“怎么一回事，我不是命你去督查宗法堂，从严处置了吗？”
当众丢了一个大脸，曹清靠着五十年的养气功夫，总算控制住情绪，没有当场失态，以皮笑肉不笑的僵硬表情，吩咐族人协助侠僧查案，接着便转身甩袖离开。
一回到自家府邸，他再也按捺不住心中的怒火，一巴掌甩向跟了自己三十年的管家，打得其嘴角开裂，半边脸肿胀。
管家顾不得去擦嘴角的血迹，忙回禀道：“我的确是将老爷的原话传达给了宗法堂诸位，没有更改一个字，老爷不行的话，可以请那些宗法管事过来，我愿意与他们当面对质。”
“那方才是怎么一回事，哪里冒出来的冤案！是有谁徇私，隐瞒不报吗？”
“我亲自在宗法堂监督，确认每一件案子都得到了处理，即便有徇私者，也依照老爷的吩咐，让他们去寻老爷说情。”
“那难道是因为我对涉案的族人网开一面，没有处以极刑，所以他们心怀怨怼，对未能以命偿命而不满？”
“并非如此，有冤屈而不得伸张者，多为家境贫寒，族中地位低下，因此只要赔给他们足够多的钱，再押着犯人上门道歉，对方的怨气便能化消大半，剩下那点怨念，不足以让他们背叛家族，事实上，侠僧今日提及的两个案件，此前皆无人申诉。”
“哦，你的意思是，侠僧为了挽回自己的颜面，故意虚构伪造了案件？”
虽然这个解释最有用，能将责任都推卸到外人头上，但管家很清楚，这么做只是将真相往后推延，一旦暴露对自己只会更为不利，曹清并不是能随意欺瞒的糊涂蛋。
“并非如此，其中之一的卞氏寡妇案，我恰巧有听到过，记得是十三年前的案子。”
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“具体案情呢？”
“记得是一位卞氏女嫁入曹家，没多久便死了男人，之后有传闻她不守妇道，与人勾搭成奸，但并无实证，事后也证明都是捕风捉影之说，可当时很多族人信以为真，觉得她水性杨花，不少人试图勾搭，结果都被她拒绝，但越是如此，大家越是相信她表里不一，连她的婆婆也时常责骂她，而后某一天，卞氏的尸体在河边被人发现，其全身赤裸，身上有被殴打侵犯的痕迹。”
曹清哼了一声，道：“不用猜都知道，肯定是哪个蠢货信了谣言，索求不成，恼羞成怒之后干脆用强，结果遭遇反抗，这卞氏听描述便知道是烈妇的性格，想来曾开口威胁举报，于是那蠢货就动手杀人灭口，或者在之前反抗中就已经杀了人，然后没有放过卞氏的尸体。”
管家低头道：“老爷明见，当时的宗法管事也是这么判断的，并将判断记录在册。”
“最后怎么判的，犯人是谁？”
“卞氏无儿无女，又死了丈夫，家里只有一个婆婆，这案子后来查到了主家的几位少爷头上，遭到了警告，便不了了之，以卞氏与人在河边通奸，失足溺死结案。”
“她的婆婆接受了？”
“没有，卞氏的婆婆不相信儿媳妇与外人有奸情，数次大闹宗法堂，但没过两个月，便被发现因中炭毒而死在家中。”
“炭毒？”
曹清冷笑两声，却也懒得再骂，当了这么年的族长，什么肮脏事没有见过，比这更惨绝人寰的他都有听说过，当即又道：“既然全家死绝，苦主都没了，这案子就可以不了了之，所以之前才没人告发，可问题是现在呢，又是谁向侠僧告的状？”
管家小心翼翼道：“也许是卞氏丈夫的亲戚，身为曹姓族人，有几个隔代的亲戚实属正常，也可能是卞氏的爱慕者，当年卞氏的美貌是族内公认的，也可能与卞氏全家无关，举报者只是对凶手有仇，恰巧利用了卞氏的案件，想借侠僧之手除去凶手。”
曹清哼了一声，道：“最后一个不可能，且不说当年就隐瞒了真凶的身份，这可是十三年前的案子，若非对此案耿耿于怀，哪里还能记得此事？而且，足足忍耐了十三年，一朝得报，换我是他，也一定会对侠僧感恩戴德吧。”
管家不敢接话，站在一旁闭口不言。
“你说，为什么之前家族清理冤案的时候他不肯出首，非要等到侠僧来了才举报？为何要让一个外人住持公道？”
管家无奈，只能硬着头皮道：“可能，是因为前者需要出面，而后者不需要，他想要隐藏自己的身份。”
“不，这只是表象，最根本的原因是他担心家族杀人灭口，就像当年对付卞氏全家那样……宁可相信外人也不相信家族，真是、真是岂有此理！”
曹清最后的泄恨之语，也不知是在骂举报者，还是骂当年处理卞氏案的一干人员。
他自认已经做到了极致，对族人的怨愤扬汤止沸，对侠僧的威逼釜底抽薪，虽然没有做到一视同仁，可也尽力周全方方面面，而且他是真的杀了不少犯人，也放逐了所有命案在身的族人。
历任族长中就没有像他这般“刚正无私”的，是真的满怀诚意，没有一丝钓鱼执法的念头，回顾过往，他自己都要被自己的所作所为感动哭了，称一句青天大老爷不为过吧。
然而，没有用。
任凭他说得天花乱坠，别人就是不信他，如之奈何？
不多时，外面忽然响起杂乱的脚步声和女子的哭嚎声，更令曹清心烦意乱，抬手挥了挥，管家识趣的往外跑去。
没过多久，管家又跑了回来，禀报道：“是三老爷的夫人来求情，卞氏案的凶手已经被侠僧查出，正是她的小儿子曹炎。”
曹清面露怪异之色：“十三年前，曹炎那小子才十二岁吧，小小年纪就懂得奸杀女子，真是天赋异禀啊，没送去转车轮真是可惜了。”
管家闭口不言，只当没听见。
曹清听着外面的课哭嚎声，愈发不耐，道：“你去告诉她，即便是我儿子被抓，我也不会去救他，家族的荣誉，胜过个人的性命，既然说了要大义灭亲，就一定要说到做到，绝不徇私！而且我不是没给他自首的机会，是他自己错过了，坏了家族的名声，那就要承担起责任，这是他身为曹氏族人的义务！”
“是。”
这回，管家离开后没多久，外面的喧闹声就渐渐平息下去。
曹清抬头望着上方，喃喃道：“这下是真的颜面扫地，早知如此，还不如请大伯回来，跟侠僧做过一场，唉，悔之晚矣。”
至于现在翻脸，前恭后倨，只会更为人耻笑。
当然，世家豪强本来也不怎么在意名声，或者说，比起德名，他们更在意威名，若真能压服侠僧，曹清不介意为人耻笑。
可关键在于，没有四品宗师坐镇，打也打不过，翻脸只会被人摁在地上胖揍，丢了面子再丢里子，得不偿失。
而且比起被侠僧当踏脚石，信用一事才是最为致命的损失，只要是明眼人都能看出，曹家的应对之所以会失败，在于族人宁可相信一个素未谋面的外人，也不愿意相信一生相守的家族。
“没想到侠僧之义竟如此深入人心……罢了，想笑就让他们笑去吧，反正一个个都逃不掉，只是须得劝侠僧绕些远路，多祸害一些家族，不能只让曹家遭难。”
眼前的祸摆明是躲不过了，曹清干脆考虑起未来，只要大家都掉进水里，甚至不需要所有人，只要济州半数世家掉进水里，便没人会再嘲笑曹家是落汤鸡。
虽说这么做可能会让徐胜的名声更盛，但行捧杀之法本来就是他预定的目标，如今也不过是再添上一把火，有百利而无一弊。
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