第25章【北美野牛】
“因为他是我父亲。”马哨理直气壮。
“……”石鸦一滞，想要再问些什么，却不知道该怎么问。
众人吃着烤牛肉。
“接下来一段时间，我们要去狩猎野牛了。”烤肉快要吃完的时候，石鸦又开口道，“为了补充食物，以及收集皮草——商人近期可能会来到，我们可以交换一些东西。”
“美国商人？”马哨随口问了句。
“没错，就是白人，总有一些人，为了钱愿意去任何地方、做任何事。”石鸦说，“这些商人往往也很危险，他们每个人都会佩戴武器，到时候我们得小心应付。”
马哨闻言，心中有些期待，毕竟美国商人必然会带来许多外界的新消息，印第安人的信息实在是太闭塞了。
不过紧接着，一个问题就让他有点犯愁。
他的英语水平。
作为一个普通大学出身的理科生，马哨的英语水平本就不好，在英文字母都难见的印第安社会生活几年之后，他的英语水平更差了。
差到什么地步？
他甚至一度想不起P站的全名应该怎么拼。
再加上这个时代的英语和后世本就有一些区别，马哨觉得，自己多半已经听不懂几个单词了。
“美国商人来了之后，我们要怎么和他们交流？”马哨遂问道。
“他们之中有人懂一些阿帕奇语。”石鸦解释说，“当然，我们也有懂英语的人。正常交流问题不大。”
“谁？”
“就是我们的大祭司，下雨天。”
这个答案并不算意外，马哨点了点头。
石鸦缓缓说道：“下雨天是个厉害的人，除了阿帕奇语之外，他还懂很多语言，比如苏族语、阿拉帕霍语、科曼奇语……当然还有一些白人的语言，不过他说他对白人语言掌握得不熟练。”
这倒让是马哨感到惊讶了，没想到下雨天掌握的外语居然如此丰富。
就算下雨天英语不熟练，应该也比自己强一些吧——马哨对自己稀烂的英语毫无信心。
接下来的一段时间里，阿拉帕霍人没有来犯，防守此地的阿帕奇人颇为安逸。
马哨的主要工作便是在族人当中制作推广马镫和强弓，争取早日让所有阿帕奇人都装备这两样。
到时候全族战斗力必然更上一层楼，阿拉帕霍人就算大规模来袭，也无须太过担心了。
在此过程中，马哨和大祭司下雨天交流颇多，并且趁机向他“学习”了一些英语。
所谓的“学习”，就是马哨假装从认识26个英文字母开始学习英语，然后没几天就展现出直逼小学生的英语水平，成为整个阿帕奇营地第二个会说英语的人，狠狠地震惊了一把下雨天乃至所有人。
除此之外，马哨有时还要加入狩猎队，外出营地去狩猎北美野牛。
狩猎北美野牛的过程不算轻松，可以看作是一场低烈度的战斗，经常会有人受伤。
这些野牛体型庞大，动辄能达到一吨，性格也颇为凶悍，而且总是一大群一大群地出现，漫山遍野，横冲直撞。
狩猎者一旦被牛群围困，便有性命之危，几头牛顶上来，人马皆亡。
当然，印第安人长期狩猎这些野牛，经验丰富，虽然受伤难以避免，但出人命的情况倒是并不多见。
上万年来，许多印第安人都以狩猎北美野牛为生，庞大如同海洋的牛群为他们提供了肉食、骨头、毛皮等多种必备物资。
现在，野牛还为他们保障了最重要的贸易途径：皮草贸易。
对于大多数印第安人来说，如果想获得白人生产的东西，最主要的途径就是找一个商人，用皮草与之交换。
各种皮草之中，野牛皮不算最贵的，但却无疑是最丰富的，至少目前还是如此。
许多白人也早就加入捕杀野牛的行列之中，而且几乎是奔着灭绝野牛的目标去的，因为这样可以有效压缩印第安人的生存空间。但就目前而言，野牛的数量还算庞大，还可以产出丰富的毛皮。
“咚咚咚——”
“哞哞——”
平原之上，浩浩荡荡的北美野牛群奔涌着，发出惊天动地的踏蹄声，当然还有它们的叫声。
伴随着野牛群的步伐，目之所及，皆是烟尘四起。
在这烟尘之中，娴熟的阿帕奇猎人骑着他们的战马，在牛群的空隙间反复穿梭，挑选着目标和时机。
在这个过程中，他们必须万分小心，时刻警惕，以免陷入牛群的包围，否则随时有可能被踩成肉酱。
此处的阿帕奇猎手大约有七八十人，马哨便是其中之一。
他骑着黑锋在浩瀚的野牛群中穿梭，按照古老而简单的规则寻找着合适的猎物——优先猎杀年老和落单的野牛。
平原印第安人很清楚，自己离不开野牛，因此为了长久的生存，狩猎时也要尽可能地考虑牛群的生存繁衍。
既然要照顾牛群的繁衍，小牛和母牛当然是能不杀就不杀，年老体弱的牛才是首要的猎杀目标。这样的牛也比较容易得手。
很快，马哨找到了一个理想的目标。
他又四下观察了一下，随即驱马靠近一些，同时弯弓搭箭，瞄准选中的年老野牛。
“咻——咻——咻——”
他快速地射出数支箭矢，几乎全都命中目标，箭头扎入野牛的躯体，使其发出一阵嚎叫。
北美野牛体格强壮，生命力当然也不一般，至少不会像人类那样中了一箭便站不稳了。
多数情况下，即使它们身中数箭，依然不会立刻倒地，而是会横冲直撞一段时间，直到在失血中筋疲力尽。
在此期间，猎人需要做的就是离远一些，任由受伤的野牛自己跑到死，然后待牛群也离开这一片区域，再上前收取野牛的尸体。
受伤的老牛越跑越慢，不一会就被前方的牛群彻底甩开，然后筋疲力尽地倒在地面。
马哨此时上前，确认野牛死了之后，便用绳子将其尸体绑好，等待狩猎队马群的到来。
他们狩猎野牛时，还需要带上一群马，以便将牛拖回去。
一天的狩猎结束，阿帕奇猎人们拖着几十头北美野牛的尸体返回营地，迎接他们的是烧烤晚会。
当然，在烧烤开始前，人们还需要让剥皮高手将这些野牛的毛皮尽可能完好地剥下来，剥皮技术的高低将直接影响牛皮的价格。
营地当中，阿帕奇人已经积累了上千张野牛皮，现在就等着前来收购的白人皮草商了。