叶明蓁在书肆待了几日，亲眼见着顾思凝的诗集大卖。
起初第一日还稍显平淡，只有一些人冲着长宁侯府的名声买了去。贵女们好风雅，见了顾思凝写的诗，大为所动，互相传阅，一时之间，京城之中也传出了长宁侯府千金的名字。
这其中多少有侯府推波助澜，但诗集的作用也不少。起初只是有各府的小姐派丫鬟过来买，后来连书生们也闻讯而来。到后来书肆里的诗集卖完，叶明蓁每日要做的事情，就从卖出诗集变成应付问询的客人。
见的人多了，难免遇上熟人。
各府的小姐多是派自己的丫鬟过来买书，叶明蓁还在侯府时，不少贵女身边的丫鬟都见过她。诗集卖光的第三日，一个丫鬟上书肆求书，问诗集的话还没出口，先是一声惊呼：“顾小姐？”
书肆中还有不少人，这会儿顾思凝的名声正响，听见动静后立刻看了过来。叶明蓁冷静地应道：“顾小姐的诗集已经卖完了，姑娘可否要看看其他书？”
铺中众人这才移开视线。
丫鬟自知失言，连忙靠近她，等无人注意这边了，才压着声音激动地道：“顾小姐，我们家小姐可一直念着您呢！”
“如今我姓叶，顾小姐另有其人，也不要那样称呼我了。”叶明蓁想了想，说：“我明日午后有空闲，你家小姐若是想见我，我明日再去府上。”
丫鬟得了准信，心中高兴不已，又问了几句她的近况，这才恋恋不舍离开。
都不用等到第二日，等黄昏时书肆关门，叶明蓁刚走出铺子，便看见街角处有一辆熟悉的马车停着。她愣了愣，才无奈地走了过去。
离开侯府之前，她也有交好的友人，是虞丞相的千金。只是出事后，叶明蓁方寸大乱，自顾不暇，后来安定下来，想起侯府与楚家的绝情，也就未与虞曼音联络。
她走到马车前，还未开口，里面的人便已经迫不及待地撩起车帘。虞曼音平日体弱多病，鲜少出门，今日不管不顾出门来，见着她本有许多话想说，可开口却先重重咳了几声，“蓁蓁”二字被她喊得断断续续。
叶明蓁连忙将她推回马车里，自己也上了马车。
“蓁蓁。”虞曼音紧抓着她的手，眼眶一下就红了：“你怎么这么狠心，出了那么大的事情，竟是连一句都不与我说，也不过来寻我。我派人去顾家找你，侯府的下人说，你被赶了出去，我连你去了哪都不知道……”
开春时她受了风寒，本就身娇体弱，一下病来如山倒，只能每日百无聊赖地躺在床上，拿着前不久刚出的诗集看。叶明蓁那几首诗写得极好，她本想等自己病好了，再与叶明蓁好好讨论一番，谁知就从丫鬟口中听说了长宁侯府的大事。
她病得起不来，只能派丫鬟去关心，可长宁侯府说叶明蓁不见客。急得她连汤药都多喝了两碗，好不容易能起来，叶明蓁就已经离开侯府了。
若不是丫鬟在书肆见到叶明蓁，她这会儿还如无头苍蝇般四处找人。
一想到这些，虞曼音的眼泪止不住地掉下来：“你出了那么大的事情，也不来找我，侯府不要你我要你，你无家可归，那就来我家住，我将屋子分给你。都过去这么多日了，你却连一点消息也不递给我，要不是棉儿看见，我还以为你已经离开京城了……”
想叶明蓁从前多骄傲的一个人，如今却落魄到去书肆卖书。虞曼音一想就泪眼朦胧，要不是记着叶明蓁不爱看自己哭，努力憋住，这会儿已经扑到她肩头上呜呜大哭了。
叶明蓁从棉儿手中接过帕子，习以为常地替她擦了擦眼泪。
“我如今与我的爹娘住在城外，也没有什么好担心的。”
“你爹娘？”
叶明蓁点头：“我的亲爹娘。”
“你爹娘对你好吗？他们可有亏待你？我听说你爹娘只是农户，平日里可有什么不习惯的地方？”虞曼音说着想起什么，连忙催促丫鬟：“棉儿，你把钱袋拿来……”
叶明蓁哭笑不得，制止了她的动作。
“我爹娘都是好人，我过得顺心，也没有什么不好的。”
虞曼音满脸不信。
“真的。”
“好吧，那就再信你一回……”她顿了顿，又说：“那我给你银子，你不要再去书肆卖书了，我听棉儿说，你还在帮顾家那个新的卖诗集。”
她一想，都为叶明蓁委屈起来。
叶明蓁抿唇笑道：“她的诗集卖得好，掌柜高兴，还涨了我的工钱。”
虞曼音睁大眼睛，眼尾又红了。
她就是个爱哭的性子，改了许久也改不了。叶明蓁转移话题：“我听你的话，好像对顾小姐颇有意见？”
虞曼音生性绵软，鲜少会与人动怒，又有丞相府在，若说人缘，反而比叶明蓁更好一些。她又向来以才取人，就说当初与叶明蓁认识，也是看了叶明蓁的文章，巴巴上前来交好。
“可不是我对她不满，是她对你有成见。”提及这个，虞曼音就不想哭了：“我听说长宁侯府的真千金找回来了，也去亲眼见过，你娘……顾夫人将她带出来，这也没什么，可她偏偏说你的坏话。”
叶明蓁心中并不意外。
虞曼音看了看她的脸色，这才接着说：“要说当年的事情，也不都是你的错。可她说你爹娘对她不好，还将你说得格外不堪，你那时候什么也不知道，到了她的嘴中，却成了你与你爹娘一起合谋。我知道她的意思，分明是要踩着你给自己立名声。”
虞曼音本也想与顾思凝好好来往，可偏偏顾思凝话里话外都在说叶明蓁的不好，许是因为她是叶明蓁好友，在她面前，那些坏话就说得更多。她与叶明蓁交好，自然清楚叶明蓁为人，哪里能忍得住听顾思凝胡说八道。
听闻顾思凝出了一本诗集，她本来是赌气不愿意看的，后来听人提的越来越多，实在难忍心中好奇，这才让丫鬟过来买。虽然诗集没买到，可竟让她找到了叶明蓁！
“下回我再见到顾思凝颠倒黑白，我一定要替你骂回去！”虞曼音拉着她的手郑重保证。
叶明蓁莞尔。让虞曼音骂人，恐怕是话还没说出口，她便先哭得一塌糊涂了。
“无论顾小姐怎么说，你也不必管她。”叶明蓁说：“她有一点说得不错，是我占了她的身份。无论她现在怎么说，我既然离开了侯府，等再过几年，也无人会记得我，她现在说得再多，日后也不会有人记得。”
“怎么能这样说？”虞曼音睁大了眼睛，声音也变得轻轻的：“就算离开了侯府，她们怎么会将你忘了。你从前留下来的文章，他们肯定记得，先前我们做的那本诗集反响就很好，上面我见徐小姐时，她还与我提起呢……就算是她们忘了，我肯定记得，她们忘了，我就提醒她们，谁也不会将你忘了的！”
她越说越急，说到最后止不住的咳嗽。叶明蓁连忙拍她的后背。
“出了侯府，我还轻松不少。”叶明蓁顿了顿，道：“你或许不信，可我的确更喜欢现在的日子。”
虞曼音抬起头来，眼睛红红的：“你说真的？”
“千真万确。”
“那……那就算如此，你也不能不理会我。”虞曼音小声抱怨：“你都不知道我有多担心你。”
“下回定告诉你。”
听她几句保证，虞曼音才满意，自己乖乖擦了脸。
她又说：“可顾思凝那样说你，怎么能就这么算了？你是没亲耳听到，才不知道她有多可恶。”
“侯府的这些事情，已经与我毫无关系了。”
“那你的名声就不要了吗？”
叶明蓁笑了笑：“她说的再多，说的也是从前那个顾明蓁，可我已经不姓顾了。我是什么样，全看我以后怎么做。而我离开侯府，也不会再回去，既无牵扯，那顾明蓁变成什么模样又与我有什么关系。”
虞曼音摇头：“怎么会没有关系？就算你离开了长宁侯府，只要还在京城，你迟早还能回来。”
她的意思，是指叶明蓁嫁给一个如意郎君，再回到京城的圈子里。
可她马上又想起来楚怀瑾。
虞曼音把自己气的不行：“我真是看错楚公子了！原来品行与学问是不一样的！”
“蓁蓁，你放心，就算没了楚怀瑾，你还有我帮你呢。我给你想办法！”
虞曼音斗志昂扬，仿佛连身上病气都没了，叶明蓁也就没泼她冷水。
两人说话间，外面天也渐渐黑了下来。叶父在城门口没等到她，过来书肆这边找，叶明蓁才与虞曼音道别。
虞曼音拉着她舍不得离开，得了叶明蓁不少保证，才恋恋不舍地放开她的衣袖。
她趴在马车窗口，眼巴巴地道：“那……那我明日再来找你。”
叶明蓁笑着应了。
回去路上，叶父问起今日马车里人的身份。
叶明蓁坐在车后头，替他打着灯笼，夜间的乡路静悄悄的，只有几声蝉鸣间或响起。她垂眸看着笼中烛火，驴车颠簸，夜风不歇，暖黄的火光跳跃不停，却依旧莹莹照亮周遭。
她目光温柔：“是我的朋友。”
侯府向来冷淡，楚怀瑾也放弃了她，从前的那些人里，至少还有虞曼音想着她。如此看来，她从前也不算太失败了。
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