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李兆先手持火神枪向叛军射击，掩护新婚妻子王氏试图向汝箕沟的方向撤退。
朱当沍拖着疲惫不堪的身子，与王家来送亲的王家大哥等人在后面断后。太子府本就没在平虏城留多少人手，李东阳等人撤离之后，平虏城只剩下他一人帮想入籍的异族登记。今天原本李兆先和新婚妻子来向他辞行，他们即将回京师，然后去泉州上任。此后天涯海角，再难一见。
他们在破旧的城门口依依惜别，竟然有一股叛军挥舞着刀剑、端着被工部淘汰下来的火铳向他们攻来。
北地布政使司打算把平虏城打造成商贸之城，仿造大宁城不建城墙。他们指望不了破旧的城门能抵挡来势汹汹的叛军。
他们一开始甚至不知道叛军从何而来。每一张都是汉人的脸，不可能是鞑靼人。如果是汉人，他们又如何通过宁夏卫到达黄河对岸的平虏城？
“是白莲教吗？”李兆先扔掉了火神枪和身上挂着的子弹、火药罐。没了子弹的火枪不如烧火棍。
朱当沍苦中作乐：“真是白莲教的话，不知道本郡王这个身份是能保下你们还是会害死你们。”
王恕的嫡长孙王鸿羲道：“我们逃不掉的。我赌白莲教不会拿我们几个怎么样。”一个宗室郡王，一个李东阳之子，他是王恕之孙。白莲教疯了才会杀他们激怒太子。
他们几人用仅存的几支火枪坚持到天黑已属不易。叛军已经包围了平虏城。城中的商人和百姓闭门不出，连蜡烛、煤油灯都不敢点。
李兆先抬头看了看黑下来的天色，扯开逃命时从行礼中取下来、一直挂在身上的小包袱，“我留了一个套信号弹想留个念。没想到会在此时派上用场。希望刘学成他们不是以为我临走前想放了一炮。”
在叛军围上来之前，李兆先点燃红色的信号弹，向汝箕沟示警。
汝箕沟在贺兰山深山之中，建在此处只因为里面有品质非常高的无烟煤。虽然不至于有匪类敢到此地来抢劫，为数不多的太子府护卫军还是做好了守卫工作。汝箕沟进出山的道路只有一条，还是用雷管炸出来的路。站在山路的高处，视野辽阔。
“信号弹？红色的！出事了！”昏暗的天色中，红色信号弹的光亮极为亮眼。
有个守卫猜测：“小李大人今日启程回京，是不是他临走前放的？”
“小李大人在太子府多年，岂能不知道红色信号弹不能乱放的道理！快去报信。”资历更长一些的守卫瞬间警觉起来。
当初他们到青土城的时候，连一件像样的房子都没有。周围有好几个鞑靼人小部落在附近放牧。
情报的重要性毋庸置疑。尤其是在东察哈台汗国内乱的时候。二十八星宿在关外三年多，各自拥有成熟的情报网。没时间给朱厚照重新再建一个。但二十八星宿里的确混着白莲教的人。朱宁说女宿的人疑点最大，可二十八星宿都是搞情报的高手，谁会在自己的地盘上把白莲教放进去？
现在真不是查清内鬼的时候。但白莲教的威胁也是实实在在的。朱厚照不怕连真假都不知道的传国玉玺，不代表手下的人不怕。就像他对朱宁，一切的宠爱都是装出来的，但是别人不这么看。容得朱宁耀武扬威，都有一手遮天的苗头。
所以朱厚照思来想去，干脆把所有人认作义子。等他们养好伤重新派出去。太子义子的身份，一能让他们寒掉的心再次热乎起来，二是逼得他们远离白莲教。
两百多个义子听上去很多，什么东西一多都不值钱，尤其是他们都在京师的时候。不过把人撒出去，每一个都代表了和他的亲密关系。这种人白莲教还敢相信吗？
随着北地防线的北移，二十八星宿的战场也将移往更北、更西。尤其是西域方向。白莲教的手再长也伸不到那里去。西域的人不是信伊教就是密宗，白莲教在那里没有培养信徒的土壤。
而他要付出什么？除了认亲红包和多记下207位儿子的名字和脸，平时多些赏赐，再者被百官多唠叨几句，根本就没坏处。
虽然听着很无脑，不过却是他权衡利弊能用上最好的办法。
“诸位都在最好不过。本王秘密派遣兵部武选司主事王守仁去土鲁番暗中查访军中武官的表现。谁知王守仁阴错阳差之下，遇到了和土鲁番已故速檀阿麻黑出征后失踪的三子萨亦德。萨亦德正在被他的兄长满速儿追杀。”
“满速儿被赶出土鲁番后，去了东察哈台汗国和堂兄弟们抢夺大权。言而简之，简而言之。就是王守仁用本王的名义答应支持萨亦德夺取汗位。东察哈台汗国内部已经打成了一锅粥。马哈木的儿子们把他赶走了，却赶不走堂兄弟满速儿。中间有加入了萨亦德，东察哈台汗国又要分裂了。”
朱厚照大致讲述了一下东察哈台汗国的变局。因为地理原因，土鲁番虽然在东察哈台汗国旁边，只要堵住几条交通要道，东察哈台汗国的混乱影响不到土鲁番。
同理，土鲁番如果把握时机出兵，能渔翁得利白得东察哈台汗国的土地。
可惜啊可惜，情报网的缺失错过了这个机会。
“我儿遇到萨亦德，与萨亦德和满速儿纷争有什么关系？”王华一脸呆滞地问。
什么考察土鲁番军队武官！这种借口谁会信！太子一定给儿子其他任务。说不定就是去搞乱东察哈台汗国。不过为什么选他儿子？他儿子哪懂得挑拨离间啊！
“萨亦德被满速儿打的抱头鼠窜。王守仁对萨亦德说，只要他保证和大明睦邻友好相处，承认安乐城归属大明，大明将支援他一切所需所想。萨亦德同意了。并用他们的最高神灵发誓。”朱厚照洋洋自得，他选王守仁去西域真没选错人。
王华还是不信：“我儿空口白话，又如何让人相信？”