之前，就先勉勉强强暂定你吧。”
琼恩沉默了半响，“艾弥薇，”他轻声问，“你以前有没有想过，自己将来要嫁给一个什么样的男人？”
“当然想过。”
“真的？”
“废话！”少女瞪了他一眼，“这种事情，每个女孩子都会想过吧。”
是啊，即便再英武，再坚强，艾弥薇也终究还是个女孩子。年轻少女的憧憬与梦想，对未来终生伴侣的猜测与描绘，她也一样是有的吧。
“那么，”琼恩问，“你想嫁给一个什么样的人呢？”
“嗯，我想想啊，”她托着腮，沉思着，“高大、英俊、强壮、温柔、聪明、细心、体贴、诚实、稳重、坚毅、勇敢――”
“……你直接把字典里的褒义词都加上好了。”
“我还没说完呢，”少女有点不高兴，“别打岔！”
“……你继续。”
“还有，要有阳光般灿烂的笑容，”梅菲斯扳起手指，继续数着，“要带点孩子气，但不要太多，一点点就行；认真起来的时候要有凛凛的威严感；人要偏瘦一点，看起来精神，皮肤要白，头发黑色比较好，比较低调内敛――差不多也就这些吧。”
“除了最后一点，和我似乎完全不像…..,”
说完全不像，其实倒也是夸张了。在梅菲斯的描述中，有关外貌的部分，诸如高大、英俊、黑发、白肤、偏瘦之类，琼恩还是大致符合的；问题在于性格，温柔、细心、体贴、坚毅、勇敢……这些就不太靠谱――好吧，如果说这些还能勉强将就，但阳光灿烂的笑容什么的，那就完全扯不上边。
阳光灿烂什么的，最讨厌了！
“怎么了？”少女有些奇怪地问，“突然变得一副无精打采的样子。”
“没什么，”琼恩意兴阑珊地说，“只是再次确认了自己配不上你这个事实而已。”
少女白了他一眼，“笨蛋。”
“嗯？”
“大笨蛋！”
“干嘛骂我？”
“超级大笨蛋！”
“……”
“我曾经想嫁给什么样的人，和我现在喜欢什么样的人，本来就不是一回事；我以为我会着迷的男人，和我实际所看中的男人，本来就不是一个人，”少女静静地说，“我希望他阳光灿烂，你却总是躲在阴影里；我希望他温柔体贴，你却总是粗心大意；我希望他对我用情专一，你却见一个爱一个……甚至我都从没想过他会是个巫师，在我的梦里，他是矫健如龙的英武战士，所向披靡的无敌统帅，顶金盔、贯银甲、策烈马、提长剑，和我并肩冲阵征战，纵横天下。”
琼恩沉默不语，听着梅菲斯的描述，眼前便自动浮现出一幕画面来：一望无际的苍凉荒原之上，秋风凛冽呼啸回旋，两军遥遥列阵，相对逼近，旌旗招展，枪戟如林，金铁杀气腾腾直冲云霄。在震耳欲聋的呼号呐喊之中，高大英武的年轻统帅越众而出，一马当先地向敌阵发起冲锋，在他的身后，是成千上万云集景从的战士，而紧紧跟随在他身旁的，是金发银甲的美丽少女。
确实，也唯有这样意气风发的男子，才配得上梅菲斯吧。
“虽然如此，可是，又有什么关系呢？”少女说着，微微笑了笑，“我不喜欢你阴沉，不喜欢你粗心，不喜欢你滥情，甚至不喜欢你是个巫师――但我还是喜欢上你了。既然如此，那些又有什么要紧，又有什么关系？你一向自负聪明，却连这点道理都看不明白？”
她长长地吐了口气，抬起右手，平平在空中伸直，仿佛要抓住什么似的，却又像只是在舒展身体。柔和的橘黄灯光下，洁白如玉的**手臂，有着动人心魄的美感。“梦虽然美丽，偶尔忆及就好，真正应该把握的，只在当下，只在眼前――阿兰多是这么说的对吧。”
“嗯。”
琼恩轻轻应了一声。阿兰多是耐瑟之后最著名的预言师、学者，有很多为人耳熟能详的名言，琼恩在阴魂城时自然没听过，但这两年各地游历，多少也有耳闻。梅菲斯方才所言，正是阿兰多诸多名言中最广为流传的一句。“睡吧，”他说，“很晚了。”
“好。”
仿佛是怕冷，少女弓着背，微微蜷缩着身体，像只温顺的小猫咪偎依在男人怀里，合上眼帘。琼恩从身后抱着她，只觉得这幅温软的**非常结实，弹性十足，感觉极好。凛在旁边裹着一条毛毯，露出**香肩，呼吸声均匀而悠长，早已进入沉沉梦乡。
房间里安静极了，不知过了多久，琼恩也渐渐有了些睡意，眼皮越来越沉重。迷迷糊糊间，他隐约感觉到怀中的少女动了一动。“琼恩。”她低声说。
“唔？”
“虽然梦想与现实，往往不尽相同，但唯有一点，我却是始终坚信不疑的，”她说，“我喜欢上的男人，我所看中的男人，无论是正是邪，是善是恶，都一定会是名震天下的非凡人物。”
“唔。”
琼恩似乎根本就没有听清梅菲斯的话，只是下意识地发出含糊的应答声，少女也没有再说话。大约一分钟之后，她感觉男人的嘴唇贴近自己耳边，呼出的滚烫气体让她的身体情不自禁地轻微颤抖。
“我不会让你失望。”他低声说。
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