荆州，南郡，当阳，章山
当夜丑时，曹休派出去的斥候终于顺利来到章山。向守山士卒亮明身份、核对过口令后，斥候匆忙上山找到曹纂，并诉说曹休遭遇关索伏击一事。曹纂当下极为震惊,急忙叫来马丘和邓艾商议军机。二人同样不敢怠慢，匆匆赶来。
听完事情的经过后，邓艾心中叹息，曹休急速进兵看似可以杀当阳一个措手不及，可一旦汉军早有防备，则会因为过于疲惫而陷入十分被动的局面。
“蜀军究竟有多少人马，你可知晓？”曹纂正色询问斥候。
“大司马并未明说,只是推断蜀军兵力不及我军！”斥候如实回答道。
马丘也赶紧说道：“大司马之言极是！关索始终不敢与我军正面交战,足见其心存胆怯！”
“若是再无要事禀报,你可先下去休息。”曹篡看那名斥候风尘仆仆，随即说道。
待到那名斥候退出营帐时，邓艾却是向曹休进言道：“将军，久，久闻关索此人诡计多端！这斥，斥候虽说出口令，但仍不可轻信。应派士，士卒好生核实此人身份，以，以免此人乃蜀兵假扮！”
曹纂闻言，眼神不由一变，觉得邓艾此言不无道理。而事关重大，马丘也不敢在这个时候和邓艾唱反调。
曹纂当即命山上的所有魏兵醒来待命，好在众人已经在白天充分休息了一番，此刻倒是精力充沛。而那斥候也奉命前往各营，所幸也有许多魏兵以前见过他,才能证实他确实是自己人。
其实，如果不知道章山还有一个邓艾，关索还真打算派人假扮成魏兵前往章山蒙骗曹纂，毕竟他已经从投降斥候那里套出了魏军口令。但邓艾的才能，关索是十分清楚的，故而他还是谨慎了一些。有道是少做少错，不过分用计，也不会被邓艾看出破绽。
“将军，关，关索既然有备，难保其不会有其他诡计！当，当阳城内究竟有多少敌兵，仍不得而知！”邓艾得知斥候身份并无可疑之处后，又向曹纂建议道，“依艾之间，不，不如派一支军马前往白日那片树林驻扎，以防不测！”
怎料，马丘却是连连摆手道：“邓参军此言差矣！大司马严令我等不可远离章山。那树林距离章山约有十余里,一来一回至少一个时辰。何况山上将士不过两千余人，哪能再分兵马？”
“一二百人足,足矣！”邓艾正色道，“如此便是蜀军前来，也，也能保证有人从树林中返回报信！”
“若真如邓参军这般说，一二百人又有何用？少说也要五百人以上！”马丘则反唇相讥，“兵少则于事无补，兵多则曹将军难以接应大司马！大司马若有疏失，邓参军担当地起吗？”
“何况邓参军之言虽看似有理，但并无一事料中！”未等邓艾出言反驳，马丘更不屑地冷笑道，“邓参军，我言对否？”
“你！”邓艾顿时大怒。虽然马丘此言极为嘲讽，可偏偏又是实情。
邓艾第一次建议曹篡留意北面树林是否藏有汉军，可结果却是一无所获。而邓艾刚刚又担心那名来到章山的魏军斥候是汉军假扮，然而事实又并非如此。
若是在贾逵或者司马懿，甚至是轻视他的曹休看来，邓艾的举动倒也合乎兵法。偏偏曹篡是个初次从军征战的宗亲子弟，毫无经验，马丘身为参军，却想通过打压邓艾抬高自己。如此一来，邓艾给人的印象就有那么一点杞人忧天，没事找事了。
好在曹篡虽是一勇之夫，但生平第一次从军还是十分上心，对邓艾的话并没有嗤之以鼻。反复权衡了一下，曹篡当即正色道：“派两名斥候前往白日那片树林，并好生留心。若有蜀军前来，便立刻回报！”
邓艾闻言，心中长叹。两名斥候虽然能在林中监视，但万一遇到汉军大队人马，则多半无法幸免。虽然多派一点士卒一样无法和汉军抗衡，但有人逃出生天的概率还是大一些。现在唯一能指望的，就是关索麾下兵马不多，能让魏军的斥候顺利逃脱。
向曹纂告辞后，邓艾随即来到山顶瞭望，然而此刻正是深夜，远方的大地一片漆黑，就算邓艾再怎么善于观察，也是无能为力……
十月之时，秋分已过，卯时过半，天色方才微亮。此时，在山顶站岗的一名魏兵也隐约发现了什么，急忙来到曹纂帐前禀报道：“启禀将军，西面似乎出现一队人马！”
“噢？”方才醒来的曹纂不由一惊，连忙叫上营中参军和将领，一同登山远眺。顺着士卒手指的方向，众人很快便发现，西面一处小湖旁，有一些人影正在西岸不断窜动，由于距离实在太远，难以看清他们穿的是什么军服。
“你等可知，这些人究竟在做什么？”曹纂显然看不出他们的意图，忍不住高声询问身后众人。
“莫非是大司马率军从当阳返回，此刻正在湖岸饮水？”一名牙门将忍不住猜测道。
“可他们离湖岸尚有一段距离，不似饮水……”马丘却是疑惑地摇了摇头，“何况他们不过千余人马，哪里会是大司马所率之兵！”
“就，就算是我军前部已近章山，也，也定会派人前来通报！”邓艾则果断地分析道，“此定为蜀，蜀军！”
邓艾说完，立刻转头询问那名站岗魏兵：“他，他们是从何处来的？”
曹纂对此也有疑问，目光同样落在了那魏兵的身上。那魏兵则是十分无奈地回答道：“将军，天色渐亮，小人方才看清他们出现在湖边，实在不知他们是从何处来的！”
“关索果然狡猾，趁夜进兵，好隐藏踪迹！”邓艾心中不由大为震撼，越发地不安起来。
曹纂则同样不解，连忙对一名裨将军说道：“杨秀将军可与两名斥候一同下山，看看那群人究竟是不是蜀军，并查清他们究竟在做什么！”
由于这片小湖距离章山不足十里，杨秀三人皆是骑马，因此不到半个时辰便顺利返回。杨秀当即向曹纂禀报道：“将军，那伙人乃是蜀军！他们此刻正在砍伐芦苇杂草，并堆在岸边。”
确认这伙人的身份后，曹篡也第一次体会到临敌的感觉，不由得紧张起来。他努力平复了一下心情，继续问道：“蜀军大约多少人马？统兵将领是何人？可是那个关索？”
“末将势单力薄，不敢靠近，只能在远处眺望！蜀兵发现我等，便前来交战，末将不得已退走！”杨秀遗憾地说道，“蜀军人数委实不多，想来不超过千人。至于何人领兵，末将着实没有看清！”
就在曹纂尚在思索之时，邓艾却是急切地起身道：“将军，章，章山周边只有此湖可供大司马之军饮，饮水解渴。蜀，蜀军砍伐草木，必为点火！我，我军连夜赶路，必然口，口渴难耐，若无法靠近水源，军，军心必乱！蜀军若趁此时东，东西两侧夹击，其势危矣！”