从那一刻起，好友的惨死、山魈的残暴，还有自己临危的懦弱就永远烙印在了费唐的脑海之中。
它们是一群魔鬼，它们潜藏在地底下，它们生活在黑暗里，它们食人寝骨，它们以杀戮为乐事。
费唐不想死在深井里，他在洞窟中躲避着山魈，寻找着出口，在一个满天星斗的深夜，他终于找到了一个蜿蜒而上，直通“天际”的石阶。
他趁着夜色，沿着断断续续的石阶，或是登爬，或是攀援，终于在天亮之前爬到了地面。他发现外面的西夜遗址又被沙丘掩埋，旁边的几个小绿洲也已经消失。
他看着太阳，判断出方位，摸索回了营地那里，但发现营地已经空了。所有的人已经不在，所有的文物也被搬走，残留的几顶帐篷也已经坍塌毁坏——他不知道的是，那时警方其实早就寻到了这里，并作出了闻牧山夫妇携宝逃亡的初步判断。
费唐在砂砾里苦苦翻找着，他发现了两块肉干，一个还有半口水的绿水壶，以及一堆零零散散，被吹落远处古代书籍，还有最近考古的一些随手笔记。至于那本珍贵的贝叶古书已经找不到了——他只记得上面的部分内容。
太阳朝西边坠下，他扯了一块帐篷，做了一个简易的包袱，把找到的东西背在身上。他朝西方赶路，因为要想走出沙漠，西边是最近的能寻到人居的地方。
他没有指南针，只能沿着一个方向长行不辍。他继续走了七个昼夜，他惊诧于自己的体力，就在第八天他几乎精疲力竭的时候，他隐隐约约望见了一排高耸入云的杨树。杨树的叶子已经开始泛黄，它们在晴朗的天空下猎猎响着。
杨树的旁边有一间小土屋，费唐扣门，但里面无人应答。他轻轻推门进去，发现这只是一个临时休憩的地方，窗户都被土坯垒上，屋里黑乎乎的。
这里的人大概出去了，费唐在屋里寻到半桶清水，还有半个香喷喷的烤馕。他狼吞虎咽吃了起来，但不知为什么，那烤馕的面粉味让他阵阵恶心。
他冲出屋子，正在不停呕吐的时候，一个十五六岁的男孩带着狗，赶着三只羊从这里路过。
费唐抬起头来，但当那孩子见到他的脸时，突然大叫一声，拔腿就跑。他冲过去解释，想告诉孩子，自己不是强盗，只是一个落魄的考古队研究员。但那孩子跑得飞快，眨眼就在一片尘土中不见了踪影。
费唐无奈地摇摇头，就在这时，他突然发现一件奇怪的事。
那三只羊、一条狗正死死盯着他，它们咩咩、呜呜地小声叫着，但腿明显打着哆嗦，连一动都不敢动。
不知道为什么，一种对食物的渴求，突然就从他的心底萌生了出来。费唐大踏步走过去，他一把按住一只老羊，然后咔嚓一声就折断了它的脖颈。
至于后来的事，费唐说连自己都记不清了。当他重新恢复意识的时候，发现自己正坐在路边，抱着一只被剥皮的羊，大口大口吞食着生肉。
他惊慌失措，吓得一把将那只死羊抛开。他衣服已被羊血染红，浑身透着一股膻臊味儿，他连滚带爬地站起来，想跑进屋子，找点水洗刷一下。
他把半桶水从黑乎乎的屋里拎出来，就在他低头取水的那一刹那，他发现水里有一只“山魈”在望着自己。
费唐吓得急忙回头，他发现背后一无所有。这时，远处的土路上传来一阵喧哗，那个放羊倌孩子带着十几个人，他们拿着镰刀、叉子、铁锹正朝这里冲过来。
“就是那只鬼！妖怪！”他们不敢靠近费唐，远远举着农具，对着他喊叫着。
费唐又走到水桶边，他把目光望向桶里，这次他才明白，原来那张山魈的脸，就是自己的脸。
他只觉得一阵天旋地转——自己怎么会变成了魔鬼？！难道是那白光将自己灼烧毁容了？但为什么自己居然开始茹毛饮血？！
远处赶来的村民越来越多，他们开始步步逼近这里，现在已经没有时间容费唐再惊诧犹疑了。望着那些既恐惧又愤怒的面孔，费唐只能像只丧家之犬一样，仓皇地逃离了这个院子。
他带着这张面孔，已经不能再贸然西行了，他只好掉转方向，返回茫茫大漠，朝流沙深处不停奔跑着。
他已经无路可走，他已经无法再返回县城，返回北京，返回人类社会了。
后来的一段时间，他数次想结束自己的生命，但都失败了。他躺在沙漠，仰望星空的时候，他想，一定要找件事做，有事做才能忍耐下去。
……
地狱来客说到这里停了下来，他的嗓子眼仿佛被堵住了似的。
“后来，我人生的全部意义，就是要跟那群魔鬼死磕到底。我又回到了西夜遗址，我变丑之后，已经有了超乎常人的体力、耐力和心力，我在附近找了一小块绿洲，在那里安顿下来，一边监视西夜城的山魈，一边研究那些资料。
“唐朝初年的西夜国历史渐渐在我头脑中构建起来，西夜国当时祆教盛行，佛寺也多。西夜王族曾经被任命为丝绸南路上的祆教总管，也就是萨保一职。
“但在贞观末期，西夜国抛弃佛祆，改宗莫罗，老西夜国王被废黜，王女与国师婚媾，所以生下来的王子便成了巫政一体的头目。
“西夜国被围困时，国师带领王女潜入地下，后来风沙掩埋，国人不复外出，因为红莲的魔力，他们一直在地下代代繁衍死去，一直生存到现在。”
我忍不住打断了地狱来客的话。
“不对，如果西夜国人都变成山魈，生活在地下的话，那河西走廊元峁山、北塬山的隗家和闻家人又是怎么出来的？他们绝对不是亡国之前就被派驻在那里了，因为灭国之时，王巫刚通婚不久，哪有那么多成年的王巫后代被派去瞭望呢？”
地狱来客依旧语调冰冷地说：“西夜国人不是不能钻出沙丘，只是他们不想出去罢了。”
“怎么可能？什么人会情愿生活在那不见天日的地方？”
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