道教祖庭九老山坐落于东荒西北地带，名副其实的东荒第一灵山。数千年来无数求仙问道者带着朝圣之心踏上这座道门中人心目中的仙山。
九老山在上古年间的名讳早已无人知晓，之所以叫做九老山，又是一段道门中人尽皆知的趣闻。道祖一生只收了九名弟子，号称道门九尊，其时世间妖祸甚重，人族苟延残喘，九位道尊在东荒开宗立派，为苍生传道。道场便设在九老山，九老山的名字就是由此而来。
九老山景色秀丽，山势雄奇，有三十六峰二十四涧，五里一观十里宫，丹墙翠瓦望玲珑。云阁仙山有美名，雾绕云缠峰翠秀。主峰青冥峰更是高耸入云，直插云霄。相传道祖当年就是在青冥峰羽化飞升。故而有“大道茫茫不可视，一入青冥即成仙”的谚语。几百年前中州有位大儒攀登青冥峰，站在山脚抬眼望去，云海茫茫，不见峰峦，赋诗一首：“一峰傲立万山围，半壁丹崖半翠微。道祖当年飞升处，不见天人怜世人。”
那位大儒最终没有登山，大笑而去。遥想当年儒家那位至圣先师为人族正道五百载，不愿飞升，不难看出儒家对道门的偏见，此诗半褒半贬。
世人皆知“西有昆仑东九老，交相辉映已万年。”
一行队伍缓缓靠在山脚那座屹立万载岁月的“尊道贵德”牌坊前。
马车上走下一位俊秀绝伦的少年，身披一件狐裘，施施然走到牌坊前，举目望着那古朴的四个字。转头笑道：“求仙问道心茫然，我于人间五百载。这是中州某位儒家先贤扬儒抑道的诗句。两位真人，你们说道祖当年刻下“尊道贵德”这四字时，是何种心境？”
陆灵宝虎目一瞪，直言了当：“道爷怎么知晓？”
葛长青笑了笑，低声道：“当年人族积弱，民不聊生，道祖传道弘法，为人族打开一条通天路叩天门的希望，何尝不是在为人族立道？儒家贵人，舍生取义，固然叫人叹服，可那一股子“唯有读书高”的心态，实在令人反感。”
姑射欲言又止。
楚望舒指着她，笑道：“呐呐呐，咱们公主殿下显然有意见，不如咱们上山之前，先来一场道儒之争？”
楚千翎一瞪眼，颇有几分有其师必有其徒的模样，怒道：“楚望舒，你少挑拨离间，小心姑奶奶去求道尊爷爷，让他把你送到白云观去拜师学艺。”
楚望舒不理她，而是望向陆灵宝，问道：“陆真人，我若是随你们上山，可入几品？又是哪个辈分？”
陆灵宝道：“若没有师傅，只能先当外门弟子，平字辈！”
楚望舒一脸不爽，看向楚千翎：“岂不是比你还小了两个辈分？”
楚千翎立刻眉开眼笑：“快叫一声师叔祖！”
楚望舒朝着陆灵宝深深鞠躬：“师尊在上，受徒儿一拜。”
陆灵宝一个侧身，嘿嘿笑道：“楚小子，道爷我不收徒弟很多年了，再说你和千翎八字不合，我若收了你，还不得头疼死。”
楚千翎朝楚望舒做了个鬼脸，帮腔道：“就是就是。楚望舒，不如你拜我为师吧。云字辈哦。”
楚望舒心说，还好我没下跪。转头，朝葛长青施礼：“师尊在上......”
哪知葛长青更加干脆：“我亦无收徒之心。”
商景元叹了口气：“楚兄，要不然，你拜在我门下？”
楚望舒无奈道：“商兄，你别添乱。”
楚望舒沉思片刻，心知自己在楚府的所作所为，不管再如何事出有因，终究让两位真人心生反感，他也不去解释。天地师亲君，本就是天一样大的道理。楚望舒再桀骜，也不认为杀兄弑父是什么值得炫耀的事情。
“既然如此，我便走一遭通天路！”
众人闻声一惊。楚千翎脱口而出：“你知道通天之路？”
“嗯。”楚望舒翻了白眼：“我若不走通天之路，岂不是真要成你小辈？走完通天路，我就能入内门。”
楚千翎毫不留情的打击嘲讽：“每年都以无数人走通天路，姑奶奶长这么大，只有苏师兄一个人走完。”
除了像楚千翎鱼重玄此类从小被九老山收养，且被真人看上资质收为弟子的幸运儿得以成为内门弟子，寻常人大多都要从外门弟子开始做起，随着修为攀升，由外门晋升内门。而有一些向往道教祖庭但天资太差无法成为外门弟子的，只有杂役弟子一途，比如“尊道贵德”牌坊下两行噤若寒蝉，躬身不起的看门童子。
楚望舒以前听说九老山杂役弟子十万，外门弟子近一万，内门弟子却只是千余人。能成为内门弟子的皆是人中龙凤，从苏星斗商景元等人身上便可窥一斑见全豹。
“有劳两位真人带我娘和妹子先上山。”
楚千翎掏出一张符箓，心灵手巧的折成一只精致纸船，递给师尊。陆灵宝摸摸徒儿的脑袋，轻呵一气。
纸船轻飘飘飞起，转眼间扩大无数倍，化为长六丈宽两丈的大船。
陆灵宝率先踏上纸船，回头朝抛给楚望舒一枚黑木令。水研姬抱着水玲珑随众人登船，转头回望。
楚望舒笑着挥挥手。
纸船浮空，破空而去。
楚望舒目送纸船升空，消失在茫茫云海，收回目光，瞧了一眼仿佛登天之阶似的蜿蜒台阶，缓慢拾阶而上。历时一月。他们终于抵达这位道教祖庭，楚望舒身体早已恢复如初，只是水研姬忧儿心切，坚持要他披着狐裘。
九老山景色秀美，地灵人杰，是真正的九州一等一仙山。各州达官显贵游览九老山，探幽揽胜，只觉飞流涧水，绝壁高耸。中途取景十之二三，再到青冥峰顶，一览众山小，才知风光最好是巅峰。但其实除了腾云驾雾的真人，鲜少有人能一窥九老山真容。否则定要扼腕叹息一声：只缘生在此山中！
楚望舒沿着山阶而上，草木夹道，阳光灿烂，山风拂面，裘衣猎猎翻飞。中途看见有许多小观小庵，住着杂役弟子，几个身披素色道衣的女弟子正在观前的榕树底下喂猴子，高高捧着蜜桃，踮起脚尖，将婀娜身段凸显的分外诱人。几只白毛猴子一手勾住树枝，另一手轻轻一捞，捧着桃子啃的津津有味。忽然齐齐转头，朝不远处台阶龇牙咧嘴，吱吱尖叫。
女弟子们闻声看来，瞧见裘衣如雪的楚望舒徐徐拾阶，身材挺拔，气度非凡，好似一位野狐逸人。女弟子们朝楚望舒指指点点，议论纷纷。后者有所觉，转头朝她们温和一笑。阳光洒在他脸庞，俊秀中透着一股让人心醉的柔和。女弟子们齐齐失声，片刻后，一人转头朝观里喊了一声，顿时哗啦啦十几名姿色不俗的女冠涌出，看猴子似的围观楚望舒。胆子大些的，就扯着嗓子脆生生的喊：“公子何地人士，高姓大名？”含蓄一些的则说：“公子，日头酷烈，不如进观休憩片刻，喝口茶？”
莺莺燕燕，叽叽喳喳。
楚望舒朝众女冠摆摆手，在女弟子们失落的目光中渐渐远去。
越往上走，建筑越少，偶尔有一两座道观，也是在极远处，掩映在丛丛树影中，瞧不真切。
半个时辰后，台阶蜿蜒处，坐落一座道观，红墙青瓦，香火袅袅。
道观门口伫立两位童子，躬身做揖：“不知公子是揽胜取景的游人，还是拜访哪位道长？”
楚望舒回了个礼，取出黑木令递过去，笑道：“我来走一遭通天之路！”
两名童子悚然一惊，目光交接，其中一人低声道：“公子稍等片刻。”
匆匆入观。
不过半盏茶功夫，一名玄色道袍的中年道士，两袖飘飘，头戴五岳冠，面如重枣。
“贫道丹云子，公子如何称呼？”
丹字辈，楚望舒不禁想起了牧野城玉华阁的丹阳子。相比眼前这位戴五岳冠的受戒道人，丹阳子应该略微不如。
“晚辈楚望舒，受陆灵宝陆真人引荐，拜师九老山。”
丹云子做了个请的手势，邀楚望舒入内，也许是陆灵宝三个字名声太大，丹云子态度极好，不管楚望舒懂不懂，大致讲解了一遍通天之路的规则。凡是想一跃成为内门弟子，都得经过五重考验。分别是道门五宗的符箓、丹鼎、秒真、补天、上清。
第一道关卡，正是如今九老山第一大宗符箓派。
“规则很简单，待会我会在公子面前演示如何画符，随后会给公子一份灵宝经符箓总纲参悟半个时辰。只是最简单的符箓，形似为下等，神似为中等，形神具备为上等。下等便可过关。”
楚望舒点点头：“画符不知窍，反惹鬼神笑。我懂。”
丹云子笑了笑，符箓派流传甚广的名句，知道的人不少，可真正知晓其深意的人却不多，他不认为这个看上去尚未及冠的少年会有深厚的符箓见解，不过能说出这句话，已经难能可贵。起码对符箓不是一窍不通。
童子捧上土豪软笔，黄纸砚台，还有一盅号称“一两黄金一两沙”的极品朱砂。先倒了一杯取自九老山的灵泉，墨研后，再用汤匙取一勺朱砂倒入墨汁，反复研磨。
丹云子招招手，示意楚望舒走到案前观看。
符箓又称“符字墨箓”，起源于道祖，乃道门流传甚广的法术。并非符箓派一家独有，大道尚且三千，各派走的路线不一样，但并非闭门造车，就像他前世的红颜知己李妙真，就身兼妙真道、补天道、丹鼎派三家之长。楚千翎虽然是符箓派弟子，可也精通补天道的望气术。
符箓的由高到低可分为符图、灵符、云篆、复文。
丹云子为楚望舒展示的就是最简单的复文，多数由两个以上的小字组成，丹云子落笔缓慢，刻意给足了楚望舒观摩消化的时间，整张符箓一气呵成，画符之前念了一道笔咒。轻轻搁下笔，笑问道：“可会？”