两位王子不会放弃到嘴的肥肉，他们会趁此机会肢解整个雷牛部，分光所有的土地和人口。
对牛凌啸来说，这同样算赢。
只要天浩得不到，也就相当于增强自己这边的实力。
“那就投票吧！”凶牛之王笑了：“反对牛天浩成为雷牛部代理族长的人请举手。”
牛王没有指定继承人，王子与族长的身份地位对等，大国师虽然身份超然，但在这种时候他必须以大局为重，同样只是一个普通的参会者。无论牛凌啸还是其他人，都有权力发表意见，提出倡议。
公牛之王牛振峰几乎与牛凌啸同时举起右手。
大王子牛伟战举手的速度不算慢，他态度坚决，向上伸展的胳膊肌肉结实，充满了力量，
元猛和宗域面面相觑，不约而同把目光聚集到二王子身上。
大国师转过身，与他们看着同一个方向。
天浩一直注视着牛凌啸，从他的角度不用转身，眼睛余光就能瞟见二王子的动作。尽管有些奇怪，天浩却保持着沉默。沉闷的心情变得舒畅起来，随即而来的是惊讶和疑惑，没有了后顾之忧的他缓缓偏转身体，宁定地看着坐在大国师旁边的牛伟方。
他的坐姿懒散，像纨绔子弟那般毫不正经。两只脚歪斜着搭在一起，双腿分开形成罗圈，靠在椅子上的后背仿佛没有骨头，软绵绵的让人看了就觉得没有精神，他的两条胳膊分别挂在椅子扶手两侧，轻轻晃动。
“三个人反对，剩下的五个人赞成……呵呵……”二王子笑了，说话的声音很轻，却带着毫不掩饰的讥讽。
牛凌啸忍不住打了个冷颤，他的声音里透出一股寒意：“二殿下，您……赞成牛天浩成为雷牛部的代理族长？”
局势虽已明显，牛凌啸却觉得极不甘心，他必须从牛伟方嘴里得到一个准确的回答。
大王子牛伟战也立刻加入到质问行列中来。他粗糙的脸上腾起一股怒意，暴吼声在空旷的偏殿里带起阵阵回音：“老二，你该不是脑子糊涂了吧？雷牛部可是有二十多万人，咱俩每人一半，那可不是个小数目。”
牛伟方偏头看了一眼满面怒容的兄长，鄙夷地笑笑，转过头，视线落到站在侧前方的天浩身上。
“我觉得不会有人比他做得更好了。”二王子收起玩笑的表情，变得认真又严肃：“我们必须尊重法律，既然牛伟邦临死前把部族托付给他，又给他了信物，就意味着整个权力交接的过程没有问题，何况现场还有那么多人证明……诸位，神灵告诉我们做人要诚实，既然事实摆在眼前，我们为什么要装作看不见，进而否定呢？”
这样的转变实在出乎意料之外。牛凌啸觉得难以置信，他觉得二王子说的这些话彻底颠覆了以往在心目中熟悉的形象。就本质而言，牛伟方与自己是一类人，看中利益，未达目的不择手段。可是为什么偏偏在这个时候他做出如此选择？
难道……以前是自己看走眼了？
正想着，二王子牛伟方发出洪亮且充满得意的声音：“投票吧！赞成牛天浩成为雷牛部代理族长的请举手。”
他第一个举起了右手。
大国师是第二个，天浩紧跟其后。
元猛和宗域仍然互相对视，两个人都笑了，各自举起右手。
大王子牛伟战面色陡然变得阴沉，他嘴唇紧闭，恶狠狠地瞪着牛伟方，后者对这种威胁毫不在意，回轻佻讥讽的无声嘲笑。
“五票对三票，我宣布，自即日起，牛天浩成为雷牛部的代理族长。”局势明朗，大国师快刀斩乱麻，立刻公布表决结果，造成既定事实。
元猛和宗域离开座位，走到天浩面前，笑着说出各种称赞的话。
二王子牛伟方从椅子上站起，他大步走过来，向天浩伸出右手。虽不明白对方的心意，此前也从未有过接触，天浩还是握着那之手，报以友好温和的微笑。
“好好干，有什么需要尽管开口，能帮的我一定帮。”牛伟方在拉拢方面很有一套。
会议结束，偏殿里的人逐渐离开。最后，只剩下呆站在原地的牛凌啸，以及陪在旁边的牛振峰。
空旷的大厅重新恢复了安静，光线从外面照进来，在沉默的诡异中透出少许阳光应有的神圣感。
“……为什么会这样？”牛振峰对这结果感到不可思议：“二殿下为什么会说出那种话？他……他应该赞成你的建议才对。”
牛凌啸脸色铁青，缓缓摇头。
脑子很乱，原本认为是顺理成章的事情突然出现了变化，他直到现在也没能反应过来。
良久，他终于想通了其中关键。
“是我把一切都想得太好了。”牛凌啸喃喃自语：“见鬼……他们是死对头，我给出的价码太低，他想要更多，光是这点儿东西，满足不了他的胃口……码的，我之前为什么没有想到这些？”
牛振峰在旁边完全听不明白：“你指的是什么？”
牛凌啸转过身，看了他一眼，什么也没说，朝着出口方向慢慢走去。
……
类似的剧目，在天浩与大国师之间也在上演。
“牛凌啸这次真是搬起石头砸自己的脚。”没有外人在场，巫彭说话也没有那么多顾忌：“如果陛下还活着，他提出雷牛部归公的建议肯定会被采纳，这是两位殿下专属的权力，他们很乐意增加各自的领地和人口。哼……可惜牛凌啸搞错了时间，也没有搞清楚状况。”
天浩点点头，深以为然：“新王之位目前没有明确的归属，两位殿下都在为此争夺，都想从中得到最大的好处。”
“二殿下是个聪明人。他很清楚十万人与一个部族的区别。”巫彭轻抚了一下皱纹密集的额头，叹道：“开始的时候，二殿下站在牛凌啸那边，但牛凌啸的建议让他看到了另外一种可能。”
天浩神色平静：“所以他选择支持我成为代理族长。如果把雷牛部拆分上交，两位殿下争夺的利益份额只是二十万人。反过来，如果我成为族长，就能掌控一个完整的雷牛部，加上磐石领，总人口超过五十万。”
“此消彼长，大殿下什么也得不到，二殿下却能得到你的感激，你的友谊，还有整整一个部族的全力支持。”巫彭苍老的脸上露出一丝苦笑：“都是些厉害的年轻人啊，一个个绞尽脑汁全方位谋算，跟你们比起来，我是真的老了。”
天浩摇摇头：“您的地位无人可比，即便是新王即位，仍然需要您的辅佐。”
“你做的很不错。”大国师用经历过沧桑的浑浊眼睛看着他，用力拍了几下天浩的肩膀：“你没有食言，把处心积虑从虎族弄到的公马都带了过来，光这个就是无人可比的功劳。就算牛凌啸想扳倒你也没有机会，我原本打算在情况最糟糕的时候公布这件事，至少让其中一位殿下改变态度，投你的赞成票……现在看来，暂时用不上了。”
天浩沉默了几秒钟，再次朝着巫彭行礼：“大国师，我该走了。雷角城的局势很乱，我得尽快赶回去处理。”
“……去吧！”巫彭眼眸深处泛起慈祥的光：“伟邦把雷牛部交给你，这是他最后的心愿。记住你曾经对我许下的承诺————我们是一个完整的部族，是同胞，是家人，按照你的想法去做，让子民百姓吃饱穿暖，让他们平安快乐。”
……
行刑安排在第二天清晨。
数十名彪悍的牛族护卫押着囚车，从黑角城地牢出发，缓缓来到王宫正面的广场上。
事先发布过公告，很多人早早聚集在这里，只为了观看完整的行刑过程。
人们在窃窃私语，低声议论。
“是剐刑啊……很多年没见过这种场面了。陛下和大国师都是宅心仁厚的好人，以前执行过最严厉的刑罚也不过是腰斩，哪会像现在这样。”
“你没看到公告上写的吗，雷牛部族巫犯下谋反重罪，无可饶恕。”
“啧啧啧啧，总共要割好几千刀，他熬得住吗？”
“熬不住也得熬，谁让他要做那种事情……”
天空中虽然乌云密布，天气却不算冷。魁梧强壮的护卫们把手脚尽断的巫源从囚车里搬出，在预先搭好的刑台上捆好。六名上身赤裸的刽子手分成两排，顺序走上台阶，在巫源两侧站定。
牛伟战与牛伟方坐在远处的椅子上观礼。大王子面色阴沉，他昨天想了很久才明白问题出在哪儿，可惜已经晚了。二王子面有得色，不时用眼角余光飞瞟自己的兄长，在无声中释放讥讽。
大国师站在仪式台前，一丝不苟主持祭典。
除了已经离开黑角城的天浩，谁也无法理解他此刻的悲痛。不能哭泣，不能叫喊，不能亲手用刀子割断仇人喉咙，只能以旁观者身份默默看着……死者是我的儿子，身为父亲，我只能用这种方式替他报仇。
痛苦和悲伤需要发泄，即便是位高权重的国师，巫彭也需要找人倾诉。
天浩不属于黑角城这个利益圈，他虽是领主，现在又是代理族长，却是一个底子干净的人。巫彭对天浩很放心，知道他不会把自己的秘密当做显摆到处乱说。何况知情者只剩下自己，就算说出去也不会有人相信。
贵族圈里有很多秘密，年轻的时候我们都曾张扬跋扈，在荒唐中挥洒青春。初生牛犊不怕虎，总以为自己是全世界最厉害的那一个。女人……睡了就睡了，被欲望支配着疯狂尽兴的时候根本不会考虑后果，却没想到她竟给自己生了一个儿子。
我悄悄看着他长大，却不能告诉他彼此之间真正的身份。他快乐所以我快乐，他的优秀令我倍感自豪，我在无人注意的角落里看着他茁壮成长，娶妻生子……那种奇妙的感觉真是无法用语言形容，生活和未来从此有了更多希望。
现在……他死了。
全家惨死，包括我最心爱的小孙子。
大国师浑浊的双目顿时变得通红，无数血丝以可怕的速度充斥眼眶，他高举起双手仰天长啸，在痛苦悲怆向神灵祈祷的过程中发出怒吼。
“行刑！”
第一刀从眼皮上割下去的时候，巫源感觉天一下子黑了。
他没见过剐刑，却知道这种残忍到极点的刑罚————从赤蹄城被天浩抓住的时候，他就开始享受“特殊”待遇。每天都有人用热水帮他清洗身体，然后涂上牛奶和油脂。这样做能使皮肤变得光滑，促进毛细血管和神经生长。野蛮人的做法与文明时代科学技术有着紧密联系，皮肤想要保持弹性，就必须拥有旺盛的活力。热水擦洗能清洗体表死皮，吸收牛奶和油脂可以增加营养。抛开天生丽质的成分，少女光洁的肌肤几乎全是后天调养……当然，男人也不例外。
光滑柔软的皮肤对痛觉是如此敏感，刽子手将眼皮选为首先下刀部位也颇有讲究。刀口向下，没有刺破眼球，也没有撕裂皮肤，两块血淋淋的薄皮倒吊着悬挂在眼前，挡住了巫源的视线。不断有鲜血渗透眼眶，他看到的一切都被蒙上浓重红色，光线被阻挡致使黑暗成分更多。很快，他彻底失去了视觉，只能在黑暗与深红之中疯狂寻找。
他发出不似人声的惨叫。
嗅觉在浓烈的血腥中变得麻木，仿佛感知能力只剩下触觉，神经变得尤其灵敏，痛觉在恐惧和绝望中被成倍放大。
“不要！”
“求求你，饶了我吧！”
“疼死了……救命……救救我！”
痛苦与后悔是一对双生子。
我为什么要做那些事？
如果这一切都没有发生，我仍然是雷牛部的族巫，受人尊敬。
我要向神灵祈求，让时光倒流。
实在太痛了，痛得要命，谁能救救我？
阿铜……那是我最好的朋友，救命……救命……
他好像已经死了。
是啊，我杀了他，亲手砍掉了他的人头。
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