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如果闻一只是个默默无闻的小沙弥或者寺内无名号的僧人,即便破了戒，也顶多被护国寺扫地出门——但偏偏他是护国法师唯一的亲传弟子，将来要继承护国法师衣钵的。
一个不守戒律的和尚,如何当得起护国法师？
那天，闻一被侍卫带走,皇上没什么心情再焚香拜佛，安抚了护国法师几句,便气冲冲离开了护国寺,秋桀倚在佛堂门前沉思了片刻，抬脚正要离开，护国法师在身后叫住了他。
“秋先生。”
——
曹贺一大清早遛鸟回来，吹着哨子走过丞相府的前院,甫一拐弯，忽见长廊尽头站着个黑衣人影。
那人身披黑色披风，帽檐遮住了脸,看身形不高,有些瘦,曹丞相左右张望了一番,院内却不见一个人影,他心头一凉,联想到最近闹得沸沸扬扬的杀人魔头来，正慌神,长廊处的人影已经朝他走了过来。
曹丞相浑身冷汗都彪了出来,手里的鸟笼子哐一声掉在地上转身就跑，黑衣人的脚步声却越逼越近，曹大人跑了没两步，黑衣人已经赶至身后,一只手轻轻攀在曹贺肩头，曹贺一个哆嗦，差点跪了，尖着嗓子嚷嚷：“来人——救命！救……”
“嘘——兄长，是我。”
曹贺一怔，惊疑不定地回过头，半晌，才试探道：“……灵西？”
黑衣人将帽檐摘下，露出一张花一样娇美的容颜来——正是宫里那位贵妃娘娘，曹灵西。
曹贺肩膀一塌，长长出了口气，“你吓死我了，”他道：“回来也不提前说一声，怎么打扮成这样？”
贵妃娘娘压低嗓子：“陛下今早去护国寺礼佛了，我趁他不在，偷偷出来的。”
曹丞相刚顺下去的那口气又提了上来，“你疯了？后宫嫔妃未得陛下允许偷溜出宫是大忌，你……”
“别你你我我了，我时间不多，长话短说，”贵妃娘娘道：“盛鹤要回华京了。”
曹大人被这句没头没尾的话说得有点懵，曹灵西接着道：“陛下这次，不会让他再回北境。”
曹贺一怔，“这——我知道啊，你想说什么？”
“我要杀盛鹤！”
曹大人不假思索，“万万不可，这是谋逆！”他顿了顿，终于把刚才受的惊咽回了肚子里，看了一眼贵妃的脸色，才缓缓叹了口气。
“盛鹤已经是皇位最好的人选了，”曹大人把方才摔在地上的鸟笼捡起来，挂在廊下，“难不成要叫你那个废物，盛元泼当九五之尊吗——我知道你恨，灵西，但咱们也得为大局考虑。”
“你糊涂了，兄长！”贵妃娘娘道：“陛下身子快不行了，兄长且想想，盛鹤多年在北境征战，若他当了皇，且不说将来会重武轻文——我曹家和他言家积怨多年，你觉得往后在朝局，兄长还会有一席之地，这华京，还会有我兄妹二人一席之地吗？”
曹贺顿了顿，“你说的这些，我也不是没想过……”
贵妃娘娘朝他走了一步，声音放缓下来，“这些且都不说，兄长这个丞相位子，坐了这么些年，平日干的那些不上台面的勾当，当今陛下能看在情面上睁一只眼闭一只眼，兄长觉得，盛鹤会吗？”
曹贺动作一顿。
贵妃娘娘顺着自家兄长的小辫子往上拿捏，煽风点火道：“兄长别忘了，如今，钟揽也在朝堂，将来他二人协力，曹家在这华京朝局，可就要成为一只任人踩踏的狗了！”她抓住曹贺的胳膊，一字一句问：“难道兄长，真要我们曹家就此没落吗？”
曹贺被贵妃抓得胳膊生疼，沉默良久，忽然沉沉问道：“那你……想如何？”
“我要让盛元泼拿皇位，”眼看着曹贺又要开口反对，贵妃抢道：“他是个草包，我知道，但亲信于我……将来大事若成，你我兄妹二人替他掌控朝局，大祁也能永固——兄长！”
曹贺被那一声吓得哆嗦了一下，好半晌，他才木然地看向贵妃，“那你说……你有什么打算？”
“我们要杀盛鹤，如今只有除夕宫宴这一次机会能动手，”贵妃低声道：“我已与胡冲联络。”
曹大人瞳仁一缩，把抓在自己胳膊的手猛地挣脱，气急道：“你怎能与敌人为伍！”
“敌人？盛鹤不是我们的敌人吗？”曹灵西笑了笑，“在要盛鹤死这件事上，我们与胡冲是盟友，不是敌人。”
“你与虎谋皮！”
“兄长又错了，”贵妃娘娘恶狠狠道：“图丹那只虎，现在是站在我们这边的。”她向曹贺靠近一步，“不能再等了，机会一失，往后要除盛鹤，便难如登天了！”
曹大人心惊肉跳，满头大汗，在原地徘徊了几圈，忽然见门口的方向，一个丫鬟匆匆跑来，低声道：“娘娘，陛下回宫了！”
曹灵西转身，催曹贺道：“兄长！”
曹贺一咬牙，抹了把脸上的汗，“你，你要我如何？”
贵妃眼睛一亮，凑到他耳畔道：“今夜，你带丁太尉去乌城巷的花楼喝