楚铮默然。
他对此是深有体会，他自己隐藏身份，不也是想避免沾惹上麻烦么？
阿九贵为一国公主，鲁州又贼寇横行，一旦身份败露，别说群盗了，光是李自成就决不会错过这个好机会，一旦将她掳掠到手，对朱明皇朝将是极大的打击。
楚铮心中微叹，问道：“殿下怎会离开皇宫，到这浑浊危险的江湖中来闯荡？”
阿九见楚铮应话了，忙解释道：“我生下来不久，钦天监正给我卜了一卦，卦象并不好，说我不宜在宫中娇惯养大，不然必定早夭，因此父皇才允许我时常在外面的江湖上乱跑，不过每次都会安排一些高手女护卫保护我。”
她偷偷观察着楚铮的神色，又续道：“程青竹老爷子原本是父皇的侍卫，我小时候贪玩，就是跟他学的武功。后来他犯了大错要被杀头，我于心不忍，偷偷去将他放了，为此还被父皇责骂了一番。后来我带着侍卫出宫闯荡江湖，再遇着他，他已是青竹帮的帮主了。”
说到这里阿九轻叹了口气：“出宫久了，我的见识也多了，知道当今天下大乱，百姓生活得很困苦，我常从宫里带些金银出来救济穷人，可天下间到处是穷人，我又怎救济了那么多？于是便劝父皇，希望他仁政爱民，轻徭薄赋，减少兵戈。”
“父皇却被奸臣太监蒙蔽了耳目，刚愎自用，根本听不进我的劝告，他认为百官只为谋私不肯尽力，动不动就斩杀大臣大将；他认为流寇是国家危难之始，如果不是流寇作乱，他早就打败北方的建奴……嗯，现在建奴改叫满清鞑子了，所以父皇对流寇决不手软，往往下令不要俘虏，宁可杀个血流成河，也要以杀止暴。”
“殊不知这样一来，天下间反他的百姓就越来越多……唉，他怎么就不明白，流寇也是从百姓变来的，如果百姓有饭吃有衣穿，谁会愿意流离失所成为流寇？”
阿九脸有忧色，续道：“前些天我又劝他，他大发脾气，说天下人反他，连他的亲生女儿也反他，要将我关禁闭，我一气之下就偷偷离宫出走，找到师父程青竹，随他跑江湖，然后就遇到了你……”
见楚铮依然没答话，阿九小鼻子一皱，难过道：“少爷，我把一切都和你说了，你不要生气了好不好？”她伸出手儿，轻轻地拉着楚铮的衣袖，那模样可怜巴巴，就像担心被主人抛弃的小狗。
楚铮心中黯然。
阿九的话印证了他的猜测。阿九善良，温柔，富有同情人，同时也是个重情重义的姑娘。
她这次负气地离宫出走跑到江湖上来，但骨子里还是没忘记自己作为皇族成员的责任——她在被锦衣卫认出那一刻，便重新捡起自己公主的身份与责任，没做半点逃避或任性否认等让皇家威严蒙羞的事，这就是阿九的觉悟。
她是不可能在这个国家危难的关头，抛下父皇、抛下一切随他远走高飞的。
如果她真这样做，反倒就不是楚铮认识和珍视的那个阿九了。
就像自己也不可能抛下少帅军不管，与她隐居山林，不问世事一样。
楚铮心中暗叹口气，常说人在江湖身不由己，其实何止是江湖，人活一世，越是有重视牵挂的人，就越由着自己的性子胡来。
他硬起心肠冷淡道：“殿下，我不过是一介草民，你再喊我少爷，那就是要折杀我了，传出去更会有人笑话殿下不懂规矩。”
阿九整个人都呆住了，一股无法言喻的难过直涌上心头。
她觉得与楚铮隔了一层距离，两人再不能和以前一样相处了。
一想到这点，她便觉得心中大痛，眼圈儿顿时红了，她拉住急急道：“我不管这些！少爷，你还是在生气对不对？我真不是想瞒着你的，只是没找到合适的机会告诉你而已，你别生气了……”说到后面，她眼眶的泪珠儿滚动，泫然欲泣。
对于阿九隐瞒身份的之事，楚铮根本就没生气，事实上他现在不也在瞒着阿九他的真实身份？甚至还戴着面具，真实相貌都没让阿九看过呢。他叹道：“殿下，我们……”
“少爷，你不要再叫我殿下了，我叫你少爷，你叫我阿九，我们初次相识时就是这样称呼的，我……我永远是你的阿九……你不要这样疏远地和我说话好不好？我……我好难受的……呜呜……”
阿九终于忍不住了，泪珠儿大颗大颗地滚落，忽然扑入楚铮的怀中，放声哭了出来。
楚铮心乱如麻，手脚都不知往哪里放。
明明知道不该与她再这纠缠不清，可听着怀中少女那可怜的哭声，感受着她柔软娇躯地抽泣，往日里的铁石心肠竟立时软了九分。
楚铮不由暗骂自己没出息，明明对别的漂亮姑娘都能冷漠以对，为何对着阿九就节节败退？
“少爷……少爷……”阿九的小脑袋在他怀中像猫儿般钻来钻去，声音可怜兮兮。
楚铮的防御终告溃败，举手投降道：“好了好了，不要哭了，我叫回你阿九就是了。”
“……少爷你不生气了？”怀中的少女偷偷地抬起头，满是泪水的乌黑眸子向上瞟着他的脸色，声音就像猫儿般娇慵。
“我本来就没生气……好了好了，刚才是我不好，不该这样对你。”
“嘻嘻，那少爷可不许再这样冷漠地对我了。”阿九立时破涕为笑，露出欢喜的神色，小脸上两个小酒窝可爱无比。
楚铮伸手刮刮她粉嫩的小脸：“瞧你这又哭又笑的样子，哪像尊贵的公主殿下。”
亲昵的动作让阿九立时害羞地低下了头，心中却甜滋滋的，甜蜜幸福的感觉一下子便冲淡了刚才所有的悲伤与难受。
她这才注意到自己缩在楚铮的怀里，小脸更红了，慌乱地退后两步，偷偷地瞟了眼楚铮的脸色，心脏卟嗵卟嗵地加速跳动，在这寂静的书房中清晰可闻。
她低头玩弄着衣角，小声道：“少爷，我在你面前，永远都是阿九，不是什么公主，你要记住了。其实我也知道，像少爷这样的大英雄，一定不会在意我是不是公主的，对不对？”
楚铮哑然失笑：“我又怎么成大英雄了？”
“我也不知道，但我就是觉得你是个大英雄，而且是天地间最厉害最厉害、顶天立地的大英雄……我……我好像在梦里见到过你……但那时的你……呀，我不是那个意思！”
阿九忽然发现自己的话像极了偷看的话本小说里女主角向情郎告白的情节，不由大羞，再不敢抬头看楚铮，但在心里又不禁想，自己的确不是那个意思么？
这晕乎乎如在梦中、为一个人而牵动自己情绪心思的感觉，就是书里所说的“喜欢”吗？
一旦意识到这点，阿九的小脸更红了。
“不是什么意思？”楚铮故意问道，现在他算是基本上确定了，这小丫头多半也是喜欢他的。
“没什么呀……”阿九的手儿不断地攥紧裙角又松开，吱吱唔唔了几声，急忙转移话题道：“少爷，你还有没有吃东西吧？你一定很饿了吧，我现在去让人把晚饭送上来！”
她低着头慌慌张张地向外面跑去，楚铮完全可以想像到她红着脸蛋儿的可爱模样，忍不住嘴角上扬，心里原本的纠结忽然释然了。
阿九是朱明皇朝的公主又怎样？
这样可爱的好姑娘自己错过了才是傻子！
至于那些横在两人之间的麻烦？想法子来解决呗，事在人为，自己闯荡江湖这么多年，多少次从必死的杀局中杀出来了，阿九的问题再难解决，能比那些杀局更艰难？
想到这里楚铮的心情豁然开朗！
酒菜很快就送过来，可能是阿九催得急，饭菜并不算非常丰盛。
阿九让婢女们都出去，自己给楚铮盛饭，忽然又卟哧一笑，说道：“真是个饭来张口的大少爷。”
这正是两人初次相识时，楚铮装神弄鬼扮成地主家的傻儿子，阿九一边无奈地嘟囔着，一边却还是替他盛饭时说的话。
楚铮心中一片温馨，开玩笑：“能让金枝玉叶的公主殿下替我盛饭，一定是我祖坟冒青烟了。”
阿九见他果然不再介怀自己的身份，也咯咯地笑起来：“那要不要我喂你呀，让你家祖坟冒出大火！”
“好啊。”楚铮果真放下筷子张开嘴巴。
阿九红着脸喂了他一口，把筷子塞回他手里道：“大少爷，你还是自己吃吃，咱们得快点吃完饭，还要抓紧时间画画呢。”
“画画？”
“是呀。你那画我没能保护好弄坏了，得重新画。”阿九指了指几步外的书桌，上面已重新摆好了丹青画具：“所以我们得快点吃完晚饭然后开始画画吧，再迟点，可能就赶不上你师姐的生辰了。”
这小丫头，居然一直记着这事……
望着阿九那明媚单纯的笑容，楚铮心中柔肠百转，再次坚定了自己的决心，这样的好姑娘不抓紧在手里，那会遭雷劈的。
殊不知阿九这时心里却有些纠结起来。
对哦，少爷有未婚妻了……我再喜欢少爷会不会很不好呀。
但她转念一想，父皇也不有三宫六院众多妃嫔么？只要少爷的师姐不介意，好像也不是什么大问题，倒是父皇那里难交待……堂堂公主，怎可能嫁人作妾？平妻好像也不行，至于当妻子，这不是抢了少爷师姐的位置么？不行不行……
哎呀，我都想些什么呢，明明少爷都没说喜欢我。
于是楚铮便看到坐在他对面的小阿九神色忽喜忽忧忽羞，有趣至极。
两人吃罢晚饭，阿九便拉着楚铮到书桌前，催促着开始作画。
……
窗外的夜色越来越深，原本喧闹的街道开始安静下来。
一夜过去，天色又慢慢亮了，东边现出一片朝霞。
楚铮的画终于画好。
阿九揉揉发酸的手儿，放下画笔，顶着通红的眼睛观察了一下楚铮的画，欢喜道：“少爷，这次画得比上次还要好，你师姐一定会很喜欢，我让人将它吹干裱起来，顺便让人准备早饭。”
阿九欢蹦乱跳着带着画走出去，楚铮心里却充满了怜惜和感动。
一整夜，阿九依然像白天那样，认真地一笔一画地引导着他重新画了一遍那幅《江山雪景》图，关键的地方还会握着他的手一起来画，忙得连水也顾不上喝一口。
楚铮不由感叹，这小丫头真是太招人疼爱了。
早饭很快就送来了，而且比昨晚的晚餐还要丰盛。
“少爷，这烧鸡做得还不如你烤的那次呢。”
“……我那时只是随便烤的，这个应该是大厨专门做的吧，我觉得更好吃。”
“才没有，少爷那晚烤的烧鸡最好吃了！”
“是是。公主殿下说的都对。”
“少爷你在取笑我是不是？”
“没有，我这是表扬你。”
“哼……啊，这个好吃，少爷少爷，你快试试这个糖醋里脊。”
不知道是不是楚铮的错觉，这时的阿九份外的爱说话，也份外的粘他，一直坐在他旁边替他夹菜。
楚铮略一思索便明白了：“阿九，你呆会就回金陵城了？”
阿九的动作一僵，小脸上的笑容消失，她缓缓放下筷子，轻声道：“嗯……听那锦衣卫的洪总旗说，父皇因为担心我已好多天没睡好吃好了……他本来就少食少眠，身子不大好，我得回去看看他。唉，父皇有时候顽固得就像小孩子，生病也不肯喝药，每次都要我在旁边劝着才勉强肯喝下去。还有母后，每次我离宫，她嘴里不说，心里都会牵挂不已。我……我放心不下他们……”
她瞟了眼楚铮，不舍道：“刚才洪总旗说护送的车驾都准备好了，我吃完这早饭就得回去。”
楚铮心生不舍，但也知道阿九主意已定，何况父母在堂，能尽孝道是好事。
他点头道：“也是，你早点回去见见家人吧。护卫的人手够不够？”
“够的，洪总旗调集了三千兵马来。”阿九轻声应着，忽然抬头，期盼地望着他：“少爷，你以后会到金陵城么？”
楚铮明白她的言下之意，是在问自己会不会去看她。
楚铮想了想，自己接下来要做的事还真不少，在襄城陪郭襄一段时间，然后和寇仲徐子陵一起去长安起出杨公宝库，还要整饬军备应对李阀的入侵……他认真地想了好一会才道：“近来可能抽不出时间，半年后看情况，能来的话我就来。”
“要半年后……”阿九的小脸上难掩失望之色：“这样呀……那你接下来会去哪里？”