杨信将天缘寺翻了个底朝天，一无所获。而他派去搜查后山的士兵，也是空手而归。后山荒无人烟，雪地茫茫，这些牙兵平日里养尊处优，自然没搜查得多仔细。
他们一路从淄州追到这里，几日没合眼，心中颇多怨气，早就想回去了。
副将裴谦对杨信说：“想必那厮狡猾，早就逃走了。军使，此地不宜久留，我们还是先下山再说吧？”
杨信当然明白。青州毕竟是周宗彦的地盘，在此地大张旗鼓地搜捕，还得罪了他的夫人，委实不妥。而且这次杨信所带来的人马本就不多，周宗彦若真是带兵前来责难，他根本敌不过。
杨信想了想道：“收兵！”
裴谦清点了人数，杨信在冯氏的禅房前禀了一声，便带着人马下山离去了。他脑海中始终印着韦姌的模样，不由问裴谦：“这个魏国公府的三小姐是什么来历？本军使以前怎么从未听说过魏国公有三个女儿？”
裴谦回道：“军使忘了？就是那个九黎族的巫女，因为要嫁给萧军使，使相便让魏国公认作女儿。”
“哦，这周宗彦肚量还真是大。自己的长女才死了一年多，又帮着萧铎续弦……我想起来了，这个姑娘是不是公子均的心上人？”
“正是。”裴谦点了点头。后蜀少主孟灵均才华横溢，霞姿月韵，也是当世名满天下的人物。
“孟灵均看上的人，果然不是俗物。我见她一眼，便魂思神往。不过孟灵均既被萧铎横刀夺爱，也能沉得住气？这一国少主当得也太过窝囊了些。”杨信讥笑道。
“军使莫非忘记了？公子均虽然颇受蜀主的宠爱，但他上面可是有六个哥哥等着分一杯羹。蜀主年事已高，兄弟间斗得你死我活，他此刻哪有闲心管这些儿女私事？一个女人跟江山比，太微不足道了。”
“也是。白白地让萧铎捡了个便宜。”杨信撇嘴，带着几分不甘说道，“这萧铎究竟走得是什么桃花运？怎么天底下的美人儿全让他得了？早晚有一天，我会攻进邺都，踏平萧府，让萧铎和萧毅父子对我俯首称臣！”
裴谦拜道：“军使有如此雄心，属下等自当誓死追随。只不过没抓到那偷听之人，不知会否留下隐患？”
杨信随意地摆了摆手：“那人不过是听到我跟都莫谈了个开头，没听到实质的内容，不足为惧。何况他中了我的天狼弩，能不能活命还两说。”
裴谦迟疑着说：“那人虽穿着夜行衣，可看身形和身手……属下隐隐觉着像是萧……军使。”
“嘁，萧铎那么不可一世的人，怎么会做这种鸡鸣狗盗之事？之前听说周嘉敏在复州一带出现过，接着萧铎就以练兵为借口离开邺都，恐怕是去寻佳人了，哪里还会千里迢迢地折回来管我的事？不可能，绝无可能是他。”
裴谦也觉得如此，遂打消了心里的念头。
还不到晌午，山中格外寒肃，道路上积雪未化。
夕照从外面返回禅房时，冯氏已经同霍甲说得差不多了，霍甲便行礼退了出去。
夕照道：“夫人，杨军使他们确实已经离开了。”
“嗯。那就好。小姌还在睡吗？”
“好像是的。”
“她受了惊吓，让她多睡会儿吧。”冯氏端起茶喝了一口，吩咐道，“一会儿你让轿夫到山门前候着，等小姌醒了我们便回去。”
“是。”夕照斟酌了下问，“霍甲大人说，小姐昨夜……？”
“昨夜的事，莫再提起。”
夕照咬了咬牙，说道：“夫人，奴婢见小姐回来时身上穿的那件玄色披风，做工用料都极其考究……”
冯氏看过来：“夕照，你想说什么？”
夕照突然跪在地上：“奴婢，奴婢想说，小姐在来青州之前，似乎与那公子均有染……天缘寺有我们国公府的私兵，等闲之辈如何能将人从天缘寺带走？会不会是后蜀那位……”
冯氏凝着脸色：“谁叫你如此猜测的？”
“夫人，这件事若传扬出去，使相那边只怕是要怪罪的！奴婢是怕三小姐是从山里来的，不懂规矩，偷偷与男人私会……到时候连累整个国公府……”
冯氏重重拍了下桌子道：“够了！小姌虽然不是在我身边长大，但这段日子相处下来，她是什么样的人，我心中清楚得很。不要以为你们几个平日里在私下嚼舌根我不知道，只是不与你们计较罢了。小姌既然被国公爷认作女儿，便也是你们的主子。往后，再让我听到这些没上没下的话，绝不轻饶！”
“是。”夕照很少见到冯氏发这么大的火，瑟缩了一下，不敢再说了。
韦姌站在门外静静听着，阳月气得浑身发抖，刚想进去评理，却被韦姌扯住了手臂。
韦姌深呼吸了两口气，待心绪平静之后，才上前敲门：“母亲，我已经准备好了，我们是否这就启程回去？”
禅房内，冯氏看了夕照一眼，起身应道：“嗯，我们这便回去吧。”
周府的马车早就等在山脚下。冯氏和韦姌先后上了马车，等四下没有旁人之后，冯氏打量着韦姌的神色道：“夕照的话，你都听到了，是么？”
韦姌惊愕，跪在冯氏的身旁：“母亲，我……”
冯氏和颜悦色道：“霍甲都同我说了，你不用解释，我自是信你。说来不怕你笑话，我出身于江南一座小镇上的豆腐店，年轻时被国公爷的部下抓到军营里做饭，这才与国公爷相识相爱。我当年跟着国公爷时也没少受旁人非议，但我从不在乎那些。一晃眼，几十年就过去了。想想，那些人又何曾真的伤得了我呢？”
“母亲……谢谢您。”韦姌动情地抱着冯氏的手臂，靠在她的肩头。
冯氏笑着拍了拍她的脸。
距离青州城外二十里的芦花渡口，并没有什么名气，前朝的时候还借着水势之利，有往来的商贸船只，由此将物资运往燕云地带。十多年前，后晋高祖反唐自立，向契丹求援，挥手将燕云十六州割让给了契丹，从此契丹直入中原腹地，燕云不再为汉土。本就是作为备用的渡口便渐渐无人问津了。
黄昏时分，薄暮冥冥，江面上烟雾氤氲。一个戴着斗笠的人在渡口前来回走动，一艘小船静静地停靠在他身后。
此时前方出现了三个人影，踉踉跄跄地走过来。左边那人举手喊道：“国公爷，属下是霍元！”
那戴斗笠的人正是魏国公周宗彦。周宗彦连忙走过去，问道：“怎么如此慢？我险些以为你们出事了。”
魏绪神情凝重地说道：“军使受了很重的伤，方才一路上都没有醒。所以耽搁了脚程。”
“先别说了，将人扶到船上去，我带了个医士出来。”周宗彦抬手往小船上一指。
几个人陆续上了船，小船缓缓驶离渡口，隐在江雾里，失去了踪迹。
小船上，医士仔细查看了一番禀报道：“国公爷，这位大人中的是天狼弩的箭，伤势十分严重，所幸伤口已经被妥善地处理过，伤情也没有恶化。只是，这左手恐怕暂时不能用，需静养一个月才能好。小的先去开些清热镇痛的药。”
“嗯，你去吧。”
医士退开，床上的人慢慢睁开眼睛，霍元和魏绪大喜，连声唤着“军使”。
周宗彦上前道：“茂先，你醒了？”
“岳父大人。”说着，他竟似要起身。
周宗彦按住他的肩膀：“莫在乎这些虚礼。你先可知你一身系着多少人的荣辱安危，怎可如此冒险？你不是领了皇命在外练兵，怎么会无端地去招惹了杨信？”
床上的人正是萧铎。他按着肩膀慢慢说道：“父亲听闻大辽的王子都莫进入汉境，我便让手下人暗中探查，没想到派出的十人竟无一人回来。我只能亲自潜到淄州，未曾想杨信早就有准备，守备外松内紧。我只听了三言两语，便被他们发现。我想东路只有青州，杨信才不敢大动兵戈，便一路逃到这里。”
周宗彦凝重地点了点头：“使相之前给我来过信，我知道他们必会有所动作，已经暗中提防。此刻你重伤在身，走陆路并不安全，水路四通八达，杨信他们也无从追寻。我让霍元护送你返回邺都，等到下一个渡口，我便下船回去。你岳母尚且还在天缘寺，不知情况如何。”
萧铎吃力地说：“是我连累了岳父岳母。”
周宗彦拍了拍他的肩膀：“一家人，不说这些。虽是走水路，沿途还是小心些，莫叫人发现。霍元并不常露脸于人前，你们路上有什么要办的，就派他去。”
霍元连忙在旁道：“国公爷请放心，小的一定将军使安全护送回邺都。”
周宗彦点了点头，萧铎又说：“我知道敏敏曾在复州一带出现过，特意让章德威带了人马过去，但还是晚了一步。”
周宗彦不禁气道：“那不孝女，你管她作何！”
萧铎咳嗽了两声，魏绪接过他的话说道：“国公爷，您可知在复州建兴城外有座专门供奉南极老人的道观，祈祷长生的。不久前是百年一遇的迎神日，盛况空前。城中百姓多在当日子时，便沿道路跪磕着入观，以显诚心。观主说那日有个貌美的姑娘在寺里供了两座长明灯，章德威前去查看，正是国公爷和夫人的名字。”
周宗彦表情凝重，陷入了沉默。
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