在盛夏的炎热之下，空气变得沉闷，人们也昏昏欲睡，偏僻的阿来斯则一如既往的幽静，除了蝉鸣之外，乡间的路上听不到多少别的声响。
就在这蝉鸣的欢迎之下，埃德蒙-唐泰斯一行人悄悄地沿着小径走入到了这个小镇当中。
而他们这趟旅途的尽头，也近在眼前了。
就在不久之前，埃德蒙-唐泰斯就来到了苏尔特元帅的隐居之地，带着他的副官米佩少校，悄悄地离开了这里，前去拜访艾格隆。
经过了愉快的交流之后，谈判结束，米佩少校也完成了自己的任务，跟着埃德蒙-唐泰斯一起返回到了这里。
而这一次，他们这一行并不是两个人——在特蕾莎的委托之下，福雷斯蒂上尉也跟着他们一起过来了，只不过他并不打算干涉埃德蒙的秘密使命，所以一路上基本不过问任何事，自然也没有给埃德蒙带来任何麻烦。
他们这一行人很快就来到了元帅的居所，而苏尔特元帅很快也就得到了通报，然后立刻就让他们来到了自己的跟前。
虽然已经时隔了这么久，但是重新看到元帅，埃德蒙发现他的威严并没有减损半分，反而似乎更加精神了——也许，这是一种阴谋家在准备蠢蠢欲动的亢奋吧。
“很高兴再见到你，伯爵。”元帅对埃德蒙点了点头，“你果然没有让我失望，把少校给安全带回来了。”
“不必夸赞我，这都是我应该做的，阁下。”埃德蒙不卑不亢地回答。“为了陛下，我不容许我犯下任何失误。”
“呵，不错，越来越有脾气了。”元帅笑着点了点头，“你日后定会大有前途。”
“承您吉言。”
进行了一番寒暄之后，埃德蒙立刻向元帅提出了告辞，“阁下，既然现在我已经把人安全带回来了，请允许我离开这里。”
“如果可以的话，您可以在这边多呆几天，我们这里非常乐意招待您。”元帅随便客套了一句。
埃德蒙当然不会把这种客套话当真，况且他还有很多事情要做，不容许自己在这边停留。“我非常感谢您的抬爱，不过很抱歉，我身上还有其他陛下交代的任务，必须要尽快去完成……请您原谅。”
“原来是这样，那我就不好耽误您了，伯爵。”元帅轻轻点了头，“那么，我祝您一路顺风。”
接着，元帅亲自送埃德蒙和上尉一起走出了房屋，然后目送他们离开。
等到他们走了之后，元帅带着米佩少校来到了自己的房间里。
这时候，他表面上的客气已经消失了，面色阴沉，甚至带着一点凶狠。
在他身边跟随了多年的少校知道，这是元帅在面对重大关头时常有的表情。
确实，现在是他决定未来前途——也许还是决定未来历史走向——的时候了。
正因为清楚这一点，所以少校也屏息凝神，生怕自己有哪个地方触怒元帅。
“你对罗马王感觉怎么样？”在片刻之后，元帅以这个问题打破了沉默。
“朝气蓬勃，同时也野心勃勃。”少校平静地回答，“无论外在的形象，还是待人接物时所展现的风度，都让人难以挑剔，反正，我觉得他无论比现在的国王，还是奥尔良公爵，都更加讨人喜欢。”
“哦……？”元帅不置可否，而是拖长了声音，注视着少校。
少校垂首不再说话，默默地等待元帅的训示。
他知道，自己说了这么多好话，元帅肯定会起疑心，甚至怀疑自己收了罗马王的好处——而实际情况是，他确实收了好处。
但正因为收了好处，所以他更加必须表现得问心无愧理直气壮，这样才不会让元帅怀疑自己的忠诚。
又过了片刻，似乎是觉得少校还是忠诚于自己的，元帅的目光渐渐柔和了下来，“更加讨人喜欢并不意味着他就能够得偿所愿，君王不是靠着讨人喜欢统治国家的。”
“但是，在我们这个国家，讨人民的喜欢确实就是一大优势。”少校据理力争，“阁下，您想想看，在三个人当中，民众到底更加愿意为哪个人，为哪个名字欢呼？”
“怎么，你去了一趟瑞士就被折服了吗？看上去你已经成为了一个波拿巴分子，全在为他说好话。”元帅皱了皱眉头，似乎有些不悦。
随着元帅的皱眉，房间里似乎也随之变得冰冷了起来，少校顿时就感觉到了压力陡增。
但是他心里清楚，越是这样越不能露怯，元帅是一个骄傲的人，他瞧不起软蛋，自己既然表达了意见，那就必须坚持意见，否则就会在元帅心中失去一切地位。
“阁下，如果您有需要，我可以变成任何分子，变成波拿巴分子也无所谓。”少校冷静地回答，“是您派我过去窥探罗马王虚实的，作为您的手下，我必须如实地回报我的感受，以作为您的参考……请您相信，这就是我的感受。我不是在为他说好话，我是在为您的东山再起找到更好的旗帜。人民喜欢波拿巴，那么波拿巴就可以是您的旗帜……”
看到少校如此坚持己见，元帅的眉头重新舒展开来。
“那他有什么缺点？”他接着问。
“缺点他当然有，他还太年轻太稚嫩，还来不及建立自己的功业和威望，他面对的大场面也还太少，镇不住其他人。”少校小声回答，“不过，对您来说，这些缺点正好都是优点，他的威望不够，您可以填补；他应付不了的场面，您可以应付；他的手下不够，您正好可以去掌管大权！”
虽然少校说得动听，但是元帅却不为所动，只是再追问了一句，“那他知道分寸吗？我仔细研究了他的生平经历，我觉得他是一个骄傲自负的人，未必会一直听我的话。”
“就我判断，虽说他是个骄傲的人，但是毕竟被奥地利人囚禁过，他身上没有那种王孙公子目中无人的臭毛病，至少懂得去屈尊妥协，他知道他需要避免什么，也知道和您彻底闹翻的后果，所以他会懂得分寸的。”少校立刻就为艾格隆说了好话。
接着，他又一字不漏地背出了艾格隆偷偷讲给他的说辞。
“况且，阁下，那些王公贵族，又有几个不是骄傲自负甚至忘恩负义的人呢？波旁王家容不下您，反动透顶；奥尔良公爵又会好在哪里？难道他就一定会安心跟您合作，任由您大权独揽吗？您也不可能相信他会是这种人吧？
既然无论如何，都是要跟骄傲自负的人合作，那年轻的罗马王更有价值一些，您想想看，以他的年纪，想要建立威望，总归要一段时间，您比他足足大了几十年……恐怕还来不及和他有什么大的冲突。”
少校的话，让元帅顿时就陷入了沉思。
确实，他心里也知道，对方说得有道理。
在史实上也是如此。
1830年之后，奥尔良公爵成为路易-菲利普一世国王，然后苏尔特元帅应邀出山，执掌大权，出任了陆军大臣和首相，但是后来，国王渐渐地提拔自己的亲信侧近，逐渐跟首相分权，最终首相暗然去职。
即使看不到未来的真实历史，苏尔特元帅当然也猜得到自己不可能一直被君王容忍独揽大权。
那么，一个少年人至少比一个成年人要有耐心一点，似乎也言之成理。
就苏尔特现在的视角来看，自己足足比罗马王大了40多岁，而且年事已高，天知道什么时候就会去见上帝，自己爽个几年就交给这个刚刚长大成人的少年人再爽，似乎也是相当理想的安排。
当然，苏尔特元帅现在根本想不到，自己居然还能再活20多年；他也没有想到，这个少年人居然权力欲望如此之深重，以至于根本就没想过要等那么久，这个少年人现在所有的诚意和谦卑之词，都只是一种权宜之计和策略罢了。
说到底，任何政治家，哪怕再怎么聪明决定，他也只能根据他当时面对的环境，以及一些经验和趋势来预测未来，做不到预知未来。
就他目前得到的信息来看，罗马王是他的潜在合作对象里，相对理想的那一个，彼此之间的利害冲突也最小。
确实，权衡利弊之后，元帅也觉得合作空间很大。
但是，合作空间大的另外一面则是风险也很大，罗马王现在远在国境线之外，而且势单力孤，和他合作也就意味着要受到极大的冲击。
不过，作为一个出生入死多少年的老将，他当然也不会害怕什么风险。
正如基督山伯爵之前当面所说的那样，比起蜗居在这个鬼地方挖煤，还是轰轰烈烈干一番大事更好。
虽然法兰西并没有“丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳”的谚语，但是对枭雄们来说，他们的想法是一致的，一旦品尝过在权力舞台上呼风唤雨的滋味，那么一旦不能继续，那种感觉比死亡还要难受。
正因为想到了这一点，所以苏尔特元帅不自然地变得更加躁动了一些。“米佩，看上去你很支持罗马王……我知道你在想什么，但是我们也要考虑一下我们的处境，如果这一次我们输了的话，恐怕就再也没有机会了，我们必须谨慎地踏出每一步。”
说到这里，他停顿了一下，然后再追问，“罗马王现在希望我做什么？”
“阁下，关于这一点，您不必担心，罗马王也知道您的难处，所以他并不要求您现在就表态，为他承受风险。”米佩少校微微笑了起来。“他亲口许诺过，您可以观望到最后，直到他来到巴黎。”
接着，他把艾格隆的打算，原原本本地说给了苏尔特元帅听。
“好大的胆子！有种。”听完之后，元帅的表情有些复杂，也不知道是赞许还是感慨。
但很快，他又叹了口气，“他也应该有种……这样才不至于让人失望。”
“是啊。”少校也明白元帅的意思，所以附和着点了点头，“如果他成为皇帝，未尝不是在弥补我们过去的遗憾……”
对于元帅和少校这种人来说，利益和野心是最重要的，但是他们毕竟也是人，也有自己的感情，他们的荣华富贵和人生的巅峰都是在帝国时代实现的，因此比起普通人来说，他们对帝国的感情自然也更加深一些，在不违背个人感情的情况下，他们对代表帝国的一切东西，自然也看得更加顺眼一点。
正是这种个人感情，也推动着他们在权衡利弊之后做出的决定。
“我当初是追随皇帝到了最后的。”元帅既像是为自己辩解，又像是意有所指。“1815年那么多元帅背叛了他，我却还和他站在一起。”
“所以，您也可以全其始终，您对波拿巴家族来说没有任何历史污点，他们也自然愿意以最高的代价来偿还您的忠诚，他的稚嫩，正需要您来辅左；而您的辅左，也可以为您换来皇帝之下至高的权位……塔列朗那个老东西已经老朽，他又如何能够和您相提并论？只要您做出选择，并且实现了目标，那么您自然就是帝国的一人之下……”少校像是一个说客一样，热切地鼓动着元帅。
最后，他以一句简短的话，道出了他的内心所想。
“干吧，阁下！”
元帅突然露出了冷笑，然后微微昂起了头来，“那么，米佩，他许诺了你什么？”
少校略微有些尴尬，愣住了不好回答。
“让我猜一猜吧……”元帅笑得更加浓厚了，“金钱？权势？将军头衔？”
“都有。”少校最终决定跟自己的恩主说了实话，然后抬起头来，坦坦荡荡的看着元帅，“但是，阁下，请您相信，我所有的话，都是我发自内心的想法……也都是在您的利益基础上考虑的。”
元帅还是不置可否，只是以严肃的表情看着米佩，“我就喜欢你这一点，米佩，你有野心，但是你不虚伪，你可以聪明，而且不耍小聪明。保持你的清醒头脑吧！因为我的存在，你才有价值，否则没人会想要收买你的，你要记住这一点。”
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