“那今晚之事，你难道没有去问问那柳依依么？她没告诉你弃赛的缘由？她难道连你也隐瞒么？”刘胜没好气的道。
沈放叹道：“问什么？她只说是技不如人，不肯白受这花魁，我能说什么？”
刘胜冷笑道：“说来说去，还是你的问题。一个青楼女子你都不能左右，又何必让这一家来参赛？这下可好，当场给你好看。不是说你跟这位柳依依关系很好么？怎么？沈知府平日太过怜香惜玉，竟让这妓.女长了脾气，不顾忌你沈知府的脸面了？当真可悲的很。”
沈放又羞又恼，吹着胡子叫道：“刘大人，你可不要乱说话。我沈放可不像你，行事野蛮的很。我治下江宁府可是什么事都有商有量的。即便是市井百姓，那也不能以官府身份欺压的。我可不会去强迫他们做什么。柳依依是我江宁花界翘楚，风月楼参赛是众望所归，可不是我强行决定的。再说了，谁知道会发生这样的事呢？”
刘胜冷笑道：“你这叫既要当婊子又要立牌坊，说的倒是好听。你不就是想要个好名声么？然则现在如何？活活被人笑死。”
沈放反唇相讥道：“刘大人，你莫光顾着数落本官，你扬州两家倒是最后进入加赛了，那又如何？还不是被人给一锅端了？只林觉一人便让你请来的那么人都败了，最丢人的便是你扬州府了。”
刘胜怒道：“沈放，你这是怪到我头上来了么？若无前番风月楼无故弃了花魁，怎有后面的事情？要怪也是怪你江宁府才是。”
沈放张口再欲反驳，猛听有人重重的拍了下桌子，整的烛火抖动数下。沈放和刘胜这才意识到旁边还坐着一人，两人吵得忘我，竟差点忘了他了。
“二位大人，事情失利了便在这里相互推诿指责么？倒也没见你们自己怪罪自己，都是怪别人去了。这倒是我大周官员最擅长的一手，二位倒是尽得精髓。”吴春来挑着俊眉冷声讽刺道。
“吴大人，请恕我二人的失态。只是铩羽于此，心中不甘。倒也并非是相互推诿。您说，今晚冤枉不冤枉？哎，费了这么大的周章，居然没能赢下来。”沈放忙拱手道。
吴春来淡淡摆手道：“不过一场花魁大赛而已，又算得了什么？赢了又如何？输了又如何？我这个替你们卖面子请人来助拳的人都没抱怨，你们倒是自己抱怨起来了。让杭州得了这个花魁又如何？你们不过输了些颜面罢了，难道还会掉脑袋丢了官不成？”
“话不能这么说，正因为此次我们势在必得，又请了这么多的人手来，却还是败了，这才觉得难以接受。我们不是自己难受，而是觉得愧对吴大人乃至……吕相。”刘胜道。
吴春来微微一笑道：“吕相？你以为吕相在意这些琐事？吕相一天要处理多少大事，还会在乎谁得了东南的花魁？你们也太高看此事了。当然了，你们的心情是可以理解的，你们想跟严正肃较量一番也没什么。输了也确实可惜。但输了就是输了，输不起可不成。不管人家用什么手段，人家总是胜了。况且咱们也未必便清清白白，有何资格指谪别人？”
沈放和刘胜对视一眼，面色尴尬。吴春来说的倒是实话，事前得吕相和吴春来相助，他们已经请到了众多的才学之士。吕相帮忙，连宫中的乐师都给请来了。而且还用了些诡计，威逼利诱拦阻了群芳阁和万花楼的助拳之人，让杭州的两家参赛青楼几乎无人帮助。这种情况下还是输了，那又怪得了谁。
而且他们不知道的是，他们得到的帮助还不止这些，吕中天暗示袁先道在评判上做文章的事情他们并不知晓。否则他们的挫败感怕是更为强烈。
“吴大人所言甚是，我们做了充分的准备却还是输了，又怎能怪的了别人？说句实话，那个林觉真是教人惊讶，也不知从哪里冒出来这么个人，让人完全摸不著头脑。”沈放皱眉道。
“就是，最后那一首词出来，我都差点晕倒。这小子怎么会写出这么好的词来？实在令人费解。得查查是不是有人背地里助他。”刘胜也道。
吴春来点头道：“是的查一查，我这个小师弟确实让人觉得奇怪，突然之间便冒了出来，弄的天下皆知了。其实去年中秋之后，本官便对他有所耳闻。去年此人助力杭州望月楼，以一己之力将名不见经传的望月楼头牌送上花魁之位，击败的正是今年群芳阁和万花楼。当时袁先道回京城后带回他的一首《定风波》的词作，那也是一首绝世好词。只是后来文坛之中得知他只是个十八岁的少年，而那首定风波却写的豁达老练，着实与其年纪极为不符，这才引发了一片怀疑之声。也正因如此，很多人认为他是剽窃了他人之作，所以才未能让他在京城扬名。”
沈放点头道：“确实如此，我江宁府一干名士也是这么认为的，那首词绝对不像是出自十八岁少年之手。众人当时也一致认为是有人在背后帮他成名。比较一致的意见是，那是他的老师方敦孺所作。方敦孺想让自己的学生扬名，这才暗中帮了他一把。”
听到沈放提到方敦孺之名，吴春来脸色略略一滞，旋即恢复自然，摇头道：“那绝无可能，方……敦孺绝不是那种人，他不会替自己的弟子作伪扬名的。不过，那首词的意蕴倒确实像是方敦孺所作。事情的有趣之处其实不在这首词是不是这林觉写出来的，而是这个少年居然帮望月楼夺了花魁，这才是有趣的地方。二位大人想必都知道，杭州群芳阁和万花楼其实是谁的产业吧？”
“当然知道，这件事可不是什么秘密。那是梁王府的产业。梁王爷怕人说闲话，故意交于他人代为经营，只不过，这都是掩耳盗铃罢了。”刘胜道。
“说起来也是教人无语，堂堂梁王府却要开青楼产业，真是有损皇家威仪。也不知梁王爷是怎么想的，真是莫名其妙。”沈放捻须低声道。
吴春来冷笑道：“还能怎么想？无非是敛财罢了。杭州乃东南第一府，天下人向往之地，花界又名扬海内。这可是最来钱的生意，可说是一本万利。听说梁王府富可敌国，钱银亿万。去年太后生辰梁王府送的两件礼物便价值七八十万两。当然了，我也是道听途说而来，二位不必当真，不必瞎传。”
沈放和刘胜嘴巴已经张的能塞下一个拳头了。送个礼便是七八十万两，可见梁王府富到了何种地步。恐怕也不止是开两家青楼的生意这么简单，背地里还不知开了多少产业。
吴春来继续道：“当时那林觉居然助人夺了花魁，我当时便觉得梁王府怕是饶不了这个人。可是诡异的是，这个人后来怎么摇身一变，成了王府的座上宾了。后来还献剿匪之计，协助官兵剿了桃花岛上盘踞这么多年的海匪，还受了圣上的嘉奖，这时候，我才真正觉得此人不同寻常。不过说实话，还是觉得他不过是有些时运和胆略罢了。这一次花魁大赛，亲眼看见他做的事情，那场绮丽的大场面，以及后来的两首词，我才发现，对他还是太轻视了。如果早知道如此，其实该将他拉拢过来的。难怪梁王严正肃他们并不慌张，一副胸有丘壑的样子，他们应该比我们更知道这个林觉的本事才对。”
沈放和刘胜缓缓点头，但他们也明白，这时候说这些是没用的。即便时间倒退数日，他们也根本不会认为这个林觉才是夺取花魁大赛的关键，因为他们根本没意识到这一点。
“吴大人，接下来咱们该怎么办？”刘胜问道。
吴春来笑道：“什么怎么办？莫非两位还要不依不饶不成？结果已定，这一次二位是铩羽而归了。两位明日一早还不启辰归去么？莫非还想在这里讨个说法不成？”
刘胜尴尬道：“大人说笑了，我们可不会这么做。既如此，明日我们便离去了。吴大人和咱们一起走么？”
吴春来摇头道：“本官此来是有公干的，要巡查江南民情，还不忙着走。这花魁大赛本官也只是适逢其会，也并非本官来此的目的。”
刘胜和沈放对视一眼，心中似有疑惑。
吴春来起身拱手道：“二位大人，该回去歇息了，明日一早二位启辰，恕我不能去送了。”
沈放抱拳拱手，刘胜却欲言又止。
吴春来笑道：“怎么？还有什么话要说么？”
刘胜鼓足勇气，低声凑前问道：“大人，我和沈大人有件事想请教。不知是否唐突。”
吴春来微笑道：“二位大人想问什么，尽管问便是。我却不一定能给二位满意的回答，因为我也不知道二位的问题我是否知晓。”
刘胜笑道：“多谢大人，是这样，我和沈大人听到风声，说那严正肃不日将调往京城，听说要入政事堂拜为副相，不知道这件事是真是假。”
吴春来皱眉凝视面前二人，沉声道：“二位倒是消息灵通的很，这等事只是传言，二位倒是捕风捉影起来了。是又如何？不是又如何？”
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