夜晚，乾清宫。
随着刘观当面弹劾户部尚书夏原吉，自是引起几位大臣的不满，其中刚刚升为户部侍郎的何祥何大人，为人官声清廉，性格刚正不阿，也不顾品级较低，朗声道：“启奏陛下，臣有话要说。”
“准！”朱棣一见说话之人乃是何祥，这牙根就有些痒，户部一个夏原吉一个何祥，都是茅厕里的石头，又臭又硬。
刘观眉毛一挑，他同样对于这位有名的何青天大感头疼，这油盐不进的家伙眼里不揉沙子，委实令人惧怕三分。
“陛下，臣弹劾左都御史刘大人，弹劾他御史台不作为，弹劾锦衣卫指挥使张灏，弹劾他锦衣卫不作为。”
众人哗然，立时听出这位是来打抱不平的，不禁暗赞对方精明，这把水搅浑了，夏原吉大人自然平安无事，不然谁也别想讨得好去。
阁臣杨士奇和杨荣对视一笑，没等欣慰下去，这双腿一阵连麻带痛，不免龇牙咧嘴，这今日委实跪的时间有些久了。
刘观心中一紧，不过听到他弹劾整个御史台，又牵扯出安东侯张灏，立马放下心来，庆幸的同时心中暗恨。
就知道这何祥只要开口就没好话，顺势不在追究夏原吉失职一事，户部没了这位老黄牛，换上谁人都不放心！朱棣不置可否的皱眉道：“继续说。”
“是，陛下，这扬州盐商身家富豪久矣，商贾低贱，那偌大的财富岂是普通人可以占有？所谓怀璧其罪，哪个盐商不背靠大树，不和京城勋贵皇族有牵连？而御史台始终不闻不问，锦衣卫全不知情，实在令人深感痛恨又觉其中大有蹊跷，今日却要拿我户部问罪，臣不服。”
皇帝脸色当即阴沉下来，大臣们偷偷抬头一瞧，吓得心惊肉跳，不免心中暗怪何祥莽撞，那盐务利润丰厚，不知惹得多少人惦记，一旦捅破，得牵连出多少人来，又要得罪多少贵族？
“继续说。”
面对皇帝越来越阴森的口气，何祥好似全然没有察觉，依然昂然大声道：“臣虽说并未经管盐务，但素有听闻，那一辆辆盐车，凡是打出各家旗号，无不一路畅通无阻，无人敢拦，长此以往，这国库岂不日渐空虚？”
“那都是打着谁家的旗号啊！说与朕听听。”皇帝语气突然变得温和无比，底下大臣们心中紧，他们都知皇帝已然是雷霆大怒的前兆了。
何祥面无表情，视周围同僚的暗示于不顾，自顾自的朗声道：“满城勋贵人人有份，数不胜数。”
众人无语，但总算是心中松了口气，所谓法不责众，不说那些暗中抽份子，收受大笔孝敬的豪门，就是自家还不是收过盐商礼物，只不过不值几个钱而已。
“大胆，你说了一大通，却临了攀咬所有人，其心可诛。”
“陛下，据臣所知，就是诸位嫔妃一样四季收过孝敬，就算是您，还不是收过什么扬州瘦马，南方美人。”
人人大惊失色，无不以为何祥疯了，这当堂之上公然质问皇帝，岂不是擎等着被杖责嘛？
正当众人以为皇帝铁定要暴跳如雷的时候，朱棣反而并未有何举动，盯着大义凛然的何祥，吩咐道：“宣张灏进来。”
“皇上有旨，宣锦衣卫指挥使，安东侯张灏觐见。”
一听到传旨太监那尖声尖气的动静，张灏心中纠结，他最反感的就是朝堂中的一切，又深知一众大臣哪位不是人中之杰，真要是卷进其中的浑水中，那日日都得提心吊胆了。
不过皇帝相召，又不敢不从命，张灏看看自己一身普通穿戴，暗叫一声好险，反正此刻不是正式朝会，自己又是个镇守内臣，勉强能应付过去。
昂挺胸，张灏从不喜欢藏头露尾，此点和他老子正好相反，大摇大摆的迈过门槛，等走至众位大臣中间靠后的位置时，也不下跪，拱手道：“臣参见陛下。”
刘观大怒，回头指着他叫道：“大胆，见到陛下怎敢不跪？”
“此时不是朝会，为何非要下跪？敢问陛下，太祖朝时，是否时刻见到圣上就得下跪？”张灏昂然无惧，他早就看下跪不顺眼了，你朱棣非要整什么下跪大礼，这一整就生生整了几百年，把个文臣脊梁都给跪没了。
很多时候张灏都喜欢随波逐流，但有些事上，他却是宁死不弯腰的执拗性格，再说他很早以前就对下跪一事深感不满，皇帝只当他童言无忌，也不在意，却没成想，今日竟然被这小子当面将了一军。
跪着的众位大臣只觉得浑身舒坦，心中叫好，谁没事喜欢下跪玩？早在太祖朝时，明明只有正式场合才会行此大礼，但上面那位天子非逼着大家遇帝即跪，为此早有多位大臣表示不服，却都被锦衣卫杖责而死，以至于后来就没人敢表示不满了。
原本以为皇帝又会为此大怒，只是众位大臣却是料错了，正所谓此一时彼一时，当年还是朱棣刚刚登基为帝，自是以此来压服满朝文武，这就是杀鸡儆猴的道理了。
但如今年纪渐老，涵养功夫日渐深厚，加上面前又是个孩子，一位帝王还能为此计较不成？不说这孩子身份特殊，这要是传出去的话，岂不让天下百姓笑话皇帝心胸狭窄？
“跪！”皇帝自是得先保证自家无上尊严，理都不理张灏，直接吐出一个跪字。
正当大家准备观看安东侯宁死不屈的好戏时，就见张灏笑嘻嘻的双膝一软，竟然老老实实的跪倒。
众人险些吐血，心想你张灏这又是玩的哪一出？真是天生弄臣啊！不过也好，有了安东侯在这里缓和气氛，想必夏大人就会平安无事了。
刘观无趣的摸摸鼻子，暗骂自己真是糊涂，好没来由的得罪安东侯做什么？真是关心则乱，光想着表现了。
见好就收，张灏原本就不想为此事和皇帝拧着干，朱棣怎么说都是长辈，跪跪也不丢人，反而借此事为后来人埋下伏笔，早晚得废了下跪规矩不可。
“张灏，你如今是指挥使，朕命你带人把何祥拖下去杖责三十。”
张灏看了眼正前方挺直背部的何祥，又看看周围面色大变的大臣们，皱眉道：“何大人说的都是实话，为何要杖责？臣不敢遵旨。”
辅阁臣杨荣和黄淮大人心中焦急，就连吕震大人同样紧张，他们与张灏明里暗里都有好印象，心想你一个内臣，干的就是皇帝脚下鹰犬的差事，就该不辨是非，惟命是从啊！
“哈哈，好，不愧是朕的麒麟儿啊！好！”任是谁人都没想到，朱棣竟然笑得由衷开怀，哪还有什么暴怒模样，简直就是春风满面了。
张灏笑而不语，自己能以十五岁就坐上锦衣卫指挥使的宝座，其中原因耐人寻味，看似惊世骇俗，实则只是一个摆设，皇帝要的就是自己温和立场，其他阴暗事有的是人去做，但对皇室忠心不二却又敢于担当的勋贵子弟犹如凤毛麟角，皇帝已经老了，他要的是臣子们互相制衡，而不是惟命是从，无恶不作，为了奉承皇帝而甘为鹰犬的未来权臣。
果然自从张灏一进场，又闹了这么一出后，朱棣情绪大为缓和，也不追究何祥了，突然皱眉质问道：“张灏，朕问你，锦衣卫有无关于两淮盐商的密报？有无什么勋贵皇族牵连其中？”
大臣们心中一喜，他们自是巴不得这恶人由安东侯出面，既能解决此事又把得罪人的差事扔给张灏，如此一举多得的好事，自是人人求之不得。
张灏想都没想，很光棍的回道：“不知，陛下，臣今年只有十五岁，到现在还未去锦衣卫的衙门报道呢。”
刘观心中大喜，急忙朗声道：“陛下，安东侯年纪尚小，又是刚刚接任锦衣卫指挥使的要职，自是诸事不明，这盐商地位低下，寻求勋贵护佑也是情理之中，陛下还请息怒，只要把此事交由相关衙门妥善处理，责令各家补缴盐税即可。”
这建议老持成重，很是温和稳妥，刘观虽说心有私念，不过此建议到算是顾全大局，就连夏原吉都连声称赞，并不以刚才被他弹劾而心生怨恨。
唯有高坐九重的朱棣不屑一顾，只是盯着张灏，心说你小子和锦衣卫不清不楚的搅在一起多年，那谷王就是被你参倒的，现在到像个没事人似地，着实可恶？
清楚皇帝心意，张灏忽然开口道：“陛下，这盐商之事不难解决，刘观大人所言甚是，此外，包括贵族圈占的矿山林地，海船商铺，都请陛下下旨，从今以后一体上缴赋税！”
众位大臣惊讶不已，不过却知趣的都未开口，想看看安东侯说出这一番话来，到底有何用意？只有户部官员眼睛一亮，神色惊喜，只不过随意摇头叹息，心想此事何其之艰难。
这明朝开国之初，百业待兴，朱元璋农民出身，生平最是痛恨贪官污吏，地主富豪，他的理想是天下之民各司其责，安心休养生息，其中农民专心务农，商人专心贩卖商品，军人世代为国尽忠，匠户子承父业，其中农户为国家之本，人数最多，就兴办教育科举已安其心，设立锦衣卫严密监控天下官吏富豪，稍有贪墨之举就剥皮处死。
又划分户籍，鼓励农桑，重视天下农户，轻视其他阶层，下旨商贾与匠户等同为贱业，子孙后代不得为官，想法可谓是极端理想主义了。
而为了保证朱家江山永固，一面大肆杀戮功臣，一面承诺与勋贵甚或是士大夫阶级共享天下，其中勋贵经营买卖不用交税，而秀才以上则终生不用缴纳任何赋税。
开国之初利益集团刚刚兴起，这天下百姓众多，损失些许税收自然不显山不显水，可几十年过去之后，这利益集团好似滚雪球一样壮大，现如今各家强占矿山林场，江河湖海，大肆购买良田，每年鲸吞的财富数量极为惊人，虽说矛盾并不突出，在场众人又同是既得利益者，对此即使有所察觉，但也往往不愿理会，只有张灏深知其中利弊，深知这是葬送大明王朝的重要祸根之一。
不过张灏并不想一举扭转乾坤，先不说此事要深深得罪天下官吏和皇亲贵族，就算任你三头六臂，真个搞成功了，但这今后往往会落得个凄惨下场，这改革之艰难，举事之人多年后被秋后算账的例子，历朝历代比比皆是。
就事论事，先说一下也好，无非是个建议而已，而自己身为贵族中的一员，不会像文臣一样被人猜忌，倒算是条件得天独厚，要是皇帝和众位大臣认真对待此事那是最好，不当回事也不算什么。
张灏心中苦笑，其实他最想做的就是后世所谓的官绅一体纳粮了，要是真个成功的话，自然为国为民利在千秋，可惜此时乃是明初永乐年间，距离历史上的明朝末年足足还有二百多年，这政策是死的，人却是一茬又一茬的前仆后继，将来会不会被哪位皇帝一言而否决，真还是未知之数，其实不用想都能料到，八成得被取消。
张灏之言人人心中有数，确实是善策，只可惜谁都知道此事之艰难，要想习惯了坐享其成的贵族吐出钱来，恐怕比杀了他们都难，当下人人沉默不语。
皇帝朱棣倒是有些心动，其中杨荣察言观色，轻声提醒道：“陛下，就怕百官说这是在与民争利，此外，甚或是要动摇国本啊！”
仰天长叹，朱棣心中郁闷，这勋贵们哪会亲自动手劳作，无非是雇佣百姓去挖矿种地，这一收税赋，自然就会有文臣跳出来大骂此乃与民争利，因为百姓头上有各种杂税，已是度日艰难了，而朝廷又要收缴主人家的银子，可不是与民争利嘛，这不是变相抢老百姓的饭碗呢？
而触痛到所有豪门世家的切身利益，那就是要与所有贵族为敌，一个不小心恐怕真的引起众怒，确实是动摇国本的严重事件，即使朱棣贵为一国之君，也不敢轻举妄动。
张灏多年来的好人缘此刻终于挥出效果，或是他年纪实在太小，又或是手握锦衣卫此等恐怖衙门，大臣们竟没一个跳出来指责他居心叵测。
一时间，整个大殿中陷入一片寂静，那仙鹤青铜香炉散出阵阵香雾，镏金烛台出幽幽火光，一闪闪的令人心烦。
借着幽暗亮光，张灏偷偷朝侧前方看去，就看见那名闻天下的何青天一脸严肃，时而神色欣喜，时而凝重苦涩，瞧得张灏心中叹息，心说真是对不住何大人您了，此种名传千古的大事，只能由您来出马了。
不过不管是张灏也好，还是一席话说得何祥大人茅塞顿开，两人都知晓事关重大，都得回去深思熟虑一番。
张灏悄悄退后几步，离得众位大臣老远，朱棣微不可闻的赞许一笑，当即和大臣们商议如何处理扬州一事。
最后还是采纳刘观建议，责令夏原吉携带圣旨赶赴扬州，一面安抚各家盐商，一面责令补缴大笔盐税，又令皇太孙朱瞻基会同东厂常公公私下暗访，严查一干皇亲勋贵有无牵涉到盐商之中，一经查出严惩不贷，至于京城各家收受盐商孝敬一事，都被大家选择性遗忘了。
其实所谓牵涉，众人心知肚明，无非是想追查出还有无藩王牵涉其中，这才是皇帝关心的重点，至于勋贵嘛，无非是搂草打兔子而已，这历朝历代盐铁茶都是朝廷专营，趁机收回抓牢盐务专营大权也是顺理成章之事，即使是刘观，也不敢在这上头阻止，他心中打定主意，一等回府就马上修书一封，提醒儿子把贪赃的证据赶紧销毁掉。
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