老太太眼中的精光一闪而过，脸上却是一片哀色。
“正是看在二爷，三小姐的份上，才禁了她的足，一切用度与往日无异，只是换了个小院子。秀月的私房，陪嫁如今收在我这里，将来分给两个孩子，蒋府不会要她一分一厘。”
老太太深深的叹了口气，又道：“如今二老爷正在气头上，我若不先主动退一步，只怕二老爷一怒之下会休了她。一个休弃的女人，怎么还会有好日子过？不如先忍了这几年，把性子收一收，脾气敛一敛，等避过了风头再做打算。”
许氏见老太太话都说成这样了，不得不偃旗息鼓，只求老太太，让她见女儿一面，劝慰几句。
老太太心道这也不是什么大事，便令钱嬷嬷陪着一道前去。
钱嬷嬷命守门的婆子开了门锁，嘱咐了几句，便回了老太太身边。
许氏进屋见地上一片狼藉，女儿蜷缩在床上，急得扑了上前。周秀月睁眼一看，见来人是母亲许氏，又惊又喜，母女俩个抱头痛哭。
许氏好不容易止住了泪，见从小到大捧在手心里的女儿落到如此地步，房里连个侍候的人也没有，忍不住把蒋府一通好骂，又埋怨起女儿行事鲁莽。
周秀月泣涕并下道：“不是女儿行事鲁莽，是那贱人生性狡诈，骗过了府里众人，连二老爷也被她蒙骗过去。”
许氏惊道：“你是说……？”
周秀月含泪点点头：“母亲，你信我，这两天我细细回忆了那天的情形。贱人明知是我，为什么装作不认识？那钱掌柜出来，分明就是拖时间。什么狗屁店规，都是假的。贱人和她女儿一定在做什么见不得人的事。母亲，你相信我，我之所以骂她，也是她激我的。都是她。要不是她，我怎么会落得如此下场，可惜老爷不信我，她们都不信我。”
“秀月啊。这你无凭无据的……”
“母亲！”周秀月音量陡然拔高。
“你想，哪家嫡母会这样好心，帮庶子买贵重的玉器摆件，都是借口。我只要找出顾氏与人通奸的证据，老爷一怒之下，就会休了她，我才有翻身之日，母亲，你帮我，你一定要帮我。你不帮我，女儿我就活不成了……”
许氏犹豫不决道：“秀月啊，不是母亲不帮你，你说大白天的，带着女儿丫鬟偷汉子。谁信啊？”
“母亲，就算不是偷汉子，她们一定有什么事瞒着老爷，瞒着府里。母亲，你一定要信我，我说的都是真的，你要帮我。”
许氏为难道：“怎么帮啊。我一个妇道人家，到哪里查去啊，查什么？”
周秀月一听，甩了脸子冷冷道：“蒋家弃了我，母亲也要弃我吗，好。好，好，母亲要是觉得为难，只管离了去，明日此时。你来帮我收尸。”
许氏吓得一把抱住女儿，一口应下。过后似乎觉着委屈，又叫骂了几句：“你这个没良心的，就对会我狠，上辈子我是作了什么孽，这辈子生下你这么个没心眼的货，恁是给人生生欺负了去。看看你老娘我，活了五十几年，哪个敢在我面前横，你怎么就学不会啊，真是没出息的东西！”
母女俩细细商议了一番，许氏帮着把房间理了理，给女儿梳了个头，出了院门。到了归云堂，心一横，对着周老太太好一通哭。旁的不说，只说院子里连个鬼影子也看不见，连口热水都喝不上，怎么就与往日无异了呢。
钱嬷嬷在老太太耳边说了几句，老太太为了息事宁人，只得从自个院里挑了四个老实的丫头，给周秀月送去。许氏止了哭，说了几句好话，方才离去。
老太太今日给许氏这么一闹，只觉得胸口隐隐发闷，喘不过气来。
钱嬷嬷赶紧帮老太太解了扣子顺气，出言劝慰道：“老太太，这事怪不得二老爷。周姨娘闹得太厉害，骂了整整两天两夜，屋里的东西都砸了，送去的丫头非打即骂。二老爷一气之下，这才把人撤了去的。”
老太太抚着心口，叹道：“二老爷这两天在衙门里不痛快，虽然嘴上没说，我与他三十几年母子，怎么会看不出来。还是那位聪明，受了这么大的委屈，不哭不闹，安安静静的像个没事人一样，这才招男人疼。再看那愚妇，这一番闹腾，没的让人厌恶了去。”
“可不是这个理啊，您啊，也算对得起周家了。老太太，当日您怒及攻心，归云堂里乱作一团，你猜是谁站了出来？”
“谁？”
“老太太怎么也不会想到，是四小姐。那日那二爷，三小姐吓得，直往边上躲。是她一声令下，震住了所有人，安排这个，指挥那个，嬷嬷我几十岁的人，也不知怎的，就按四小姐的话去做了。连大夫都说，幸好救得快！”
老太太心中微酸道：“跟她那个娘一个性子，看着闷声不吭，内里啊精明着呢，珊儿哪里是她对手。”
钱嬷嬷笑道：“就冲那份临危不乱气势，嬷嬷我就服。”
“你这老货，那四丫头给了你什么好处，让你上竿子为她说好话。”
“嬷嬷我一把年岁的人了，还能活几年？有什么好处是我没见过的？我啊，就是图个嘴痛快，说说罢了。咱们府里四个小姐，原先看着，大小姐强些，现在，倒不好说了！”
老太太脸一绷，不悦道：“再好也跟我不是一条心。我倒宁愿珊儿强些，让她那个糊涂姨娘，好歹有个依靠。”
钱嬷嬷奇道：“那老太太这两天为什么称病不见三小姐呢？”
“三丫头的性子多少有些像她那个娘，磨磨也是好的。如今秀月的名声已经坏了，若母女俩再走得近，三丫头的亲事可就难啰。那些个讲究人家，娶个媳妇，别说是生母，连带着要看祖孙三代。一打听，什么都藏不住。你看，自打周姨娘闹出这样的祸事来，林府连个响声都没有。唉，好好的一门亲事算是给搅黄了！”
钱嬷嬷叹道：“到底是老太太想得深看得远。三小姐还小，慢慢相看也来得及！”
老太太不由的回忆起前事来：“现在看来，当初三丫头看中的沈家，倒是门好亲，听说力哥儿参了军。这孩子，一看就是个有出息的，又有沈老太爷在边上帮衬着，非池中之物啊，真真是可惜了！”
“三小姐与他，到底没有缘啊，可不就是阴差阳错的错过了，若不然，老太太要少操多少心啊。”
主仆两个哀声叹气了半日，午膳没吃几口，便撂下了。
……
闷不吭声的蒋欣瑶这两日全然不顾府里众人的阴沉，正努力适应没有莺归的日子。
李妈妈看了梅子两个月，觉着这丫头人虽小，性子却稳重，就让她跟着莺归学厨艺。一人用心教，一个苦心学，虽时间不长，做出来的菜倒也有几分像样。莺归临走前把小姐爱吃什么，不爱吃什么，一年四季身子如何调理等一一交待给梅子。
只是平日里，欣瑶喊莺归喊顺口了，等人到了跟前，才会记起莺归出府这个事实，正如当年冬梅嫁人后的情形一模一样！
微云与淡月都打趣道：“小姐眼里，心里，只有一个莺归姐姐，合着我们这几个，全是那美人瓶，只作摆设。”
欣瑶陪笑道：“等哪天，你们出了府，我叫的还不都是你们的名字。”
淡月嗔道：“我们两个，侍候小姐一辈子！”
欣瑶故意道：“我啊只喜欢年轻水灵的。那些老的满脸褶子的婆子，我可不要。”
两个丫头气得刚想说话，偏李妈妈进门，啐道：“小姐，妈妈我人老珠黄，小姐还是早些打发我得了，省得惹人嫌弃。”
蒋欣瑶放下书，上前搂着李妈妈，撒娇道：“隔着十里地，都能闻见妈妈的酸气，跟梅子说今晚吃饺子，醋都能省下不少。”
主仆几个笑成一团。蒋元晨刚走到院门，就听到阵阵笑声，犹豫片刻还是走了进来。
欣瑶见弟弟脸色不虞，示意李妈妈几个先下去，亲自拿了帕子给弟弟擦了把汗，问道：“这是怎么了？谁抢了你的好吃的，气成这样！”
蒋元晨绷了半天的脸，扑哧一声笑了出来，转眼又绷紧了恨恨道：“姐姐，弟弟在你眼里，难不成就是这样的人？”
“什么样的人不重要，重要的是谁把你气着了？”
“姐姐，你知道孙婆子是谁的人？”
“查着了？”
“自然是查着了，说出来，你都不会相信。”
“不就是柳姨娘的吗，什么信不信的？”
蒋元晨怔了怔，忿忿道：“姐姐既然知道，为何要我去查？你可知道费了我多少功夫。”
“知道什么，全在你脸上写着呢！”
蒋元晨不自觉得摸了摸脸，轻咳一声，讪笑道：“什么都瞒不过姐姐。那孙婆子看着是周姨娘的人，实际上暗地里，早就被柳姨娘收买了。买孙婆子那家的人，正是柳姨娘安排好的。”
蒋欣瑶冷道：“我倒是小瞧了她，进京才几个月，整日里足不出户的，想不到却有这般好本事，她找的什么人？”(..)
(蒋四小姐)
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