就在奥匈帝国和塞尔维亚的战争打的如火如荼之时，他们的外围的德、英、法、俄为了此事吵翻了天，德国支持奥匈帝国吞并塞尔维亚，而英法俄强烈要求奥匈帝国的军队退出巴尔干半岛，双方接连会谈三天无果，反而矛盾愈发激烈，最终不欢而散。
十月二十二日，沙俄对奥匈帝国宣战，同一天，德国对沙俄宣战，接着英法对德国宣战，战争爆发，虽然突然，但其他欧洲国家并不惊讶，因为他们都明白这一天必然会到来，只是时间早晚的问题。
紧接着，土耳其和保加利亚对沙俄宣战，意大利对英法宣战，比利时、丹麦、黑山共和国、罗马尼亚、希腊等国对德国宣战，最终，欧洲主要强国分为以英法为首的协约国和以德国为首的同盟国。
当然，也有一些国家不愿意卷入战争，比如西班牙、葡萄牙、瑞士、瑞典等国纷纷表示中立。
德国早就为这场战争准备多时，威廉二世宣战之时在德法边境集结了五十万精锐军团，在宣战后立刻征召了五十余万人的预备役，兵力达到了一百五万，他们的将主攻方向放在西线也就是法国境内，为此集中了一百万军队，由上将（小）毛奇统帅，向法国境内发起进攻，他是德国传奇统帅（老）毛奇的侄子，因为家族关系深得威廉二世的信任。
德国为了这次入侵早就制定了计划，名为“施利芬”计划，由总参谋长施利芬元帅制定，该计划的大概内容就是避开法国坚固的防御阵地绕道比利时，进攻法国，因为法国吃过了当年普法战争纵深没有防御的亏，所以战后以德法边境四个城市为中心，修建了一条坚固的堡垒防线，防线以东南阿尔卑斯山脉为*，从贝尔福、厄比纳尔、土尔和凡尔登延伸开来，防线上的堡垒全部是钢筋混凝土建筑，而在还在还在厄比纳尔、土尔之间留下了一个巨大的缺口，这是专门给德国留下的陷阱，一旦德军从这里通过，就会遭到来自周围的交叉火力的射击。这个设定是非常好的，但法国人低估了德国参谋部的水平，他们一眼看出法国人的阴谋，所以为此制定了新的进攻计划。另外比利时国家虽小，却工业化程度很高，铁路公路发达，而且是一片平原，法国与比利时边境又不设防，所以选择了在这里作为突破点。
施行这一计划的任务落在了毛奇身上，不过他对于“施利芬”计划有些怀疑和不自信，在他看来有些冒险，因为该计划将军队分为左右两翼，右翼是主力，担负着从比利时穿插的进攻任务，左翼负责抵挡诱使法国军队攻入德国本土，然后凭借坚固的防线将其拖住，右翼主力的任务就是绕道法军防线后完成包抄，最终将法军有生力量消灭在德国境内。
毛奇认为法国军队不大可能采取进攻态势，因为德国的庞大陆军足以震慑欧洲每一个国家，即使是两线作战，法国军队除非占据绝对优势下才会发起进攻。还有一个原因就是他们预计占领比利时需要五天时间，抵达法国境内再完成集结需要七天，在这个已经有了无线电的时代法国会在开战第一时间得到消息，必然会做出相应的部署，而且这次德国面对的将是英法联军，目前还不知道英国会派遣多少军队，万一他们兵力充足，计划就会失败。另外，还有一个问题也令毛奇有些担忧，就是比利时，比利时国小兵弱，被德国军官戏称为“绵羊”，然而这个国家却有两座闻名欧洲的要塞：列日要塞和那慕尔要塞。虽然德国拥有超级重炮，如果比利时人拼命防守，攻击法国的时间可能会延迟。
不过毛奇虽有疑虑，却无法提出反对意见，因为制定这一计划的是包括施利芬在内的整个参谋部，参谋部又都是老一辈将军，他没有资格反对，只能在自己的权限内做出小范围调整，多给左翼留了两个步兵师。
十月二十四日，在毛奇的命令下，德国中将恩米希指挥默兹河军团五万九千余人向比利时进攻，他们的第一个目标就是拦在路上的列日要塞。
列日要塞，于两年前完工，是比利时花费巨资打造的，它的建造初衷就是为了抵挡德国和法国“借道”进攻对方，坐落于默兹河和乌尔特河交汇处，北临荷兰，南靠阿登森林，正好卡在一个狭窄的缺口处，如果德军不通过这里就只能借道荷兰，荷兰已经明确表示中立，并禁止他国跨入国境。荷兰拥有陆军二十万人，海军也不弱，尤其是和中华的关系不错，德国可不想再增加一个敌人，所以只能从列日要塞这里通过。要塞由十二座炮台构成环形炮台群守护，周长达到了五十多公里，炮台为二至三米的混凝土铸造，拥有大小四百门火炮，其中最大口径的达到了210mm，另外还有为数不少的180mm、150mm等大口径要塞炮。
在加入协约国的那一刻，比利时国王阿贝尔就命令自己的将军莱曼带领第三师驻防烈日要塞，并征召了5000人的公民警卫队参与协防，总兵力三万人。而且经过国会批准，在全国范围内征召适龄青年，组建新的部队保卫国家。值得一提的是阿贝尔还颁布了一个奇怪的命令，就是征收狗，没错，就是狗，因为比利时军队喜欢用狗托着重机枪。比利时拥有一种体格强壮的獒犬，两只拴在一起可以轻松的拉动重机枪，而且在战斗时还能放哨，饭量比马小，仔细想来确实是一个新奇的想法。
比利时人勇敢顽强，他们没有向德国屈服，人们纷纷捐钱捐物，尤其一些百姓将家里的自行车和孩子一起送到征兵处，可谓团结一心。
八月二十四日下午，比利时官兵正在完善列日要塞的防御体系，天空中忽然传来飞机的呼啸之声，两架双翼飞机低空飞行，并作出警告的动作，随即整座要塞传来凄厉的警报声。
莱曼走出指挥部，看着远方，镇定道：“传令所有人进入防御阵地，防空部队将所有的防空炮拉出来！”
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