夜色落幕，钱思端着一摞账册放到沈乐桌前。
“王上，现在夜深了，您还是早点歇息吧。”他望着埋头书案间的沈乐，劝道。
沈乐笑着抬起头：“怎么？熬不住了，你先回去歇息吧，一会儿让文谢送来进来。”
闻言，钱思略微有些尴尬，赶紧转移话题：“王上，我发现你这些年变化真大。”
沈乐伸了个懒腰，接过文谢送来的温茶，回道：“也罢，休息一会儿。钱思啊，物之所珍，全在于失。这五年，我想了很多，手里这份权力，不是让我享福的。”
“要是不好好珍惜，现在失而复得，将来便得而复失。”
钱思若有所悟地点点头。
沈乐突然想起了什么，问道：“对了，让你联络的东西两域番邦有结果了吗？”
“您不问，我正要说，西域黑角地带三十六个藩国中，有四个左右愿意派使者与我们互通有无，有十二家接受了我们的通商请求，其他诸国或观望或驱逐我们的商队。”
钱思说着，沈乐放下茶碗：“那东南海的诸国呢？”
钱思略微有些为难道：“除了扶桑国之外，一家也没有。”
“什么！”沈乐惊讶道。
“不仅如此，他们还派人打劫商船，另外专门派人劫掠我们与扶桑来往的船只。”
“嘭！“沈乐闻言大怒，猛然拍桌子“他们反了吗？”
钱思叹息道：“王上，臣一开始也很纳闷，当初我们钱家还在东滨立足时那些番邦对东滨王那是毕恭毕敬的。况且东南海又是楚国的势力范围，他们怎么明目张胆地挑衅。”
“但是后来，我派人一打听，这才明白。这些年因为大乾内乱，有一伙海匪趁机攻占了秋山国，他们四处扩张，一时间竟然纠集起一支规模强大的水军，攻占了不少岛屿，建立了一个星辰帝国。”
这时沈乐眉头一挑：“星辰帝国？一群流匪也敢自称帝国，吕仁在做什么，那一片不是他的属国吗？他就这么看着。”
钱思赶紧答道：
“哎呦，王上啊，这还得怨您啊。你悄悄扶植的叶桦太能干了，在陈鲁大地四处点燃战火，让吕仁的平叛的军队基本是东边西边来回跑。”
“再加上白沫又时不时袭扰司洛二州，眼见着当年抢下的家底就要耗光了。吕仁干脆就和那些海匪合作，每年上贡巨额财富，他便睁一只眼闭一只眼。”
“甚至有时候，他还会让那些海匪沿江去堵截叶桦的叛军，然后作为回报，允许他们在境内劫掠。”
“嘭！”沈乐又猛地拍一下桌子：“这家伙还真他娘是个混账天才。”
“混账天才？”钱思细细揣摩沈乐这句评价，赶紧拍上一记马屁：“王上总结的真精辟，他在王上面前就是个混账。”
沈乐忽然眼睛一眯，脸色变得凝重，钱思一下子心纠起来，是不是自己说错话了。
“不过，这样的对手让人胆寒，一个破罐子破摔的人，就像是一条疯狗。要想弄死他，搞不好得被咬上两嘴。”
钱思一愣，忽然想到一种可能，沈乐不会一直在盘算着怎么消灭吕仁吧？
他虽然是商人，但是跟在沈乐身边多年，知道他的脾气。一般来说他惦记上谁，那从很早便开始布局。叶桦算是一颗不错的棋子，但是钱思知道，这绝不是唯一的棋子。
“其实王上，除了这个星辰帝国在背后推波助澜，让我们海域内的番邦背叛了宗主，还有一个原因是因为这些年扶桑国不断扩张。”
“东南海那些番邦都认为是王上在背后支持扶桑国，所以他们抱团在一起抵抗我们。”
沈乐摸了摸短须，这次却陷入了沉思，片刻后道：“这事我知道，奚维还是相国时确实是希望通过联姻绑住扶桑国，让它一家独大，这样有利于我们东边的安定。”
“但是，钱思啊，我一直在想一个问题。我们是需要一个零散的番邦，还是一个统一强大的邻国？”
钱思脱口而出道：“自然是零散的，这些年大乾一直奉行的就是平衡番邦实力，甚至连西南三国，只要有一家做大，皇帝一定会用各种手段介入。”
沈乐点点头：“你说得有理，可是东北海域已经出现了一个逐渐统一的势力，如果东南海域的势力依旧是一盘散沙，便会被星辰帝国一口接一口吃掉。”
“我们还要专注于陆地战事，不可能一直派兵驻守，短期内想要干掉吕仁也还不现实。”
“王上的意思是？”钱思谨慎问道。
这时，文谢突然打断了两人谈话：“大王，上将军岳威带着一个烈火群岛人求见。”
沈乐摆摆手：“让他进来吧，看样子今夜是休息不了了。文谢，你去准备四碗莲子羹，让厨子少加糖，要凉的。”
“是！”
不一会儿，岳威带着一个皮肤黝黑的中年人走进来。
他们行礼后，岳威介绍道：“王上，这位是我在烈火群岛练兵时遇到的奇士，名曰司徒朗，深谙水战之法，我也时常向他请教，特地向君上引荐。”
沈乐上下打量，这正是下雨送伞恰倒其实，自己不妨考考他。
“你深谙水战？”
司徒朗脸黑似碳，但是一双眼睛却隐隐有神。
“楚王殿下，我早年向先师楼伦学了些皮毛，谈不上深谙水战，但是也能说个一二。”
沈乐惊讶道“哦？兵法大家楼伦？名师高徒，你若是他弟子，想来应该能替孤处理眼前的问题。”
司徒朗胸有成竹道：“让我猜一猜，殿下现在考虑的，应该是东部海域番邦的问题吧？”
这次沈乐真地惊了：“你怎么知道？”
“哈哈哈，王上眼下的祸事自然不会问我一个白身之人，况且贤臣云集，这些事都有人料理。唯独海上的事，王上断不能如此果决。”司徒朗抚掌笑道。
“那好，我便请先生教我，究竟是要扶持扶桑，让它北上抵挡星辰帝国。还是放弃扶桑，由我楚国出面拉拢诸国。”
司徒朗笑道：“这事钱思大人应该最能想明白，天下熙熙皆为利。王上想要的若是一时安稳，那便放弃扶桑国。若是想要将来统一大乾东部海域，那便要下重本。”