发生在婆罗洲上的巨大变化，南洋地区一个新势力的出现，刚开始并没有引起大英帝国的注意，当大清国内的报纸把这件事情炒的沸沸扬扬之后，英国人这才仔细考虑起远东地区可能出现一个依附于清国的新藩属国。
在这个由华人建立起来的国度上，大英帝国还有一片小小的殖民地，由于南洋体系早早介入了婆罗洲当地华人的事务，所以英属北婆罗洲公司的领地远比历史上要小，从古晋港到民都鲁150公里的海岸地带是公司实际控制区。
从北婆罗洲公司送来的消息，新成立的南华民主共和国并没有触及英国在岛上的利益，对方还派遣的专门的官员负责周围部族与英国公司进行农产品的贸易，一切看起来似乎很平稳。
而英国海峡殖民地总督布特爵士在得到消息的第一时间就派遣了巡洋舰“橡皮树”号前方坤甸访问，借此机会了解这个新兴的地方势力，而派遣这艘战舰的唯一原因，就是因为橡皮树号巡洋舰四年前曾今访问过婆罗洲。
“橡皮树”号巡洋舰并不属于大英帝国远东舰队，而是属于海峡殖民地守备舰队，其实只是一艘过时的风帆、蒸汽混合动力无防护战舰，大英帝国的庞大海权力量，根本无需动用任何新式武力，就能达成对任何敌人的威慑。
这一次“橡皮树”号巡洋舰舰长瑞德尔少校显然也是这么认为的，他带来了由海峡殖民地总督布特爵士签署的一份通商协议书，等英国人的战舰靠上坤甸港的时候，瑞德尔少校这才发现，港口的贸易出乎自己意料的繁荣。
他还非常仔细的观察到悬挂这三色旗帜的荷兰船只，很显然，尽在咫尺的荷兰人也来了，在坤甸港口，瑞德尔少校首先看到的是中国人构筑的全防护式的要塞，依托进入港口航道而建立的炮台。形成对河道的交叉火力，一共四座炮台，至少有30门以上的射击口。
不过，炮台并不是瑞德尔少校忌惮的问题。三年前，即便是防守比这里更严密十倍的埃及亚历山大港也被帝国舰队轻松攻破，对亚历山大港的炮击中，大英帝国的巨无霸战舰“英弗莱息白”号上的4门406mm的重炮发挥了惊人的效果，铺天盖地的惊人火炮直接把防守的埃及人彻底打蒙了。以至于陆军登陆之时，完全找不到抵抗的敌人。
这是日不落帝国近几年来唯一有机会发挥的一次机会，而事实上，帝国海军广袤的殖民地和纸面上多达80万吨的战舰吨位，就已经足以震慑一切可能的对手……
果不其然，在瑞德尔少校进港之后，受到了当地官员的热忱接待，更有当地中国商人送来免费的水果和据说是当地产的一种酒，除了少校得到一小桶免费赠送外，舰上其他人也获得了免费的品尝的机会。
这一切。在瑞德尔少校看来，显然是当地华人示好的一种表现，而前来迎接他的当地官员看起来也是十分友善，听说英国人来拜访新政府，立刻以高规格的礼节接待了他们，安排少校和随行军官到附近一座客栈休息，并且提供丰盛的食物。
只是，该官员一路上特别强调，说是因为建国不久，城内还有叛乱分子。为保证大英帝国使者的安全，只能在客栈里活动，外面还安排了一队士兵保护。
对此，瑞德尔少校虽然有些想法。不过想到此行还肩负的重任，自然不能因为这点小事坏了大事，何况到目前为止，中国看起来还是很友好，所以也让军官去船上传令，士兵不得下船。在港口等待命令。
到了晚上，有一名军官来拜访把瑞尔少校，负责接待的官员介绍，这位是南华民主共和国的国防大臣邓允，见到第一位对方的高官，瑞德尔少校自然是十分愉快，这高规格的接待，至少说明一切都在往好的方向发展。
邓允自然是来打听英国人来意的，目前南华的军力正在全力收复周围的小岛，这可是南华未来发展的一个大动作，所以不容有失。现在正值南方夏日，这入夜之后自然也是十分闷热，于是一桌酒菜在楼顶平台摆好，友好的攀谈就变成了一场非正式的拼酒会。
这军人喝起酒来，那可就当成打仗一般对待，六七个英国军官和三个南华军官猛灌这中式的甜酒，英国佬根本不了解中国高年份黄酒的后劲，这玩意入口微甜，不过后劲十足，结果等月上柳梢之时，就剩下酒量最凶的瑞德尔少校还能举杯，不过也已经醉的不行了。
但事实上，这都是一场预先就布置好的大戏，而观众就是一墙之隔，在隔壁宅子里安顿的荷兰人，这酒楼顶上闹哄哄的声音，加上英国人的咋呼，早就惊动了丹德尔斯上校，他的随从听到动静后，已经悄悄爬上阁楼张望过了，早把看到的情形报告给他了。
英国人和中国人一场热络的喝酒聊天……这消息显然让荷兰人有些惊讶，不过，这样的距离上显然听不清楚对方聊天的声音，但是能看到中国人和英国人勾肩搭背的模样……看来，这一切都不简单！
果然，第二天，丹德尔斯上校再一次派出了一个随行返回巴达维亚，门口的南华军官倒也一路绿灯，还派人专程护送到港口，而一夜宿酒的英国人，早晨起来的时候，还被这后劲十足的中国黄酒搞得头晕晕的，而南华官员告知他们，国务大臣严荇大人准备接见他们。
脑子有些短路的瑞德尔少校喝了两杯凉水，这才清醒了一些，带着翻译匆匆赶来行政厅准备和中国人谈正事。
等到了那边，直接就看到一辆插着荷兰国旗的马车，果然行政厅的军官告诉瑞德尔少校，荷兰人正在拜访国务大臣，请他稍候，时间也不长，几个荷兰人怒气冲冲的从里面走了出来，更是恶狠狠的看了一眼少校，叽哩咕咕的说了几句，然后扬长而去。
瑞德尔少校虽然听不懂荷兰人说话。不过却不妨碍他看得懂荷兰人的表情，显然对于大英帝国并不友好，问旁边的翻译，翻译的荷兰语也是糟糕的很。不过还是听懂了大半意思，几个荷兰人竟然认为大英帝国是在故意与荷兰王国作对，而且使用了极其恶毒的口吻。
这让约翰牛显然十分的不爽，考虑到今天的任务，他才决定日后再去打荷兰人的小报告。与荷兰人的态度截然相反，这位显然是中国人的年轻国务大臣倒是客气的很。
礼节性的客套之后，他拿出了由英属海峡殖民地布特总督签署的公文，“尊敬的国务大臣阁下，我代表海峡殖民地布特总督来与贵国商谈保护大英帝国利益的相关条约，如果贵国能够签署与大英帝国的贸易开放协议，那将获得大英帝国的友谊！”
严荇出身华商世家，原本也就是个小愤青之流，在越南之时，感慨于华人受到不公待遇。时常愤愤不平，等华人互济会成立之时，他们严家也算是华商大户，倒是得了机会早早参与到互济会的拓展之中，而他读过书、又有生活阅历，很快就成为了其中的骨干。
到了菲律宾之后，更是在实践中大大的强化了他的阅历和能力，在马尾海运的经济支持下，把菲律宾互济会搞得红红火火的，就是西班牙人现在也不敢明面上搞什么花样。毕竟菲律宾那边有不少上层官僚都被悄悄的侵蚀了。
这次南华建国，向他这样在南洋艰苦奋斗了几年的年轻人终于找到了几回，几乎是鲤鱼跳龙门似的搭上了顺风车，一路直升到管辖的高位上。这与他一向表现出来的能力和忠诚自然是分不开的。
现在南华面临的困难局面，他自然也是知道的，秦总督那边已经是提供了强大的军力，但是，要在南洋立足，还是要继续依靠这些源源不断涌入南华的新国民。这一点上，南华民主共和国还是一棵小树苗而已，要一夜间成为参天大树，显然是不切实际的。
所以，政府要做的就是发展南华的产业，为军队提供更多的兵源、补给，建设牢固的堡垒，南华民主共和国外部环境自然由军方去处理，哪方面许提督早就有计划，并且在稳步推进中。
当然，另外一块，也是重中之重，那就是在斡旋于周围列强之！当荷兰人、英国人的到访，显然是黄鼠狼给鸡拜年，而在秦大总督的战略中，自然不会愚蠢到将英国人列入首要敌人，柿子捡软的捏，这是颠扑不破的真理。
所以，昨天晚上先上演了一部南华、英国友好合作的假戏，先打击打击荷兰人的气焰，今天一早，又演了一处反间计给英国人看……那几个荷兰特使完完全全就是雇来的欧洲人，而门口那辆马车只是让英国人有个先入为主的念头，而后，这些演员只需做几个鄙视英国人的动作，在低声嘲讽上几句，就能获得一笔演出费。
而英国与荷兰在远东的利益冲突由来已久，这一点早就在秦总督的算计之中，荷兰人几十年来不同意向英国开放荷属东印度群岛的贸易，又以高额关税禁止英国商品输入，而且以海军阻拦英国人对婆罗洲以东的那些小岛国的探索，这些积怨都有利于南华民主共和国。
目前看起来，计划实施的十分完美，只是，在拿到瑞德尔少校递上的公文时，严荇还是差点气歪了鼻子，傲慢的英国总督显然将南华民主共和国等同于了某个地方土著部落，信中异常无理的提出了十七款不平等条约。
这些条约，严荇早在南洋内部资料中见识过，与大清订立的“南京条约”、“烟台条约”、“北京条约”中的那些无理要求都被摘抄到这个新文件之中，同样的，英国佬在条约中给了南华民主共和国足够的面子上的礼遇，同意在签署条约后，将视南华民主共和国为独立主权国家，两国人民世代友好，两国国民享受平等地位。
而南华民主共和国为了这字面上的友好，要付出绝对昂贵的代价，开放包括首府坤甸在内的7个通商口岸，同时傲慢的要求享受清国给予的5%的贸易统一关税，同时要求在坤甸设立英国租界、并且享有驻扎保卫租界安全的军队。
至于领事裁判权乃至于设立银行通过金融掠夺财富都被一一罗列，反正英属海峡殖民地布特总督所能想到的掠夺政策。都被一一冠以冠冕堂皇的理由列入文件。
严荇越看越是愤怒，不过这怒火被他深深的压抑在心底，他做了个手势，旁边的官员立刻将那份公文原封不动的还给了瑞德尔少校。就在英国人错愕之际，他义正言辞的说道：“少校，对于合理的建议，我们将充分考虑贵国的利益，但是任何损害我国权益的要求。都将视作与我们不友好的举动！”
瑞德尔少校根本没料到会是这么样的结果，对于大英帝国在远东的强势地位，他根本不相信这么个刚刚成立的小国家敢于反抗，他立刻作出一副愤怒的表情，站起身来，“严荇阁下，若是贵国无法达成与大英帝国的协议，我们的军队将会代替像我这样的使者来与您对话！请你慎重考虑这严重的外交后果！”
“贵国正处在深度的经济危机中，不知道贵国格莱斯顿首相是否还有空来筹备一场远东的持久战役，南华民主共和国的10万陆军和海军随时愿意为维护家园迎接任何人的挑战。我可以负责任的告诉你，中国人的军队远比布尔人要有耐力和牺牲的勇气！”
严荇毫不犹豫的表示了南华民主共和国的强硬态度，英国人在海外的一切政策都源自于对利益的追逐，而目前看来，婆罗洲并不具备这些发起战争因素，婆罗洲一直来都是一个农业为主的岛屿，兰芳公司在这里生存了近百年，当地缺乏英国人关注的利益，也是一个重要原因。
而综合目前情况，唯一引发真正冲突的可能。那需要南华的势力强大到改变英国在远东的影响力……很显然，目前这个因素也不现实。
双方都是漫天开价，互相探知对方的底线，但是。严荇获得情报远比一无所知过来谈条件的瑞德尔少校丰富的多，他可以自吹自擂南华有多少军队，事实上，瑞德尔根本不从去考证，唯有选择性相信而已。
而瑞德尔有的底牌，不过是大英帝国远东舰队而已。而这张底牌许寿山早就了解得异常清楚，事实上，南洋体系一直来都高度注意英国远东舰队的情报，舰队内部的兵棋推演都曾以英国远东舰队作为假想敌，毕竟远东舰队代表着这时代最强海上势力，只是，由于英国人的重心并不在亚洲，所以英国远东舰队现在也是出奇的疲软。
不过，由于南洋水师的崛起和法国远东舰队的覆灭，历史发生了小小的变化，原本英国人在1886年才想起来强化下如同乞丐版的皇家远东舰队，现在这个舰队船只更新计划提前了一年，新任远东舰队司令哈密顿少将赴任之时，带来了一支由4艘铁甲舰组成的新舰队。
这都源自于英国报纸对远东中法海战的报道，报道中，英国记者以在泰晤士报上撰文指责远东舰队的落伍，直指代表大英帝国的远东舰队，主力战舰竟然都是1860-1870年代的混合动力战舰，甚至还有大量采用前装火炮的战舰服役。
而远东的清国已经有两艘德国萨克森级铁甲舰，而日本正在英国定制新式铁甲舰，而俄罗斯由于之前海参威港遭到史无前例的海上打击，已经下令从波罗的海舰队派遣一支新式铁甲舰队赶赴远东组件俄国远东舰队，而法国远东舰队覆灭后，虽然暂时无力重建，不过却已经将最新式的新型铁甲舰查理号移防越南南部。
新的舰队司令和新战舰的加盟，也仅仅使得英国远东舰队的铁甲舰从原有的一艘增加到5艘，不过悲剧的是，除了新旗舰厌战号铁甲舰外，其他三艘铁甲舰都是1875年前生产的中央炮位的装甲巡洋舰，
唯一旗舰厌战号，代表了这时代日不落帝国的强大实力，1881年10月下水，排水量达8500吨，这无疑是远东地区最大的铁甲战舰，直接性盖过了北洋的定镇两舰，船长96米，宽，4台卧式锅炉和三胀式蒸汽机为战舰提供了8000马力的动力，最高船速更是达到16节。
此外，厌战号铁甲舰的火力配置也极其猛烈，双联装4门240mm30倍径重炮，单座152mm速射炮6门，此外还有4门6磅炮和小型火力若干，而装甲厚度更是达到惊人250-30mm，尤其是弹药库、锅炉和舰桥尤其防护严密。(未完待续。)
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