鲁王一把拉住叶夕的手，激动道：“王妹，能否请求妹夫出兵帮助我们光复鲁国！”
“这……”叶夕有些犹豫了。
鲁王见叶夕的神色：“或是借我精兵数万，等打败吕仁报仇雪恨后，为兄一定加倍奉还！”
叶夕沉默不语，表情十分为难。
鲁王诚恳道：“王妹，难道你就不顾及骨肉亲情，对鲁国没有没有半分留恋吗？王兄这辈子没有求过你什么事，就这一件事……”
叶夕松开了鲁王的手，无奈道：“王兄，我不是这个意思，这事还要从长……”
“王妹！你难道忍心看着故国百姓整天生活在水生火热之中吗？二弟离经叛道，如今只有你我兄妹相依为命，为兄求求你了！”
鲁王声泪俱下，说着就要下跪。
叶夕大惊上前拉住他。
突然，又有人侍者来报：“报！东方先生前来向主母辞行。”
鲁王不悦道：“什么人竟然这个时候来打扰，难道不知道尊卑礼数吗？”
叶夕却如获大赦一般，笑着道：“王兄不知，东方先生是夫君的心腹，这趟要进入南疆。我正好有书信要托他带去。正好王兄的请求，我也让他一并告知夫君。”
“这……”一听到要禀报沈乐，鲁王有些犹豫。
叶夕那肯在这久待，赶紧道：
“东方先生那边出发在即，那王妹就先告退，请蔡大人陪我王兄好好在正阳城逛逛。”
说完头也不回地快步离开。
“王妹！“叶桦喊了一声，想要追上去，却被蔡江给拦住，
“鲁王，请随我去王宫各处看看。等待主母那边事情结束，您再去与她团聚不迟。”
“好吧……”鲁王无奈，眼神中却闪过一丝厉色。
这边，叶夕快步走在前面，脸上却阴云密布。
走在她身后的文谢却一下子跪在地上：“主母赎罪！小人见鲁王来势汹汹，怕主母为难，所以才悄悄请来了东方先生。”
叶夕一愣，苦笑道：“算了，你也还算机灵。东方先生知道这里的事了吗？”
“主母，下官已经知道了。这本是主母的家事，臣却妄自掺和，请主母赎罪。”
这时，等在一旁的东方凌恭敬地行礼谢罪。
叶夕摆摆手：“先生何罪之有，夫君临行前叮嘱妾身，若是遇到难事，多与先生商议。还请先生到屋内叙话。文谢，命人奉茶。”
“是！”
两人就坐，叶夕苦涩道：“先生已经知道我王兄前来求兵之事了。我也知道夫君如今正深入南疆，可是王兄以亲情、家国大义于我，实在进退两难。”
东方凌正色道：“主母是希望出兵，还是不出兵？”
叶夕叹一口气：“毕竟是故国骨肉，我当然是希望能出兵帮忙最好。”
“主母错了。我有两问主母要是能想清楚，那我也不会反对主母借兵，甚至请求主公出兵进攻吕仁。”
“这……请先生直言。”
东方凌点点头：“第一问，鲁国为何会陷落？”
叶夕愣住了，她喃喃道：“是因为乘机攻打陈国？”
东方凌摇摇头：“攻打陈国不过是当时的利益驱使，并非鲁国陷落真正的败因。我有句话还请主母赎罪，主母之兄鲁王叶桦，实在不是一位合格的君王与统帅。”
“我不懂战阵，但也知道战争一看兵力多寡，二看统帅谋略。吕仁是曾经燕国的大将，生性如狼。而在陈鲁战场上鲁王的表现就像是一只待宰的羔羊。您真要把兵借给他，还是要多盘算盘算。”
叶夕闻言，并没有替叶桦争辩，她很清楚王兄的脾性，当年老鲁王还在时，就常常说叶桦好清谈文治，上不得弓马刀剑。
东方凌见叶夕没有反驳，心中底气更足，说道：“第二问，我还得再向主母谢罪。”
“先生不必如此谨慎，我与夫君同心同德，对您也十分敬重，有什么话请您直接说。”叶夕目光坚定道。
“那好！我便有言直说，自从主公得到重新称王的机会起。主母应该能感觉到，整个正阳城甚至是楚地的暗流都在涌动。”
“这里不是淮洛，朝堂上的众臣，甚至是范、蔡等人，他们忠的不是主公，而是西楚或是已经不复存在的楚国。对于他们来说，主公只不过是他们保护自己利益的筹码而已。”
说到这，东方凌顿了顿，他痛饮一口茶，继续说道。
“我说句不客气的，如果有一天主公触动了他们的利益。那么就是重新换个王，也不是什么难事。所以主公才会毅然决然深入南疆，凭借武功震慑朝中之人，同时也能获得与他共同进退的力量。”
“再这个关口，主公最大的盟友就是主母您。您不是楚人，没有这些政治牵绊，在这个关口，如果主母这边借兵给鲁王。主公与您在政治上将会陷入背动，一旦出兵失败，楚地这些贵族们发难，后果不堪设想。”
叶夕倒吸一口凉气，她没有想那么深，如今想来背后发凉。她在正阳城这几月，也算是知道了什么叫老树盘根。
楚国与中原诸侯们不同，最起码诸侯们上面还有大乾皇室操盘，真有士大夫作乱，大乾王室还能出手拨乱反正。
而楚国是后来加盟得到封赐的国家，国内行政相对独立，士大夫们的权利也要大得多。哪怕是楚国最强盛的时候，王室军队与士大夫们加起来的军队也只是对半开。
所谓百足之虫亡而不僵，现在他们上面还有个赵太后干政。换个王，短时间内真不是什么空话。
叶夕一念及此，也打消了出兵的念头。
“多谢先生点拨，我差点给夫君带来大麻烦。先生为什么不留在正阳城，帮助夫君稳固朝局，反而要南下？”
东方凌叹口气：“俗话说要想破局，便要入局。楚国哪怕不算吴越之地，以现在的国力，也足以傲视诸侯们。只是楚国数百年积弊，需要推动一场变法，才能彻底解放整个楚地的力量。”
“如今主公在南疆赢得了不少部族的信任，将来陆续也有不少部族北迁。我想去走走看看，寻求解决问题的办法。”
……
远在南疆的沈乐自然不知道正阳城发生的事，他看着这场久经不歇的风暴，无奈之极。索性与姜封取了两块肉，架起火来烤。
“来，主公，尝尝我的手艺。”
姜封将烤好的肉切成块放入盘中，撒上一些北方带来的香料与盐递给沈乐。
沈乐也不含糊，细细咀嚼。
“嗯！不错，看不出来，姜大哥还有这一手！”
“那是，当年我上山为寇时，经常吃不饱。只能自己去山中猎些猛兽打打牙祭，想想那时的日子，还真是怀念。”
姜封眯着眼睛，望着熊熊燃烧的篝火，又想起了过去。
“当时经常过着衣不蔽体、食不果腹的生活。父母体弱多病，像我还只有十多岁，只能给村里的老爷们做苦力。后来赶上战乱……哎！也不知家乡人都怎么样了……”
沈乐安静地听着这位平时在战场上所向睥睨的汉子，诉说着心中最大的苦痛。
他不禁想想，要是自己出生在平民百姓之家，又会是怎样？或许自己也活不到现在吧！对于他们这些高高在上的贵族来说，底层的百姓的生死又有几人会在乎。
沈乐在洛州，亲眼看见贵族们对于平民的压迫，也亲眼见证了镐京焚荡，百姓流离失所。每当饥荒、灾祸来临时，那些诸侯们在做什么？在发动战争？还是在醉生梦死？
姜封看到沈乐陷入沉思，不好意思道：“嗨！我这人就是有些恋旧，絮絮叨叨说了这么一大堆，让主公见笑了。”
这时凌灰一瘸一拐地走过来。
姜封赶紧上前扶着她：“你伤势还没好，怎么就出来了。”
凌灰出奇地没有拒绝姜封搀扶，“躺不住……”
姜封扶着她来到火堆旁边坐下，沈乐特地把袍子给她披上。
“想想这些年，我们三个也算是经历过不少生死了。”
沈乐感叹道。
凌灰撇了撇嘴：“像个老头子，”
姜封被她的话逗笑了。沈乐无奈地笑着说道：“是啊，我才二十上下，怎么就像个老头了？”
“主公操心的事多，自然变得老成不少。要我说啊，主公这不是老成，是早慧！”姜封一边说着，一边给凌灰切下两片肉。他知道凌灰有个习惯，吃东西喜欢精细。
沈乐拿出三壶好酒，难得闲暇，他自己先打开喝了一口。
“姜大哥，拍马屁可不是你的风格，得罚，来满饮！”
沈乐将酒壶递给姜封，姜封也不矫情，一口饮下。
凌灰自己打开一壶，小口饮酒，也不知在想些什么，脸上竟然有些许的笑意。
这一幕被沈乐看见了，忍不住道：“我们的凌将军竟然笑了！姜封，快看，这可是大喜事啊！”
“哪呢？哪呢？”姜封放下酒壶，故意作出东张西望的样子。
被沈乐调戏的凌灰，却只是给了两人白眼，自顾自地沉默饮酒。
沈乐见依旧风轻云淡的凌灰，也没有继续逗她，三人望着熊熊燃烧的火焰，不知在想些什么。
或许这就是一起并肩上过沙场之人的默契，一壶酒，一碗肉，没有夸夸其谈与高谈阔论，却都知道对方是最默契的战友。