“曹公公，我什么都没说，一定是有人污蔑我！”王才人拽着曹泰，情绪激动地说道，“是谁，谁在背后陷害我？曹公公，你告诉我……”
曹泰面不改色道：“你得先静一静，仔细想明白了，我过几天再来看你。”
“王才人，走罢。”旁边的宦官提起被丢在地上的包袱。又有人掀了王才人一把，把她掀进了一扇门。
长长的甬道，王才人走过了，然后就看到了万福宫的园子。与别处相比，这里还有一些老树，但是树干之间全是地砖，除了树再无别的植物，于是哪怕是园子也看起来单调、死气沉沉。而周围，是红色的高墙，连看都看不到外面。
就在这方圆之地，进来了的人很难出去了，王才人只觉得步履沉重。
一会儿工夫，宦官带着她来到了正面的一座大房子。宦官道：“这里管事的是太皇太贵妃，一会儿杂家把您交给她，以后您就听她老人家的。”
太皇太贵妃……应该是太祖的贵妃，当今皇帝的奶奶辈的人了。王才人从未见过，惊恐心绪烦乱之下，脑海中浮现出一个头发全白的老太婆样子。
她进了一座大殿，进去一看，见到一群妇人正各自坐在凳子上做针线活。她们发现有人进来，陆续抬头看了一眼，便不作理会，继续干活。那些妇人，面目呆滞、了无生趣，一针一线动作非常慢……王才人觉得她们不是在干活，而是在磨光阴。
“扑通！”王才人一想到自己后半生就要一直这样度过，腿上一软，竟然坐到了地上。她已经顾不得脸面了，拽住宦官的腿道：“你让我出去罢……我不想在这里，你让曹公公帮忙求求情，大恩大德我绝不会忘记……”
宦官道：“王才人，您是先帝的人，本来就该在这里，不然你还能去哪？”
就在这时，一个声音道：“这里也没什么不好，有吃有穿，不过无趣了点。过阵子就习惯了。”
王才人抬头看时，便见一个穿着宽大袍服的女子从后面走了出来。她愣了愣，不知道是谁。宦官这才说道：“拜见太皇太贵妃，奴家奉命带人过来，人就交给您了。”
太皇太贵妃？王才人愣了一下，因为面前看到的女子实在太年轻了，可能比自己还小！
她的脸长得很秀丽，身材看起来有点娇小，却穿了这么一件宽大的袍服，或许为了增加点沉稳气势，可反倒让身段显得更娇小。这种妇人不显老，看起来会比实际年龄小，或许她最少有二十几岁了，但看起来好像十多岁的小娘一般。
王才人这才回过神来，大周从立国到今也就八年，哪怕是太祖的嫔妃，也不可能是老太婆。这位太皇太贵妃好像姓张，是郭威称帝后才宠爱过的嫔妃；郭威惦记他已经过世的患难元配妻子，追封为皇后，一生未立皇后。这个张氏能做贵妃，应该是靠姿色得宠，靠姿色便不可能年龄太大。所以王才人现在看到的奶奶辈的人，却是个年轻女子。
张氏道：“人留下，过阵子她就能习惯。”
宦官也还客气，躬身道：“奴家便告退了。”
“公公请留步。”张氏道，“哀家在此吃斋念佛，早已清心寡欲，就只有一个亲人惦记。哀家写了封信，想告诉他哀家在宫里挺好，劳烦公公帮哀家找个人送出去可否？”
宦官犹豫了一下，上前接着：“奴家尽力……得先问问曹公公，若是不妥，奴家给您送回来。”
“有劳了。”张氏微微侧目。旁边一个妇人便走上前来，客气地说道：“公公请，我替大娘娘送送你。”
那宦官推辞不过悄悄收了点钱，所以书信到了曹泰手里。
曹泰在万岁殿符金盏面前，“万福宫的人，一般没人理会，大多是两位仙君的嫔妃。照历朝历代的规矩，要么殉葬、要么去寺庙出家，总不能放出去辱没了祖上。我朝比较省事，都赶到万福宫去，平素给点用度，还能帮着宫里做点东西。”
符金盏微微点头，世上普通人家的寡妇可以改嫁，更别说不是正室的小妾了，但皇室的不行。
曹泰双手捧上已经拆开的信：“可这位张娘娘，奴家想了想还得问问太后……她是武将曹彬的姨母。曹彬是个孝子，很孝敬他娘，现在正在前线带兵哩。”
符金盏道：“我想起来了，去年派人出使吴越国，就是曹彬。”
“是。”曹泰躬身答道，“而且这封信写得十分巧妙，奴家仔细看过了，张娘娘盛赞太后待她不薄，要曹彬忠心为国这等话。”
符金盏呵呵笑道：“我都没理过她，她还挺会做人。可我也不能把她放出来罢，那她岂不是我的长辈了？”
“那是，那是……”曹泰欲言又止的样子。
符金盏瞥了他一眼，顿时恍然，朱唇微微张开了一下。这个世道，不仅符金盏自己怕乱兵，别的妇人也怕；那张氏规规矩矩在万福宫呆了那么久，这会儿是寻思着自保。
“替她送出去给曹彬。”符金盏道，“另外叫送信的人告诉他，张太妃在宫里和我相处得很好。”
“喏。”曹彬小心收起那封信。
符金盏起身离开御塌，走到墙边上，站在窗棱前观望外面的风景。这万岁殿建在一座高台基上，从这里看去，能看到一大片宫室瓦顶。她觉得一切都有点飘渺，这座皇城、天下，太大了，心中莫名微微惶恐。
……几天后，符金盏在金祥殿批阅奏章，曹泰前来禀报，太常寺少卿左攸回到了东京。
她立刻在旁边的书房内单独召见了左攸，自然要问起郭绍是否在部署兵变。
左攸说起话来语焉不详：“诸将劝进者不少。”
符金盏不禁讥讽左攸：“郭将军打了那么多仗，在军中的威信，连如此严重的事，还约束不住部将？”
左攸答不上来，就在这时，他说道：“郭将军言，就算无奈之下被人拥立，也不改大周国号。他说自己的曾祖父是我朝太祖的祖父，只是守江山，无意谋夺。”
符金盏顿时愣了。这件事，纵使有千百种考虑，但符金盏还是一下子就想明白其中干系了：不改国号，那她还是太后，而非被废的前朝太后。
郭绍这布衣起家的人，和太祖有什么亲戚关系？符金盏根本不信，如果真有，他早就说了，何必长时间做什么侍卫和小卒，皇亲国戚在起初谋个官职并不难。做开国皇帝，除了身后名，最重要的是光宗耀祖。
符金盏不禁想：他为了我能有名正言顺的身份，连郭家祖上都不顾了？
祖上的名分，一个女人，两厢对比通常会怎么选择一目了然。而且也只能选择一个，符金盏也没想出两全之策……如果她变成前朝太后，势必会丢失一切尊严地位，郭绍不能再给她真正尊荣的名分；比如重新封后封妃，她会被世人耻笑没有廉耻，也没脸面面对周围的人，包括娘家亲戚、宫人、臣民。本朝太后则不同，流言蜚语和确凿事实毕竟很不相同。
这时符金盏忽然想起了在东京兵变后，郭绍说过的话：无论你嫁过几次，是什么身份，长什么样，都无法阻挡我的心。你在我心里胜过一切人，包括我在这个世上的父母……
真是太不像话了，这等话都说得出来，连孝道都不顾，果然是乱臣贼子。符金盏的眼睛在阳光光线下闪动着水光，抿了抿朱唇，咬着牙才稳住表面上的神色。
左攸当然不敢抬头直视太后，不然应觉有所异样。
他沉声道：“太后仍旧是太后，您的妹妹甚至会被封为皇后，符家的地位、太后的地位都不会被伤害……”
这人真傻，符金盏忍住眼泪。他还一本正经地和我说什么好处，也不看看这皇城的浩大权势、这天下的浩荡，仅仅为了一点利益，我真愿意这样轻而易举地舍弃大义和本分？
“哀……家知道了。”符金盏刚一开口，发现自己的声音有点哽咽，当下不愿意多言。
左攸躬身站立了一会儿，没听见太后多问，他似乎也不愿意说得太多，便道：“若太后无它事垂问，微臣先行告退。”
符金盏抬起袍袖一挥，一言不发。左攸这才倒退着向门口走去。
符金盏久久坐在上面的御塌上，好不容易才克制收拢自己的情绪。过了好一会儿，宦官曹泰入内，见太后在上位呆坐，神色不太愉快，曹泰也不吭声，弯着腰走上来，躬身侍立在侧。
“曹泰。”符金盏开口道，她的声音已恢复了正常，甚至有点冷冰冰的。
曹泰忙道：“奴家在哩，太后请吩咐。”
符金盏道：“你去，把东京各门禁军的近期布防图、武将的名单整理出来。”
曹泰完全不问，径直答道：“喏。”
符金盏又道：“你准备准备，哀家或许有点事要派你去办。”
她说罢，脸上已是毫无血色，手指在轻轻地颤抖。
第四百八十章帝国之树
没多久宦官曹泰便出宫办事，径直南下见郭绍去了。
此时南唐国南都（南昌）的太上皇李璟重病去世，南都文武率各地官吏上表投降，至此尚未攻占的南唐国西面和南面大片土地归入大周版图。
江宁城府衙内，郭绍专程叫人设了灵堂，在门窗上挂上白幡，祭奠南唐国太上君，并邀江宁府各级官员前来参加。来的人很多，这是周军主帅郭绍签押的邀请函，又是为了祭奠李璟，无论什么立场的文官，都不便谢绝。
郭绍和王朴以及诸将站在大堂旁边的屋檐下，与陆续到来的南唐国官员见礼，人到的越来越多。
二三月之交，府衙院子里种的几棵李子树白花盛开，正与白色的幡布纸钱映衬，绽放到极致的白花瓣零星从树上凋落，此情此景连春天也有几分萧瑟伤情。还有几个士卒拿着jue头在院子里挖坑，前来的官员无不悄悄侧目，好奇地看那些人在府衙院子里挖坑作甚么用。
因为是拜灵堂，郭绍等人自然也不能随便笑，礼节之间大家都板着脸，气氛肃穆低沉。
就在这时，便见一个披麻戴孝的大胡子从大门那边过来了，不是韩熙载是谁？李谷见其打扮，神色顿时一变，郭绍则不动声色瞧着。
韩熙载走到大堂门口，也不理会站在屋檐下的郭绍等周军文武，“扑通”一下就跪伏在地，“哇”地大哭起来，一边哭一边还伤心地念叨，比死了他爹娘还伤心。
周军这边的人顿时哗然议论，董遵诲一脸恼怒。郭绍忙转头瞪了董遵诲一眼，大伙儿便没什么举动，纷纷瞧着披麻戴孝的韩熙载在那里哭。
郭绍心里是真的不理解人们怎么能那么伤心，旧主给过自己恩惠不假，要是从理性上想大家都应该感恩，正所谓人们提倡的忠孝。可主人毕竟不是爹娘，都没朝夕相处，哪来的那么深的感情？反正换作郭绍的话，这种情况压根伤心不起来……或许古人的感情构成因素，和郭绍不太一样吧。
南唐国都变成大周的了，韩熙载还在那里哭旧主，着实让大周的文武挺尴尬的。
不过郭绍此时没阻拦韩熙载，并且觉得不是什么坏事：南唐国诸臣，大伙儿都是要脸的人，就算里面很多都想面对现实、在大周朝廷的名义下继续做官，但是表面上还是要谈谈忠心旧主的；韩熙载要不表现出念旧、不畏强权的样子，如何维持他在士林的名节？郭绍既然铁定心想拉拢韩熙载，就是觉得他有用；如果韩熙载声名狼藉、不能号召诸公，拉拢来有何用？
这时郭绍便和颜地走上去，亲手扶住韩熙载，叹气道：“逝者已去，韩公节哀。”
韩熙载被扶起来，仍旧在抹眼泪抽泣……他娘的，郭绍要不是死命憋着，得笑出声来！因为面前的样子太搞笑了，一个五十多岁的大胡子大汉，在那委屈伤心地哭鼻子，真的叫人有点受不了这场面。
下面的无数官员见此场景，不仅没笑，个个都凄然，有人在叹息。
门外，一棵树苗被人抬进院子里来了。郭绍遂从屋檐下走出来，走到院子里那个土坑旁边，那棵树苗也被抬到了旁边。众人瞧着，有人小声嘀咕起来了……那坑是种树的，总算看明白用处了。可大伙儿恐怕也觉得奇怪，丧事上种什么树？
王朴等却淡定地看着郭绍，谁也没过问。
“诸位……”郭绍提高声音，回顾左右开口了。所有人都被吸引了注意力，纷纷关注着他，毕竟人都有好奇心，想搞明白郭绍究竟想干嘛。
“南唐国先主治理江南十余年，而今寿终仙去，本将闻讯也深感惋惜，更能体会诸位哀切之情。”郭绍道，“昔日天下大乱，群雄分疆裂土、割据河山，南唐国李家守一方之地，使士民在江南免遭战火之苦，理应会教天下的感怀。”
众人听到郭绍这么说，大多面有纳闷之色。征服者还说亡国者好话？
郭绍淡定道：“但是，华夏本为一族，分疆混战只是一时，内战不应无限期地持续下去。今天下人苦战乱久也，一统之大势浩浩荡荡，各国归一乃天意、乃人心。诸位，勿因忠心而忘大义啊。江南人确实亡国了，但未亡天下；大周非外族所立之国，收复南唐土地也非征服，各国同族同袍合之为一，方能减少无谓的内耗。一隅之地的邦国与天下，孰轻孰重？”
郭绍说罢拍了几巴掌，便有一些拿着铲子过来了，上前分发给众人，郭绍也拿了一把。他还亲自上前送铲子，一些官员不敢推辞，接受了。南唐国士族与灭国者周军武将肯定有隔阂，但毕竟双方长期都有来往，表面上还是各自有礼的。
“铲土，咱们把这树种在江宁府院子里。”
郭绍先铲了一小铲土到坑里，大伙儿也不愿太忤他的脸面，纷纷帮忙种树，一起种一棵树，这件事倒是有点新鲜。
众人七手八脚地把树苗种进坑里，郭绍又当众不慌不忙地从水桶里舀水浇灌。等大伙儿都觉得挺无趣时，郭绍拿着瓢，说道：“我以为，帝国如树、本是活物，活物就会生根发芽、成长，也会生病。今蜀国、南唐逐一归入大周，我朝已有帝国之苗，天下人共同治理，给树苗浇水，它就会成长壮大，出现汉唐盛世、恢复帝国荣光！这是所有族人的共同心血，谁也没权力擅自去破坏它；若是掌权者不施仁政，不给浇水，活物就会生病、枯萎。诸公与我同种此帝国之树，也应同心协力，共治地方。”
郭绍说的时候，表情诚挚、声情并茂。周军将士听罢，纷纷抚掌叫好。南唐国官员这时才弄明白一起种树的寓意，当下面面相觑。
郭绍表态完了，又好言几句，当下便带着随从的人员离开了大堂院子。
及至中军行辕，王朴赞道：“好一个帝国如树，郭将军此喻甚为恰当，古往今来，多少朝代起初强盛，此后不施仁政而衰亡；也有许多君王励精图治，方有盛世中兴。活物不会一成不变，好！”
郭绍在椅子上坐了下来，笑道：“韩熙载本就是北方士人，南唐国都灭了，我猜他权衡利弊想通之后还是愿意归顺的，只不过世人都被一个名声舆情掣肘，不得不那般。”
几个人听罢纷纷点头附和。
郭绍一本正经道：“不过，咱们既然诚意拉拢，还得替别人多考虑一下，韩熙载就算动心、也不愿意背上骂名。我想了个法子帮帮他。”
他一面说一面看向李谷：“南唐国皇宫里有一幅图《韩熙载夜宴图》，这图画工精巧；不过这等东西的身价，不仅决定于水平技巧，画中之人的名望是很重要的。我认识一个大商贾，可以把图卖给那个商人，并提醒她想办法为韩公正名，如此商人也能得到名画的好处。
就这么说：韩公忠于南唐国，只因明智的政见主张不受重用，常叹抱负不能实现，反受猜忌，故郁结于胸，放浪形骸终日买醉。实则是个有着赤心忠肝的名臣……”
李谷听罢兴致勃勃，说道：“郭将军实乃韩公知音之人，韩公本来就是那样的人！”
“对，这也不是编造，本属事实。”郭绍正色道，“不过为了让更多的人知道，这才出此下策、让门道较多的商贾帮衬一下，从画上着手。”
李谷点头称是。
郭绍当下便道：“南都投降了，南唐国全境归属大周，这边不必再用大军，禁军近期要班师回朝；我看李公留下主持局面，比较妥当。”
李谷抱拳道：“理应尽力。”
郭绍又道：“曹彬节制驻军，高彦俦的剑南军也暂且留下。让曹彬好好干，本将回朝之后，定为他请功，不会亏待了他。”
王朴和李谷点点头。王朴似乎有话要说，郭绍便暂且没开口，侧目看他。王朴便道：“此番攻唐，吴越国很尽力，我朝先撤军，倒也能表现出仁厚的气度。”
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