冯道依然反对，世宗说，以前唐太宗不都是亲征，我应当向他那样，冯道讥笑道“未便学太宗”世宗“刘崇乌合之众，苟遇王师，必如山压卵耳”一向唯唯的冯道，这次不知是吃错了什么药，竟然顶起牛：“不知陛下作得山否”世宗大怒，罢廷议，决定亲征。这次廷议，宰臣中唯一主张北伐的只有王薄一人。
周军长驱太原，四面合围，世宗征询各路将领的意见，都强调粮秣不足，请求班师。世宗不听，然而数十万大军屯聚太原城下，军士不免剽掠，北汉民大为失望。同时，后周大将符彦卿与辽兵会战于忻口，中伏兵败；而太原城下部队因连日大雨，士卒疲惫，疾病流行。世宗不得已匆匆降诏班师。后周的撤退是混乱的，纪律松散，粮秣器械都受到很大的损失。第一次北伐至此结束。
此次战役表现出世宗的勇敢坚毅，临危不惧力压强敌的气魄。但是五代以来骄兵悍将对敌则怯，扰民却勇，临敌就逃的恶略习气，使世宗深恶痛绝。一旦姑息容让，形成气候，即使有百万大军也难以取得胜利。世宗就如何惩办樊何及其部下，犹豫难决之时禁军主将妹夫张永德对世宗坚决支持。次日，大会诸将宣布将樊，何及将校七十余人立即斩首。从此骄兵悍将才有所收捻。自梁末帝以来，禁军将士骄横益甚，稍不如意，即生兵变。世宗临敌斩将，确实冒了极大的风险。以此可见世宗刚毅果断的性格。
初次北伐，由于事先毫无准备，没有一点计划，以至于来去匆匆，损失重大，所得州县尽行放弃，看起来好象一无所获。但是他为世宗提供了反面教材。世宗回到汴梁，立即着手一件事——整军。
周世宗的确是一个很了不起的人物，可惜在959年征伐契丹途中突然病倒，不幸英年早逝，享年39岁。后来宋太祖赵匡胤的不少方略在很大程度上是继承了周世宗的路线的。后周的军队的改革是在周世宗的主导下，由禁军将领赵匡胤实施操作的。
954年，后汉趁周太祖郭威驾崩，连手契丹大举进攻后周，周世宗亲自统兵御之，大战于高平，是役以后周大捷而结束。高平之战也是赵匡胤的成名之战，世宗对赵匡胤在此战所表现的智勇深为赏识，擢升其为殿前都虞侯，并领严州刺史（此前赵为宿卫将，是殿前都指挥史张永德之部属）经高平一战，世宗认识到宿卫军之诸多蔽端，痛下决心对军队进行改革，他认为“凡兵务精不务多”以是下令大简诸军，精锐者升之为上军，赢者斥去之，在全国藩镇诏募骁勇壮士，令赵匡胤选优者为殿前诸班，其骑步诸军，令各将选之。这次军事改革成效突出，“由是士卒精强，近代无比，征伐四方，所向皆捷，选练之力也。”
这天晚上，六郎几乎失眠，满脑子都在想念明歌郡主，他还从未这样用心地想念过任何一个人。
明歌郡主幽深的目光望着遥远的天幕，轻叹道：“我娘最近精神一直不好，我不敢带她来京城。中秋月圆之后，我会尽快赶回来。姨娘，六郎，告辞了！”
明歌郡主的身世：明歌郡主的父亲是后周世宗，姓柴，名荣，921年（后梁龙德元年）生于邢州，是郭威的内侄，被收养为养子。郭威没有发达的时候，家道贫困，家事全部由柴荣负责。柴荣年青时，和商人颉跌到江陵等各处贩卖茶叶，作为家用，经历复杂，游历各地，接近民间了解民间的疾苦，地方利弊。郭威任枢密使，柴荣授诸卫将军。郭威在邺镇的时候，又任命柴荣为天雄军牙内都指挥使，主管亲兵，参加谋划制订策略。后汉隐帝杀杨史，郭威留在汴梁的家属尽被杀害，几个儿子全部被杀。郭威起兵反汉，举兵向汴梁，留他守邺都，保卫根本之地。后周建国，授檀州节度使。953年入汴梁，做开封府尹，封晋王。太祖病重，又兼内外兵马事。太祖死，柴荣于柩前即位。954年，柴荣即位，史称后周世宗，因为即位后复原姓，又称柴世宗。世宗怀着“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的雄心壮志，准备大干一番。然而，皇天未佑，天不遐年，壮志未酬。
六郎忍不住问，“干娘，明歌郡主的娘亲，就是世宗皇帝符皇后，她还在人世吗？我怎么听我父亲说，符皇后在世宗皇帝去世之后，就自杀了？”
一，北伐，整军后汉灭亡，后汉隐帝族叔刘崇于太原建北汉，趁太祖之丧，向辽借兵大举进犯，前锋从柏团谷入。世宗召集群臣廷议。以冯道为首的老臣劝阻北伐，以为于国不利。然而，世宗：“刘崇幸我大丧，闻我新立，自谓良便，必发狂谋，谓天下可取，谓神器可图，此际必来，断无疑耳。”
当天晚上，她就备好了快马，要星夜赶往唐古拉山。晋王妃和六郎送公主出了王府，明歌郡主对晋王妃道：“姨娘，我走之后，就委托你照顾好六郎，我现在已经承认，六郎就是我的夫君，你要像爱护我一样爱护他。”
第二天，晋王妃和六郎穿戴整齐，进宫来见宋皇后，经过宋皇后特许，晋王妃留下来陪宋皇后说话，让东方紫玉令六郎来见四小姐。
世宗亲征，命符彦卿，郭崇从磁州固镇出北汉军后，王彦超，韩通自晋州东出，邀击汉兵，自率大军当正面，以禁军将领樊爱能，何徽为先锋，周军迅速到达泽州东北。北汉刘崇轻敌，不听辽将杨衮劝告，轻率出击。并叫杨衮隔河观战，按兵不动。两军交锋，周军樊爱能，何徽引骑兵溃退，率兵南逃，沿路杀掠，骚扰百姓，大造谣言“官军大败，余众以解甲矣”世宗谴使制止，他们竟然悍然杀使。在此存亡之际，世宗屹然不动，镇定自若，自率亲骑，临阵督战。后周刘词部赶到，以生力军击破北汉军“僵尸弃甲，添满山谷”刘崇狼狈不堪的逃回太原，后周军很快赶到，刘崇意气消沉，壁垒不出，次年病死。
955年，世宗常常忧虑中国不断遭分割局促，经高平之捷，燃起了世宗削平天下一统中国之志。恰好有秦州之百姓到大梁向其献策，请恢复中国的旧疆域，世宗欣然采纳。此时，重整中国雄风，一统中国之宏图已在世宗的心中形成。一系列统一中国的行动由此而展开，直至后来的宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义也是沿着这条路在走。
六郎没想到，明歌郡主走得这样匆忙。
晋王妃含着眼泪说：“明歌，你放心好了。我一定会好好对待六郎，你什么时候回来？姐姐她还好吗？”
明歌郡主不再多说，飞身上马，飞驰而去。
整编禁军，淘汰了大量的弱兵烂将，减少开支增强军队的战斗力，并且加强了中央集权了力量。世宗“又以骁勇之士多为外诸侯所占，于是招募天下豪杰，不以草泽为阻，进于阙下，躬亲试阅，进武艺超绝及有身首者，分署为殿前诸班”减冗于的费用，建立精兵，削弱地方势力，强化了中央集权，一个具有勃勃生机的时代开始了。
六郎想得很多，他知道赵家兄弟，赵匡胤和赵光义都是心狠手辣之人，玩弄权术都是好手，打仗却未必在行，明歌郡主要我帮他看好朝政，我一定好好利用现在的人际关系，最好是能够狭天子令诸侯，只有这样，才能调动大宋的兵马，平灭辽帮，统一天下，给天下黎民安居乐业的美好生活。
六郎将遥远的目光收回来，陪着晋王妃回到府中。
晋王妃道：“姐姐尚在人间，究竟在哪里，我也不知道，明歌也不告诉我，不过我听明歌说，姐姐自从姐夫过世之后，神经崩溃，被大周一位忠臣所救，隐居在一处世外桃源。说实话，我也很想念她，但不知道什么时候会相见。”
正是大宋延续了大周经济和政治的发展方向，所以，明歌郡主不杀赵匡胤，希望他能做个好皇帝，但是赵匡胤现在为了巩固自己的皇帝地位，剥夺朝中大将兵权，这样下去，文将不文，武将不武，契丹真要是打来，大宋根本就没有招架的力量。让文官统帅数十万大军应战契丹吗？