虽说蕙娘没有直接刑求过他,但乔十七受的那番折磨,本来就是出于她的授意和指使。虽说没有怎么用过肉刑，但长年累月地不让人好好休息，说来也是很可怕的待遇。后来乔十七被她提走去交给良国公，因权季青逃走、良国公和她摊牌等等诸事，蕙娘也顾不上乔十七了。按说，他也不算是没做错事，不过以鸾台会一贯的作风来看，很可能他也没受什么责罚,就又被保下来回会里当差了。只是她再没想到，乔十七怎么又到了清辉部做事他本是同仁堂的三掌柜,当时都有份一起到冲粹园来接触蕙娘,身份应当不低，可能也是瑞气部的凤主或者中层干部了。怎么忽然又从瑞气部转到了清辉部去
要知道，权世赟虽说是北边鸾台会的大管家，但他主要的权力，也就是集中在瑞气部和香雾部了，祥云部、清辉部，一个是自成体系，一个是因为杀伤力很强大，虽说也不是不服调动，但蕙娘听良国公说过一嘴巴，清辉部更听的，还是权生庵的调派。乔十七能从瑞气部转到清辉部，还担任凤主职位，可见这个人不但有本事，只怕关系也很硬。
乔十七当年曾被蕙娘囚禁过相当长的一段时间，蕙娘更时不时提审他，两人说来其实也有几分熟悉，见到蕙娘，他并未流露出多少怨恨，唇边反而含着笑意，还扎扎实实地给她行了礼，蕙娘道。“乔先生坐吧。”
乔十七便在蕙娘下首寻了个位置坐下了，他笑着说，“少夫人这声先生，我不敢当。”
顿了顿，又主动解释道，“本来是在瑞气部做事，但当时少夫人把我给带走了问话，一去就是几个月，众人都以为我再回不来，这缺便被顶了。后来家里发生那样的变故，少夫人身份上升，我和少夫人有这样的前情，倒不大好在同仁堂继续呆着了。祖父便把我调回清辉部，不想，今日又能和少夫人当面说话。”
这话听来有点微妙，蕙娘奇道，“不知乔管事祖父是”
乔十七笑道，“老人家对您评价也很高我祖父上讳生下讳庵，少夫人也是认得他老人家的。”
没想到这个乔十七，居然也是朝中有人，还算得上是清辉部的半个太子爷了。蕙娘哭笑不得，忙道，“大水冲了龙王庙，一家人还真不认得一家人，乔管事别怪我做事孟浪，当时实在是一点都不知情，多有得罪了。”
乔十七看来对往事是毫不介怀，他摆了摆手，“走漏形迹为人识破，本身就是我做事不周到的表现了，走咱们这条路的，谁不是把脑袋别在裤腰带上呢会里做事就这个规矩，少夫人当时就是把我给做了，祖父都不会多说一句话的。”
他还开了个玩笑，“不过，这也是因为少夫人没上肉刑，不然，我要是缺胳膊少腿了，心里少不得也要恨你几分。现在却自然是两回事了。”
蕙娘见乔十七态度十分真挚，寻思了片刻，也就笑道，“何必还这样客气都是自家亲戚，还没问过大哥真名、排行呢。你看着比仲白要大几岁”
两人便序了年齿，乔十七在族中排行也是十七，他要比权仲白大了几岁，蕙娘遂以兄呼之，又慎重起身给他亲手倒茶，道，“现在仲白还被蒙在鼓里，什么都不知道，让他赔不是，是有些难。说不得我这里假意给十七哥赔罪了，您大人大量，别和我们计较。”
说着，便作势要福身行礼，乔十七慌忙虚扶，却没扶住，他便站起身道，“这使不得弟妹你身份贵重，自己也要树立起威严来，怎好对我一个干事行礼呢”
蕙娘到底正经行了一礼，方起身笑道，“什么身份贵重，说起来大家都是凤主，也没有谁轻谁重的。十七哥你这么说，是在打我的脸呢”
她赔礼赔得诚心，乔十七纠结了一下，也就道，“好那我就受了这一礼，从此后，往事谁也别提了，都再别放在心里”
以两人的旧怨来说，乔十七今日的态度，算是十分大方了，蕙娘心里也是影影绰绰有了数，自然也是分外殷勤，同乔十七再客气了一番，双方坐下来谈正事时，彼此间已十分友善亲热，那点往事，仿佛真都被双方给抛到九霄云外去了。
因董大郎现在焦家囚禁，乔十七便和蕙娘商量，“对这样的江湖骗子，威逼利诱那都是空的，这种人是不见棺材不掉泪。不如这样，部里有个马老四，也是京里的地头蛇，京里走骗字的江湖人物，来历没有能瞒得过他的。再加上香雾部、祥云部的人脉，要挖出董大郎的底，那是轻而易举，直接把他家小绑来牢里一扔，还不是什么都招了”
此策粗听十分利落，蕙娘却拧起眉头并不说话，乔十七见了便道，“说实话，我在瑞气部做事多年，这清辉部的差事，也是才浸淫下去没有多久当日那件事后，我毕竟是将养了一段日子。若是弟妹你有什么别的见解，但说无妨，哪个计策更好，便用哪个办法。”
蕙娘见他说得真心实意，便也不矫情，痛快道，“十七哥你也是有所不知，这样的骗子，虽然家财万贯，但多的是孤家寡人、断子绝孙的。就有家人，往往也是藏匿极深、游走不定，要寻到他们的踪迹，那是谈何容易再说，董大郎背后显然是有个靠山的，我们行事若不小心，挖不出主使事小，若被抓住小辫子，暴露了两部，那罪过可就大了。”
这番话入情入理，乔十七听得连连点头，望着蕙娘的眼神也有所不同：二十几岁的年纪，会做生意、会搞斗争、会玩政治，已是十分厉害，现在连江湖门道都这样清楚，就她的年纪来说，蕙娘的确是能耐得有些过分了。
“再说，对他我也没那个耐心来玩软的。”蕙娘眼中闪过一丝厉色，语气却依然是云淡风轻，“之所以特地请清辉部出手，便是想用点刑。最好，是面上看不出来，可却又痛彻心扉的那种。”
乔十七神色一动，“鼠弹筝、老虎凳、洗澡、暖身、灌鼻、钉指、水落石出”
鼠弹筝，是以皮带抽弹十指关节，初时尚可，数次以后，十指连心、痛彻心扉。老虎凳自不必说了，也是对付关节的，那样的痛，能令最硬的汉子惨叫连连。洗澡是水刑的别名，暖身要复杂一些，以锡吹成管，盘绕犯人周身，再以滚水浇进管内，至于酒醋灌鼻、针钉刺指，强迫灌水，再踩踏胃部令其呕吐等等，都是一些痕迹不重，却极为难受的酷刑。当然，落在行家眼里，这点痕迹也是逃不过去的，不然，当日乔十七也难逃这些刑罚伺候。
蕙娘想了想，道，“水落石出算了，把他肚子踩破了也活不成。前头的几样，看着使吧，再混上不让他睡觉的那种办法，掺着使，不但要让他把幕后主使者给吐出来，还要他心甘情愿地为我焦家做事。这种无赖，挟以利，他随时能把你卖了，倒是让他痛彻心扉，才再不敢和你抖机灵。”
这些别名术语，要落在等闲富贵女眷耳中，恐怕还以为是什么游戏，蕙娘却是了如指掌，连水落石出的风险都了然于胸。乔十七的诧异之色已难遮掩，他瞧了蕙娘一眼，又笑道，“弟妹说得对，若要他日后听命行事，倒戈对付雇主，还可配合药物，把他给彻底唬住了，也不愁他不乖乖听话。”
对付卑鄙人，用正当手段，好像总觉得出不了气似的。这么以眼还眼以牙还牙，用酷烈来对卑鄙，虽说手段太过残忍，但也着实令人有几分生杀予夺的快意。乔十七话里已不由带了一些得意，蕙娘皱了皱鼻子，笑道，“十七哥果然聪慧灵巧，这我就没想到难道世上还真有定时发作的毒药吗我见识却有几分浅薄了，你不提，我还真不知道呢。”
她什么都知道，岂不是显不出乔十七来了男人总是有点争胜之心的，乔十七便坦然相告道，“那倒没有，哪有这么神的事情，倒是清辉部有独门手法，可以做出双层蜡丸，第一层里是肉桂、生姜等物，第二层却用巴豆汁泡了糯米。第一层蜡丸薄些，服下后没多久就能融化，肉桂生姜，止泻固肠的嘛。第二层裹的是巴豆，又是腹痛大泄的，先给他喂一颗巴豆丸，等他腹痛起来，再投以此物。告诉他这是我们的独门毒药，每日定期发作，非独门解药不能解。那么他只要按时吃下去，先止泻，肚子也不大痛了，再过上十个时辰左右，第二层蜡壳一破，渐渐的一两个时辰内又要发作。这样循环往复，若那人老实一点，就是骗上一年半载都不会出问题的。至于董大郎这样的人，被我们连哄带吓地一唬，起码也要一个月左右才会动疑吧。他若一直都在我们的眼皮子底下，又还有许多办法摆布他的话，说不定还真就这么被蒙住了，对我们深信不疑呢。”
蕙娘倒真是没听过这么妙想天开的骗术，一时不禁听住了，又道，“我还当咱们会里，算得上独门的药，也就是神仙难救，还有四弟用来药我的那种新式毒药呢”
“神仙难救已经所剩无几了。”乔十七面上掠过一丝阴影，摇头道，“桂家那个庶出子，实在是十分狡猾，故作糊涂装疯卖傻，也不知他从哪里寻到了原矿山，借对付牛家的几乎，一举将其点明那本来是祖宗们用来制作鸩酒的，就是在前朝，也只有皇室宗亲能享用此种毒酒。矿石数量本来就不多，这些年来快被开采完了，现在又闹出这样的事，余下的分量，已经少之又少。再说，制造这物事，本来也很容易死人唉，也是后世子孙不争气，祖宗留下的好东西这样多，我们就只继承了这一点，为了发展势力，还要拿它换钱。”
蕙娘忽然发现，乔十七和权世赟比，有个好处不管局势怎么发展，乔十七反正都没希望坐上鸾台会魁首的位置，不像是权世赟，万一争位失败，他还需要鸾台会作为他的退步。所以，虽然权世赟和她更为熟悉，知道的也更多，但他对她的防心一直很重，东问西问，是会惹来他的警觉的。而乔十七呢，不管他到底打的是什么主意，起码在现阶段，他还是有心和她把关系搞好的，两个人吃茶闲话时，有些事他也不太避讳也许他也不觉得有什么避讳的必要身在局中，看不明白也是有的，乔十七又哪里想得到，他随口吐出的一句话，对她来说，都是极宝贵的秘辛了。
“那四弟用来药我的”她道，“唉，说来，四弟也真是一走就没音信了。”
乔十七随口道，“那个药做起来太费时了，而且容易往回追查，再说，见效极快，对宫中人没用”
他和权季青的关系，自然是相当不错的，提到他，乔十七也有点伤感，“和您说句心底话，我们也算是他的死党了，竟都不明白当日他是如何逃窜出去的，又去了哪里。只是这一走再没音信，看来，只怕是一辈子都不会再用这个身份露脸了。”
蕙娘不能不表态，“他要不再出来，那也好的，大家都太平些，不然，骨肉相残，始终是人间惨事”
两人又唏嘘了一番，乔十七也和蕙娘吐吐苦水，“虽说清辉部也是为了家里的大业，但自从西北那条线断了，部里顿觉钱袋太浅，这一阵子，手底下兄弟也有点不服管，乘着帮弟妹做事的机会，我也出来松散松散，不然，成天和那起江湖汉子打官司，我也是头疼得慌”
蕙娘也道，“按理，我不该多发议论，但老家那边，钱也花得太大了。同仁堂这几年的收益，府里一个大子儿都没看着，要不是人口少，好歹又还有点田庄，恐怕连个架子都要支不起来了。”
乔十七瞥了蕙娘一眼，点点头拉长了声音，“是啊就是练出了好兵，没个好将又有什么用咱们族里缺的不是枪炮，不是兵士，是能打仗、能领军的将帅不过，这都是后话了，我先忙活去，改天得了空，再和弟妹好好唠唠”
蕙娘忙起身道，“我不能送十七哥出去，这件事，麻烦您费心了，我欠您个情”
把乔十七给打发走了，她回过身来出了一会神，唇边不禁跃上一缕微笑，正好歪哥、乖哥下学回来，见母亲心情不错，歪哥便道，“是不是那个董大郎，审出结果来啦”
蕙娘道，“哦，你又知道了上回让你想想董大郎的筹谋，你可想好了没有看来你还是满爱上学的，居然一点都不上心。”
歪哥扮了个鬼脸，“说错了有没有罚呀要有罚，我就不说了”
蕙娘被他闹得哭笑不得，只好保证对了有赏错了也不罚，歪哥便靠在母亲身边，扳着手指头道，“我问了养娘，十五两银子，只够我吃十天的饭，买不了多少东西。他费那么大心思，为的肯定不是钱喽。为的是什么呢嗯嗯，我知道啦，他是想当小舅舅的哥哥”
他瞥了乖哥一眼，神气地道，“当哥哥多好呀，弟弟有的都是他的，他的可不是弟弟的。要是给了银子，他就能出去说，他是咱们焦家人，是小舅舅的哥哥，这样，小舅舅的钱就是他的了”
后头的话，乖哥还不理解，但前头的话他是听懂了，并且还很有意见，急得从鼻子里哼出来，道，“谁是你的东西，我的才不是你的，娘你瞧哥哥”
蕙娘被小儿子逗得直笑，这里大儿子又嚷着要母亲来评点他的作业，三人正闹得欢时，权仲白回来了，一进屋见众人这样热闹，也是一惊，因道，“说什么呢，这么开心。”
歪哥便忙忙地把来龙去脉告诉给权仲白知道，犹极言蕙娘厉害，“扫一眼那个什么董大郎，便晓得他在想什么了神机妙算，活像是说三国里的诸葛孔明”
蕙娘被他夸得好笑，却也有几分得意，她望了权仲白一眼，有些示威意味地抬了抬下巴，笑道，“好啦，死小子，你再夸下去，我要成精了。”
歪哥围着母亲跳来跳去，“您还没说，我猜得对不对呢”
“这我哪知道啊。”蕙娘一摊手，“人不是还在审吗，审出来告诉你。”
歪哥顿时有几分怏怏不乐，垂下头道，“那还得审多久呢您还不如等审出来了，再来问我呢。”
“这世上哪有什么事，是当时就能出结果的。”蕙娘道，“这也是在教你，为人做事要有点耐心、不动声色”
权仲白见歪哥听得极是用心，一双眼望定了母亲，只是微微点头，便道，“好啦，你遇事能多动脑筋，也是好事，不但你娘赏你，连爹也赏你，明日你横竖休息，爹带你上街玩去吧。”
这样出门，是不算在他份额内的，歪哥一听，登时欢呼雀跃，扑到权仲白怀里又是撒娇，蕙娘瞧了权仲白一眼，侧头想了一想，拿手指点了点他，哼地一声，大有一切尽在不言中的意思只是哼完了，又忍不住扑哧一笑，倒让权仲白有几分吃惊，眼神在她面上巡梭了好一会，方才转开了。
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