话说严谨从五里亭赶回紫荆堡，匆匆安抚过七妹，就到上房处理那件糟心事。
他早知道严禄不甘就此被扫地出门，肯定会耍什么花样，意图挽回败局，却没料到，他舍得让自己最疼爱的女儿上演苦肉计。
要说起来，荞儿服侍了严谨近十年，两人年龄相仿，差不多是从小一块儿长大的，就算严谨对荞儿没有男女之情，主仆情是有的，若非严禄做得太过分，他原不想这样对荞儿。
当然，荞儿本身也不是良善之辈，身为奴婢，搭的架子比两位少奶奶还足。棠棣院的丫头，只要有人对少堡主动了心思，或让荞儿以为她动了心思，不出半月，准会犯事被逐。两位有名无实的少奶奶更是吃了她无数暗亏。
这些小动作岂能瞒过严谨他若如此昏聩无能，紫荆堡早落到严禄手里了，他不过借荞儿的手摆脱那些女人的纠缠罢了。
这样做也许不厚道，可他同情了别人，谁又来同情他那两个女人都是严禄撺掇着严丰给严谨娶进门的，全都按“利于生养”的原则去寻，结果一个高胖，一个矮胖。明明就是阔脸粗腰大屁股，非说“面如满月”、“宜男旺夫相”，让严谨一看就倒尽胃口。
严谨明白严禄心里的小算盘，若找个美人回来，仅有中人之姿的荞儿立刻被比下去了，所以，她们只能比荞儿丑。
可叹严丰，读了几本道经，觉得一言一行都该合乎道法，整日宣称“道心平等”，“道无彼我”，讲究“清净明诲”，“无为而治”。自己不是缩在丹房里炼外丹，就是滚进女人被窝里练内丹，堡中事务全部交给管家打理，连儿子的婚姻大事都听管家安排，简直成了傀儡。
杜夫人看不下去，把年仅十五岁的严谨推出来。十五岁懂什么严谨硬着头皮上，等他略摸索出一点门道，严丰就让人唤他“少堡主”，自己彻底地“无为”起来。
严禄又想控制少主子，凡严谨外出，总会派亲信跟随，或亲自监督，然后一五一十地报告给他严丰，再叫严丰拿主意。严丰能有什么主意还不是严禄自己的意思，借严丰的口说出来。
等严谨回到棠棣院，这下总该清净了吧还不行，那里有个荞儿，同样是严禄的眼线。只是荞儿觊觎少堡主枕边的位置，倒帮他瞒了不少事。若非如此，严谨早把荞儿打发了。
还有一个很重要的原因是，让荞儿留在棠棣院，严禄有未来堡主“丈人”之望，打小报告归打小报告，总还是支持严谨的，不会故意塌他的台。
就这样，一个碍眼的丫头，硬是在棠棣院耀武扬威了十年。
真正促使严谨下定决心的，是容悦。有那一家人在，即使他娶到了容悦，也别想过安稳日子。
于是将计就计，让荞儿自食恶果。
严谨从十五岁开始代父巡视各地商铺，走南闯北，见多识广，并非冲动莽撞之人，做什么事情都会先把后果考虑清楚。
既然他毫不留情地把荞儿赶出了棠棣院，就没想过跟严禄和平相处。
因此，下药事件后的第二天清早，严谨就派人把严禄父子几个控制起来，自己带着人去他们管理的农庄和店面查账，查出了许多亏空。他把这些证据摆到严丰面前，同时有意散播有关“二主子”的各种流言。
考虑到严丰受严禄和毕姨娘蒙蔽日后，怕他耳根子软，立场不坚定，严谨暗求母亲，让她趁父亲对严禄失望之际，想办法把他带出堡，无论去哪儿都行，只要能给他一点时间处理严禄。
杜夫人也担心严丰留在堡内，事情会有反复。尤其毕姨娘那个妖精，最会吹枕头风，严禄是她的表哥，她能巴结上严丰，还是严禄拉的皮条。
于是由杜夫人出面，把严丰搓弄出去，上某家新修缮的道观参加开光庆典，然后顺路去杜夫人娘家散散心。
严丰前脚刚出门，严谨就毫不客气地把严禄的管家之位给虢了，并强行将他一家老小，连荞儿在内，一起迁出紫荆堡。把原来的二管家于顺提起来，三个庄子也重新选派了庄头。
眼看妖魔退散，寰宇澄清，堡内人人举手称庆，却因为一个小小的遗漏，弄得前功尽弃，甚至连严谨自己，都连夜仓惶出逃。
令这一切急转直下的关键人物，就是毕姨娘。
毕姨娘是三年前从外地投奔严禄而来的，说是他的远房表妹，颇有几分姿色。第一次拜见杜夫人时，跪在地上哭得梨花带雨，诉说继母如何恶毒。杜夫人一向心善，当即许诺给她寻一门好亲事。
谁知没多久，这女人就勾搭上严丰，一跃成为最得宠的姨娘。
这次严丰外出，因为是去杜夫人的娘家，不好带着宠妾。严谨赶走严禄的时候也没动她，毕竟是他父亲的女人。可当天下午却有人向他报告，毕姨娘自己哭哭啼啼地收拾几个包袱走了。严谨求之不得，假意派人去追，随即丢开手。
谁知那娘们儿居然追严丰去了，趁严丰随亲戚出外游玩的机会，找到他哭诉，说自己怀了身孕，当场请脉，还真的是喜脉。
要知道严丰已年过五旬，妻妾虽多，却有十多年没再添过孩子，这一喜非同小可，当天就拉着杜夫人，带着毕姨娘打道回府。
他们回来的时候，荞儿还在堡内没走。她确实服了毒，但七窍流血是家仆故意夸张的，目的是为了让严谨有充足理由撇下容徽。
虽然没那么严重，荞儿仍口吐白沫，昏迷不醒。好歹是一条人命，严谨叫人把她抬进门，暂时安置在下人房里，请医看诊解毒。
毕姨娘听说外甥女服毒，哭着去探视，严丰拦不住，只得亲自搀着她，刚好看见严谨坐在床前询问大夫治疗情况。
严谨看在十年相伴的份上，不想荞儿死，更不想她死在自己家里。到毕姨娘嘴里，就成了少堡主对荞儿其实有情，荞儿更是痴心一片，不惜以死表明心志。既然如此，何不干脆收了房，把坏事变成喜事
怕严谨不同意，毕姨娘在严丰耳边进了许多谗言，说外面都在传，严少堡主始乱终弃，将服侍了十年的贴身丫环扫地出门，任其仰药自尽也不出手援救。后来甚至说出为她腹中的孩子积福积德之类的话。激得严丰当场表态，等荞儿身体康复，就给她开脸，让严谨正式收房。
杜夫人试图劝阻，不但没起到作用，连她自己都被严丰数落了几句，说她教子无方，由着儿子任性胡闹，以致逼出人命，败坏了紫荆堡忠厚传家的善名。
严谨被他那胡涂爹气得差点吐血，事情到最后，他这个被荞儿下药不成，又以死相挟的受害者，变成了逼死人命的刽子手。
气愤之下，他让人连夜收拾行李，没跟父亲道别就离开了紫荆堡。等到了洗园才知道，容悦师徒几个第二天也要北上，于是请求同行。
严谨等于是溜出来的，只带了小厮冉儿。一行六人晚上住进了一家叫客如归的旅店。这是容悦选定的，店面小，位置偏，适合月黑风高夜办点啥事。
一更的梆子响过，冉儿睡得死沉，严谨悄悄拉开门，根据容悦留下的纸条，在马厩找到了身着夜行衣的佳人。
于是上前一揖：“姑娘约严某到此，可是有事相商”
“是，本可以在房里谈的，可孤男寡女”
严谨偷笑，孤男寡女站在马厩边就不是孤男寡女了脸上仍一本正经的，拱手言道：“姑娘若有差遣，尽管吩咐。”
“嗯，首先，你一定要相信，我是真心想帮你。”
“我相信。”
“其次，这个办法有点不入流。若你自认是正人君子，凡事讲求光明正大，宁舍命，不舍原则，那就当我没说。”
严谨的眼睛在黑暗中闪光：“只有家父才自诩为正人君子，父亲既立志做君子，儿子只好做小人，依姑娘看，这是孝道么”
“是，怎么不是太是了少堡主这话深得我心啊”
“既蒙姑娘不弃，严某以后就安心做小人吧。”严谨竭力忍不住笑，家里受的那些憋屈一扫而光，从心里往外冒着幸福的泡泡。
“是小人就好办了，要不然，我可不敢带坏君子。”
容悦正儿八经地说完，忍不住噗哧一笑，随即捂住嘴，然后朝不远处的一棵树上低低喊话：“你们俩要跟可以，不准告诉二长老”
“是”，苗周二人哪敢违抗。
穆坤此刻正在睡梦中。因为兄长病重，他心里难过，昨夜通宵失眠，早晨起来眼下一圈青黑。容悦让客栈的厨子给他熬了一钵补汤，自己亲手端给他时，在里面加了点料。这是四儿师兄新研制出来的好料，无色无味，她还没试用过呢，不过看穆坤的情形，应该很有效。要不然，他早追出来了。
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