房间中的壁炉里燃烧着熊熊火焰，木炭的“噼里啪啦”声不断响起。
尤利西斯握着芙蓉的手，让她的心思慢慢活络过来，抬起头笑着说道：
“勒梅先生邀请我过来，难道是为了当面夸奖我一顿的吗？”
“哈哈哈哈当然不是。”
尼克·勒梅抚掌笑着，慢慢正色说道，“你了解炼金术的历史吗，尤利西斯？”
尤利西斯有些疑惑地挑起了眉。
众所周知，炼金术起源于古埃及，并随着时间的推移扩散到世界各地。
早在中世纪的时候，炼金术就在欧洲大地盛行一时。那时候，炼金术的发展灿烂无比，无穷多的理论、无穷多的炼制手段，全被那时候数不胜数的炼金术师一股脑提了出来，然后又在相互交流之中迅速被推翻重造。
也正是因为如此，才让炼金术留下了浩如烟海的炼金典籍资料。
但是在十五、十六世纪时，整个欧洲都陷入一场可怕的猎巫运动。巫师们惨遭不幸，而那些炼金资料、炼金典籍也是在那时候被狂热的普通人和教廷销毁大半，早就百不存一甚至千不存一了。
尤利西斯将他所知的情况说了出来，尼克·勒梅听得不时颔首，慢慢说道：
“很不错，看来霍格沃茨的图书馆你没少去，不然这一段历史可是很隐蔽的，没多少人知道。”
“你也提到过，炼金术在中世纪的欧洲极为盛行……可知道原因？”
尤利西斯心神一动，忽然有了些猜测。
“那时候正是教廷与巫师打得最激烈的时候，炼金术在那时派上了大用场……炼金师们可以主动召唤来自地狱的恶魔，与它们自行签订契约。教廷有天堂作为后手，巫师们只能与地狱为伍。地狱生物们残忍狠辣，地狱君王更是贪婪无度，当时的巫师们无异于与虎谋皮，但他们别无选择。”
尼克·勒梅用深沉的嗓音娓娓道来，佩雷纳尔没有表现出什么异常，显然她也早就知道这些事情了，但芙蓉听得瞪大了眼睛，屏息认真听着。
她只在外婆生日那天听到了只言片语，根本没有完整的概念，如今听到尼克·勒梅的叙述后才知道，几百年前的巫师界竟然还有这样的内幕。
“当时的巫师和教廷打得天昏地暗，教廷一度占据了上风，导致巫师们不得不像是丧家之犬一般到处躲藏。这种情况，直到当时的一位巫师首领与地狱君王路西法做了笔交易，十分惊险地坑杀了教宗之后，才有了颠覆性的变化。”
“顺便一提，当时为巫师首领和地狱君王路西法构建沟通阵法的，是一个叫‘梅林’的巫师。”
尼克·勒梅淡笑着说道。
尤利西斯感到不是很意外。从芙蓉的外婆安吉丽娜口中得知，梅林是一个时间行者，他出现在任何时期尤利西斯都有足够的心理准备。
“教宗死后，巫师们花费了巨大的代价，切断了天堂与巫师界的关系，从此以后天堂的力量再也降临不下来。”
“我得到《亚拉伯罕之书》时，教廷的力量正值巅峰。或许他们也看到了炼金术的未来，才将这本炼金典籍给了我，没想到几百年后教廷却被炼金术给狠狠坑了一顿。”
尤利西斯笑了一下。
“教廷覆灭之后，炼金术师得到了魔法界的吹捧和重视。而炼金师们为了突破自身的魔力限制，想过非常多的办法，也做过非常多的实验。随着时间的推移，炼金术师们逐渐把突破魔力限制的方法归纳了两条途径：一条是与地狱的恶魔签订契约，另一条是和天生魔力强大的神奇生物签订契约。”
“这两条路都是困难重重。恶魔的危险性不言而喻，那些天生强大的神奇生物同样心高气傲，一般的巫师根本入不了它们的眼。”
“再加上高等神奇生物的数量稀少，与恶魔签订契约慢慢成为了炼金术师的主流。在签订完契约之后，炼金师们会获得更加庞大的魔力加成，以便于增加他们自身对炼金术的掌控。并通过魔力加成对炼金术进行改进，创造出一个又一个强大的炼金物品。”
尼克·勒梅喝了一口茶，看着芙蓉和尤利西斯专心听讲的模样，微微一笑接着说道，“慢慢地，与恶魔签订契约的弊端就暴露出来了。地狱生物在与炼金术师签订契约时，一般会在契约中要求非常多血腥残忍的附加条件，这也导致了那部分炼金术师变得臭名昭著。”
“但名声坏归坏，越来越多的人没能抗拒力量的诱惑，投入了恶魔的怀抱。他们在欧洲大陆上掀起了一片又一片的血腥狂潮，扭曲心灵，散播瘟疫，收割灵魂……堪称无恶不作。在他们的身后，隐隐可以看见地狱君王们的狞笑。”
“战争就此再次爆发。”
“在近百年的战争中，那些纯血家族和隐藏的家族们几乎使出了浑身解数，才堪堪将那些邪恶的炼金术师打散。战火将欧洲大陆的绝大部分土地都席卷了进入，造成了十分惊人的破坏。战争结束之后，巫师们尽力弥补了由战争带来的破坏，并在巫师议会的主导下，于一六八九年颁布了《国际巫师保密法》，从此巫师界便隐入暗中，与麻瓜世界隔阂开来。”
尼克·勒梅轻轻吐出最后一个音节，将杯中热茶一饮而尽。
良久的沉默之后，尤利西斯才轻声叹道：
“波澜壮阔的历史。”
不过，他心里还有些小小的疑惑。尼克·勒梅难道邀请他过来就是为了跟他说一段历史吗？
“我看得出来，尤利西斯，你志不在炼金术这条道路，魔纹和魔咒已经足以占据你绝大部分的心神，因此我不会厚着脸皮要求你来当我的学生，哪怕你确实有很高的天赋——说起来你似乎在哪条路上都有极高天赋。”
“过奖了。”
尤利西斯笑着说道，不过心里有点奇怪，这位老人似乎还挺了解他的，明明这是他们的第二次见面。
“我说这段历史的目的只有一个，那就是希望你对炼金术有自己的看法。我知道现在有些组织通过炼金术来做一些肮脏邪恶的事情……我不想让他们坏掉了炼金术在你心中的印象。”
尼克·勒梅缓缓说着。
尤利西斯心神一震。他当然知道尼克·勒梅说的“有些组织”具体指的是什么，而尼克·勒梅对于他知道深渊组织也完全没有掩饰。
这倒也不奇怪，一个活了六百多岁的老人，经历过那么多战乱，魔法界很少事情能够瞒过他，只是看他想不想知道罢了。
“未来是你们这些年轻人的，我能做的不过是提前投资罢了……投资的目的是为了让炼金术这条路能够更加宽敞一些。”
尼克·勒梅笑了笑，“作为酬劳，我会给你提供你想要的所有东西，有什么不解的事情也可以来问问我……几百年来，一点眼界和见解还是有的。”
尤利西斯惊讶地望着他。老人这话的意思，是未来数十年的魔法界中，尤利西斯将有着举足若轻的地位，他不介意提前释放一些善意，只希望尤利西斯能够帮着将炼金术发扬光大。
尤利西斯心中有种淡淡的荣幸，不过他也不会自我菲薄，对尼克·勒梅说的前景他也有很强烈的自信，行了一礼说道：
“我知道了，勒梅先生。”
“好孩子。”
尼克·勒梅满意地笑了起来，“邓布利多和马克西姆夫人跟我提起你时都是赞不绝口，我们虽然之前见过一面，但这次才能全是正式见面。现在看来，果然自有一番气度。”
“说说吧，有什么需要我这个老头子帮忙的地方吗？别的不敢说，至少财富和知识在我这儿可谓是应有尽有。”
佩雷纳尔安静地坐在一边，对尼克·勒梅的话没有丝毫异议。家里的小事一向是她说了算，但在这种事关几十年的大事上，她不会擅自干涉老伴的决定。
况且，她也很欣赏尤利西斯和芙蓉。
“那些先暂且不提，勒梅先生。”
尤利西斯思考了一下，从怀里掏出一个带着细长金链的怀表，递给尼克·勒梅，“我想知道的是……您对这个了解多少？”
这玩意儿曾在他和博德先生的战斗中发挥了大作用，但尤利西斯一直没能完全将它搞明白。
“噢，时间转换器？”
尼克·勒梅接过怀表，瞥了一眼，“了解多少吗……让我想想。你知道这个时间转换器是怎么做出来的吗？”
“时间魔法？或者是时间生物？”
尤利西斯眉头微皱地说着，这个问题他也思考了很久，而这位老人看上去知道答案。
“你说的这两种方法都有一定的准确性，巫师界中现存的极小一部分时间道具的确是前代的巫师们通过时间魔法制作出来的。只不过那些时间魔法已经几近失传，那些时间道具也是用一个少一个，珍贵无比。”
尼克·勒梅摩挲着金链子，慢慢说道，“绝大多数的时间道具，也就是各国魔法部大量持有着的类似时间转换器的东西，都是通过时间生物们所提供的时间魔力制作而成。”
“那些由时间生物提供魔力制成的时间道具，大多数都存在着一定的使用限制。另外，那些时间魔力也会慢慢流逝，巫师们又从来没有发现有什么好的办法能够阻止它们流逝。所以各国的魔法部只能够央求时间生物们多制作一些时间道具，以备不时之需。”
“不过说到底，这种由时间生物提供魔力制作而成的时间道具限制很多，使用年限又比较短，所以各国魔法部也并非那么看重。”
尤利西斯了然地点点头。说白了，质量才是让人重视的根本。
“所以，只有用时间魔法制作而成的时间道具才有真正窥及时间奥秘的可能吗？”
尤利西斯若有所思地说着，“还有，时间生物我倒是有所耳闻，在英国魔法部的神秘事务司中我曾看过一种名为‘时鸟’的魔法生物，那份档案是绝密等级。”
尼克·勒梅挑了挑眉：
“没想到你还当过一段时间的缄默人……这也是他们工作的一部分。没错，时鸟就是一种时间生物，也是唯一的时间生物。它们天生就拥有着在时间长河中遨游的天赋能力。”
“巫师们绝大多数的时间道具都是借由时鸟的帮助而制作的，作为回报，巫师会积极帮助它们，负责它们的安全，并尽力满足它们的需要。”
“很早之前在巫师界中流传的时间魔法也是出自它们之手，不过之后不知出于什么原因，时间魔法失传，它们也不再将时间魔法与巫师分享。”
尤利西斯安静地听着，芙蓉虽然听得云里雾里，但还是尽力将他们的谈话都记在脑子里。
“回到你这个时间转换器中来。曾经我也研究过这个东西，毕竟炼金术到了一定程度后，时间与空间是绕不开的两个难题。”
尼克·勒梅掂量着手中的怀表，淡淡说着，“这是一个粗浅的时间道具，只能对时间长河起到最浅薄的作用，相当于在时间长河中翻起一个小浪花。饶是如此，它也有不少弊端和漏洞。”
“这个世界的时间就像一条直线，不断向前，而不是几条平行线，所以它不允许有悖论出现。时间转换器无法改变过去，只是在补全一段历史，完成一段因果循环的闭环。”
“它最大的作用，在我看来是可以看看过去几个小时之内发生的事情，或者透支自己的生命，让一天多出几个小时出来……”
尼克·勒梅慢慢说着，脸色逐渐严肃起来，“记住，尤利西斯，时间魔法和空间魔法是世界上最美妙也最危险的魔法，在你没有做好万全的准备之前，千万不要擅自涉足。”
“魔法界中我所知的能够在时间长河中漫步的巫师只有一个人，那就是是梅林。”
尼克·勒梅直视着尤利西斯的眼睛，“我相信你日后能够取得和他媲美的成就……但不是现在。明白吗，尤利西斯？”