山谷中，陷阵营正带着缴获的战马物资，沿谷地向山中深处撤退。
两头讯鹰盘旋在山谷上空，时时监控队伍去向，后方也有北蛮哨探跟着窥探。
“教头，北蛮哨探后面，还有三四百蛮子兵远远吊着，看来他们是不想放过我们。”
有陷阵营哨探过来向倪昆通报敌情，倪昆正沉吟时，小皇帝眉飞色舞地说道：
“倪昆，打他们一家伙啊！之前在平地上，一百步兵对一百出头的骑兵，都能零阵亡扛住骑兵冲击，打乱蛮骑阵形。现在可是在崎岖不平的山谷里，蛮子骑兵无法展开冲击，咱们六百对三四百，还不是稳胜？”
倪昆笑了笑：
“就算咱们想打，北蛮却未必肯跟咱们打。他们用讯鹰在天上盯着，又派兵在后头远远吊着咱们，只是想逼得咱们惶惶不安、疲惫不堪，再轻松吃掉我们。若我们停下来摆阵，作出要打的样子，他们必不会上前决战。”
张威也赞同道：
“这是北蛮惯用的伎俩，狼群一般吊着猎物，远远施加压力，逼得人高度紧张。而人一旦紧张不安，无论体力还是精神，都会快速流失，很快就会变得疲惫不堪。
“若咱们寻求决战，北蛮反而不会上前来打——歼灭那一百多骑兵的一战，恐怕已经让蛮子对咱们重视起来了。
“毕竟咱们可是以步对骑，在正合骑兵发威的平地上，几百人就全歼了一百多蛮骑，还没使一人漏网。北蛮那些老行伍，稍微验看一番战场，就不会再对我们抱以任何轻视，再不会出现那种明明兵力不占优，还要一头硬撞上来的情形。”
天子鼓了鼓粉颊，恼道：
“那难道就让蛮子一直吊在咱们后头，给咱们施加压力，让我们的人白白警惕，损失体力精神？”
倪昆笑道：
“陛下放心，若说初战之前，我的兵临阵之时，还会稍有紧张，但经过之前那直面骑兵冲阵的一战之后，陷阵营已经不知道什么叫紧张了。
“蛮子这狼群战法，对别的军伍或还有用，对我们没用。陷阵营只会当他们不存在，后头跟着的蛮子，给不了陷阵营压力的。”
天子嘟囔道：
“可任蛮子这么跟着，总是不甘心。要不，咱们打个埋伏？山里不是最适合埋伏么？”
倪昆摇头：
“北蛮哨探，个个都是老于寻踪追迹的老兵悍卒。天上又有鹰盯着，就算在山里，又哪那么容易布下埋伏？”
天子道：“那我让德一她们带着大内禁卫出手，直接把那三四百蛮子通通给杀了！”
倪昆还是摇头：
“咱们现在还是要继续练兵，这等小战，还不是高手出手的时候。若出手早了，暴露了咱们队伍里高手众多的事实，接下来恐怕就不会再有小股敌军，前来给咱们送菜练兵了。”
天子一摊手，嘟着小嘴怏怏道：
“这也不行那也不行，那咱们究竟要怎么办嘛！”
倪昆笑道：
“正常行军，扎营，然后吃饭休息。我猜北蛮正在聚兵，除了后头那三四百蛮兵，应该还会有更多的蛮兵到来。等北蛮自觉兵力充足，自会发动攻击，咱们以逸待劳，用陷阵营再打一场歼灭战就是。”
天子眼睛一亮：
“那他们会在什么时候发动攻击？”
倪昆看向张威，请他这个最熟悉北蛮战法的老行伍代答。
张威想了想，说道：
“从北蛮反应看，他们当是将咱们当成了与他们旗鼓相当，乃至比普通蛮骑略胜一筹的强兵。但咱们人少，他们即便重视，也不会过于慎重。等到聚兵千余，应该就会发动攻击。至于攻击时机……
“咱们周人善战阵，强兵一旦结成稳固战阵，就很难对付。即使能赢，也要付出惨重代价。所以北蛮若来攻我，当在子夜前后发动突袭，力求形成混战，瓦解咱们的战阵优势。
“另外，北蛮巫师可炼尸为兵，临阵之时，还可将战死的双方士卒唤起，充作临时炮灰。届时若有蛮巫赶来，对蛮子兵力的预估，可能会出现较大的偏差。”
顿了顿，他又详细介绍蛮巫尸兵：
“蛮巫精炼的尸兵，虽动作略显呆板，转向略微笨拙滞涩，但直线冲击速度并不比常人微慢，力量还比常人更大一些。没有要害，不知疲惫，不畏痛苦，即使被腰斩，也能双手爬行擒抱人腿厮咬，非常麻烦。须得破其头颅，方可将之斩杀。
“至于蛮巫临时唤起的尸兵，速度比常人稍慢，动作也更加笨拙，但其它特性皆与精炼尸兵一样，也是须破其头颅方能斩杀。只持续活动的时间较短，即使不加理会，大约一柱香之后，临时尸兵也会自行停止活动，又变回尸体，且至少一天以内，无法再被唤起。”
倪昆道：“斩首蛮巫，其操控的尸兵，是否便将全部停止活动？”
张威点点头：“不错，只要斩了蛮巫，无论精炼尸体还是临时尸兵，都会变回尸体。”
天子拍着胸脯道：
“那到时候若有蛮巫出现，交给朕就好。朕逮着他的气息，一把火烧死他。当年朕的父皇，就是用这种方法，隔着十几里地，烧死了北蛮大巫。”
燃起漫山遍野的神凰真火，当然会令天子大损本源，折寿衰老。
但只是烧死个把两个人，损耗还是可以接受的。
然而天子主动请缨，倪昆却是摇了摇头：
“现在还不是时候。一旦动用了神凰火，消息走漏，后果恐怕会有些严重。”
天子不以为然：
“能有多严重？朕用神凰火确实大损自身，可北蛮难道就不怕朕拼着不要性命，一把火把他十万大军全给点了？朕还真不信，那个蛮子大汗赤虺，敢点齐大军来围杀朕。”
十四岁的小皇帝，正是天不怕地不怕，连死都不怕的年纪，倪昆相信，真要到了十万蛮骑都来围攻，她怕是真敢豁出去一把火全给点了。
不过北蛮先后于十八年前、八年前两次在先帝手上吃了大亏，不可能不吸取教训。
此次敢大举进犯，必然对神凰火有所预防。
纵然还没找到能完全克制神凰火的办法，也必定有了大幅减轻损失的预案。
“就算有蛮巫带尸兵来战，也无需陛下出手，交给陷阵营就是。”
倪昆从容不迫，一副胸有成竹模样：
“陛下放心，尸兵威胁不了陷阵营，只会给陷阵营增加实战经验，帮助他们更快成长。”
天子撇撇嘴角，小声嘀咕：
“那我得等到什么时候，才能捞着出手机会啊？”
倪昆笑道：
“神凰火乃是镇国武力，不可轻动。不过陛下放心，这次大战，会有陛下用武之地的。”
早在发现这小皇帝分外关注江湖械斗时，倪昆就知这小皇帝是个不安分的性子，颇有点雀跃好战，乃至向往纵马挟刀，快意江湖。
可惜又纯属键侠，喜欢江湖故事，自己却娇生惯养懒得练武，连入门级的武功基础都没有，就仗着神凰火嚣张。
若她真有几分武功，倪昆还真可以让她混在陷阵营里，用兵器作战捡两个人头。
当然，以后总得给她机会，让她点点火，烧死个把两个敌人，既满足她的战心，又不致折损太多。
说过对敌之事，天子又问倪昆：
“今天解救出来的那二十几个女子，你打算怎么处置？”
倪昆道：
“她们的村子已被北蛮屠戮一空，已经是无处可去。就算有地方去，现在北蛮正肆虐北疆，到处都是北蛮抄掠小队，若放她们离开，无疑是送她们去死。
“我意将她们编入陷阵营，先做预备队训练着，平时帮帮做些杂务。等训练有成，就将她们编成正兵。”
天子皱眉道：
“她们能行吗？朕的女卫，可都是挑选根骨优异的孤女，自幼教导栽培，才能有今日的成就。普通女子，能练成精兵吗？”
倪昆笑了笑：
“我的练兵之术，不怎么挑兵源，只要听话守纪便可。
“今日救出的这些村女，虽都是普通女子，但也并非娇生惯养的大家闺秀，平日里也要帮家里干活乃至下地种田的，身子都算轻捷矫健，又与北蛮仇深似海，我只要给她们报仇的希望，她们自会听从命令，刻苦训练。”
陷阵营已经初成，之后加入的新丁，只要吐纳之术能够入门，就可在集体气机的带动下，突飞猛进。
而不朽道兵的吐纳术入门很容易，就算是下愚之人，只要听话、专注，也可入门。
至于入门之后，再高深点的吐纳节奏、结阵之法都学不会也没关系，集体气机带动之下，就没有练不出来的。
当然，资质一般的道兵，将来上限也不会高到哪里去。
但现在只是凡俗战场，真不用太挑资质，个体极限能达到“炼筋骨”大成的水准，就已经足够使用了——江湖上那些如丐帮、名剑山庄之类的“大派”，乃至此前的天命教，精锐弟子的标准，其实也就炼筋骨大成而已。
倪昆的不朽道兵之术，可以将下愚之人的上限，拔升到名门大派精锐弟子的标准，自然更可以将原本就有大派精锐弟子水准，资质不错之人拔升到更高水准。
将来他若真做了“国师”，自可挑选那等资质不错的弟子，训练新的道兵。
等到灵机复苏，修行变得更加容易，上限变得更高，他甚至可以练出一支全员炼气士的道兵，将他们调教成真正的“天兵天将”。
而不朽道兵亦能反过来给予倪昆加成——道兵当然不只是单纯的爪牙帮手，对将主个体实力的提升，也是大有助益的。
至于究竟能有多大的提升，就得看道兵的规模与上限了。
就现在的情况看来，每练成一员真气境以下的道兵，无论个体实力如何，只要出了能够彼此相连的气机，就可令倪昆的力量、敏捷、耐力等肉身素质提升万分之一。
如今这全员修出气机的五百员道兵，可令倪昆肉身素质提升百分之五。
若能有一万这种炼体境的道兵，倪昆纯肉身体魄的战力便将翻倍。
当然，道兵训练耗资太巨。
即使是少女天子，也只是想着将来裁撤旧军之后，用省下的钱粮编练出一万新军。倪昆自己的话……反正他有小皇帝和公主姐姐支持不是？
总之天子许下的国师，倪昆是做定了，新军当然也该由他这“国师”一手抓起。
少女天子将来若又有反复，想要反悔，那他可不忌惮再把天子按到膝头，狠狠揍她屁股一顿。
……
陷阵营撤至山谷深处，寻了处开阔谷地安营扎寨，埋锅造饭。
开伙之后，又练了一个时辰的阵法、战技，这才饮下药粥，各自回帐，休息吐纳。
倪昆也在营帐之中，安排今晚布防。
安排好防务，众人各自退下，倪昆看一眼兀自稳坐不动的天子，笑问：
“陛下可还有事？”
“没事。”天子脆生生道：“我等姑姑一起呢。”
嗯，长乐公主还待在倪昆帐中，没有退出的意思。
倪昆道：“我与公主殿下还有些事情商议。”
天子笑嘻嘻道：“那我旁听呗。”
倪昆也不惯她，把脸一板：
“我们要议的事，小孩子不适合旁听。”
天子瞧瞧螓首微垂，耳根有点发红的长乐公主，再看看一脸严肃的倪昆，不知想起了什么，小脸微微一红，皱着鼻头轻哼一声：
“我现在都是御驾亲征的皇帝了，还当我小孩子么？真以为我不知道你们想做什么？哼，马上就要打仗了，你们身为主将，这样子成何体统？”
倪昆惊奇道：
“陛下以为我们要做什么？”
“不就是做……那个，那什么吗？”
小皇帝脸颊发红，耳垂都泛出晶莹剔透的玫红光泽，但还是捏着拳头，不甘示弱地与倪昆对视：
“我可是皇帝，我也翻过宫里那些秘藏小书的，别以为我什么都不懂！”
这么小就开始翻看秘藏小书了？
好吧，男皇帝，乃至那些大族少爷的话，在天子这年纪，怕是连孩子都整出来了。天子她只是翻翻小书，提前学习一番，倒也可以理解。
但就这么当着他与公主的面说出来，这丫头未免也太胆大了。
倪昆看了长乐公主一眼，示意她来说说自家皇帝侄女。
公主这会儿也不好再扮鸵鸟，干咳两声，作出严肃模样，看着天子说道：
“陛下，我与倪昆，确实有事要议，不适合你旁听，但也并非你想的那样……总之，你先回去休息可好？我议完事，便去陪你。”
天子狐疑地瞧瞧公主，再看看侍立倪昆身后的苏荔，心说姑姑应该不会跟苏荔一起和倪昆……不会不会，姑姑可是堂堂大长公主，怎会与一个小小的天命圣女一起？皇家的体统还要不要啦？
所以他们真的有事要议？
可眼下出征在外，除了那些秘藏小书里的羞羞事，还有什么事情是我这个天子不能旁听的？
有心任性一把，又瞧见倪昆脸色愈发严肃，眉头也皱了起来，好像要发飙的样子。
一想到倪蛮子发飙，小皇帝不禁又想起了被他痛揍屁股的情形，臀儿上又开始隐生幻痛，心里也生出几分怯意，当下站起身来，气哼哼道：
“不听就不听，哼，都拿我当小孩！皇帝做得真没意思！”
说完甩着手儿，踏着重重的脚步悻悻离去。
目送天子离去后。
倪昆哈地一笑，将公主拥入怀中，吩咐苏荔：
“去把门。”
苏荔不爽地翻了个白眼儿，也嘟起小嘴，甩着手儿出帐把门去了。
倪昆手掌钻进公主上裳下摆，刚抚上她平坦柔软的小腹，便被公主一把按住。
“你这魔头，哪有什么正经事要说？害我说谎骗天子，犯下欺君之罪。”
“她一个小孩子，好奇心未免也太重，不能惯着她。”
“正如她所说，她现在是御驾亲征的天子，不能再拿当她小孩看了。”
“再是御驾亲征，也不过是个未满十五的小姑娘罢了……”
说话间，长乐公主按着他手掌的手儿已渐渐松动，被他犯上作乱起来。
公主脸红红地偎进倪昆怀中，琼鼻漏出一记甜腻鼻音，凤眸生波，眼睑半闭，小声道：
“今晚还是别修炼了吧？北蛮恐怕真会趁夜来袭呢。”
倪昆低笑道：
“防务已经安排妥当，北蛮夜袭又如何？攻得破我陷阵营的防线吗？更何况营里还有那么多高手在……啧，公主姐姐你嘴上说不要，身子却很诚实嘛……”
帐门外。
苏荔竖着耳朵，听着里面的动静，脸颊羞红之余，又不禁忿忿不已：
“太过份了，居然要我把门……我也想看公主羞羞的样子啊……”
不仅想看公主羞羞模样，她还想将公主镇压在下，在她身上一逞威风，叫她瞧瞧自己这天命圣女的厉害。
“有什么了不起的，不就是公主吗？不就是胸比较大吗？哼，我可是比她小了十岁，再给我十年时间，绝对能赶上她……”
……
距离营地直线距离不过两百多丈，但有山林阻隔的一片密林之中。
一个佝偻枯瘦，身着皮裘，手持骨杖，发辫上串着大量兽骨、兽牙饰物的老者，缓缓行走在密林之中。
一群皮肤青黑，瞳孔浑浊，神情呆滞，动作略显僵硬，装备周军衣甲兵器的士卒，跟在老者身后无声前行。
两个蛮将伴在老者身边，低声讲述着情报。
“周人就在前方开阔地宿营，营地正面有条溪流，但水很浅，最深处只到膝盖。营地两侧三十丈外都有树林，但两边林子太过茂密，荆棘遍地，无法通行。营地背后则是一座陡崖，也无法通行……”
听过周军营地情况，那老者嘶声道：
“背依陡崖，两面都是密林，周人这是自陷绝地？”
那一直吊在陷阵营后方的蛮将也想不通：
“除了来路，后方及左右确实无路可走。我也想不通，周人为何要退至此地扎营。”
老者冷笑一声：
“周人兵法里有所谓的置之死地而后生。一些将领，有时会故意把军阵布在绝地，逼迫士卒拼死一战。”
那蛮将呵呵一笑：
“这支周军战力不弱，若真拼死一战，即使咱们聚了一千出头的兵马，想要硬啃下他们，也会损失惨重。可惜，领军的周将有些想当然了。”
另一个蛮将笑道：
“那周将只怕没跟咱们北国打过多少交道。兵练得虽好，却不知咱们北国巫师的厉害。”
老者淡淡道：
“时机一至，我便驱使尸兵先攻。周人不是自陷绝地，要决死一战吗？让他们跟尸兵拼去。老夫这一千尸兵，足以耗尽他们的血勇。”
作出安排，老者自带尸兵，来到林地边缘打坐等待。
其余千余蛮兵，则在树林之中各自休息。
时间缓缓流逝。
不知不觉，子时已过。
有哨探落脚无声的过来，向老者及两个蛮将通报：
“周人营地已经彻底安静下来。除了值夜的岗哨、巡卒，再无人在营中活动。”
一个蛮将冷笑：“怕是陷阱。周人知道我带兵在后面吊了他们一路，怎么可能安然入睡？此刻只怕已做好埋伏，就等着咱们袭营呢。”
另一个蛮将道：“是现在就攻，硬破他们的埋伏，还是再等一等？”
那老者嘶声道：“我这一千尸兵，虽都是用周人兵卒青壮所炼，但也费了不少功夫，能多省下些，便多省下些。再等两个时辰，咱们好生休息，让周人去白白埋伏警惕，多耗些他们的气力。”
于是普通北蛮士卒继续休息。
直至黎明前最黑暗的那段时光到来，那蛮巫老者方才站起身来，道一句：“时机到了。”
轻轻一挥骨杖，在林地边缘默立大半宿的一千尸兵，顿时安静无声地步出林地，也不结什么军阵，就以这松散阵形，宛若一片黑压压的朝水，向着周军营地方向涌去。
周营，倪昆主帐。
大半夜过去，陪倪昆修炼的，已经换成了苏荔。公主姐姐早就完成一轮修炼，去陪小皇帝了。倪昆本来打算今晚就此休息，但苏荔把门吃风个把时辰，要求教主赏赐，倪昆也不好太过偏颇，本着一碗水得端平的心态，又陪她修炼起来。
正修炼时，隐隐有哗哗涉水声，自营地正面传来，营中亦响起岗哨警示声。
苏荔白蛇般缠在倪昆腰上的大长腿顿时一紧：“教主，蛮军来袭了！”
倪昆淡淡嗯了一声，“我听到了。”
说话时，又隐隐听到弩弦震颤声传来，当是营中不多的军弩正在射击。
苏荔稍微有点担心：
“教主，听这响动，来袭的似乎不是一般的军伍，都开始挨箭了，却直到现在都没有发出一声喊杀……一声不吭地冲锋、挨箭，来的恐怕正是张威所说的尸兵。你不出去主持局面吗？”
“不需要。”倪昆淡淡说道：“我对我的兵有信心。你也别分心，咱们继续修行，明天天亮，出去检视战果就是。”
说话间，沉重的碰撞声、金铁交击声，乃至利器入肉声又纷纷响起，很快各种声响，便汇成一片嘈杂嚣喧。
但无论拼杀的响动多大，由始至终，来袭的敌军也好，接战的陷阵营也罢，竟都没有发出一声呐喊。
两军就像是两头无声的凶兽，在这黎明前最深沉的黑暗之中，进行着一场凶狠残酷，但又寂静无声地血腥厮杀……
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