俗话说一阵秋雨一阵凉，可是如今的秋日依旧是暑气升腾。连日来六万将士饮水量大大增加。根据西楚国给出的情报，此次蛮军一共二十万，其中十一万由蛮王虎舍里率领进攻襄州，而西楚国这次一共调集了十六万大军前往襄州抵抗。
剩下九万蛮军兵分三路箭发阳州，蛇骨达出牯岭、熊骨多出杨春湖，鹿骨勇出平峰。而西楚在阳州的部署仅有三万，全部集中在阳州城中。
沈乐在今日阳州时原地扎营不再向前，前面就是崇山峻岭，一不小心就会全军覆没。他将所有将领召集到帐中议事。
沈乐正经危坐道：“如今已经兵临阳州，敌方兵分三路而来，我意先逐个击破，只是不知道诸位有何看法？”
左丘维道：“主公，山地作战对我军恐怕不利，不如引诱他们到阳州城下，以我军平原作战的优势，聚而歼之。”说着他用手指从牯岭指向杨春湖，“按照路程算，牯岭险峻山路陡峭，行军速度必然比杨春湖这一路慢，打一个时间差。咱们想办法将杨春湖一路给围住，然后半路设伏，等到其他两路来救援时半道伏击！”
沈乐点点头刚要说话。李曜却道：“不妥！先生所说不过是平常战阵之法，若是遇上华族军队有用，到了蛮族身上，却不能在这么算！”
左丘维眉头一挑：“蛮族也是人，难道他们还能长出翅膀不成？”
李曜却看向沈乐道：“长公子当年也应该听先王说过，南疆七十二部落之事吧？”
沈乐点点头：“有所耳闻，南疆七十二部落之所以能与我楚人交战数百年而不灭，最大的依仗便是各族的巫蛊之术。不过听说其中三十六部已经在战火中消失。只是当年我醉心于中原学说经典，倒真不清楚剩下三十六部的详情。您不妨说说。”
李曜神色严肃道：“多的不说，就说眼前这三人。蛮族人的名字极有讲究，虽然没有咱们名、字分开，但是他们的姓氏一般就是部族的简称。比如蛇骨达，蛇就是雅蛇部，熊便是蛮熊部，鹿是金鹿部。
其中雅蛇部最为擅长控蛇，杀人于无形。蛮熊部最擅长攻坚，攻守兼备。最后的金鹿部最为厉害，会不少蛮荒巫法，他们的祭司常常能在战场上大面积杀伤我方将士。而且他们中行军速度最快的应该是雅蛇部，雅蛇部乘蛇而行，过山崖陡坡如履平地，发到是蛮熊部动作最慢。”
岳威满脸不屑：“再强的巫术能敌得过兵法？”
李曜摇摇头：“我劝将军们还是小心为上，蛮族可不是等闲之辈。”
“照你所说，蛮族要随时真那么厉害，为何还会时常退回山中。而且据我所知先楚王也曾多次将蛮族重创。当年武帝御驾亲征时，蛮族也没有你所说的如此惨烈。”左丘维也颇不在乎。
李曜有些气急败坏道：“我也不与你们争辩，主公，您还是抓紧时间先去一趟古越山，朱雀之力才是抗衡蛮族的根本！否则军中将士就是白白送命！”
其实沈乐心中也对蛮族的力量有些怀疑，他小的时候常常能听到沈石吹嘘自己如何如何大败敌军，战敌多少多少。想来蛮族或许有些力量，不过应该没有李曜所说那么离谱。他在为难之际。
岳威拍着胸脯道：“主公可与我两万人马先去伏击一波雅蛇部，不就是控蛇嘛！只要我军够快，先斩杀士兵，让他们无人御蛇就是了。”
沈乐思索再三道：“也好，我给你四万人马，姜封也随你一同出战，我亲自为你们压阵！若真有什么凶险，立刻撤回本阵！”
“是！”两人领命，李曜重重叹了口气，不再劝阻。
既然已经定下策略，沈乐大军便向牯岭开拔，期间路过阳州城时，阳州牧还特地带人来见沈乐。他是个瘦瘦小小的小老头，名叫曾岩，看样子上了年纪腿脚不太好，一瘸一拐地来到白泽前
“武安侯，这是要何往啊？”
沈乐行礼后道：“自然是去迎击敌军，怎么曾大人也要同往吗？”
曾岩神态滑稽道：“迎击敌军？我劝大人还是随我在各城固守，或是深沟高垒以拒之。蛮族人可难对付哩！”
“你这老儿，怎么长他人志气，灭自己威风！”姜封一听就火了，怒斥道。
“姜封不得无礼！州牧大人不必劝阻，我们也只探探虚实，并不恋战！”沈乐赔罪道。
“算了，不听老人言，吃亏在眼前，武安侯请自便吧！”州牧也是怪脾气，骂骂咧咧带人就离开了。
“主公真是好脾气，这老儿也配做父母官？敌军来犯，不思退敌，却只会龟缩城中，致阳州百姓于不顾！”姜封不瞒道。沈乐却没说话，看阳州牧的样子，也是多年的官吏，能被派来这种前线为官，应该不至于如此不堪吧？
此事不表，大军开拔至牯岭外杨桃林，这里是从牯岭前往阳州城的必经之路，而且地势险要，两边有山石阻隔，又有林子作为埋伏的依仗。岳威挑了一上午才选中这里，早早让探马放哨，他与姜封各守一边，又备下了不少滚木雷石。
沈乐则在杨桃林外显眼处扎营，以做诱敌之处。一切准备妥当只等蛇骨达上钩。按照西楚国给的情报，从之前探马探知的位置，再加上一般行军打仗的习惯，傍晚时分蛮军应该会到达杨桃林。
果然前方的哨探传来消息，有不少穿着兽皮草帽，手拿长矛、石斧的队伍正朝这里开拔，约莫有两万人左右。岳威大喜过望，心中暗道：看来那李曜所说不差，蛇骨达行军速度果然快，不过也不过如此！
很快蛇骨达军就进入了林谷之中，他身下骑着一条巨大的毒蛇极为瘆人，信子吞吐之间竟然有白雾笼罩。而这些雅蛇部士兵中大部分人身上都挂着两条蛇，不过其中约莫有两三千人身上穿得花花绿绿，也不知是什么动物皮子，背后背着大竹篓，手中拿着青竹杖。
蛇骨达是个年轻的小伙子，长相阴柔，肤色白的能看见血管。蛮人的一大特点是会在身上画上各样的纹饰，而脸上的纹饰每一道都是地位的象征。像蛇骨达这样的族长，脸上有八道横纹。他眉头一挑，四处望望，脸色瞬间变得狰狞。
“是华族，两侧有华族！”他高声大喊，原本岳威还想再等等，无奈只得下令动手。“快放箭！轻甲军从前后夹击他们！点燃烽火！”
姜封见到烽火不敢迟疑立马下令截击，自己手执大刀纵马冲杀而去。沈乐看到烽火心神不安，不过也无可奈何谷地狭窄，他的人再上只会堵塞通道，只能立刻带人到谷外守候。
左丘维看出沈乐焦心安慰道：“主公不必担心，我方兵力数倍于敌军，以岳将军领兵之才定然能全胜！”沈乐点点头依旧一脸焦急。
谷中，岳威命两侧弓弩手射击，又令前后将士突进杀敌。蛇骨达竟然咧嘴大笑道：“卑鄙的华族人，尝尝蛇神的怒火吧！去吧！化骨！”随着他的声音，雅蛇部的普通将士们掏出一支短笛，身上毒蛇便随着笛声扑去。
于此同时那些拿着竹棍的老者，狠狠敲击着地面，背后竹篓里，数十条体型大一圈的毒蛇苏醒过来，它们盘旋着张开大口，无数黄雾喷涂而出。而蛇骨达悠闲地环顾四周，他似乎是在寻找什么。
很快黄雾弥漫开，岳威手下将士原本正在激战，一碰黄雾身上的骨头就开始酥软，然后被毒蛇一口咬住脖子，倒地挣扎。蛮族士兵却一点也不受影响。很快惨叫声传遍整个林谷，惊飞了无数鸟。
岳威见状大呼不妙，赶紧道：“快！快鸣金收兵！”可是刚刚鸣金，蛇骨达便发了他的位置，脚下巨蛇非一般地向岳威扑来，岳威大惊失色，双腿发软。旁边的小兵一把将他扑开，自己被巨蛇一口咬成两段，唾液飞溅到岳威左脸，如同滚烫的油汤灼烧他的脸庞。
好在守卫的小兵忠勇，急忙冲上前将他架走，更多的护卫也上前去阻拦。眼看着巨蛇又向岳威扑来，沈乐骑着白泽狠狠将它撞向一边。凌灰也从一旁一跃而起手中短刃直逼蛇骨达。电光火石之间，短刃与蛇骨达的蛇脊剑硬拼一记，凌灰便赶紧退开，此时沈乐等人已经撤离。
山谷中，眼间毒雾扩散，姜封赶忙下令撤退，可毒蛇们依旧不依不饶。山谷外赵凡手持长枪，对着姜封大吼道：“姜大哥，快从这撤退，我来断后！”姜封体魄健壮，也不小心沾染上毒雾，强忍着带兵逃去。
赵凡等姜封离开大喝一声：“放！”身后两千军士将堆放好的草堆点燃，毒蛇们离开毒雾便害怕火焰，不敢前进，赵凡这才退去。