除夕刚过，侯府递来帖子，请大姑奶奶初二过府一聚。偏偏老太太除夕团圆夜染了风寒，加上连日赶路，鞍马劳顿，病倒在床，便命蒋宏生带着两个儿子往侯府拜年。
蒋欣瑶前世今生只在江南生活过，习惯了南边湿润的气候。乍到京城，水土不服，除夕过后便开始上吐下泄，一连三天，未见好转，只把听风轩折腾的人仰马翻。
顾氏看着女儿苍白，明显瘦了一圈的脸蛋心疼不已，背地里与蒋宏生商量，想同苏州府一样给女儿置个小厨房。
蒋宏生见女儿着实赢弱，心下不忍，在老太太跟前提了提，只称女儿从小体弱，如今大病一场，需得好生调养。
老太太自个就在病中，哪里能不知道小厨房的好处？倒也没有为难，交待一切照苏州府的规矩行事。
顾氏见老太太发话，当下掏了私房银子给女儿到外头采买各色新鲜蔬菜瓜果，又着人四下打探京城名医，一颗心始终揪着放不下，一天几趟的往听风轩里跑。
欣瑶有气无力地歪在坑上哼哼。这场病着实来得凶猛，仿佛又回到了刚来蒋府的日子，整天躺在床上，无所是事，混吃等死。
李妈妈上前摸了摸小姐的额头，略有点烫，赶紧掖了掖被子。
“小姐，二太太刚刚着人给小姐送了些新鲜的蔬菜，小姐想吃什么，只管跟妈妈说。看看，下巴都尖了，好不容易长些肉，这一拉一吐，全没了。”
欣瑶有气无力道：“妈妈，调养几天就好了。让丫头搬两盆水进来，这屋子里燥热的很。”
李妈妈手上忙活，嘴上也不闲着，道：“莺归正熬着银耳羹。最是清热去火不过，小姐多喝些。北边的天气跟南边不一样，小姐金玉似的人，哪里能适应得了？昨夜。刮了一夜的北风，夹杂着雨雪，听得人心惊胆寒的。若在南边，何时刮过这么大的风？便是雪也不常见。”
李妈妈初到天子脚下，既没看到京城的地上铺着金钻，也没见京城比着苏州府有多繁华，心下大失所望。直嚷嚷还是南边好。
欣瑶苦笑道：“到底是隔着十万八千里呢。老太太病了，我也病了，这个年过得，真是让人扫兴。父亲与弟弟可在府里？母亲在忙些什么？”
“小姐。今儿个初十，二老爷带着二爷，三爷一早就出门访友去了。大小姐回来了，在老太太跟前说话，二太太忙着招待呢。”
“大姐姐回来了。怎么事先也不派个下人说一声？多年未见，也不知大姐姐过得可好？我这身子，忒不争气，偏偏这时候病了。”
李妈妈笑道：“小姐，难不成生病也得找个好日子不成？如今来了京里，姐妹俩啥时候不能见？日子长着呢。”
欣瑶弱弱道：“妈妈，把莺归昨儿个做的点心给大姐姐送些去尝尝。顺带着帮我告个假，就说怕过了病气，等病好了，再给大姐姐请罪。”
李妈妈笑道：“小姐，且放宽心，我早让微云往归云堂去了。”
欣瑶嗔道：“还是妈妈知我的心。”
李妈妈笑道：“跟着小姐十几年。哪里能不知道小姐的脾气？”
欣瑶道：“妈妈，大姐姐一个人回来的？”
“哪能啊，和姑爷，孩子一起回来的。一个哥儿，一个姐儿。都在老太太房里说话呢。大小姐命真好。听说这些年姑爷屋里只得两个姨娘几个通房，且都无所出。姑爷一个月，倒有半月歇在大小姐房里，真真是好本事。”
蒋欣瑶对这个堂姐无甚印象。
她跟着祖父回老宅后不久，蒋大小姐便嫁了人，只是听母亲说起，大姐姐为人最是聪明不过，想必日子过得不差。
大姐夫冯思远，祖上原是苏州响当当的富户，花钱捐了个小官，到大小姐公公这一代，官至礼部郎中，正四品，虽无什么实权，倒也安稳，只是听说儿孙均不太成器。
欣瑶念及此，道：“妈妈，咱们远在南边，哪里知道大姐姐的苦处？一个人身居京城，人生地不熟的，多少辛酸苦楚。外人只看到她的光鲜亮丽，又有谁看得到她背后的眼泪？”
李妈妈道：“小姐真真是软心肠。要说苦，先前哪个能苦过小姐你？现如今，哪个能苦过二小姐？一点子音讯也无，想必是日子及不好过。”
欣瑶轻声道：“谁说二小姐音讯全无，日子就一定难过？只怕是府里有人伤了她的心。说不定此时正与二姐夫举案齐眉，夫唱妇随呢”
李妈妈哭笑不得道：“小姐，你可把妈妈绕糊涂了。大小姐日子过得好，你偏说她辛酸，二小姐没有音讯，你却说她夫唱妇随，这到底谁过得好，谁过得不好啊？”
欣瑶一本正经道：“妈妈，万事可不能光看表面。谁过得好，谁过得不好，外人怎会明白？有人看着平和，幸福，则实内里波涛汹涌。有人看着委曲求全，未必不是明则保身。所以啊，日子过得好，过不好，只在于过日子的人。就像当初我们在老宅，外人看着小姐我可怜无比，哪知我却活得如鱼得水，如今啊，再没有比老宅更自在逍遥的日子了。”
李妈妈笑道：“小姐说得话，句句在理。妈妈白活了几十年，不及小姐看得透彻。”
欣瑶暗自苦笑，透彻两字，那是需要多少泪水才能写成，不经历世事，不懂得人情人暖，不看透人性本质，怎么能悟得透彻？
欣瑶回神道：“妈妈哪里是白活了？看看我身边这一件件，一桩桩事，哪离得开妈妈你？估摸着全爷早就得知我进京的消息了，瑾珏阁如何了？也没个消息过来。妈妈，明儿个，你帮我往城东宅子里走一趟。”
“小姐，我正琢磨这事呢，你放心，误不了小姐的大事。”
说话间，莺归端着药进来，欣瑶一见那药，只觉得嘴里发苦，想了想，道：“妈妈往母亲那里走走去，看母亲得空，把明儿个事说与她听，母亲必会应允。再捎句话给她‘强龙压不过地头蛇’，府里现下人手缺得厉害，西边几个都是老太太的心头好，不能委屈，多添些人手也是应当的。”
蒋欣瑶故意把“多添些人手”加重了语气。李妈妈心领神会，叮嘱了几句，便往秋水院去。
第二日一早，李妈妈怀揣小姐书信，往城东宅子去。傍晚时分，才回了听风轩。
……
正月十五元宵节刚过没三天，宫中传出丧钟，当今太后病薨了。帝素服举哀，缀朝五日。
按祖制，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。举哀之日，文武三品以上入，哭于庭，四品以下哭于门外。二十一日后，太后灵柩送入皇陵安葬。
蒋家除了蒋二老爷斋戒住宿哭灵外，其余众人摘冠缨，服素缟，安守府内，无事不轻易外出。
不知为何，自太后病薨后，京城连着十几天的雨雪天，冰寒刺骨。蒋欣瑶入京的第一个春节，便是在这满城的萧瑟中度过。
二月二十八，瑾珏阁在京城悄无声息的开门迎客，在铺子林立的皇城南门，低调的引不起任何人的注意。
当天，瑾珏阁斜对面的福人居酒楼上，一面若冠玉的青年男子包下了一间雅间，临窗而立，恰好能看到瑾珏阁全貌。
……
调养了两个月的蒋欣瑶，脸色终于恢复了水嫩白皙，眉目之间神采更胜往昔，娇俏如六月的粉荷。
这两个月的日子着实难熬，先是水土不服，上吐下泄，接着身上起大片丘疹，甚至莫名其妙的流鼻血，吓得蒋欣瑶一度以为自己得了绝症。一日三顿苦药喝得嘴里吃什么山珍海味都是一个味道，还没什么成效。急得顾氏连连直骂庸医误人。
欣瑶苦思瞑想，觉着根源还是在地域差异上。先天不足，加上敏感体质，水土不服的症状比旁人更重些。她努力回忆前世那点可怜的医药知识，抱着死马当活马医的决心，做了一回江湖郎中。
每日清晨起床第一件事，喝一杯盐糖水。日常更是断了茶水，改喝蜂蜜水，饮食尽量清淡，各色各样的粥配着小菜。房间每日通风半个时辰，四个角落各放一盆井水，二日沐浴改为日日泡澡再让大夫开几贴去湿热的中药，日日小火熬了喝。
李妈妈则按着古法，从后花园拿来一捧泥土，包在帕子里。欣瑶有事没事便闻闻。十几天过后，身上的不适才慢慢消了去。听风轩众人这才松了口气。
蒋欣瑶痛恨自己的身子骨弱，稍稍好些，便闲不住，再冷的天，都得在园子里走上几圈。慢慢的，脸上有了血色。老天是公平的，他赐与了你某些东西的，自然也会顺手拿走些旁的。欣瑶的健康很不幸被老天爷揣在口袋里。
顾氏见女儿的身子一日好过一日，愁眉舒展，笑容满满，让蒋宏生心喜得连歇在顾氏房里十几天。若不是老太太暗示，不得已才往周姨娘房里去了几回。(..)
(蒋四小姐)
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