曹操本来正在徐州攻城拔寨，但突然传来消息，自己的老窝被端了，陈宫、张邈、张邈之弟张超、许汜及王楷等人迎接吕布进入兖州，致使曹操失去了大半个兖州，曹操的手里只剩下了几个县城了。
曹操与吕布相持百余日，这时候兖州的许多郡县又起了蝗灾。许多百姓没有了收获，被迫成为了流民。
打仗需要消耗大量的粮草，曹操与吕布迫于粮食的压力而只能停战。
曹操带着大军开始返回鄄城，此时曹操有些心灰意冷，他好不容易脱离袁绍，然后来到兖州打拼下了大片基业，不成想居然被吕布偷摸的给占领了。
而此时曹操收到了袁绍的来信，大致内容是让曹操重新投入袁绍的麾下，为袁绍打拼天下。
这次袁绍留了个心眼，为防止曹操再次脱离掌控，袁绍让曹操把自己的家人送到邺城，名为帮着曹操照顾家人，免除曹操的后顾之忧，实则是用曹操的家人为人质。
曹操这时候有些心动了，他现在粮草将尽，要不是之前在徐州抢了许多的钱财与粮草，曹操还坚持不到现在。
曹操在屋子之中拿着袁绍送来的绢布来回的行走，他在考虑是否去袁绍那里。
本来曹操想与戏志才与荀彧商量一下，但现在戏志才病重正在修养，曹操不想打扰，而荀彧没在大军之中，现在身边只剩下一个程昱。
曹操停下脚步，让人把程昱叫来。
程昱跟随兵士向着曹操的大帐走去。程昱身材不高，瘦长脸，眼神狠厉，虽穿着文士的衣服，却给人阴狠的感觉。
程昱走进了大帐之中，看见了面色憔悴的曹操。
曹操没有说话，把袁绍亲笔写的绢布递给了程昱。
程昱接过绢布后仔细的看了起来，曹操坐到桌案的后边等待着。
程昱看完信件后开口说道：“莫非将军想要把家人送到邺城，然后委身袁绍之下？”
曹操叹了一口气说道：“仲德，现在我们已经没有粮草了，那些青州兵如果饿着肚子打仗会随时造反，我们怎么与吕布抗衡？”
程昱急切的说道：“我认为将军您只是一时临事而惧，否则又怎会如此不深思熟虑？袁绍据有燕、赵之地，怀并吞天下之心，可是其智不能济其事。将军自以为能在他底下做事吗？将军您有龙虎之威，可以做韩信、彭越他们这样臣服于他人的事吗？如今兖州虽残，尚有三城可守。能战之士，不下万人。以将军的神武，加上我和文若等人协助，并收城池士兵而加以运用，那么霸王之业可以成就了。希望将军能慎重考虑一下！”
“啪”的一声声响，曹操拍案而起说道：“多亏仲德点醒我，如今天下群雄四起，连霍东这个武夫都能占领并州、凉州，我曹孟德如何能甘居人下。”
程昱施礼说道：“将军，请给我一千的将士，我会解决粮食的问题。”
曹操虽然有些疑惑程昱怎么解决粮食的问题，但还是压住好奇心没有问，派给了程昱一千的兵士。
此时徐州牧陶谦已经病故，刘备成为新的徐州牧。
刘备有些兴奋，他没有想到自己只是过来支援陶谦，而陶谦却在身死之时把徐州给他了。
如今刘备已经三十有四，他终于有了一块自己的地盘，而且是一州之地。
今年关东、关中有大量地区大旱，也包括徐州的部分地区，刘备初掌大权，开始忙碌着救济灾民。
刘备还没有把灾民安置好，占据江淮之地的袁术派军队进攻徐州，刘备赶紧仓促应战。
原来袁术看陶谦已死，想要趁着徐州人心不稳之时占些好处。
于是刘备与袁术又开始打了起来。
公孙瓒在杀了刘虞之后短时间内实力涨了一些，暂时不用为粮草而担忧，但却埋下了许多的后患。
刘虞之子刘和与刘虞的旧将联合起来与公孙瓒周旋，而且刘和还与袁绍、乌桓取得了联系，让公孙瓒很是头痛。
幽州的士族因为公孙瓒的残暴开始加速向着袁绍靠拢。
杀死刘虞的后患开始爆发出来，公孙瓒疑心也越来越重，手中可信赖的人越来越少，再也没有精力对袁绍发起进攻，彻底的开始防守。
袁绍暂时没有办法快速打败公孙瓒，彻底吞并幽州，于是袁绍开始转而开始侵吞东面的青州。
袁绍没法不着急，他眼看自己的“邻居”霍东开始侵入益州，而且关中也随时可能被霍东吞下去。
要不是两者之间有太行山脉阻挡着，袁绍宁可先让公孙瓒蹦跶，也要先灭了霍东。
袁绍对着身边的许攸说道：“子远，你说曹孟德会把他的家人送到邺城吗？”
许攸犹豫了一会儿说道：“不敢欺瞒主公，我有些猜不准，当初我就没有料到曹孟德居然能打败黄巾军、黑山军，然后占据兖州。要是之前的曹孟德陷入如此境地，一定会回到主公身边，然后继续为主公效力，但现在的曹孟德与之前我们认识的曹孟德大不一样了。”
袁绍感叹道：“是呀，我们都在改变。朋友可以变为敌人，兄弟也能成为仇敌。现在袁公路已经占领富裕的江淮地区，逐渐开始恢复实力了。”
袁绍可不希望袁术过得太好，以袁术的性格，只要有了实力，一定还会再次与袁绍作对。
“主公不必过于忧虑袁公路，现在袁公路被刘表、吕布、刘备束缚着，无法与我们交战，而且我还听说袁公路有称帝之心，只要袁公路称帝，那么他就距离末路不远了。”许攸捋着下巴处的胡须说道。
“我这个兄弟志大才疏、眼高手低，现如今称帝这个事情也就只有他能干出来。对了，刘备是何人？他怎么突然成为徐州牧了？”袁绍疑惑的问道。
“我派人调查了刘备，此人之前是公孙瓒的部下，后来听闻曹操进攻徐州，于是带着不到两千的兵士前去支援陶谦，机缘巧合之下成为了徐州牧，传闻他还是汉室宗亲，是中山靖王刘胜的后代。”许攸回答道。
“刘胜的后代？”这刘胜的后代太多了，根本无法查证。
“主公，无论此人是否真的为汉室宗亲，我们都要派使者承认其地位，然后与其交好，这样可以牵制住袁术。”许攸说道。
袁绍考虑一下便同意向刘备派出使者。