湖州府，位于江南鱼米之乡的中心，太湖之滨，是江南最富庶的州府之一。明初天下第一富豪沈万三就出生在这里，由此可见，这里物产丰富，商贸发达。湖州跟其他的江南府城格局相差不多，清一色的白墙青瓦，不同的是这里水多，跟意大利的威尼斯相似，城里水道星罗棋布，桥梁众多，宋朝诗人居简有诗曰;舟从城里过，人在水中合；闭门防惊鹭，开窗便钓鱼。
湖州府学大门照壁前，挤满了人，清一色的是身着月白色儒衫的书生。照壁上贴着大红榜文，书生们边看边念念有词;“第一名湖州府杨牧云、第二名长兴县黄维信、第三名武康县郑有年......随着名字一个个念下去，一个十五六岁的少年喜形于色，手握折扇，“
啪”的一声击打了一下手心。一个大约二十许的书生向他一拱手道：“恭喜杨贤弟，高中案首头名，今年杭州秋闱，必能高中举人呀！”这个少年就是今年湖州府试头名秀才杨牧云，今年刚满十五岁，身旁跟他说话的书生是他府学的同学罗志煜，杨牧云还礼到：“罗兄过誉了，小弟纯属侥幸押对题目而已，究竟如何，还得今年杭州乡试上才能见真章。”两人说着话从人群中闪身而出。
“今年杭州秋闱贤弟不知何时动身，愚兄想与贤弟一道同行。”
“此事需禀明家父方能确定行止......
“杨贤弟，你不但是本府案首，还是整个湖州府最年轻的秀才，恐怕整个江南都找不到你这么年轻的。”
“就是，你看陆才兄，都三十有二了，还没中上秀才呢？”
“贤弟，为兄做东，在青云阁定了雅间，咱们一醉方休，你可不能不来呀！”
“......”
不知不觉，杨牧云身边已经簇拥了一大群人，成功者身边从不缺乏拥簇者。
众人正说话间，突然一个青衣小厮来到众人跟前，躬身道：“不知哪位是杨牧云杨公子？”
杨牧云排众而出：“我就是，你是......？”
青衣小厮忙道：“杨公子，令尊在我家老爷府上做客，因多喝了几杯，身体偶感不适，还请公子赶快过去。”
杨牧云心中一惊，忙向众同学拱手道：“家中有事，小弟就先行一步了。”说完就跟着那小厮匆匆去了。
小舟行于街闾窄巷间，也不知穿行了多久，终于在一个巷子口停下，弃舟登岸，小厮在前领路，杨牧云看看巷口的牌子“积云巷”心中一动，问那小厮：“请问小哥尊老爷名讳？”小厮头也不回，丢下一句：“我们老爷姓吕，公子请这边走。”
走不多远，突然眼前豁然开朗，巷子尽头是一片车马场，车马场右首立着两个大石狮子，大石狮子后面是两扇朱漆大门，上面挂着一个匾额，手书吕府两个大字。
吕老爷大概四十多岁，身体很胖，宽大的团花锦袍罩在身上，居然撑得紧绷绷的。他咪着眼盯着杨牧云一阵细看，越看越是高兴，脸上的褶子犹如菊花的花瓣一样，绽放开来。他围绕杨牧云转了一圈，频频点头，肥胖的身躯辗转腾挪间，如同一头发情的海象，除去下颌稀疏的胡须，就差两根长长的象牙了。
杨牧云被他瞅得浑身寒毛直竖，心道：这位员外面生的紧，而且与父亲往来的老友中，从未听他提过有姓吕的。忙施礼道：“吕员外，听闻我父亲在您府上，不知......”吕老爷嗯了一声，连道：“好，好，来呀，快服侍杨公子更衣。”杨牧云莫名其妙：“我来找我父亲，好端端的要我更衣干嘛？”正要分说几句，就见上来四五个人，把他连拖带拽了出去。
“放开我，你们这是干什么，我要告你们绑架......”杨牧云正和那些人推搡间。突然听到一个女子娇柔柔的声音说道：“轻着点儿，你们这些做下人的，一点儿规矩都没有。”话音一落，那些人立马垂首肃立：“小姐。”杨牧云循声望去，身子不禁抖动了一下，映入眼帘的是一个穿着淡绿襦裙胖大女子，体型跟吕海象不相上下，一张脸像一张摊开的大饼一样，再加上抹得血红的双唇，硕大的脑袋......杨牧云看的冷汗直冒，心中突然有一种不详的预感。
“人家好歹是一个秀才，功名在身，斯文一点儿。”说完冲杨牧云一笑，拖着庞大的身躯一步一挪的转身走了。杨牧云看着她熊跳舞一般的步态，一股寒气直从心底冒将上来。
“你们这样做，不怕我告到官府去么，你们这是绑架，触犯了大明律......”
在吕府后院的一个花厅里，杨牧云冲着一个管家打扮的人嘶吼，那管家留着两撇鼠须，静静的等他发泄完，皮笑肉不笑的说道：“公子和我家小姐郎才女貌，一见钟情，今日在我府正式举办婚礼，何谈触犯大明律法呀！”杨牧云心里一颤，盯着吕管家身后下人手里捧着的新郎大红袍服，抗声道：“人伦大礼，须得父母之命，媒妁之言，哪有如此逼人成亲的？”吕管家哼了一声：“公子说的这些，等今晚入了洞房之后，回头补上就是了，你们几个，速速与公子更衣，如有怠慢，小心你们的狗腿。”说罢转身拂袖而去。只丢下杨牧云一个人直喘粗气。
“岂有此理，哪有双方连面都没见过，就逼着人成亲的？”话刚说完，其中一个小厮笑嘻嘻地说道：“我们小姐公子已经见过了，刚才从老爷房中出来时，跟您说话的就是我们小姐。”“天呐，果然是那头母海象。”杨牧云只觉眼前一黑，差点儿没晕过去。
天渐渐的暗下来了，杨牧云像热锅上的蚂蚁一样在房中转来转去，旁边吕府的下人在不断的劝他。
“公子，你就把这身衣服换上吧。”
“老爷说了，您要是不换上这身衣服，就别想走出这个门。”
“老爷吩咐过，这身衣服你换也得换，不换也得换。”
“公子，你这是成亲，又不是去砍头，至于这样么？”
“公子......”
杨牧云哼了一声，心道：“要我跟这头母海象成亲，我宁可被砍头。”可眼看天色渐渐暗了下来，心中也不禁焦急万分。要怎样脱身呢？家人和朋友谁都不知道自己在这里，看来只有靠自己了。杀出去么？不行，师父不让自己在旁人面前暴露武功，况且吕府这样的大户人家家丁众多，自己能对付多少人也没把握。杨牧云不禁握了握拳头，对等着他更衣的小厮说：“我想喝酒......”
“公子还是赶快换上喜袍吧，再晚恐怕就耽误吉时了。”
“不行，我现在心里紧张的很，先喝杯酒压压神。”
两个小斯互相对视了一眼，心道：“跟小姐这样重量级新娘成亲，确实得需要喝点酒壮壮胆啊！”
“来，你们也喝一点儿，陪我说说话，我心里就不紧张了。”杨牧云说着给那两个小厮也斟上了酒。
几杯酒下肚，话也就说开了。
“你们家小姐不好找婆家么，让你们家老爷想了个榜下捉婿的法子。”
“公子，我们家小姐虽然胖了些，但家资丰厚，嫁给你也不算委屈了公子。”
“是呀，我们家老爷没有子嗣，只有小姐一个，娶了她就等于娶了万贯家财呀！”
“换成你们也会毫不犹豫地娶这万贯家财喽？”
“嘿嘿，公子真会开玩笑，我们哪有这胆子呀！”
“嗯-----！”杨牧云瞪起了眼睛。
“公子，不说这个了，来，喝酒......”
两个小厮都喝趴下了，杨牧云手脚利落的扒下一个小厮的衣服穿上，再把新郎袍服穿在他身上，又在他身上踹了一脚，哼道：“你没这胆子，你没胆子就害我，那头母海象还是你去消受吧！”悄悄出了门刚向外走了没几步，只见吕管家匆匆带了几个下人迎了过来，叫道：“怎么回事？还没办利索么？老爷都等急了，担误了时辰，小心打断你们的腿！”杨牧云低着头压低声音：“杨公子有些醉了，让小人去给他拿些醒酒汤。”吕管家嗯了一声，吩咐身后的几个下人：“你们守着门口，那杨公子再不听话，你们就进去帮他把衣服换上。”
看着吕府中来去匆匆的人影，杨牧云定住脚步：“往哪儿走呢？径直走向大门的话，恐怕还没走到就被人发觉了。”摸了摸下巴，来到一棵靠着院墙的树下，搓搓手，眼见四下无人，双足向上一蹿，一下抓住大树上的一根树枝，噌噌几下，就爬到了树腰上，向院墙外一看，见是一条河道，正踯躅间，突听一声大叫：“不好了，杨公子跑了。”府中登时乱成一团，杨牧云再不犹豫，纵身向河中跳去。
天黑了下来，湖州府已是万家灯火，街上的行人也寥寥无几，两个巡夜的衙差提着灯笼走在空荡荡的街道上。
“李兄，歇一下吧，等会儿再走。”一个衙差说道。
“嗯，到前面桥头就停下，那儿地势高，能看得清周围的情况。”另一个衙差回道。
两个衙差不一会儿就来到一座拱桥上，坐在桥栏上就开始聊起天来。
“李兄，今天秀才放榜你知道吧？”
“嗯。”
“听说你表弟中了头名呢？是本府的案首。”
“他打小儿就爱读书，别说秀才了，就是中个举人都没问题。”
“啧啧啧，举人就可以做官了呀，他要发达了，你还用在衙门里当这个差么？到时候可别忘了小弟呀！”
“现在扯这远了，他要真有做官的命再说吧。对了，推官大人下发的江洋大盗凌无缺的通缉画像还在你身上吧？”
那个衙差打了个哈欠：“那还能忘了？络腮胡，扫帚眉，脖颈上老长一道刀疤，化成灰我也记住了，还用时时看那通缉画像？”
那个姓李的衙差道：“大人叫拿着就拿着，记没记住是一回事，拿没拿着是另一回事儿？”
正说着，忽听桥底下一阵响动。
“有人！”李衙差提起灯笼，握紧腰刀向桥下快步跑去，他的同伴也连忙跟了上去。
果然，桥下从水里刚刚爬上一个浑身湿漉漉的人。李衙差拔刀在手，喝道：“什么人，站着别动！”
那人果然一动不动，李衙差快步上前，拿灯笼在晃了晃他的脸，不禁脱口而出：“怎么是你？”
那人打着哆嗦：“表哥，别说了，一言难尽啊！”
那人便是湖州府的头名秀才，被榜下捉婿，又被迫跳河逃出的杨牧云杨公子。