九州历1193年，十一月，黄昏。
大漠孤烟直，长河落日圆。
儒家有这样一句诗来形容西域风景，但这对于广袤西域而言，不过是一隅之景。当年女娲将天下划分十三州，西域独占四州，人族生存的领域在昆仑山方圆数万里之内，因此昆仑山从古至今都是人族心目中的圣地。西域虽然是最广袤的，但却是出了名的贫瘠。地域辽阔无疆，环境也异常复杂，境内高山盆地相间，草原和沙漠并存。大多数都是长不出庄稼的废土，荒地千里，生在的只有零星的杂草。
人族当年弱势，甚至被妖族视为牲畜，当然不可能得到肥沃的土地。而今的九州格局，都是人族先辈，一点一点打拼出来的。
一望无垠的贫瘠土地上，一队商旅缓慢跋涉，龙马拉着一车车货物，车轮在并不坚硬的土地上走出深深的痕迹。随行的护卫商人，前后加起来大抵两百余人。临近昆仑瑶池宴，各地俊杰齐聚昆仑，商旅闻风而动，从中州北方甚至东荒运送茶叶、丝绸、灵药等诸多物资，趁机赚上一笔。
领队的是一个复姓澹台的西域家族，一百多号人马，这次从中州购买了丝绸胭脂上品灵药等紧俏货，甚至还有中州的一些特产干货，等瑶池宴一到，就在昆仑以高出成本价几倍的价格出售，保准能赚的盆满钵满。
一个庞大家族的奕世沿守，除了后继有人，还得生财有道。当年楚府便是生财无道，才打楚望舒黄杏坊的主意。
这支队伍倒也不全是澹台家的人马，还有几支小商旅依附过来，中州到昆仑路途遥远，途中剪径蟊贼数不胜数，商旅往往会联合起来抵抗匪寇。
领队的自是澹台家的人，为首的是个银发苍苍的老人，虎背熊腰，不见老态，此人是澹台家的客卿袁力，负责此次押运货物的安防。他左右两侧是一对年轻男女，落后他半匹马位置。
女子穿一身窄袖紧衣，外罩狐裘大氅，雪肤樱唇，碧眼秋波柔媚，腰悬一口黑鞘长剑。
男子面如冠玉，风姿翩翩，黑玉冠束发，马鞍上挂着一杆长枪，枪头罩着枪套。
这对年轻男女是澹台家的弟子，接触家族生意不足两年，年轻，修为尚浅，故而需家族派遣客卿辅助。
寒风裂面如刀割，夹杂着粗粝的沙尘。澹台家的嫡子侧头，朝左侧一骑笑道：“苏兄，穿过这片平地就是黑山岗，有一伙剪径盗贼常年居于此地，专干拦路抢劫的勾当。”
苏兄一身青衫儒冠，读书人的装扮，腰上配一柄白鞘华丽君子剑，唇红齿白，俊朗不凡，一听这话，立刻流露出些许紧张，右手轻轻按在剑柄上。
这位澹台家的嫡子名叫澹台皓月，二十出头的年纪，已是初入练气，前途远大，但有些玩世不恭，嘿嘿笑道：“不过别紧张，蛇有蛇道，鼠有鼠道，咱们借地过路，送点孝敬银子也就是了。”
“就这样？”读书人一愣。
“若是小鱼小虾的商队当然不可能全身而退，但我们又岂是任人宰割的鱼虾？有袁客卿坐镇，真要玉石俱焚还真不怵他们，只是这世道，大伙儿都是混口饭吃，又不是穷途末路弹尽粮绝，能不拼命自然不会拼命。我这两年出入中州数次，一来二去，也跟这儿的大当家混了个半生不熟。”澹台皓月笑吟吟的说，这读书人是在中州加入他们商队，有个颇雅致的名字：苏云！应该是想前去昆仑参加瑶池宴的儒生，孤身力薄恐路途遥远无力自保，故而与商队同行，缴纳十两银子的保护费。
澹台皓月自诩风流，就爱和读书人交朋友，一路行来，两人指点江山意气风发，颇有九州江山入我怀的气概。用澹台皓月的话说：读书人个个都是人才，说话又好听，我超喜欢和读书人做朋友。
苏云喟叹道：“圣贤说，读万卷书不如行万里路，诚然不欺。皓月兄老练沉稳，见识广博，实乃让在下钦佩。”
澹台皓月颇为受用，朗声大笑。
最左侧的妙龄女子悄不可察的撇撇嘴，异域风情浓厚的碧眼流露讥讽之色，自家兄长什么脾性她岂会不知，天赋好归好，但纨绔子弟该有的习性一样不缺，在大宛城毁誉参半，西域民风彪悍淳朴，该骂就骂，但读书人不一样，读书人是世界上最虚伪的人，哪怕你是烂泥扶不上墙的废物，读书人也会诚挚的叹息说，“汝乃上佳美玉，然不曾雕琢。”
在澹台大小姐澹台吟月眼里，苏云就是这种读书人，袖手空谈是豪杰，但实际上眼高手低，腹中空空。
“苏兄第一次来西域，瑶池宴尚有一月之期，时间充裕，一定要在大宛城流连几日，我们西域的姑娘虽然不如中州娘子水嫩娇柔，但也别有一番风味，为兄带你好生领略西域风情。”澹台皓月流露出男人都懂的笑容。
苏云的目光在澹台吟月浮凸有致的娇躯扫过，尤其是胸前那波澜壮阔，抚掌而笑：“此乃天下第一等风流事。”
澹台吟月大怒。
始终默然的袁力忽然勒住马缰，另一手抬起示警，车队缓缓停下来。
澹台皓月眯眼眺望，远方扬起蒙蒙烟尘，经验老道的他一眼就看出那是马匹扬起的尘埃，人数还不少。马蹄声渐进，来势汹汹的盗匪群轮廓也渐渐清晰，刀矛鲜亮，统共百余骑，人强马壮。与正规军比只差了覆身铁甲，铜器铁器在各地都是禁品，掌控在豪门显贵们的手里。
为首一人方脸大耳，面容粗犷，身体强壮的好似熊罴，一手握马缰，一手提了根狼牙棒。最惹人瞩目的是他头生双角，宽鼻阔嘴，竟是个半妖。
商队后方一阵骚动，尤其是几个依附的小商队，纷纷拔出兵刃，严阵以待。
澹台皓月笑吟吟的镇定自若，客卿袁力擅长贴身近战，尤其拳法刚猛霸烈，据说年轻的时候曾得昆仑守山神指点过修为，在澹台家所在的大宛城名气不小。有他在，澹台皓月确实没什么好担忧的。
澹台吟月眼波流转，瞥见那儒生面色僵硬，不自觉的挺直腰背，大气不敢喘的模样，心里愈发不屑。白生了这副好皮囊，银枪蜡样头。
那伙盗贼在百步之外勒马，半妖首领先朝袁力拱了拱手，豪气干云的大笑道：“澹台公子，数月不见，别来无恙。”
澹台皓月笑吟吟拱手，朗声道：“铁牛首领风采更胜往昔啊。规矩我懂，进山拜神，进庙烧香，我澹台家借道行商，还得大当家多多关照。”
说着，让侍从奉上五十两黄金。
名号铁牛的大当家扫了眼木盘上一锭锭黄金，看向澹台皓月，嘿然道：“澹台公子，要是往日，老牛我一定二话不说，收了黄金就走。可瑶池宴在即，你这几十车货物，少说也值几千两黄金吧。”
这是嫌金子给的少。
澹台皓月隐晦的看了一眼客卿袁力，袁力微微点头。
“应该的，应该的。”澹台皓月笑脸相迎，丝毫不恼怒，“不过我们商队从西域到中州，一来一回，路途遥远，上下打点关系，再加上本钱，消耗不少。这趟挣的银子要是少了，我回去也不好向家里长辈交代。这样，我再出五十两黄金，就当给大当家和诸位兄弟添点茶水钱。”
铁牛大当家沉吟半响，道：“好，澹台家在整个西域也是上得了台面的家族，我铁牛与你们打交道了这么多年，也不至于给自己找不痛快。做事留一线，日后好相见。”
商队众人齐齐松了口气。
等马贼远去，儒生苏云如释重负吐出了一口气，怒斥道：“贪得无厌，贪得无厌。”
澹台吟月不屑的看他一眼，刚才怎么不说？事后做一副正义凛然派头。
澹台皓月面色阴沉，“袁客卿，刚才为什么答应他们？五十两黄金啊！”
他一脸肉疼的样子，十两银子可以让普通人家过上一年的富足生活。一百两黄金，就算是他也吃不消了。况且这一路行来，各路牛鬼蛇神都要打交道，这得多少银子？
袁力摇摇头，低声道：“来之时见那铁牛，气血浑厚，目吐精芒，修为虽然不弱，但比我还是要差许多，刚刚再看他，气机内敛，纳气自然，想必是百尺竿头更进一步了，财帛动人心，他刚才未必没有拼一拼的打算，但终究忌惮澹台家在西域的势力。”顿了顿，笑道：“我是不惧他，但真动气手来，无非是两败俱伤，毁了货物才是麻烦。外出闯荡，其实不像市井流传那样腥风血雨，血杀百里，反而讲究以和为贵，能不动手就不动手，因为你永远不知道自己会不会死在一场意气之争中。”
澹台吟月沉思不语，澹台皓月则笑道：“还好再过三日路程，就能抵达大宛城，而今夜，我们能在自家客栈歇脚，这两个多月来，终于能睡场安稳觉。”
苏云喟叹道：“早听说西域半妖与人族杂居，不分彼此，所言非虚啊。这半妖性情凶悍，不堪教化，实在可恶。”
袁力斜斜看他一眼。
澹台吟月似笑非笑：“苏公子，袁客卿也是半妖哦。”
“啊......”