从薛家出来，陶正礼避开和薛夫人的接触，哪怕是眼神，她望过来时，他都会飘然避开。
这让薛夫人觉得心里痛。
她在陶家商号留下狠话，逼着陶正礼来见自己一面，终于让陶正礼答应隔日相见。
薛夫人精心准备，约的还是锦阳饭店的顶层观景厅，这个给她带来美好回忆的地方。薛夫人换了身雍容华贵的毛皮大衣，挎着最时兴的小皮包，头发亦烫了个时髦的卷，容光焕发进来。
陶正礼来得晚，她坐定好久，点了菜，眼睛望向窗外等着。这里是云城最适合观景的地方，大片的房屋瓦舍都尽收眼底，登高远望果然令人心胸开阔，所谓“欲穷千里目，更上一层楼。”只是今天她和他能不能更上一层楼，她想起来心情不免沉沉，看那风物都化彩为灰。
陶正礼进来了，他见到她，早没有笑意，三两步迈进来，停在她的面前，直直盯着她。
“事到如今，您还要同我谈什么？”陶正礼阴沉着开口。
薛夫人抬起头想对他笑道：“你来了,先坐下来慢慢说吧，来，喝口茶。”
她看出了他脸色的不对，想和缓一下气氛。陶正礼根本没有给她这个机会，他直接道：“薛夫人，您猜我前几天见到了谁？”
“谁？”
“我的好同学、薛小宝曾经的跟班朱秉德。他听说我要娶薛家二小姐。您可知他告诉我了什么吗？”陶正礼板着脸，黑着面道，“他为我可惜，说我娶了个不洁的女人，于是我奇怪他怎么知道这件事，便细细问过他。您道薛明柳的事情是怎么发生的？”
他在关键点截断下来，引得薛夫人往下问着，“怎么发生的？”
“全拜夫人您所赐。他说所作所为不过是为了让您出口气。我真没想到您是这样狠毒的女人，连自己的小辈都不放过。薛明柳名义上也是您的女儿哪！”陶正礼把话全部说透了，只听得薛夫人愣住了。
“我没要他下手做害薛明柳的事情，我说了不要伤害她，陶正礼你要相信我。”薛夫人辩解道。
陶正礼的话像惊雷震在她耳畔。她气急让朱秉德教训明柳，却不想自己陷入其中，沾染一身一辈子洗不掉的“污点”。她好悔！
“我承认，起先认识明柳，不过是我爹和薛家接触，让我娶位门当户对的夫人。爹让我娶总归会相敬如宾，实在不知道哪里会让您起了这样深的误会，我自问上次鸣凤班前见面和您说个明白清楚，您就该清醒了。
为什么您如此容不下薛明柳？她好歹也是我没有过门的夫人，您想动她得问过我吧！我真是万万没有想到，事实竟然是这样，她竟会栽在她狠毒的嫡母手中！”陶正礼一口气说了这么长的一串话，把积郁在心里的对薛夫人的不满一股脑倒了出来。
他的话字字句句都在戳薛夫人的肺管子。侍者把菜端上来，她似乎被自己平素喜爱这饭店的宫保鸡丁呛了一下，心中憋闷无处撒气，对着侍者吼道，“这是什么味儿，拿下去重做！”
这句话让陶正礼越发鄙夷，侍者见到她是VIP客人，不敢得罪，忙道了声“是”，重新端了下去。
“陶正礼，我知道你怨怪我。可真的不是我的意思……”
“您现在道歉有用吗？薛明柳已然疯疯癫癫，遂了您的心意。如今，她是废人了。”陶正礼继续不留情说道，“您该称心如意吧。”
薛夫人被他说得一梗，蹙着眉头问：“我在你心里就这样不堪？”
“送您一句话，听其言观其行。我怎么想的对您来说很重要吗？”陶正礼反问道，他习惯地把手收进裤袋里，“您先做这么绝，您认为我该怎么想？既然先在乎我的想法，就不要不顾后果做下这些腌臜事。”
“你……一点点都不相信我？”薛夫人还不死心。
“对。一分一厘都不信。”陶正礼正色着她，“我再多呆一分钟都觉得恶心。话尽于此，您也不必再约，我也不会再同您见面，您好自为之。”
他甩下这句话，头也不回离开了。
剩下薛夫人脑子里不断过着他嫌恶的表情，一恍惚她似乎看见了在这个厅里浮现出薛少爷。他居然也带着和陶正礼一样憎恶的神情，漠然地望着自己的母亲。
“我不想这样，小宝，不是我做的，不是我！”她在陶正礼关上门时吼了出来，痛痛快快地大吼一声，发泄一般。等她喊完这句话，那现身而出的“薛少爷”居然一下子隐身不见，再看不见。
她顿时痛哭起来。她明明白白知道，今天他和自己彻底做了了断，虽然早就预知会有妄想消失的那天，只是没想过会以这样残酷的方式，没有温情，没有爱恋，甚至一点安慰都没有，有的只是嫌弃，只是痛恨和鄙薄。
她的情绪都随着泪水倾泻下来，过午后日头好像走得格外快。她在厅里坐了很久，哭过后愤怒地拿起茶杯摔在地上，声响惊动了侍者，他敲了敲门，薛夫人继续拎起盘子，往门上发出声响的地方砸过去，发出“嘭”地碎响，伴着“滚”的呼喊，吓得侍者不敢进来。
哭过砸过发泄过后，她冷静下来。薛夫人压抑许久的桀骜心性激发起来。爱的尽头就是恨，她现在恨他羞辱自己的感情，狠毒又如何，自己总归在陶正礼眼里已然是这样的人，就索性做开去。
“你到哪里去了？”同样的问话从满脸写着不悦的薛老爷嘴里说了出来，“今天我中午在家宴请野诚公司的刘先生，唯独不见你。我要你这个夫人有何用？连门面都不会撑！”
“老爷，不要责怪大姐吧。”三房梅氏在丫鬟的搀扶下下楼来，语带双关流转着炫耀和讥讽，“大姐她最近心情不算很好。”
梅氏说这个话时，瞥了薛夫人一眼。心情不好，岂不是说她自己争风呷醋？妒忌三房独宠，嫉妒三房怀有身孕，除此之外还有什么看起来心情不好的？
果然薛老爷就着这个思路顺了下去：“她有什么心情不好，我是短她吃还是短她穿的了？”
想了想又接了下去，话音很重，他转脸对薛夫人道，“你就应该好好向梅儿你学学，这么多年越活越回转了，连夫人都不知怎么当。真是给脸不要脸，实在不行就给我腾出这个位置。”
薛夫人在薛老爷这里吃了枚炮仗，有口难言，直至难受无法抑制，眼睁睁瞧见得志的梅氏挽着薛老爷在自己面前走过。
她的手攥成拳，提了口气进了房间，一眼看到正在房里收拾的红莺，想起她之前对自己的话，开口道，红莺，你给我说的事情，我想了想……
夫人您想通了？红莺心思玲珑，不需要薛夫人言明，便自己接过话茬。
“就照你说得办吧。”薛夫人无力点点头，是和否，她早就避无可避。
这些天，季远凝和邢涛分头调查。邢涛负责金兵部，他手腕一向强硬、嫉恶如仇为人仗义，金兵部都是些在外打杀的汉子，邢涛在他们之中很有威望，查来查去，出任务的互相指认，得不到若合符节的时间地点，因此一无所获。
另一边季远凝的礼户部也在自查自纠，御城巷薛明柳受害当天不在礼户部的人，经过一番审查后，有几个帮众有嫌疑。
季远凝把他们分开审问，时间地点亦对不上，季远凝又把他们集中一起，不理不睬，暗中听他们聊天。
有一个胖子说，诶诶诶，锦阳饭店的老八发达了哈，最近馆子下得勤。
另一个人接口道，你莫说他真是发达了，前几天请我去他家吃饭，都有大鱼大肉的。唉，那个剁椒鱼头是真的香，想想都流口水。
哈哈，你别是吃的老八从锦阳饭店带回来客人的剩菜吧。
说啥子呢，你们还真瞧不起他。喏喏喏，这么大的胖头鱼，现买现杀。
哟，那可真是花不少钱。你们说，这老八不过是饭店的小跑堂，哪来的钱？
几个人都摇摇头。
胖子道，管它怎么来的钱咧。他请客吃好喝好玩好不就得了，想那多。
就是我们在这里，啥时候可以出去啊。
这么丧气的提一嘴，几个人都不响了。季远凝等了会凝神再听，几个人在谈薛明柳被害那天去了哪里，七七八八有吹牛之意。
季远凝想了想，找人继续盯着他们，自己去查老八的事情。
他找出来老八礼户部的旧档案，老八原隶属王堂主的旧部，还是王堂主的得力属下，看得他心念一动。
是时候找老八谈谈了。
他单独留下老八，只说经过自己考察，他可以胜任堂主。老八心花怒放，昏了头张狂道，感谢季先生大德，这次必须在锦阳饭店请礼户部的人吃饭。
季远凝笑道，礼户部这数十号人，怎么着在锦阳饭店吃饭也得包下几间包厢，你哪里发了财，可以介绍给我么？