高鋆获知鹂姨娘的死讯，面沉如水，浑身散发着浓重的戾气，看得四个幕僚先生胆颤心惊；良久，高鋆放下手中险些被他捏碎的茶杯，道：“黄先生。”
“属下在。”黄先生上前一步应道。
“去告诉沈柏密，适可而止，本王的容忍度是有限的。”高鋆沉声道。
“王爷，沈公子之所以会这么做，应该是与王爷私下想见沈姑娘有关。”黄先生和沈柏密相处的还不错，帮着他解释了一句。
“本王知道。”高鋆勾起一边唇角冷笑道。
“王爷，沈家兄妹的能力不错，若将他们收服，让他们心甘情愿为王爷办事，许多事情会迎刃而解。”黄先生笑道。
“本王不是没给他们机会。”高鋆双眉紧锁，为沈家兄妹不识抬举而恼怒。
另一个幕僚插嘴道：“沈柏密这么看重沈姑娘，只要王爷把沈姑娘变成王爷的女人，沈柏密自然就会为王爷所用。”
高鋆冷哼两声，道：“本王曾许了侧妃之位给她，她拒绝了。”
那幕僚目光微转，道：“王爷，这位沈姑娘胆大心细，有才识，堪为国母，持才者傲君。这侧妃……”那幕僚干笑了两声，“她不愿意做，在情理之中，王爷若要收服这种心高气傲的女子，得许她正妃之位。”
“老乌，你说什么胡话？王妃娘娘还在。”另一个身穿灰衣直裰的幕僚喝斥他道。
乌姓幕僚笑而不语，低头向后退了一步。
高鋆端起了茶杯，盯着杯上的花纹细看，似乎发现那花纹有什么奇特之处。另一个穿蓝衫的幕僚目光闪了闪，开口劝道：“王爷，为成大事，当舍得舍。”
“徐大人，他不仅仅是本王的岳父，他还是第一个投靠本王的官员；王妃待本王亦是情深意重，本王怎么忍心舍弃他们？”高鋆闭上双眼，向后靠在椅背上，神情痛苦。
“王爷，恕属下直言，王妃已嫁给王爷四五年，至今一无所出，不孝有三，无后为大，王爷就是将她休弃，徐大人也无可厚非。”乌姓幕僚正气凛然地道。
“王爷，徐大人还有一庶女，年方十四岁，容貌清秀，性情温顺，可纳入府中为侧妃。”蓝衣幕僚建议道。
高鋆心中主意已定，睁开眼睛看着四人，道：“你们都退下。”
四人行礼，退出了书房。
在高鋆与幕僚商谈之时，沈丹遐亦找到沈柏密，“大哥，为什么要派人弄死鹂姨娘？”
“你为什么觉得是我派人弄死她？”沈柏密反问道。
“大哥，你当你妹妹是傻子吗？这么明显的事，我还能猜不到。”沈丹遐嗔怪地道。
沈柏密笑，“弄死鹂姨娘是给高鋆警告，让他不要再派人来骚扰你。”
“这事你跟老爷是如何交待的？”沈丹遐问道。鹂姨娘是沈穆轲的宠妾，弄死她，总得找个好的理由。
“没什么可交待的，人吃五谷生百病，黄泉路上无老少。”沈柏密淡定地挑眉道。
沈丹遐笑着颔首道：“有道理。”
鹂姨娘就这么从沈家后宅永远的消失了，陶氏不知实情，也没想过去查，日子静若流水的过着。
二月初二，龙抬头，这一日锦都城有接出嫁姑娘回娘家的习俗。徐二夫人依照每年惯例，打发人去安平王府接徐萝。徐萝回到娘家，并依照习俗留宿一晚，半夜突然腹泻不止。经太医院的太医诊治后，腹泻止住了，但徐萝似乎伤了根本，须卧床静养。
仲春二月，气温回暖，四皇子身体康健，茁壮成长，赵后有心思做其他事了，她一眼就瞧上了沈丹遐四人建的义庄，觉得四人堪为闺阁女孩们的表率，下懿旨召见四人花朝节这天进宫，陪她赏花。
陶氏接到此口谕，慌乱不已、如临大敌，拉着沈丹遐的手，“九儿，你装病吧。”
沈丹遐微愕，还没说话，陶氏又道：“不行不行，装病是抗旨，被人发现了，可不得了。怎么办？这可怎么办才好呢？”
“娘，您别慌，没事的，没事的，就是去宫里一趟，有严姐姐她们在前面顶着，我会老老实实的，不会乱跑，不会与人随便搭话，不会去水边，不会去高处，赏了花，我就马上回来。”沈丹遐从陶氏无意透露出来的话，知道沈穆轲会去陶家提亲，是赵后的手笔，就对赵后的印象不好，也不想跟这种心思歹毒的女人见面，可为了不让陶氏过于担心，她对进宫一事表现得非常从容淡定。
“九儿呀，严姑娘、李姑娘和张姑娘，她们的父亲是爵位的，她们是勋贵家的姑娘，唯有你是官宦女，这宫里面，难免有那些狗眼看人低的东西，你别在意。娘会给你准备一些打赏的荷包，你看着给，别让人为难你。”陶氏担心沈丹遐进宫被人冷落，承受不住，移了性情。
沈丹遐笑道：“她们都是些不相干的人，喜不喜欢我，我不会在意的。只要娘喜欢我，大哥小哥喜欢，嫂嫂喜欢我就成了。”
陶氏摸摸她垂在肩上的一缕头发，笑道：“好乖乖，你能这么想，娘就放心了。”
陶氏嘴上说放心了，实际还是不放心的，一遍遍让华嬷嬷给沈丹遐讲进宫的规矩，让跟着沈丹遐进宫的莫失莫忘一起学，再三叮嘱她们要保护好姑娘，在宫里要老老实实的，不要闯祸，不要给姑娘惹祸之类的话。
莫失莫忘老实垂首听教。
华嬷嬷告诉沈丹遐，后宫以住在启仪宫的赵后为尊，在她之下是住在春禧宫的江贵嫔、接着是住在长春宫的芝贵人，住在永和宫西殿的丽美人，住在咸福宫玉粹轩的何才人，住在咸福宫繁香阁的陈良人。
由后宫诸女的位分，就可以知道赵后是个多么厉害的人物，丽美人是受娘家人拖累，降了位分；生了二皇子的江贵妃、生了三公主的芝贵人，别说当贵妃了，连个妃位都没混上。
听完华嬷嬷对宫里诸人的描述后，沈丹遐对赵后的评价就是，这是一个聪明、心机深，为达到目的不择手段的女人。
过了几日，就到了二月十二日，花朝节；一大早沈丹遐换上崭新的衣裙，戴着符合她三品官家嫡女身份的首饰，坐上马车，往宫里去。严素馨、李云茜和张鹋儿因家里的关系，进过几次宫了，只有沈丹遐是大姑娘坐花轿，头一回，说不紧张，那是假的。
不过沈丹遐会装镇定，严素馨三人没看异样来，进了宫门，看到来接她们的人是李云茜的堂姑母李缪然，沈丹遐又轻松了几分。李缪然帮着赵后教养大公主，不担这差事，是因李云茜要进宫，她特意走这一趟；严素馨三人跟着沾光，坐着小轿去启仪宫。
启仪宫是大丰历代皇后的寝宫，四人没资格进正殿，赵后是在后面的小偏殿内召见她们的，虽是小偏殿，但毕竟是一国之母的地盘，照样金碧辉煌，殿内数根红漆巨柱上盘着金灿灿的龙和凤，带着别样的气势和尊贵。在柱与柱之间的梁上，挂着纱帐，纱帐上亦有金丝银线绣着腾云驾雾的龙凤。
殿上方摆着花梨木边框嵌鸡翅木牙骨山水宝座，在宝座后方摆着两铜托牛角灯，宝座的左侧前方摆着一人高的铜质鹤首香炉，一缕缕白烟缓缓喷出，散发着浓浓的香气。在台阶下是两排花梨木镶鸡翅木圈椅，殿内还摆有两丈多高的珊瑚盆栽、镶宝石的鎏金时辰钟等陈设、
一个身穿明黄色绣金凤服饰，挽着圆髻，髻正中插着一枝九尾凤钗的绝色妇人端坐在宝座上。普天之下，能穿明黄服饰带九尾凤钗的女人就只有赵后一人而已。
四人下跪行礼，“小女见过皇后娘娘，给皇后娘娘请安。”
“都起来吧。”赵后抬抬她戴着长长镶着宝石的护甲的手道。
“谢娘娘。”四人站起身来，低着头，目光看着裙上的禁步，不直视，亦不斜视，规规矩矩，老老实实。
赵后目光扫过四人，落在了身穿粉红色绣折枝梨花上衣，深红色百褶裙的沈丹遐身上，严素馨、李云茜和张鹋儿，她都见过，那唯一没见过的这个，就是沈穆轲和陶佩的嫡女了。
“坐下说话吧。”赵后淡笑道。
“谢娘娘。”四人屈了屈膝，严素馨和张鹋儿坐在左边的第一二个位置上，李云茜和沈丹遐坐在右边的第一二个位置上。
“上茶。”赵后吩咐道。
宫女送上茶水和糕点，退到一旁。
赵后转眸看着严素馨，笑道：“本宫有些日子没看到严老夫人了，她这一向可好？”
严素馨起身道：“劳娘娘记挂，祖母一切安好。”
赵后笑笑，道：“你不必如此拘谨，坐下说话。”
“娘娘垂询，小女不敢失礼。”严素馨坚持站着回话。
赵后眸光微闪，笑问道：“开义庄的事，是你们谁的主意？”
严素馨欠身答道：“回娘娘的话，是小女的主意，不过能开起来，多亏了三位妹妹的意见和帮忙。”
“云茜和鹋儿的性子，本宫是知道的，能帮忙做事，但出主意的事，她们是做不了的。”赵后笑道。
被她点名的李云茜和张鹋儿站起来，笑道：“娘娘所言极是。”
“丹遐，本宫是第一次见。”赵后笑，“过来些，让本宫仔细瞧瞧你。”
沈丹遐无法拒绝，只得起身，向前走了两小步；赵后笑道：“本宫未出阁前，就与你母亲是手帕之交，嫁了人之后，各有各的忙，见面的次数就少了，后来本宫困在这宫里出不去，你母亲又是个拗脾气，说什么位卑不入宫，害得本宫到现在才见到你这丫头。”赵后这话半真半假，她和陶氏未出阁之前的确认识，但只是点头之交，毕竟一个侯府千金，一个商家之女，地位相差太多，不可能成为闺中密友。
沈丹遐根本不信她所言，就算当年她和母亲是闺密，如今也变成了闺仇了；算计母亲嫁给沈穆轲那种人，毁了母亲的一生，她还好意思在这里话当年。沈丹遐咬着舌头，才没将那句有可能触怒赵后的话说出口。
“再过来些，让本宫看看你长得和你母亲有几分相像？”赵后美得倾国倾城，可惜前面三个孩子都没捡着她的容貌，四皇子年幼，还看不出来，她就想瞧瞧，当年和她并称锦都双姝的陶佩生的女儿，长得如何？
沈丹遐心中一紧，过于出众的美貌有时候并不是件幸事。随着年龄的增长，她出门的次数日益减少，去人多的地方会带上帷帽，她不想惹祸上身。母亲就是因为容貌，才被赵后算计，现在赵后又要来算计她吗？虽然她有所防范，进宫时故意描粗了眉毛，用粉把白嫩的脸弄得腊黄，还挽着幼稚的花苞头，剪了一排厚刘海遮住额头，但这能骗得过精明的赵后吗？
沈丹遐不安地走到了到赵后面前，赵后伸手拉住她的手，蹙眉道：“你这孩子，衣裳是不是穿得太单薄了？手好凉啊！”
“回娘娘话，小女体质虚寒，就是三伏天，这手都是凉的。”沈丹遐随口就给自己弄个假病，希望能打消赵后的算计。
“你母亲怎么也不请个好大夫给你调养调养呢？”赵后问道。
“回娘娘话，小女母亲有请大夫给小女调养，只是调养了这么些年，也没多少改善。大夫说，这是小女从娘胎里带来的，想调养好不容易。”沈丹遐继续撒谎道。
赵后一眼就看穿沈丹遐的掩饰，目光闪了闪，看来陶氏是看穿当年的事了，才会让女儿这样妆扮，暗哼一声，以她如今的地位，那还需要再弄当年那种算计，她直接下旨赐婚，谁敢不听？赵后松开了沈丹遐的手，道：“年前，高丽国进贡来一枝百年老参，赏赐给你了。”
尊者赏赐，不能辞。沈丹遐快步走下台阶，跪在地上磕头道：“小女谢皇后娘娘赏。”
“不必多礼，起来坐下吧。”赵后虚扶道。
“谢娘娘。”沈丹遐又磕了个头，起身坐回原位。
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