“你们迟到了。”空旷街道吹过一只塑料袋，空无一人。
“见鬼。”阿梅利上士这才意识到掉入到了对方的陷阱中，但只要对方肯开口，就说明谈判没崩，双方依然存在共同利益。
“路途艰险，大家都懂，这样吧，不如大家找个没风的地方坐下来好好谈一谈！”说实话，阿梅利上士当然不认为一句话就能哄出处在有利态势的对方，出于意料，额头的红点消失了。无人机突然传来了画面，数名潜水员从河道里爬了出来。“前方！前方！”为求稳妥，上士甚至开启了备用的击中反应装置，保证无论如何都不会射失。
“这么久了，你们仍旧是没有长进。”幽幽身音，幽幽身影，时刻打开的生命检测仪在最后一刻捕捉到了一丝心跳痕迹，然而一只手按住了阿梅利上士的枪管。“去个有风的地方谈谈吧。”
一股子发自灵魂的悸动击中了阿梅利上士心灵，即便此人手无寸铁，即便上士身着军用外骨骼，但那股子邪门劲冲的就是脑门。“我们就在这儿谈，哪儿不去。”上士回道。
神秘人环顾了一拳齐齐指向他的AEK步枪，叹气道：“这么久了，看来鞭子打进你们的骨头里了，这是我的证件，万岁！弗兰茨！”说着，神秘人从他原野灰的橡胶风衣中取出了一本漆黑证件，封面一环熟悉的钢铁十三星，神秘人缓缓地翻开了封皮，“伯恩哈德·巴里莫尔”。
“我们他吗的是友军。”伯恩哈德翻了个白眼，那是一本钢铁军的军官证，光这种精良的漆皮工艺就难以仿制。“友军，友军，绿色。”上士示意士兵们垂低枪口，而那些潜伏河道的潜水员们也尽皆除下了头盔，不同于钢铁城人较白皙的肤色，他们都带有不健康的铁铜色痕迹。
“所以就是你们向总部发出了要求谈判的讯号？真是绕弯。”上士说道。
伯恩哈德瞥过上士，这个老钢铁军仍是手扣扳机，保险不关，显然留条心眼是每个行走在外之人的本能，他捏食物拇指，吹了一声响亮悠长的唿哨，无人机又传回了进一步图像，披覆着冰雪斗篷的狙击手们纷纷出现在街道上。“要求谈判的不是我，是他们。”
来自巴里莫尔家族的钢铁军少尉指着那几个潜水员们，解释道：“长话短说，这几个人是玛丽埃塔的民兵，前几天十字军攻陷了玛丽埃塔，他们侥幸逃了出来，声称愿意提供十字军重要内部情报。”
阿梅利上士打量着这几个为了不冒一丝风险，甘愿在刻骨冰冷河道中潜藏多时的玛丽埃塔人，光头、手臂满是食人鱼啃噬痕，还闻到了掩盖不去的鱼腥味，伯恩哈德没有撒谎，潜水员的不单是玛丽埃塔民兵。
“几个渔夫，能提供什么情报？”上士转过头，站在街道上绝非好事，他一脚踢开了身旁的倾颓墙壁，钻进了估计是战前的港口咖啡馆大堂中，随手扒了把椅子坐下说道。
“渔夫？这几个不只是渔夫，其中一人名叫裘克斯·布雷肯，曾经是玛丽埃塔的城防自卫军高层，在城破前几天见到过枪火骑士鲁登道夫的亲兵队长。”玛丽埃塔民兵们熟练地把钢铁军提供给他们的高级潜水服折叠好，手法就和折叠水下防鱼服样，几乎是一瞬间，他们就把潜水服装进了背包里。黝黑浓密的胸毛袒露在外，鱼腥气、剽悍气。
阿梅利上士揽过伯恩哈德，手背在腰后做了个貌似无意的动作，拉到一边低声道：“哥们，你是巴里莫尔的人，你比我更清楚咱们现在的目标，我的任务是和你们谈条件，而不是……闪电雷霆（lightningthunder）！”
“致敬父亲（honorfather）”伯恩哈德立马接上了钢铁军私底下流传的暗语。“我们一星期只发二十克藤茶，如假包换，这群人是真的。”
阿梅利上士摸了摸鼻翼，手背在身后，眼神缓和了些，说道：“那么他们带来的情报？”
“我也不知道。”伯恩哈德摇摇头。阿梅利上士往这个姓氏是钢铁城建城家族之一的年轻少尉风衣领子里望去，肉眼可见的白皙细致，甚至有一点极淡的熏香，或许口令、内容都可以审问出来，但与生俱来的高贵品味模仿不了。
“你带了远程通讯仪么？裘克斯·布雷肯坚持要亲自与总部通话，才肯告诉他掌握的讯息。”
“带了。”上士回应道，其余八名的钢铁军士兵并不在一个屋子里。“但你要先告诉我，裘克斯·布雷肯如何说服的你。”
“行吧。”伯恩哈德耸了耸肩，抱着胳膊道：“反正玛丽埃塔城已经完蛋了，一些机密文件也不再机密了，裘克斯·布雷肯是我们的间谍，按照原本计划他就是下一任的玛丽埃塔城防军首领。”
这句话最终说服了阿梅利上士，他唤来了技术军士温勒，卸下了手提电脑大的远程通讯仪，这个精密机器不是现在的工业水平能够生产的，是钢铁城尚在避难所时的库存，在创建钢铁军时立下了汗马功劳。“开始模拟信号，传输中转大概要几分钟，我们在起飞沿路的通信无人机……”这支钢铁军一路赶来，一路放下了不少信号标，足够支撑起加密通讯。
“现在归你了，当这个灯跳到绿色，你就说话，红色，通话结束，明白了么？”温勒教着一副土鳖样的玛丽埃塔人用通讯仪，不料土鳖冷不丁回了一句：“我玩的比你更久，军士。”说罢把他们赶出了咖啡馆三楼。
“长官，如果你允许……”温勒军士忿忿地剔了剔牙。“我不允许。”阿梅利上士当然知道技术军士想做什么，远程通讯仪能抗辐射暴电磁干扰却挡不住窃听器。
伯恩哈德的人四散而来，隐隐以这栋小楼为核心构建起了一座防御网，而钢铁军士兵们也按照他们的方式，布洒信号传输标，贴上爆点环，他们叫做“钢铁军”，而他们也的确比其他废土军事力量使用更多的钢铁。
“我一向挺好奇你们这些游骑兵的作战方式，你最近几天一直潜伏在玛丽埃塔？哪里的突变怪物比哥伦布城多不少吧？”阿梅利上士一直跟着伯恩哈德不放，顺口闲聊道，反正远程通讯仪即便全功率传输，也能有大约40多分钟时长。冬季的帕克斯堡港不会有什么人，只要不在夜晚，这里就是安全的。
“少很多，哥伦布天天在死人，我已经很久没见过恶魔鸟了。”伯恩哈德的装束不是典型的钢铁军服饰，那种为了适应单兵外骨骼的约束挂点紧身服，没穿过的菜鸟特别容易勒着蛋，老兵们会在约束服外尽可能地多穿一层保暖服，省的万一抛弃外骨骼时活活冻毙。
“至于作战方式，和海德拉的探路者没太多分别，大体都是干一些收集水文地理信息，拿去更新地图。”阿梅利还以为这个姓巴里莫尔的贵族应该高傲得很，没想到挺随和，光之前的举动，就够一些贵族军官给他穿小鞋。
“那你平时出去拿什么地图？我蛮想拷贝一份。”上士说道，结果橡胶雨衣少尉奇怪地扫了他一眼。“有什么拷贝的，不就是战前的谷歌地图电子版吗？无非就是实时更新的时候可能是我标的一个而已，我这儿有份手绘的，你可以拍一份。”
上士尴尬地挠了挠头，决定换个话题，说道：“那么上头的意思我们要干票大的？”
二月冰雪淹没了咖啡馆一楼，伯恩哈德拿出面小镜子，冲着阳光反射到桥对面一栋秃了半边的仓库，随即得到了三次闪烁回应。“城区废墟很安静，干不干大的我不知道，要是能早点灭了玛丽埃塔的十字军，我就能放假回家，然后咱们的雪橇部队就能从侧后方踢哥伦布十字军的屁股，蛮好的。”
上士大概是猜出伯恩哈德的城市身份，肯定是巴里莫尔家族的支系，不单是支系，还得是支系的次子，不然正经血统的贵族们才不会废这么多口舌和一个士官聊天。“想想就觉得很美，从夏天到冬天，狗娘养的玩意是该坚持不住了。”
三楼茶室门打开，温勒接过了裘克斯·布雷肯递来的通信仪，不待伯恩哈德发问，他直白说道：“总部已经准许我的请求，行动代号‘灭火’，从现在起，我是你们的暂时长官，授权命令你们很快就会收到，改变集结点，我们向东北方向前进。”
“那里就是玛丽埃塔！”伯恩哈德说道。
“是的。”布雷肯拍拍阿梅利上士指着天空道：“发一枚橘色的信号弹，这样我的人就知道事情谈成了，希望你们带了足够的信号标。”
天空中爆出一朵清晰的橘色烟火。“风速多少？”布雷肯拨过莱恩外骨骼边的风速仪。“米每秒。”
“这就够了，天空是我们的了。”
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