这两个妇人那里郭绍打算去一趟，因为都是待他不错的人。想那陈夫人，不仅给予了帮助让郭绍派人打探辽国军情，连聘礼别人都帮着出了一小半；对于这等人，礼节上起码应该多多重视。
距离大军开拔的期限已不足十天，郭绍准备抓紧时间办这些事。白天他在侍卫司官署和各军营忙碌，派人去城西陈府送了拜帖，下直后就径直去拜访陈夫人。
以前他还是小队长的时候，要出征很利索就走了；现在人脉越来越宽，却是要麻烦一些。
还是那座颜色单调黯淡的宅院，郭绍让京娘陪着、带上一些礼物登门，准备向陈夫人辞行。
陈夫人在厅堂门口迎接屈膝行礼，她的打扮和举止还是那么淡雅。她的素净上衣没有扎在裙子里，又比较宽大，倒把腰肢的轮廓给遮掩了，这让郭绍稍稍有点失望……陈夫人最适合的还是穿那种把腰束紧的舞衣，能把最好的地方展现出来。
寒暄了两句，陈夫人道：“妾身要为郭将军引见两个人。”
郭绍便脱口问道：“什么人？”
“郭将军随我进来。”陈夫人道。
他便与京娘跟着进了厅堂，就在这时，便见几个白衣女子抬着一把椅子走了进来。那椅子上坐着一个女子也穿着毫无装饰的白衣裙，好像是孝衣一般。
但那女子好像是残疾的，光秃秃的没有脚用白袜子包着。脸长得漂亮清秀，颇有姿色。
“郭将军可记得上次妾身提过的事，我的先夫被害后，拿钱从辽人手里赎回来了两个小妾。”陈夫人脸色冷清道。
郭绍道：“记得。”
陈夫人道：“她就是先夫的其中一个小妾……红莺，你告诉郭将军，契丹人是怎么对待你的。”
那名叫红莺的坐着的女子一脸悲伤，良久才颤声道：“他们把我赶到了烧红的炭火上，叫我在上面跳舞。我被掀上去被烫得想跑出来，但周围都是人，他们哈哈笑着推攘我进去……后来摔倒，身上被烫伤好几处，脚已经被烤熟，这才被拖了出去。他们又把我绑起来，然后拿刀子割脚掌上的肉吃。我昏死了几次，后来郎中把我的双脚锯掉才活了下来……”
郭绍和京娘听到这里都是瞪圆了双目。
陈夫人却冷冷道：“另一个，赎回来没两天就死了。她更惨，契丹将领把她脱光绑起来后，拿滚油浇在她的臀上，然后活生生剜肉吃。几个武将坐在旁边，一面听她的惨叫取乐，一面分肉吃……受伤后却死不了，痛苦持续了一个多月，回来后终于伤口溃烂无药可救，死掉了。”
京娘大怒，恼道：“这是真的？”
陈夫人道：“我从小到大对这等事闻所未闻，若不是亲耳听到亲眼见到人，叫我想都想不出来。”
“这……这……”连郭绍见过尸山血海的人，对这等事也是难以想象。听罢只觉得辽国才是真正邪恶的国家。
这样的国家不被天谴？郭绍再也不信有神了。
他脱口问道：“那些人为何要那么做，就算有仇，一刀把人杀了其不痛快？”
陈夫人道：“这便要去问契丹人，咱们商贾与他们有什么仇，他们不过是为了取乐而已。”
郭绍心下十分难受，已是无言以对。
“这次郭将军出征，把萧思温的部下杀了，让他们付出代价，妾身便顾不得礼仪、愿意不惜代价报答您。”陈夫人道，“相比萧思温部下所作所为的罪孽，咱们的礼仪规矩算得了什么事？”
第二百章妇人之仁
出发之前，郭绍见了李娘子，又向高夫人辞行。从高夫人那里得到一面大虎旗，上面绣着几个大字“还我河山”；考虑到北伐尚未开始，需要一定程度上保密，郭绍先把旗帜藏了起来。这阵子郭绍所见所闻颇有些感概，东京高门贵胄和庶民百姓、都很支持北伐，柴荣用兵甚合民意。
趁着还在东京书写比较方便，他便给符二妹写了分别以来的第一封信。
除了写明行程，他在信中又写了一些自己的想法与符二妹分享。可能有些东西符二妹不一定感兴趣，但因为出自郭绍之手，符二妹肯定也会仔细琢磨……无它，她一直想了解郭绍。
郭绍在信中插了一些自己的见解，这世道极其荒诞，野蛮常常战胜文明，中原百姓因为是农耕民族并不嗜血、只愿意太平过日子，但难以感化蛮夷，只有通过铁血才能自我保护；天下庶民绝大部分都在种地、手无寸铁，不过只要统筹得当，力量仍旧很强，战胜游牧铁骑并非不可能。
他从所见所闻中，想到那些吃糠咽菜劳苦一生的平民，还要遭受强人的肆意凌虐、血腥屠杀，生的痛苦如同地狱，让他对这个世道的人充满了深切的同情和怜悯……郭绍告诉符二妹，等完成了自己作为禁军武将的责任，才可以安心与她厮守。
不过那些让他难受的见闻，至少还没有让郭绍绝望……因为周朝也是个暴力国家，郭绍追随禁军南征北战见识了周军的战力，他觉得至少现在有那个实力翻盘，把丢掉的河北拿回来、并且惩戒不义。
作为武夫，郭绍认为痛诉敌人为非作歹是没有用的，那些发展滞后的部族、还不懂什么是文明，需要用力量用行动来教他们做人。
八月底，校场点兵开拔。如同无数次的点兵一样，一众武将在人马中转了一圈，然后召集指挥使以上众将念枢密院调令。
调令早就被高级大将验证过了，指挥使一级武将是没有机会参与决策的，只管听从命令便是。
虎捷军诸将在开拔前会在主将身边聚集一次，听从临行前的训辞；每次战前也是这般习惯。郭绍坐在棕色毛皮油光水滑的高大纯血马上，站在一面老虎旗下，趁众将都在便言语了一番。
“本将丑话说在前头，目无军法、沿途袭扰劫掠百姓者，我六亲不认一律严惩！”郭绍冷着脸吼道，“尔等都出身行伍，经历过艰难困苦，也见识过庶民疾苦；那些百姓活着已是不易，尔等若还要纵兵杀掠，于心何忍？”
郭绍在禁军中本来就有“妇人之仁”的名声，所以他这么下令大伙儿一点都不觉得奇怪；不过也没人不满，因为只有郭绍才敢抢了敌国之后大家分赃。屠城杀戮痛快一时，回京后众人还是觉得分赃的好处更长久一些。
他说得兴起，又道：“大周皇帝体恤百姓，我禁军乃王师，王师就得有个王师的样子，以王道伐不义，是以武力来保土安民……河北久苦，只待王师。诸位定会明白，我等所作所为是在做一件意义重大利国利民的大事，机会难得，此时流血牺牲也是值得的；错过了时机，将来悲痛也是无用。”
郭绍一面说一面回顾众将，大部分都没啥反应，正如杨彪曾说“当兵吃粮卖命”如此而已，大伙儿并不是很在意是不是意义重大。不过总算还是有一部分人听得津津有味，特别是年轻的董遵训一脸激动，似乎对郭绍所言深以为然，听得是一脸的崇拜……年轻的世家武将，总是更容易怀有梦想。
远处还有一队人马在围观，那是刚刚来送别的几个朝中大臣和大将，一时还没离开。枢密使魏仁溥、副使王朴，还有侍卫马步司的韩通和高怀德，他们似乎都对郭绍的训辞很有兴趣，个个不动声色听着。
郭绍也懒得多说了，大喝道：“出发！”
于是诸将拜别散伙，纷纷回到自己的人马中，按序列出校场，成片的军队缓缓向城中大道开拔。
郭绍等骑马出来，但见路边的家眷非常多，挨着校场这里有侍卫守备，能过来的大多是武将家眷。郭绍转头看时，发现玉莲杨氏京娘等和一众随从也在路边，不远处还有高夫人及一众轿夫、奴仆。此前已经辞过行，现在郭绍等身在军队中，不便再逗留，只能骑在马上目视家眷好友，在闹哄哄中挥手道别。
家眷们看到众将，纷纷在路边弯腰行礼。一大群马兵便带着东京家人的尊敬厚望，在马蹄声和刀兵如林中向北而行。
皇后应该是不会来了……虎捷军左厢也并不进内城，只沿着南边陈州门和北边陈桥门之间的笔直大道、从外城穿过东京。
与皇后符氏的最后一面，已是两个多月前新婚时被召见的那一次，然后便几乎音讯全无。郭绍向左转头看内城的城楼，就算在东京也无缘再见。他伸手摸着腰间的腰饰，心下倒有些离别的伤感。
离别本身算不得什么，但悲哀的是离别后连写信的名义都没有。郭绍只寻思以后还能不能再见……世事无常、风云飘摇，谁知道以后会怎样？
……虎捷军左厢约步骑二万，没有水军，并不沿永济渠（漕运）走。行军路线也是枢密院定好的，若无必要，还是遵照朝廷的安排行军比较妥当，一则表现得比较规矩，二则既定路线沿途的州县会提供粮草补给。
他们先到滑州，从黄河渡口搭浮桥渡过黄河，然后向正北方向行军。沿路经过相、洺、邢、赵，然后到达目的地祁州。
经过洺州时，距离大名府只有几十里，但郭绍手握兵权不能在中途随便离开军队，只得派人把自己的信送去大名府。正道是过老丈人家门而不入。
军中没有妇人，连可以近身保卫郭绍安危的京娘也没有随军。不过文官左攸、周端等人倒是随行组成了一个简单的幕府。一路上比较太平，在内地行军，道路平坦粮秣充足、什么事都没有。众将士也很遵守军纪，左厢跟着郭绍东西南北纵横的路都有万里之遥了，大小战役数十计，大伙儿已习惯他的作风，反正平时规矩点、打赢了便准备分赃发财……人们很容易从多次经验中形成习惯。
刚过黄河不久，郭绍没有搞任何动作，每日便带领部将干些行军扎营的事。晚上休息时，也和左攸、周端等人一起聊聊，听听文官的建议，不过大部分时候只是闲扯。
一日驻扎之后，众大将和两个文官在中军大帐聚集，天气已经有点冷了，大伙儿晚上便围坐喝酒聊起来。此时已进入河北，众人都知道北伐在即，话题少不得说辽国的事儿。
周端道：“在下于东京闻周军大将史彦超嗜杀，不过似乎有点冤枉他了。”
杨彪估计想起了史彦超在攻北汉时滥杀无辜的事，当下便忍不住说道：“哪里冤枉了他？”
周端坐正了身体，说道：“你们难道没听说过契丹主耶律明（璟，避讳大周信祖郭璟）的事儿，史彦超和他比起来，简直就是心慈的活菩萨。”
郭绍一听也不禁好奇起来，和周端相处了一段时间，他发现周端吹牛的口才比左攸高了不止一个档次，这厮一开口总是很容易吸引众人的注意力。
果然大伙儿都忙追问，想知道史彦超怎么会变成活菩萨。
周端卖了个关子，这才说道：“在下只是说相较之下。我去了一趟幽州，暗里听了一些事儿，这便说来与诸位听听。那耶律明干的事，嗜杀已是不足为道，他喜欢的是食人。”
众人面面相觑，杨彪却冷冷道：“咱们啥事没见过？”
周端不理会，淡定地说道：“天下总不缺这等人，我见识了不止一个两个了。就说那耶律明，传言不能生育，有女巫进了仙药，吃人的脑子可以让那活儿有用。那厮便把人捉了来吃脑子……你们以为是怎么吃？把人绑结实了，拿铁锤敲开天灵盖，然后舀烧烫的油浇进去……”
周端忽然喝了一声“嗤”！众将也听得身上一颤，个个脸色变白。
他又像他亲眼所见一般，描述道：“那白烟就冒了起来，然后放上药引子进去。巫女把人脑子舀出来，进献给耶律明食用。那被绑的人在被害前、泪流满面，挣扎嚎叫也是无用。”
周端说罢，从烤熟的鱼上撕一块下来放在铁盅里递过去：“杨将军，来吃，这白白的肉和脑子似的，感受一下。”
杨彪忽然一阵干呕，骂道：“操！”
董遵训听罢大骂道：“那被抓的人，怎生不反抗，干脆一起拼死算了，让辽人这么折腾！”
周端冷笑道：“董将军这便不懂人了。那些被抓起来的人，被关在一起，巫女上去选；被选中的人就被同伴推攘着出来，别人一点力都不费。反正没选中自己，剩下的人干嘛要为马上被害的人拼命？
就好像河北幽云十六州被蹂躏了几十年，此前谁愿意去拼死？那晋朝皇帝还白送出去，反正祸还没落到他们头上……又说现在辽人在河北，若是哪天打到黄河以南来了，你看更南边的人会顾你们不？”
周端又道：“呵，对了，我倒是南边来投郭将军的人。”
众人听罢皆尽沉默。
第二百零一章控弦百万
主将郭绍及客省使昝居润率军自东京出发，行军一千多里，临近十月间才到达祁州地界（今石家庄市东北）。
“看呐！滹沱河。”周端遥指前方一条静静的河流，秋冬之际荒芜的平原上，那河流十分显眼。
郭绍见周端神情有些激动，便心有诧异，忙问滹沱河有甚典故不成？周端却道：“典故倒是没有，不过这滹沱河是河北三大河流之一。幽云之地，一过燕山南北方向便是一马平川无险可守，但也不尽然，三条东西纵横的大河实则便是河北的三道屏障。一曰拒马河，辽国控制中；二曰滹沱河，便是这条了，是拱卫河北中路的屏障；三曰漳水，是河北最后防线，失漳水则中原几无险可守，（后）晋朝失贝州，则身死国灭，实则失漳水也。”
这些地方的战略位置，不是看出来的，而是历史上无数次战争中总结出来的东西。郭绍读史书少，那有名的史书都只记载大事件，具体的地方语焉不详，要不是听周端解释，还不知道这滹沱河有什么要紧的。
周端这家伙能把北方的情况说得清楚，恐怕是读过不少一般人见不到的书籍，那世家大族出来的人，就算自家穷困，似乎可以到族中亲戚家借阅，果然是比一般人多几分见识。左攸在旁边侧耳听着，没有言语，估计他就搞不清楚这些玩意，脸上颇有些羡慕之情。
“难怪枢密院叫咱们‘巡边’，选了祁州。”郭绍这时才恍然道，“我之前心里也有点纳闷，什么祁州好像不太有名、没听说过，怎会恰恰选这地方，原来是滹沱河之故！按照先生所言，最北的拒马河在辽人手里，那这滹沱河倒成了河北防线的前沿了。”
“正是，不过前面还有节镇重城防守，为前沿据点。”周端道，“定州不就在周军手里。”
郭绍听他说得头头是道，言语间便更加尊重，称呼起“先生”来，而不是像之前那样直呼其名。
这时，李处耘策马前来，说道：“这河上没桥，得派人去祁州找地方刺史，叫他们拿东西来搭建浮桥，大军才好过河。”
郭绍以为善，便叫左攸写咨文加盖印信，送过河去联络地方官。
他与周端正说得兴起，刚才被打岔了，便再次提起话题，想多听听文官的见解。他便随口道，“外寇于东北兴起，中原失了幽云，只有靠这点屏障防御，好在咱们人多……”
不料周端压根不给郭绍面子，一脸嗤之以鼻的表情：“人多？”
旁边的同伴见状也是饶有兴致地看那周端怎么收场，一路上大伙儿似乎有点受够了，这家伙什么都没有独身投奔过来（其实一开始是被逮住的），却总是一副十分高傲的样子。
但郭绍并不生气拿周端怎样，反而一副谦虚的样子，好奇问道：“难道汉人不是最多的？”
周端冷笑道：“要是单以部族血统比，大概还是汉人最多。但是，蜀国、唐国、北汉等地的汉人，东京能统率么；就是吴越、南平这等地方，也不见得想用就用。而辽国的幽云、渤海旧地等地方也有不少汉人，那些人究竟是帮谁的？
我没有说错的话，淮南之役前，周朝全国才九十余万户，就算有些人没造册在档，但也多不到哪里去……唐末混战了百年，唐灭之后又是几十年，天下丁口只有这个数了。当今周朝皇帝文治武功，朝政清明，但皇帝和诸臣也变不出丁口来、反而连年征战消耗壮丁与诸朝代无异。”
郭绍没有反驳，因为他不了解具体的数据，也没有专门通过朝臣去打听。他就是个武将，那些事暂时与他关系不大……而且以他想当然的直觉，从来没觉得汉人人口是什么问题，现代社会还嫌多计划生育；在这古代，人口不足倒是大问题了。
周端又道：“又说那辽国，不仅有契丹人，还有奚、渤海、汉、达靼、女真、五国、达鲁虢……许多部族，大部分部落都臣服于辽国并为之效命。单比契丹人数量可能还比不上汉人；但若是比辽国和周朝，显然辽国的人更多，多得不是一点半点。只说渤海国旧地应该就有几百万人（东三省、俄罗斯沿海、朝鲜北部）。幽云十六州也是人口稠密的地方，地盘比得上周朝控制的河北地区；但大周有几个河北？
传言辽国常备的军队立刻就能调集三十万，若是长期作战就可以动用部落兵、征集兵，辽国控弦百万怕不只是吹嘘。周朝能有百万军？禁军才多少人马？”
杨彪听罢喝道：“这厮南唐国来的，南唐以往就勾结契丹，莫不是奸细！长他人志气灭自家威风！”
“哈哈……”周端却仰头大笑，指着杨彪嘲笑不已，“我刚还说什么来的，蜀国、南唐都是汉人，东京大梁的朝廷能用得上吗？”
郭绍便道：“二弟，不得信口胡说。”他转头又对周端道，“上次你回来倒没说这些。”
周端收住大笑，淡定道：“上回说幽州的事儿都说不完，自然没说渤海国等地。”
郭绍道：“依周先生之言，我周朝进攻辽国，实力其实比辽国弱？”
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