两千名牛族步兵除了正常配备护甲，武器全部更换为新造的燧发枪。三十五毫米口径足够粗大，铅弹一旦命中目标，将给对方带来不亚于传统冷兵器的可怕伤害。
济州岛和硫磺的秘密，天浩早已向大国师公开。之所以带着两千名火枪兵前往黑角城，一方面是出于后勤供应方面的考虑，更是向世人展示己方实力————雷牛部比想象中强大，尤其是牛族新王尚未确定的特殊时期，无论任何人想要做任何事，都必须把雷牛部摆在极其重要，无法忽视的位置。
廖秋骑着马与天浩并行，他骑术精妙，仅靠双腿就能保持平衡。正因为如此，他被天浩任命为新建的骑兵统领，专门负责骑射（火枪）。
“大国师为什么突然召集我们到黑角城议事？”这问题廖秋想了很久，还是忍不住说了出来。
“应该是关于大朝会。”天浩注视着远方的山岭，神情有些凝重：“按照正常情况，应该在半个月后举行大朝会。现在就接到召集令，估计黑角城出了点状况。”
廖秋用手肘捅了他一下，低声笑道：“没想到还有你不知道的事情。我一直以为你是无所不知，无所不晓。”
天浩苦笑着摇摇头。他当然明白廖秋指的是情报部，但平俊及其手下虽然优秀，却无法做到随时查探所有角落里的秘密。
想了想，他认真地说：“我觉得可能是两位王子之间出了问题。王位是他们之间最大的矛盾，也因此产生纠纷。”
廖秋伸手握住缰绳：“我知道，你站在二殿下那边。”
天浩没有过多的解释，耸了耸肩膀：“他是个挺不错的人。至少目前接触下来，给我的感觉还可以。”
廖秋促狭地笑了：“别遮遮掩掩了，我知道二殿下看中了天霜。怎么，这就是你支持他的理由？”
天浩不想争辩：“我说不是，你相信吗？”
“信！为什么不信？”廖秋以他自己的方式对此作出解释：“你是族长，是我的顶头上司。如果连你说的话都不相信，那这个世界上就再没有什么真实的存在了。”
天浩淡淡地笑了。
忽然，他看到在正前方密集的队伍尽头，一名身穿号衣的骑士策马扬鞭，一路狂奔过来。那人在距离天浩约百米的位置开始减速，用力勒紧缰绳，等到马匹收拢脚步站定，他立刻翻身下马，跑到天浩座驾前单膝跪倒，气喘吁吁地说：“启禀……殿下，黑角城……情况有异。”
天浩注视着神情紧张的骑士，认出这是自己委派的哨戒卫兵，微微蹙起眉，问：“不要慌，到底怎么回事？”
骑士调整了一下呼吸，继续道：“前方斥候小队已经抵达黑角城，却发现黑角城大门紧闭，从城卫军那里得到消息，说是从昨天晚上就加强了戒严等级，没有得到王女殿下的许可，任何人不得出入。”
“王女？”天浩眉头皱得更深了，脑海中下意识出现牛艳芳那张傲慢冷酷的脸。
“其它部落的人到了吗？”他决定先把这件事情放一放，把问题转向别的方面。
“狂牛部和野牛部据说今天上午就到了，他们同样没有得到入城许可，目前在黑角城东侧扎营。两族军力合计约为一万。按照殿下您的吩咐，哨戒小队已经派人前往接触，很快就有消息传来。”
“凶牛部和公牛部驻扎在黑角城北面，总兵力差不多也是一万。详细情报正在收集。”
无论族群驻扎方向还是各族首领辖下的军队数量都很正常，天浩关心的重点只是黑角城。
“为什么不打开城门？”廖秋在旁边疑惑地问：“难道大国师另有想法？”
天浩凝神静思。
一种不妙的预感在脑海里缓缓生出，可具体是什么却难以捉摸。他回想着曾经与大国师的一次次会面，对方的言谈举止，彼此之间对共同理念的修改与变更……尽管时间已经过去很久，一切都历历在目，仿佛昨天才发生。
“传令！”忽然，天浩以极其冷肃的口气发布命令：“第五哨戒小队立刻返回雷角城，调集两万名城卫军赶往黑角城。同时向磐石城传讯，第一、第二军团全军集结，必须在最短的时间赶到黑角城。”
廖秋被这突如其来的命令吓了一跳，连忙问：“你怎么一下子调集这么多的军队？你是不是知道什么？”
天浩眉头紧皱：“我不确定，可这一切极不正常。王女……在黑角城发布戒严令的人为什么不是大国师？”
跟在天浩身边时间久了，廖秋深知他的心意：“还是加快行军速度吧！尽快赶往黑角城，看看到底发生了什么事。”
天浩沉着点头道：“传令，跑步前进。”
……
几小时后，天浩见到了元猛和宗域。雷牛、狂牛、野牛三部大军集中，在黑角城外结束收获的空旷野地上扎营。
彼此都是熟人，天浩省去了客套，直截了当地问：“城里到底出了什么状况？为什么不打开城门？”
元猛摊开双手，脸上全是无奈：“我来得最早，昨天下午就到了。城门从那时候就一直关着，我连续派人过去联络，得到的消息却是让我再等等。”
“这不合规矩。”宗域同样也是满脸迷惑，他拿出之前收到的信：“你们看，这不是普通的传讯，而是大国师亲笔签发的召集令。按照族规，这意味着有大事发生，所有被召集的人可带领限额一万以内的军队前往。先王在位的时候就有过例子，曾经有人叛乱，可到了最后还是和平解决。我估计这次极有可能是两位王子之间的矛盾引发了纠纷，大国师这才发布召集令让我们尽快过来。一方面以军力震慑，一方面提前召开大朝会，选出新王。”
天浩仔细梳理了一遍目前掌握的所有情报，问：“凶牛部和公牛部那边的情况怎么样？”
元猛摇摇头：“我没跟他们接触。你知道的，牛凌啸与振峰一向跟我们合不来。”
“不能再等了。”天浩严肃地说出自己的结论：“城内局势应该很严重，否则大国师不会发布紧急召集令。”
宗域试探道：“阿浩，你的意思是，我们冲进去？”
天浩沉着地微微点头：“老规矩，先派人通传，如果城里的人拒绝，那就强攻。”
元猛被吓了一跳：“这个……这可是黑角城，是咱们牛族的首都啊！”
天浩异常冷静：“由王女来发布命令本身就不正常，我估计大国师已被软禁。总之我们必须加快速度进城，如果有人以此为借口进行追责，就让他来找我好了。”
元猛和宗域相互对视，思考了几秒钟，缓缓点头。
……
狂牛部重盾步兵在原野上排成横列，后面是手持燧发枪的雷牛部战士。两翼由野牛部负责，他们跟着庞大的进攻队伍前进，形成半月形外凸的防御面。
时间紧迫，来不及做饭，所有人用干粮随便解决了一顿，稍事休息，在各队军官和统领的命令下，缓缓朝着黑角城前行。
济州岛的军械制造水准在不断提升，有了图纸为参照，天浩在过去几个月里完成了对旧式火枪的全面更换。参照物是历史上著名的“德莱赛步枪”，它的先进性在于对子弹的更新换代。
防水油性纸的制造流程并不复杂，以这种材料为外壳，“有壳定装弹”的出现直接跳过了需要雷汞才能击发的火枪。它把底火、弹托、发射药和弹头集合为一个整体，大大优化了装填弹药时的繁琐程度。
天浩腰间斜插着一把手枪，他身后背着一支长枪，凝神注视着正往城门方向走过去的廖秋。
他左手握着盾牌，右手拿着铁皮话筒，喊话丝毫没有修饰，直截了当：“立刻打开城门，否则我们就进攻了。”
城头上没人回答，一片沉默。
廖秋还是头一次遇到这种情况。无论敌友，按照北方蛮族的规矩，只要喊话总得有人答应。他搞不清楚状况，于是按照天浩之前的吩咐，把同样的话继续重复两遍。
仍然无人应答。
看来黑角城内的确发生了一些事情……廖秋暗自叹了口气，他放下话筒，打算转身离开，把后面的工作交给军队。
只能强攻了。
就在他刚转过身子的一刹那，厚重紧闭的城门忽然朝着里面裂开一条缝隙，同时伴随着“吱吱嘎嘎”的绞盘转动。
那是十几个浑身是血的壮汉，共同扶在城门两侧，他们眼睛里全是期待，同时饱含着深深的悔意。
廖秋愣住了，一时间不知道该说什么好。
天浩敏锐抓住机会，在狂吼中发布命令。
“快！冲进去！”
……
敞开的城门内侧遍布死者，地面和两侧墙上到处是血。从死者服饰判断，是两拨人起了冲突。天浩以自己的经验看出，一方是隶属于大国师的贴身卫队，一方是黑角城卫军。
大批涌入的三族联军迅速占领周边制高点，他们与闻讯赶来的城卫军正面对持。主管军事的廖秋负责这一切，天浩大步走到那些打开城门的伤者面前，看着他们身上破烂染血的铠甲，疑惑地问：“你们是大国师的人？”
为首的汉子脸上挨了一刀，用绷带从额头上进行包扎，身上的铠甲破损严重。他手中倒杵着战斧，盯着天浩铠甲左臂上的牛角图案看了很久，终于确定其身份，艰难地站直身体，行了个礼，发出沙哑的声音：“启禀殿下，我是国师卫队第七中队，第二小队队长蒙加。”
天浩忽然感到一阵轻松，他连忙跳下马，一把按住蒙加的肩膀，关切地问：“大国师在哪儿？”
这句简单的话彻底摧毁了蒙加心中最后的心理防线。他仿佛基础粉碎的建筑，摇摇晃晃无法保持平衡，如果不是天浩眼疾手快连忙将其扶助，这个体重超过上百公斤的魁梧汉子必定当场摔倒。
“大国师……哇……”他放声大哭，扔掉手上的战斧，抡起拳头朝着胸口猛砸，一下又一下。
聚在周围的其他人，也就是打开城门放三族联军进来的那些战士，纷纷走过来，与蒙加站在一起，他们低着头，有些在哭，有些脸色阴沉，有些紧紧咬住牙齿，一言不发。
天浩脸上的表情凝固，他再没有之前种种乐观的念头，看着站在面前的这些卫队成员，他愣了几秒钟，猛地抓住蒙加的衣领，把他拽过来，用颤抖的声音恶狠狠追问：“说……大国师……他到底怎么了？”
蒙加脸上满是泪痕，深感自责的他偏过头，不敢与天浩凶暴的双眼对视，音量也被压得很低：“大国师……去世了。”
一股可怕的眩晕笼罩着天浩，他闭上眼，手上的力量却没有放松，在黑暗与震撼中好不容易恢复正常，他缓缓睁开双眼，感觉整个世界被血色充斥，继而变成苍白，再看不到第三种颜色。
“这是什么时候的事情？”他语速轻快，却透出令人不寒而栗的杀意。
“昨天。”蒙加眨着眼睛抽着鼻子，控制住哭意，补充到：“昨天晚上。”
“……说详细些。”天浩仿佛一头趋于暴走边缘的野兽，露着尖利的獠牙：“现在就说，一个字也不准漏。”
在蒙加的故事里，绍杰是国师卫队的队长，也是最关键的主角。
昨天下午，蒙加看见王女走进国师府，紧接着绍杰下达命令，让所有卫队成员全体离开。
面对蒙加等军官的质疑，绍杰做出了这样的解释————王女和大国师有要事商谈，大国师下令让所有人离开府邸，晚餐之后再回来。
包括蒙加在内，人们对这道命令半信半疑。虽然感觉有些不太对劲儿，可出于上下级的习惯性服从，他们还是选择了离开。
绍杰当然值得信任，他曾经为大国师挡下好几次暗杀，是真正可以信赖的人。
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