雪季如约而至。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬落下,冷风呼啸,卷着雪花飞舞,厚实的白毯覆盖整片三角洲。
孤岛、河道、石林、巨木均覆上一层银白。
雪落下时,旱季未断流的大河尽数封冻。靠近三角洲边缘,干涸的溪流被银雪填满,有变异兽飞驰而过,留下大片杂乱的蹄印。
温度骤然下降,大多数变异兽藏身洞穴、密林和石林,躲避严酷的冷风。仅有少数动物,例如雪貂、雪豹和变异虎,在冷风中更加精神乃至亢奋。
松鼠储存足量的过冬食物,藏在树洞里,许久没有露面。
雪貂在密林间奔跑跳跃,偶尔还会扒开雪层,寻找藏在下面的绿草。它们为的不是吃,而是圈定区域设下陷阱,等待寻找食物的小个头羚羊,伺机进行围捕。
雪豹母子已经分开。
小雪豹的体型已经超过母亲,只是捕猎技巧稍逊。十次捕猎,至多能成功一两次,大多数时间都是无功而返。
饶是如此,母雪豹也没有留情,在小雪豹徘徊不肯离开时,咆哮着进行驱逐。如果小雪豹一直不肯走,难保它不会直接动手。
叶安在林间搜寻野兔时,曾目睹雪豹母子对峙。
母雪豹的体型小上一圈,性情却更为凶猛,朝着小雪豹亮出利齿,发出带着警告意味的咆哮。
小雪豹伏下身体,摆出顺服和讨好的姿态,依旧毫无用处。
大概是没有底气发生冲突,小雪豹最终让步,依依不舍地离开了母亲的领地。这意味着它再也无法获得母亲的保护,也无法白吃白喝,必须自己开始努力。
目睹整个过程,叶安不免有些感叹。他还清楚记得初遇这对母子时的情形,时间过得真快。
小雪豹离开后,母雪豹发现叶安,一改之前凶猛的样子,迈着优雅的步伐走过来,用头和身体蹭着他的腿,发出呼噜噜的声音。
叶安没禁住诱惑,手指抚过雪豹的毛发,光滑柔软,天堂般地享受。
雪豹继续发出呼噜声,愈发热情地蹭着叶安,用尾巴扫着他,更在雪地中翻身打滚,显得异常热情。
眼前这一幕,叶安莫名觉得熟悉。蓦然回忆起,在母狮和母虎身上也曾见过。
想到雪豹这么做的原因,叶安僵在当场。
很尴尬。
不客气点讲,他完全就是个渣男,而且是跨种族地渣,不折不扣地海王!
更过分地是,海王好歹是做“实事”,他根本做不到,撩了不负责,这就显得更渣。
叶安无语问苍天,实在想不出太好的解决办法,只能尽量安抚雪豹的情绪,在对方终于平静下来后,迅速抬腿走人。
果然是渣,渣到相当境界!
黑足猫从叶安怀中探出头,小爪子拍拍叶安的脸,发出兴奋的叫声。
叶安迅速收敛心神,按照黑足猫的指引,很快来到一片林间空地前。
这片空地位于密林深处,原本是一座池塘,在雪季后封冻,被高大的树木包围。大小不同的雪堆在冰面分布错落,背风的方向开有洞口,正是变异兔的藏身处。
孤岛上有一群兔子与众不同,它们习惯在地面生活。
大概是地下洞穴的竞争太过激烈,多次在争斗中败北,也或许是其他原因,总之,这群兔子进化出奇怪的生活习性,长年累月生活在地上,很少再回到地下。
叶安盯上的正是这群变异兔。
他没有贸然上前,也没有催动异能,而是藏在一棵两人合抱的巨木后,谨慎观察变异兔的藏身地点,准备用随身携带的绳网捕猎。
在他对面,艾什、奥瓦和卡米尔正在悄悄靠近。他们聚精会神地盯着兔群的藏身地点,并没有发现叶安。
在三人身后,小竹和米洛手牵手,稍显紧张地向前移动,唯恐发出过大声响,惊动藏在雪中的目标。
看到孩子们,叶安挑了下眉,临时改变主意,催动异能,告知对方自己的存在。并在孩子们抬头望过来时,尽量慢地比划出几个手势,让他们明白自己的意思,和自己互相配合,一同行动。
黑足猫有些不耐烦,又要发出叫声。
叶安用掌心按住小家伙,将它们-塞-回到上衣口袋里,低声道:“别闹,回去给你们晶石。”
孤岛储存有大量龟甲,全部煅烧晶化。如今的叶安财大气粗,完全不需要为晶石伤脑筋。
黑足猫果然不再-抗-议,老老实实缩回到口袋里,支起一双耳朵,小爪子抓在口袋边缘,大眼睛晶亮,样子异常可爱。
安抚好小家伙,叶安再向孩子们示意,让他们各就各位。
艾什三人迅速分散开,在树干之间张开绳网,小竹和米洛主动参与,各自拉住网子边缘,咽了咽口水,等待叶安动作。
一切准备就绪,叶安弯腰捡起几块石头,掂了掂重量,认为不错,旋即手臂一挥,石头凌空飞出,先后砸入几个最高的雪堆。
雪堆看似脆弱,实则相当牢固。
外部的浮雪足有两指厚,内部是牢固的冰雪层,被变异兔拍打得十分坚硬,绝非一两块石头能够砸开。
好在叶安的目的也不是摧毁雪堆,而是惊动里面的变异兔,驱使它们跑出来。
他的办法十分有效。
不到片刻时间,就有几个灰色的身影从洞口冲出来,谨慎观察四周,想要探明究竟发生了什么。
叶安抓住时机,又是几块石头飞过去,精准落在距离变异兔不到半米的地方。
变异兔受到惊吓,两只藏回到洞内,其余竟然四散奔跑,恰好跑向孩子们张开的陷阱。
这正是叶安的目的。
变异兔慌不择路,一只接一只-撞-入绳网。
孩子们牢牢抓住绳结,利用牵绳将网子收紧。变异兔被彻底困住,全力挣扎也无法逃脱。
听到孩子们的欢呼声,叶安扬起笑容,重新抓起几块石头,正准备再接再厉,一只信鸽突然飞过密林上方,发现林中的叶安,盘旋着降低高度,落到叶安抬起的胳膊上。
喂给信鸽一块肉干,叶安解下鸽子背负的信件。
信是赵翁送来,上面详细记录这段时间以来,荒原上最引人注目的消息:猎人城城主是海城城主血脉,正在召集海城后裔!
从头至尾浏览一遍,叶安折叠起信件,搓了搓下巴。他不认为这是旁人的手笔,唯一的答案,消息是萧玧自己放出来并有意扩散传播。
至于原因,联系萧玧之前提到的海船,叶安不由得笑了。
看起来,距离扬帆海上的日子已经不远。