天色渐晚，一队队人马悄悄来到淮东城。淮东城头，左丘维、沈章、庄羽三人恭敬地向身着黑帽斗笠的人行礼。
斗笠之下，竟然是沈乐。
“不必多礼，庄夫子，没想到淮东城数月之间竟然被经营的那么好。我在街上看到市井酒肆依旧如常，不被战火袭扰。还有那些去学堂的孩童，倒有不少都是贫寒人家。”
这次悄悄来淮东，除了战略需要外，沈乐其实也想看看自己这位老伙计有没有长进。宛阳之事发生后，他对庄羽的能力产生怀疑，不过依旧还是将战略要地交给了他。
庄羽闻言受宠若惊：“全赖主公信任。不过听说国中事务繁忙，主公何必亲自来。”
“哈哈哈，国中之事，不是一天两天处理的了，不过是脓疮之患。淮东这边，敌人大刀已经架上脖子，我不来也说不过去。正和先生，听说你以淮州为棋盘布下的杀局已经成型？”
沈乐脸上带着淡淡地笑意。
左丘维会意，笑道：“正好主公来了，沈章这次帮我查勘地形，对整个战场了然于胸，不如让他来为主公讲讲。”
说着，他满脸笑意地冲沈章眨眨眼，沈章心中激动不已，这是老师再给自己在殿下面前展示的机会。
“好吧，让这小子说说，看看有没有长进，等会去也好和叔公说说。”
沈乐点头示意。
沈章赶紧道：“殿下请看，敌军共二十万人，在淮东城以西清江以北的平原驻扎，连营足足五十有余。周围被淮东、下坡、淮阴三城相围，原本他们想依托清江城进攻三城。不过现在清江城易主，立刻就切断了敌军退路。”
“在开战之初，主帅便用计诱导重贿敌军主帅东教司吕瑞的心腹吕方。以财帛换粮食，据细作来报，敌军大营军粮只够二十万人吃两天，而后援补给迟迟未到，想来岳将军已经得手。”
沈乐点点头，问道：“可是兵法有云，十而围之，五而攻之。我方军力分散，要是敌军二十万人单点突围，那怎么办？”
沈章被这一问弄得有些哑口无言，虽然左丘维说过依仗坚城要塞来防守。可是四城之间也有空隙。
左丘维看出他的窘迫，无奈地摇摇头，然后说道：“殿下，还是由我来说吧，敌军虽然有二十万，光靠这四城自然不行。所以要想敌军的军心动摇，我们还需要一个诱饵和一场迎头痛击来消磨敌军最后的斗志。”
“这半个月的攻城战，吕瑞打的并不卖力，救世军将领们心中肯定也憋着气。哪怕是再断他们的军粮，饿上两天也无济于事。不过只要敌军战败，主将与下面人的矛盾立刻激化。再围困便不难了。”
这番话恰到好处，沈章不由有些懊悔，自己怎么只看到老师的前两步棋，却看不到后面的部署。
沈乐恍然大悟：“我明白了，先生是打算先断粮，再用军粮行伏兵之计？”
左丘维继续说着自己的意图。“不错，此战旨在消磨敌军的斗志，不然杀敌八百自损一千，现在四面强敌环伺，马上又是春耕，我军耗不起。如果能把这二十万救世军收编，吴越之地空缺的人力也能得到缓解。”
“可是他们有诸神信仰，难能那么容易就向我们投降。”沈乐不解道，在他看来信奉玄教的都是一帮疯子。
突然庄羽说话了：“殿下，他们虽然被神明给蒙蔽双眼，但是究其根本，是因为战乱、饥荒给他们带来苦难，日子过不下去才揭竿而起。要是殿下能给他们一个安稳的居住环境，足衣足食，谁又愿意造反呢？”
沈乐陷入了沉思，他对这个问题没有认真考虑过，夺取淮州时虽然也收编了救世军，可出发点在于自己急缺兵源。
庄羽又接着说道：“就如当年对殿下所言，我不同意先师复乾礼之想，但是我们可以形成新礼，敬鬼神而远之，以仁义礼乐教化万民。将来必然人心归附。”
沈乐点点头，没说话，这个问题他还没有好好想过。
“好了，先看看眼前之事吧。我已经将国内青壮尽数征召到此，此战关乎我楚地国运。左丘先生，有什么地方需要我帮忙尽可吩咐。”
左丘维与庄羽对视一眼，很明显，庄羽心中是有些不甘的。左丘维行礼道：“我可不敢吩咐殿下，请求殿下替我镇守淮东，我想亲自领兵设伏。”
“哦？先生亲自带兵去？战阵凶险，不如我去。”沈乐连忙劝道。
“不不不，殿下一定要坐镇淮东城，最好能将旗号打得响亮，让敌军知道。这样敌军便会分出更多士兵守住大营。”
“哎，好吧。”沈乐没再劝。
清江城中，岳威将大军一分为二，留赵凡、公孙玉固守城中，而自己带着一万骑兵在城外机动防备敌军。
吕青似乎与岳威达成了默契，竟然只屯驻左山小道，迟迟没有动作。
反倒是杅州方面玄教高层数次派人送信来责问吕青为什么不前进。可惜玄教精锐都已经进入巴蜀，他们也只能打打嘴仗，最后还是要靠着吕青的军队作战。
淮东城外，吕瑞大营中，吕方跪在地上哆哆嗦嗦道：
“叔叔，侄儿有错，不该隐瞒实情，这期间送来的军粮经过清江城时被吕青截去一部分。所以……”
看他吞吞吐吐，吕瑞气不打一处来，一把揪住他的领子道：“所以军粮还有多少？”
“军粮还有……还有三日之用。”
“什么？定是你中饱私囊，还嫁祸给吕青！”吕瑞大怒，气地一把将他扔在地上，拔出一旁的利剑就要砍。
突然有士兵来报：“报，清江城丢失，吕青将军不战而走。”
吕瑞手中的剑停在半空，吕方赶紧上前抱着吕瑞大腿哭诉道：“叔叔，我真没有撒谎，您看，吕青早就与官军勾结。暗中断了我们的粮草，都怪侄儿失察只以为他就想贪点军粮，没想到他送了敌军一个城。”
“够了！滚出去。”吕瑞一声怒吼，将吕方踹开。