英国人如此暴怒的想新政府内阁提出交涉，这其中自然是涉及到巨额的利益关系，1887年，在这之前，整整两百年间，向中国贩卖毒品一直是英国人赖以平衡贸易赤字的最佳手段，即便是在工业革命之后，需要向远东倾销大量工业商品之时，这些表面一副绅士做派的英国人，骨子还是将鸦片视作掠夺中国财富的最佳手段。
为此，策划在中国销售鸦片的英印政府甚至发明出了限产的销售方略，在印度种植鸦片都需经过英印政府同意并且签署合同，他们甚至将这罪恶的行径堂而皇之冠以“鸦片贩运事业”的美名，视作这是在远东投资的最佳产业。
为了将利益最大化，英印政府限制每年销往中国的鸦片总数，确保没中国地区鸦片价格保持在一个稳定的暴力价格上，就在上一年度，英国人以一共向中国以每箱1100卢比（印度银元)的价格向中国销售了57000箱的鸦片，而缴纳给满清政府的洋药厘和海关税不到每箱100两白银。
而现在，一个很明显的事实摆在面前，在政府主导的舆论之下，这份英国政府和英国商人十分热爱的产业很可能会走上快速的下坡路，这对于从鸦片战争中走过来的老牌英国侵略分子巴夏礼来说，无疑是完全不可接受的事实。
这可是价值6000多万卢比的巨额财富，所以，他立刻展开了行动，当然，首先要摆平的自然是这位想来和英国政府走的很近的内阁总理大臣李中堂了……只是，这位李中堂大人是个什么样的人物，他也是了解的一清二楚，那绝对不是个可以随便糊弄的人物，不过，他也没打算糊弄这位。他是以大英帝国的名义来提要求的，就是要新政府继续履行英国和满清政府签署的那些不平等条约。
李中堂依旧没有表明态度，而薛福成这一次显然充当了喉舌的作用，他听到巴夏礼竟然以战争为威胁。脸色也是十分的不快，哼了一声起身朝这位老牌帝国主义分子拱拱手，“巴夏礼公使，三十年前你在广州已经引发了一场两国间的战争，难道这一次。你还想在继续招致两国的正面冲突嘛！今天中国的军队，那是经历过战争检验的新军队，这一点，请你务必要考虑清楚！”
在1857年11月，巴夏礼借口广州军队抓捕英国商船上海盗的事件，纠集英国军队、法国军队向广州发起进攻，并在12月12日对当时两广总督叶名琛发出最后通牒，通牒过期后，在12月28日，发起了臭名昭著的第二次鸦片战争。并在次年的1月5日攻入城内，他亲自带一队水兵抓住了叶名琛。
而薛福成显然也对这位并没有什么好感，加上今天的接见中，他原本就是唱黑脸的主，自然是毫不客气的展开了反击，李中堂之前在观察到这一时期舆论的指向时，早就预料到英国人必然会第一个跳出来，要知道，整个远东的鸦片交易中，英国人是其中最大的卖家。而这时代葡萄牙人、美国人也偶尔往中国运输巴西鸦片，但是量少价次，根本无法跟英国相比。
不过，他也是明白人。现在光凭着新政府的力量去禁止英国人输入鸦片，对他而言也是困难重重，禁止吧……这时代头号列强肯定会进行干涉，甚至有引发战争的可能性，要知道，老牌帝国主义的大英帝国。在这时代拥有者横跨世界的日不落国土，和全面超过各国海军的强大海上力量。
但是，这却不能成为自己表态不禁烟的原因，从鸦片战争至今，四十年间，这鸦片的危害和毒品的本质，已经越来越为有识之士和新兴的社会中坚阶层所认同，而这一次经过几份报纸的鼓动，却立刻形成巨大的反响，显然也是因为鸦片的危害实在是让国人深恶痛绝。
尤其是在鸦片战争之后，鸦片输入中国的公开化和合法化，国家到处可见鸦片泛滥的景象，普通民众为鸦片倾家荡产者不计其数，而鸦片更是侵入国家政权和军队体系，官僚、军队的腐化，更让国人无法接受。
这一次，以反对不平等条约为初衷的舆论导向，最终却把鸦片这一问题推向风头浪尖，对于李中堂而言也是十分的意外，周馥和负责《天津时报》的洋人李提摩太都很直接的向他提出了他们的看法――这就是一次策划和推进民意的大胆行动。
既然是策划和行动，这自然就有人在这后面来操办，不过，现在却很难说具体是谁，因为发起的根由，却是一直来游走在各方势力之外的曾纪泽，他那篇发自内心呐喊之声的《中国先睡后醒论》，李中堂看了之后也是深有感悟。
而曾纪泽在文章中对于淮军体系并未有任何的攻击意图，而是非常中肯的评价了李中堂开洋务对中国发展的重要作用，可以这么说，虽然发表这篇文章的《福建新报》、《北京时报》等报纸媒体并非淮军体系，但是对李中堂的评价却是正面的。
在这种情况下，他这个内阁总理显然不可能去逆这个民意，而且事实上，他也是基本认同曾纪泽的这片文章，至于强兵、富国之说，耗费巨资建立起来的北洋水师，无疑是他的宣言，而认同秦铠裁撤就军队，构架以新军为基础的军政体系，也是他本身对强兵的认同。
薛福成当了黑脸，显然让巴夏礼这老家伙十分不爽，李中堂眯着眼睛看了这位英国公使一会儿，果然，巴夏礼已经有些坐不住了。
“薛福成大人，你这样武断的决定，会使得英中友好的关系蒙受严重的挫折，大英帝国的海上力量，是没有任何国家可以抗衡的，一旦爆发两国冲突，贵国海上贸易将受到严重的损失，这相比鸦片贸易来说，可是丢西瓜捡芝麻的错误！”
听到巴夏礼还引用了中国歇后语，李中堂也是微微一下，眼光转过，他看到了自己的老朋友赫德爵士，他和赫德算得上是几十年的老关系了，赫德因为有他的积极支持，从一个英国翻译转而走入中国权力机构的高层，而且在英国政府中也变成炙手可热的东方事务的专家，英国政府甚至都希望他出任中国公使之职务，不过，这位显然不甘心放弃掌控中国几十年的海关税务司大权，不愿出任。
刚才赫德在刚才帮腔之后，目光也在四处游走，两人相视都是微微一笑，李中堂知道，薛福成的黑脸显然已经达到了效果，继续一直唱黑脸，那可就真的要引发外交冲突了，他欠了欠身，坐直了身体。
“巴夏礼公使、赫德爵士，这鸦片贸易的事情，我看绝对不是我们坐在这屋内可以决定的，贵国在这几十年的贸易中已经获得了巨大的收益，但是，一个很清楚的事实是，现在管理这个国家的不在是前清政府，而是新政府，民意表达的要求，我们必须要认真重视！”
说道这里，李中堂停了停，并没有立刻说下去，巴夏礼听听不是味道，立刻追问道：“中堂大人，曾纪泽曾大人发表的那篇文章中提出的三点做法，您是如何看待的？这代表了新政府内阁的意见嘛？”
他所指的三点做法，重点自然不是重申中国藩属权益、注重华人地位这两条，而是指的要对清政府与列强们签订的条约重新修正，这可以说是根本性改变列强在华利益的做法，事实上，相比鸦片买卖，这才是最要命、最让英国人担心的事情。
李中堂微微一笑，他显然就在等着巴夏礼提到这个要点问题，这谈判之中避重就轻，抓大放小的做法，那也是常例，英国人明白，法国人、美国人、俄国人、德国人……诸多列强显然都在关心这个问题，只是英国人率先跳出来而已。
他招招手，坐在一侧一言未发的幕僚杨士骧这会儿起身从走进屋内，很快就拿出来一份公文，李中堂并没有接过来，而是指了指他说道：“萍石，你挑重点，给两位解释一下！”
看到这情形，巴夏礼和赫德也是一愣，很显然，这份公文里应该有他们感兴趣和希望了解到的内容，赫德先开口问道：“中堂大人，这是内阁会议作出的决定嘛？”
李中堂摇摇手，微微一笑，说道，“赫德爵士，这并非是内阁决议，而是由军政部长官秦铠、闽浙总督张佩纶送呈的提案，月中将在内阁会议上进行讨论，到时候还需与各国公使进行沟通，所以，今日先知会两位！”
杨士骧等李中堂说完，立刻展开公文，这两个英国佬都是中国通，倒也无需传译，他也就挑了重点逐一照本宣科，不过这内容立刻让巴夏礼和赫德出了一身冷汗！(未完待续。)
。