.“好吧……告诉我需要多少。”猛牛老丈人点了点头，答应了。
“两万金克里……”
“噗----”站在一边听完皮德报出的数字我喷了。两万金克里……两万金克里是多少？整整两箱子的金币，拉舍勒老头拿来购买海叶堡的价格。可以赎回一个在战场上被俘的国王，在百年之前甚至可以买下一座城市。“我在海叶堡的时候送回来的三箱子黄金哪去了？”听到这里我忍不住开口向皮德问道。
“支付之前拖欠民夫的薪资，建设从火鹰城到托斯要塞的大道，以及阿莱河水利设施的先期投入，这些在帝国财政以及统计公会那都有明细的账目。我也觉得这是个无底洞，若不是既要维持战争又要兴建这些设施的话帝国的财政会充裕许多。”皮德不紧不慢地回答道。
“好吧。”猛牛老丈人听完皮德的话答应了下来。“不过……我先告诉你，皇室现在已经没那么多钱了，这些钱将由皇后向翼狮城邦的阿特拉斯海风险投资商贸公会的银行借贷。”
“也好。”皮德点了点头。“等到战争结束帝国就能立即偿还这笔借贷。”
“还有什么麻烦？”
“没了，欢迎回来，汉大人。”得到猛牛老丈人承诺的皮德立即换了一张脸，笑着对我说道。事实上，他的精明正在于此，即便现在在他的心中有另外一个大麻烦他也不会连着说出来。那些麻烦在他的手里就像是一个大型工程总监手中的工程进度一般，什么时候该干嘛他都能够安排得清清楚楚。他绝对不会一次将所有的麻烦都倒出来，而是每隔十天半个月根据猛牛老丈人这边的情况提一个----他总有办法将问题拖上那么长时间。说到这里不得不肯定他的能力，事实上，其中许多地麻烦在他的手上已经被解决过一次，到猛牛老丈人面前提出来的时候一些小麻烦甚至已经根本不需要提及。而大问题，对猛牛老丈人来说已经都变成可以接受的问题。
猛牛老丈人：“火鹰王国南部地区的安排呢？”
皮德没有回答猛牛老丈人地话，而是退到了我身边，看着原来站在他身后的那些官员。
“哦，陛下。已经派出官员了。而帝国宗教议会那边也派出了神甫。”其中有一个官员站起来回答道。
“好，那么，今天还有其它什么事情？”猛牛老丈人大概是感觉到今天官员们的汇报没那么早结束，遂走到沙发边坐了下来。
“是的，陛下。”另外一个帝国官员站了出来。“三狮王国那边派使者来了，带着三狮王国国王的要求。他们希望我们能够尽快向三百合王国的东部地区发起进攻，从哪里发起进攻都好。另外……他们和双首蛇公国暂时休战了，并且归还了双首蛇公国原来被扣押的舰船，秋树大人那边送来消息说三狮王国和双首蛇公国正在讨论扩大海上商贸的可能。”
“扩大商贸？哪些商品？”听到这里我插话问道。
“现在还不清楚，大人。”那个帝国官员摇了摇头。“不过秋树大人给了我们的外交官一些参考。首先，三百合王国的国王不久前刚刚通过三百合王国地议会发布了一条新的昭告。昭告上宣布禁止长弓。具体时间就在他们地军队在三百合王国西部受挫不久后。还有就是，这次他们派出的外交官有可能跟我们提及大批订购钢甲的可能性，不过相信他们也没抱多大期望，因为帝国本身造出来的钢甲都不能满足帝国的需要。所以我们估计他们和双首蛇公国关于海上贸易的谈判可能是想要订购大批地钢甲。”
“呵呵……看来三狮王国人在三百合王那吃到苦头了。”三狮王国在三百合王国西部打的那一仗我曾和自己下属的军官们仔细地研究了一番。三狮人的长弓手和武装步兵们在平原上被三百合王国的骑士们给打得够惨就像百年前战争时末期的许多战役一样，曾经恐怖的三狮王国长弓已经不能再对不断发展地钢甲造成足够伤害，而三百合王国偏偏是以骑士见长。现在三狮人看来已经意识到长弓落幕的时代已经来临。与其让长弓继续在民间存在还不如直接禁止，转而装备起更多的重甲骑兵、重甲步兵和手炮。
长弓和钢甲对应三狮王国与三百合王国的战争也算是武器之中的冤家了，钢甲刚刚出现的时代刚好就是两国百年战争地开始，那时候长弓风光一时。为了对付三狮王国地长弓，三百合人甚至雇来了翼狮城邦的重弩，但依然败在了三狮王国长弓地手下。直到三百合王国钢甲的不断发展以及……一个女孩的出现，百年战争末期三百合王国的骑士们在战场之上面对三狮王国的长弓越来越占优势。尤其是在平原上。最终使得三狮王国人彻底退出了大陆，而这一次战争的开始，直接宣告了长弓的终结。火药武器代替长弓与钢甲较量时代的序幕正式拉开了……
“我们可以卖给他们更多的铁矿，或者铁锭。这样可弥补帝国财政的紧张状况，有总比没有好。”
“不陛下。”猛牛老丈人刚刚说完，皮德立即站了出来。“如果可以的话我希望帝国现在就开始限制铁矿与铁锭的出口。将战争工厂扩大。把生产武器的权限开放给帝国商人。”
“若这样的话不是等于间接地将武器卖给我们的敌人？”
“是这样的，陛下。某些武器。但是……”说道这里皮德稍稍停顿了一下。“与其将铁矿与铁锭卖给翼狮城邦或者三狮王国造钢甲造刀剑与火药武器再卖给我们的敌人，我们为什么不让我们的平民与工匠们来造呢？我们有条件这么做，缺少的只是一个诏令。同样都是卖钱，我们能够让我们的军队装备更多更精良的武器，即便是将武器卖给需要的国家也能卖更好的价钱，而不是贱卖得和木材价格差不多。更何况我们可以用法令来限制商人们将武器卖给谁，同时让更多没有工作的人找到工作。这对于帝国财政更有裨益。”
“需要多少钱？”
“呵呵……不，陛下，您应该问能够赚多少钱。有的是商人花钱购买大量生产武器的许可权。”
“可他们能建得起战争工厂么？秃鹰要塞的战争工厂当初可是花了很大的一笔钱。”
“这就不是我们需要想的问题了……”皮德摇了摇头。“有的是人去想办法，磨坊，水力鼓风炉，这些都是现成的。他们知道怎么做。”
猛牛老丈人：“那地方贵族的私军呢？”
“恰恰相反，陛下。地方贵族们以及骑士只会越来越难以负担高昂的私军费用，他们会发现帝国装备钢甲与精良武器的士兵比他们领地上的农夫还多，旧的地方军队将不再能够对装备精良帝国的军队造成威胁，骑士领主们若想继续征战只能选择向陛下效忠，成为帝国的军官。”
一个新的时代……皮德的预测不是天方夜谭，听完他的话开始我已经听到了新时代的脚步声。不对，应该是新时代的脚步一直在伴随着我前进，它并非刚刚到来。是的，不管是哪个，新的时代开始了，而敏锐的皮德已经看到了这一点。或许新的时代并没有什么明确的标志，或许明确的标志是在当初紫琴夫人送来那门大炮的时候。一直以来我都在哥顿加速着新时代的来临，一个骑士退出战争舞台的时代，换成平民军队拿着火药武器穿着钢甲互相较量的时代。新的军团成为战场上的主力，而我带着这些新军团与哥顿的敌人作战，让他们明白了旧式军队的弊端以及新式军队的好处。
同样，正是这样时代的来临促成了皇帝与国王开始将国家的权利慢慢集中到自己的手中，地方领主的军队将不再有大的作为。恍然间，我感觉自己好像又穿越了一次一般，自己以后要用一种新的眼光去看待整个西大陆了。
所幸的是，当皮德刚刚意识到新时代来临的时候，我发现我们已经远远走在了西大陆的最前面。从国家权利的集中到新军队建立的体系，以及帝国的种种管理制度。而其它的西大陆国家尚在朦朦胧胧之中感受新时代的气息。或许他们也有和皮德一样感知敏锐的人，但……在他们的国家，这样的人或许远没有皮德这样的条件直接向国王提出建议。他们或许只是一个工匠，一个作家或者是一个画师。他们或许会用自己的作品去唤醒一个国家，而神圣拉纳帝国……已经走在新时代的大道上快步前进了。
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