途径章山山脚时，曹休也对此山来了兴趣，于是命大军原地稍歇，自己带着几个亲兵，策马绕着荆山，观察地形。诚如斥候所言，章山方圆不过二里,却是极为高耸险峻，西南北三面皆十分陡峭，布满树丛荆棘，无路可以上山。故而此山虽然不大，但确实一个驻兵防御的好去处。
这时，曹休猛然想起曹睿给他的密信里,提醒他小心东吴会来攻打当阳。而吴军水路并进，多半也会和他一样,走汉水抵达当阳以东。
想到这里,曹休立刻疾驰回到大部队中，并叫来他的次子曹纂，正色道：“我儿可领兵两千驻守章山，多在山头树立旌旗，广扎营帐，以壮声势！若有敌军来劫我军船只，便在山上摇旗擂鼓，震慑敌军！”
这曹纂年方二十三岁，现居偏将军，身高八尺，两臂有扛鼎之力，自幼学习武艺。这些年一直居住在洛阳，深得曹睿的喜爱。考虑到曹休要攻打当阳，曹睿觉得可以让曹纂来助他父亲一臂之力，多积累一些军功和经验，方便日后晋升。
其实曹休觉得自己不出五日便能从当阳返回，而东吴的主要目的乃是夺取江陵,且也绝不会此时得罪曹魏。所谓看护船只,也不过是个轻松的差事，刚好让曹纂体验一下如何露宿山林，熟悉一下军中事宜。等魏军占据当阳后，曹纂便能随曹休一同北上襄阳。
“父亲放心！”虎背熊腰的曹纂当即毫不犹豫地拱手道。
曹休随即派了两千将士，并让自己的参军马丘一同留在章山辅佐曹纂，必派人告知韩综，把所有船只看到章山山脚。
只是，曹休又看了一眼不远处的邓艾，正色道：“邓参军，你也一同留下吧！”
也许是因为贾逵的关系，或许也是因为邓艾出身十分贫寒，曹休始终对他存了轻视之心，没兴趣让他参与一同攻打当阳，不如让他留在曹纂身边，谅他也不敢偷懒懈怠。而邓艾也看穿了曹休的那点心思，心中不免十分失望，只能徐徐拱手道：“……喏。”
荆州，南郡，当阳
虽然关索没有派兵驻守章山，但并不代表他并没有命人在此山进行哨探。一队斥候潜伏在章山山顶,始终留意汉水河面的情况。为了避免使用土灶留下痕迹，关索特命他们携带多日的干粮，根据他的推断，敌军很快便会出现。
不出关索所料，斥候离开方才三日，便集体返回，说是汉水上出现近千艘魏军船只，临近章山。魏军约有一万五千人马，军中一面大旗上写着“魏大司马曹休”六个大字。
“看来曹休果然想先吴军一步，攻取当阳呀！”
得知这个消息，关索立刻召集刘邕等汉军将士商议军机。为了集思广益，关索也把当阳县长廖立请了过来。而廖立知道自己此番能再次出仕，一定是关索在诸葛亮面前替自己美言了一番，故而也对关索心怀感激，今日也一同参与迎战魏军。
关索将曹休领兵一万五千进犯当阳的事情告知众人后，刘邕等人既有吃惊，也有佩服关索的神机妙算。关索则立刻对廖立说道：“有劳廖公派人把守当阳四门，从此刻起，当阳任何军民不得随意外出，违令者斩！”
“将军放心。”廖立随即起身，到帐外把事情快速交代给县兵，然后回帐继续议事。自刘邕等五千兵马来到当阳后，廖立便加强了戒备，让城中百姓不得靠近校场，不得散播军机。潜入当阳的吴魏细作因为行事鬼鬼祟祟，暴露了踪迹，先后遭到廖立逮捕。
加上汉军此次兵分数路，有些还是夜间进城，保密工作做的极好，很多百姓甚至不知道汉军竟有五千人马潜入当阳。
而关索注意到一些将领面露畏惧之色，知道他们一定是担心魏军势大，难以抵挡，他随即安抚众人：“诸位不必担忧，丞相府参军马忠，灭寇将军丁奉等人率领五千蛮兵，正往当阳而来，昨日已启程离开编县。”
听到关索这般说，众人方才有些放心，然而廖立却是忍不住开口道：“征西将军，我想曹休若是急于攻占当阳，定会火速进兵，只恐蛮兵无法及时进入当阳！”
“廖公此话不差！”关索微微点头，“曹休进兵之快，倒是超出我想象！”
曹休九月抵达石阳，仅仅一个多月便出现在这里，足见他一路上有多么火急火燎。这也难怪，想来曹休此刻也一定以为当阳毫无防备，故而也不担心遇到敌袭，只顾让士卒抓紧赶路。
“曹休前番遭遇石亭之败，一定倍感耻辱，急需立功证明自己。他未免打草惊蛇，致使当阳有备，一定会昼夜前程往这里赶来！”关索继续对众人说道，“也许此刻已在路上！”
此话一出，众将刚刚才安定的情绪瞬间又紧张起来，刘邕忍不住问道：“那将军，我等又该如何？”
“魏军远道而来，又十分疲惫，更兼轻敌无备。”关索则是淡淡地笑道，“刘将军乃先帝旧将，该如何行事，自然清楚。”
刘邕快速思考了一下，脸色不由一变：“莫非将军是要突袭魏军？”
“正是！”关索毫不迟疑地点了点头，随即转向廖立，“廖公，城内县兵约有多少？”
“大约四百余人。”廖立直截了当地回答道。
“好！”关索兴奋地一拍案几，这些士卒足够暂守当阳，并接应大军回城。
然而一名偏将军却是不安地说道：“可是仅凭城中之兵……是否要等五千蛮兵前来？”
“只恐蛮兵来不及赶到！”廖立却是果断建议关索，“将军，我倒是觉得，此刻可让蛮兵减缓进兵，以免被曹休发现行踪！”
“廖公此言正合我心！”关索十分庆幸诸葛亮把廖立调到了当阳，可以与他一同谋划军机，“我即刻差人往北面，与丁将军等人联络！”
为了给众将打气，关索肃然起身，高声道：“诸位，当年魏军大将张文远仅凭八百士卒，便杀得孙权与十万吴军措手不及，以致大乱！”
“两军交战，兵力多寡乃是其次，统帅之智才是重中之重。曹休不知我等屯兵于当阳，此正是有心者算无心者，我军突袭，必能得手！”关索信心十足地说道，“此役，我自然会身先士卒，绝不退缩！望诸位将军与我一同奋力向前，与魏军交战！”
“谨遵征西将军之命！”众将知道关索一向用兵有方，何况关索这次有假节之权，可以处罚违命将领，他们自会服从关索。
廖立这时又想到了什么，连忙对关索说道：“将军，我想魏军定会占据章山，并将船只停靠在附近的汉水河畔，从而进行看护！”
“根据斥候的回报，章山虽然高耸险峻，但并非大山。”关索低头沉声道，“山上最多可屯驻魏兵不过两千余人……”
只是眼下汉军斥候不能随意出动，关索手上的情报极少，具体该如何行动，还需谨慎行事……