黑袍巫师选择的越河点位于北区边缘的一处‘边缘地带’——人类社会这点尤其有趣，不论现状多么惨澹，总能在某个稳定的社会结构中划分出更精细的阶层差异，通过相互间的歧视、攻讦与妥协，让他们忘记眼前的大部分苦难。
能够成为北区边缘地带，可以想象这片区域的环境多么恶劣了。
紧邻河畔的滩涂间，隔三差五便能看到匍匐在河水与陆地交接处的尸体，有被砍掉手指的妖精、被剥去头皮的巨魔、被摘下头顶月盘的河童——被剥离最有价值的魔法材料后，它们的尸体即便北区最底层的巫师找不到更多利用价值了——除此之外，河滩上还有一些染疫病或者进行魔法实验后死亡的白鼠与兔子。
因为附着在尸体上的古怪诅咒与魔药残留，以至于连食尸甲虫都不肯来，任凭这些尸体在淤泥间慢慢腐烂，整座布吉岛上，或许只有吸食魔力的蚊虫与百无禁忌的河蝇愿意为这里的大自然循环尽一点微薄之力。
但在寒冬季节，蝇虫们大大降低了活动频率，导致这片边缘地带堆叠的尸体越来越多，渐渐衍生出一层充满邪祟味道的瘴气。
这层瘴气极大干扰了宥罪猎队的追踪。
“确定不了他消失的方向吗？”
黑猫跳到一株低矮松木的树枝上，以获得比同伴们更高远的视野，眯着眼，徐徐转动耳廓，试图看破浓郁的夜色。
但除了黑黢黢的沉默森林与汩汩的寂静河水声之外，他捕捉不到更多有用的信息。
“很难。”
迪伦抛了抛手中一个乒乓大小的光团，冲树上的黑猫招了招手：“你可以下来试试，我把那家伙的气息提炼出来了。”
黑猫从树上跳下来，嗅了嗅那个光团，然后忍不住打了个喷嚏。
不知是出于掩饰身份的缘故，还是平日里做了太多实验，那个光团里夹杂了各种草药与魔法生物的气息，在嗅到味道的第一时间，黑猫以为自己闯进了学校的百草园或者宠物苑。
细细分辨后，他又从中捕捉到大量属于学校老师与学生的味道，其中很多都是他熟悉的朋友，甚至还有他自己的。
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目标太多意味着没有目标。
郑清怀疑即便没有河滩与瘴气的阻拦，等他们三人追进沉默森林后，目标踪迹也会彻底淹没在沉默森林更加复杂与浑浊的气息中。
即便如此，他也没有立刻放弃，而是伏低身子，深深吸了一口气，努力在一片腐败与腥臭的气息里寻找目标的踪迹。
但沉默森林与寂静河交汇处复杂的环境，让一切都变得混乱不堪，似乎每一个方向都充斥了那家伙的味道，但每一个方向又都不完全相似。
这种矛盾感让黑猫有些抓狂，直到它感觉自己吸气吸的猫眼昏花，快窒息了，还是找不到正确方向。
“你现在可是一只猫！”迪伦语气难掩惊讶。
“你还是一条狗呢！”黑猫很不爽的甩了甩尾巴。
“首先，狼人血统与魔狼有关，不是狗。”吸血狼人先生竖起一根手指，在黑猫鼻子前面晃了晃，然后竖起第二根：“其次，笼统的来说，我只有一半狼人血统，而狼人又只有一半魔狼血统……这么算下来，我最多只有四分之一的魔狼血统……比起你这样的纯血猫，天赋能力自然远远不足……说到狗，或许你可以让毛豆试试？我记得它抓人很有一套。”
即便迪伦不提醒，郑清也打算把狗子叫出来了。
很快，那道灰扑扑的身影从夜色中钻了出来，好奇的绕着黑猫转了几圈，尾巴摇的欢快，似乎下一秒就会扑上来乱舔的模样。
这幅蠢样。
黑猫抬起猫爪，团起，张开，再团起，再张开，反复数次，最终还是放下了爪子，没有把攥着的猫猫拳砸在毛豆的狗头上。
“找到他！”
黑猫用爪子把那团提炼出来的气息推到狗子面前，一脸严肃的吩咐道：“能带回来就带回来，带不回来记住他的落脚点！”
毛豆凑上前闻了闻，也打了个大大的喷嚏。
这让黑猫心情突然变好了一些。
猎犬与猎人的区别在于，猎人往往因为想太多而犹豫，猎犬则拥有一种近乎盲目的勇敢，不惮于在分辨清楚目标之前，勇敢的扑出去。
嗅过迪伦提炼出的气息之后，毛豆尾巴一甩，一阵风似的消失在夜色中，这让留下的两人一猫精神顿时一振。
出于稍后或许会发生交战或其他状况的考量，迪伦与蓝雀在等待之余，开始整理装备，为可能到来的意外做准备。
“追猎的第一规则，永远不要追出自己理解范围之外的区域，尤其那些看上去就很危险的地方。”
迪伦摸出猫脸面具，扣在脸上，然后补充道：“沉默森林就是这样的地方……事实上，在没有做好准备之前，我其实不建议大家继续冒险。”
“这听上去可不像一个星空学院的学生说的话。”黑猫扯了扯耳朵——它现在就是一只猫，完全不需要再戴面具。
“在进入星空之前，我更重要的身份是月下氏族的一员。”吸血狼人先生没有丝毫被激怒的反应，笑眯眯回答道：“与冒险的失败相比，我更喜欢安全的胜利。”
机械冷漠的声音夹杂着古怪的笑意，在夜色背景中，显得格外诡异。
黑猫感觉自己脖子后面的短毛唰唰的竖了起来。
“说起来，你觉得那个家伙是百草园的，还是宠物苑的？”为了掩饰这一瞬间的尴尬，黑猫非常生硬的转移了话题。
“你是说他身上遗落那些气息？”
或许觉得面具声音太难听，迪伦又摘下面具，摸了摸下巴，思忖着：“都有可能，百草园校工、宠物苑值守、实验室助理，或者长期接触魔法生物的老师、甚至学生，仅仅凭借那些杂乱无序的气息，我们不能排除任何可能性。”
这个结论原本就在黑猫预料之中。
它轻轻吐出一口浊气，抬头看了看天空。
今晚月色太亮，以至于看不到繁星，源自沉默森林的阴寒气息环绕在猫与狗与人周围，夹杂着寂静河的水汽，让这个夜晚显得愈发湿冷。
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