这里是北山的边缘地区，再往外一点就是南祁人所说的万山，也即是南祁、东平、中元三国交界处的一片原始森林，莽莽万里，从无人烟。
正是十月末，雪厚厚地堆积在地上和针叶树的枝叶间，偶尔会传来喀嚓一声，那是不堪重负的树枝颓然折断的声音，在寂静的雪野中往往显得格外响亮。
雪地上分布着几十个火堆，每个火堆旁都围着数十乃至上百名瑟瑟发抖的士兵，饥狼似的眼睛盯着火上烤炙的马肉。稍稍平坦一点的地方支着几个牛皮帐篷，虽然挡住了风，却挡不住从地下涌起的寒气。帐篷角上有个巨大的铁笼，笼子里锁着个人，正蜷缩在一张肮脏不堪的粗羊毛毡子上酣睡。他手脚上都戴着铁镣，脚镣更是绕在铁笼的铁杆上，使得他的活动范围只局限在那张四尺见方的羊毛毡上。
帐门呼地一声被掀开，带进来一股冷风。两个士兵抬着个简陋的火盆走在前面，后面还跟着一个人，手里提着点东西。虽然容色憔悴，但还认得出来，就是从南祁京城、摄政王府中逃走的王皙阳。他看着两个士兵将行军锅做的火盆放到铁笼旁边后退了出去，这才蹲下身去，轻轻叫了一声：“殿下。”
羊毛毡上的人翻了个身，露出脸来，张开一只眼睛看了王皙阳一眼，嗤地一笑：“太平侯太客气了。一个阶下囚，还叫什么殿下呢？”
殿下这个称呼本通用于各国皇族的亲王或太子，但有一段时间，在东平南祁西定三国中这个称呼却只代表着一个人，只是眼前这张胡茬丛生眼眶下陷还带着青紫破裂的嘴角和眉骨的脸，却无论如何也没法让人把他跟权倾三国的南祁摄政王联系起来。
王皙阳无言地呆了一会，把手上的东西递了过去。那是一块烤得半生不熟的马肉和一小皮囊劣质烧酒。李越翻身坐起，毫不客气地接过去狼吞虎咽，几口就把还带着血丝的马肉吞了个干净，一仰头把酒也灌了下去，甩手将空皮囊扔给王皙阳，这才冷笑道：“断粮了？开始杀马了？北骁人不是素来把马看得如同自己的命？蠢材！还想潜兵山中伺机再动，也不看看时间马上就是大雪封山。怎么样，靠两条腿走回去的滋味不错吧？”他一坐起来，胡乱围上的衣裳就散开一点，露出里面伤痕累累的胸膛。衣裳已经破破烂烂，凝结着干涸的血迹，粘着在皮肉上。
王皙阳忍着他的冷嘲热讽，等他说完了才慢慢道：“铁骏让我来再问殿下一次，为什么南祁军队的箭能射到这么远，力量这么大？这弓箭是特制的吧？他想知道是怎么制的。”
李越哈了一声，自管伸出手到火盆上取暖：“这话铁骏自己已经问过我好几次了吧？鞭子烙铁都问不出的事，太平侯你觉得我会对你说么？”
王皙阳面无表情地道：“军中已开始缺粮，铁骏说，如果殿下没什么用处，请恕他不能再耗费粮食了。殿下英雄一世，难道就情愿死在这荒郊野外？”
李越满不在乎：“本来我也没要他耗费粮食！他只要当时不管我，我自然伤重而死，谁叫他特意又要救我？天天打了再治，治了再打，难道我还要谢他不成？”
王皙阳窒了一窒，无话可说。李越斜睨着他，语带讥讽：“太平侯，哦，现在该叫大皇子了。大皇子如此热心，竟然跑来关心在下，是真对弓箭感兴趣，还是因为在下若是不说，太皇子也就没什么用处了？”
王皙阳脸色突然一白。李越凑近了看看他，伸出一只手摸摸他嘴角边的青紫：“挨打了？谁打的？铁骏？还是你弟弟？”他一抬起手臂，破烂的衣袖滑下来，就露出手臂上一片片的烙痕，那是用蹄铁烧红烫的，因此伤痕十分规整，排列得也很整齐，跟胸前杂乱的鞭痕恰好相反。
王皙阳看着他的手臂一言不发，脸上也没有半点表情。李越收回手，往铁栏上一靠：“叫铁骏死了这条心吧。也不必再让你过来了。可笑他竟以为你能说得动我？在下可不是那种没见过世面的人，随便来个什么人也能被弄得五迷三道！”
王皙阳的脸色更白。他从没听摄政王说话如此恶毒，却不知李越此时满肚子说不出来的恼怒和愤恨，一古脑儿全都发泄在了他身上。
帐外有人噗哧笑了一声，王皙云一掀帘子走了进来，漫声击掌道：“殿下说得好！久闻殿下府中美人如云，别人不说，单只西定香公子便是天下难寻的美人，寻常货色，又怎么看得上眼？”
李越斜着眼看他。王皙云比起半年前在东平见时是瘦削了，眼光冰冷，说起话来口角带笑，笑意却绝未达到眼中。他走到王皙阳身边，淡声道：“皇兄，不用再白费力气了。我早说过殿下看不上你，你却非要来试试，如今不是自取其辱？或者……你到现在还想拖延时间？是指望父皇来救你，还是指望南祁军队会再杀回来？”
王皙阳静静站着，如同雕像一般全无反应，只是下颉肉紧紧绷着，以致于淡青色的血管也迸了起来。王皙云哧地笑了一声，伸手去摸摸他下巴：“其实皇兄也不必如此，四王子对你还是有几分兴趣的，倘若把他侍候得好，想来——”话犹未了，王皙阳突然转身，一记耳光清脆地落在他脸上，力道之大，打得王皙云脸也偏了过去。帐门口的两个士兵一见，立刻冲进来架住了王皙阳。
王皙云用手背抹了抹唇角的血丝，冷笑了一声：“皇兄，现在我还叫你一声皇兄，不过，很快也用不着了。我不杀你，你现在是四王子的人了。”
李越靠在铁栏上看着他，忽然嗤地冷笑一声：“我还道东平两皇子之间果然有兄弟之情，如今看来，人言果不可信哪！”
王皙云也斜着眼看他：“传言也并非不实。若不是皇兄逼死我母妃，我如今也仍当他是兄长。”
王皙阳突然激动起来：“不要说得好听！分明是徐淑妃下药谋害母后，借我远在南祁为质难以回国之机，要将你拱上皇位！若她只要你继位也就罢了，为何要谋害母后？她既害我母后，我自然要杀她！”
王皙云脸色变得铁青，突然挥手还了王皙阳一记耳光，咬牙道：“你杀我母妃，就别怪我不念兄弟之情！”
王皙阳冷笑道：“兄弟之情？别叫人笑掉大牙！你也配谈什么兄弟之情？”
两人如同斗鸡般怒目相视，都是满脸恨意，再不掩饰。李越看得暗暗叹息。忽听帐外沉重的脚步声响，随听士兵道：“四王子—”一人猛地掀开帐帘一步跨了进来，沉声道：“事情怎样了？”
王皙云收起脸上怒气，微微一笑：“只怕要教四王子失望了。”
进来的人自然就是北骁四王子铁骏，也是这次北骁与东平合军的统兵之人。李越不动声色地打量着他。上次在东平虽然见过面，却没看见长什么模样，现在可以看个清楚了：年纪在三十出头，模样与铁骥有三分相似，只是眉宇之间全是暴戾之气，加上半月来都在雪中跋涉，皮肤被冷风吹得更加粗糙晦暗，更多了三分凶相，实在不是个可亲之人。他乍一进来就听王皙云如此回答，脸色猛地沉下来，转眼瞪着王皙阳：“你说他知道弓箭的秘密，现在怎么说？”
王皙阳面无表情：“他虽知道，却不肯说，我也没有办法。”
铁骏一声冷笑，拎住他衣领：“你在耍本王子？本王子早说他不会开口，现下白白在他身上浪费了这许多药物粮食，就得你这一句话？”
王皙阳双臂被士兵架着，领口又拎在铁骏手中，呼吸也有些困难，脸微微涨红，咬牙道：“四王子岂不也是自己想知道弓箭之秘？这用过刑再治伤，治了伤再用刑，难道不是四王子自己的主意？这药物粮食，难道不是四王子给的？四王子也不是没跟他打过交道，他会不会开口，四王子也该有数才是。”
铁骏目露凶光：“你敢跟本王子顶嘴！”手上用力，将王皙阳甩到一边，转头对着李越看了过来，“你倒是宁死不屈！”
李越懒洋洋地倚在铁笼上。多日的严刑和寒冷使他伤痕累累，瘦了一圈，神情却仍是满不在乎，全然不把他语声中的威胁放在心上：“宁死不屈倒也未必，只是也要看对什么人。”
铁骏瞪他片刻，冷冷道：“既然留着你没什么用，本王子也就不费这心思了！难得南祁也有硬汉子，本王子明日就用你祭旗，然后撤兵！”
北骁军队一向自恃弓马娴熟，此次更与东平合军，征用无数民伕，在群山之中生生开出一条道路，准备穿过万山边缘，自北山突袭南祁。不想未出北山山口，就受到了箭雨的招待。北骁军队使用的都是铁胎弓，射程比之普通弓箭已经远了一些，只是此次尚未进入射程，南祁的箭已经射到了眼前，不只距离极远，抑且力量奇大，不少士兵用薄铁盾去挡，却被箭矢穿过盾牌又射穿身体或头部，等于是射穿了一层铁盾、两层皮甲外加人的骨肉。虽然军队为了轻装前进，所用的盾牌较薄，皮甲的牢固性也不如铁甲，但距离如此之远仍然被射个对穿，这箭的力量仍然是惊人的。铁骏六千人的骑兵队，竟然就被这一阵阵的箭雨硬生生拦在北山狭窄的山口处。对方的人看来也并不太多，至多不过三四百人，却是分为箭手与刀手，箭手只管射箭，纵然有几个己方士兵侥幸冲过箭雨逼到对方阵前，也被突然闪出来的刀手干脆利落地放倒。双方对耗了三天三夜，终究是铁骏人多，生生将对手耗得殆尽之时，南祁大军却又赶到了。铁骏刚刚冲到对方阵前，南祁生力军已到。若是没有这三天三夜的对耗，铁骏自然不惧，此时却是强弩之末，除了败退，再无别法。铁骏本想退入北山之中，待南祁大军撤退再杀个回马枪，谁知南祁大军竟然深入追击，直将他们逼入了万山才撤兵。此时已是十月，铁骏还没来得及杀回马枪，大雪已经连连降下，将这剩余的四千多人困在山中。此次的骑兵队中以北骁人为多，他们习惯草原上的风雪，却不适应山林中的严寒，好不容易走出万山回到北山边缘，粮食已经不敷，人数亦只剩了不到三千人，再想袭击南祁无异痴人说梦。铁骏憋气窝火不说，更恨的是挨了三天三夜的箭雨，竟没能弄清楚南祁军队用的是什么弓箭！好在撤退之时，王皙云从地上的死尸堆里发现了南祁的摄政王。当时此人浑身染血，只剩一口气在。铁骏听王皙阳说摄政王统管南祁军队，定然知道弓箭的奥秘，这才不惜用上所有的药物，将他从鬼门关上拉了回来。只可恨这摄政王金口难开，铁骏动用了军中能找到的一切刑具，只是无论什么法子，都撬不开他的嘴。这二十几天里，就是上刑逼供，眼看人不行了就上药救治，救过来再用刑，用完刑再救治。这般循环往复，李越固然是体无完肤，携带的药品却也被他浪费了十之八九。眼看军中干粮已尽，开始宰杀马匹，铁骏想从他嘴里问出弓箭秘密的事看来也是渐渐无望。他本是杀人如麻的人，此时贪心一去，杀心自起，又怎肯再留着李越在这里浪费本来就不多的粮食！
李越笑了笑：“这倒也不错。只不知旗虽是祭了，四王子和你的大军还能不能活着回去？”
铁骏冷笑一声：“你既然嘴硬，明日就先用你这两片嘴祭祀天神！”
王皙云微笑插口道：“祭品须得成双，既然用了南祁摄政王，不妨再加上我的皇兄。这两份祭品血统高贵，天神必然喜欢。”
铁骏转眼去看王皙阳。方才他用力一甩，将王皙阳的衣裳领口撕开一大片，露出白皙的肌肤和单薄的锁骨。铁骏一眨不眨地看着，目光渐渐淫邪，笑道：“当年我那六弟曾说南祁人好男风，还说要将一个什么中书令送与我，可惜他死了……那时本王子还奇怪，这南祁人放着女人不要，却要男人，现在看来，说不定男人也能用。”
王皙云微笑道：“正是。否则南祁摄政王殿下怎会有此雅好？四王子不妨试试，试过了，才知滋味如何。”
铁骏眼睛盯着王皙阳，一摆手，两个士兵连忙退开。王皙阳眼看铁骏一步步过来，心里一横，猛然转身，一头往铁笼的栏杆上撞了过去。只是铁骏动作比他快得多，一把就揪住他后心衣裳拖了回来，举手便是正反两记耳光，随即将他重重推得撞在铁栏上，和身压了上去。王皙阳身子不能动弹，便要咬舌自尽。铁骏早猜到他会如此，随手扯下一片衣裳塞进他嘴里，反手又是两记耳光，冷笑道：“想死？想死也得等本王子享用过了再说！”
王皙云瞥一眼倚着铁笼的李越，轻轻一笑：“摄政王殿下享用过无数美人，却不知自己的身体滋味如何？四王子若是觉得皇兄一人无法尽兴，不妨也试试殿下？”
铁骏看一眼李越被鲜血粘在身上的裤子，再看看王皙阳从衣襟里隐约露出的两点粉红，不禁摇了摇头：“你要是喜欢，自己上就是！”
王皙云怔了怔，看看李越微笑盯着他的模样，背后不知怎么爬上一道冷气，强笑道：“在下倒没有这个爱好……”上这么个快要被打烂了的人……他也实在提不起兴趣来。何况这人虽然被用过了十几次刑，命似乎都去了半条，那眼光却依然带着狼一般的狠戾，他可不敢轻易去招惹。
铁骏的心思早转到了王皙阳身上。王皙阳被他四记耳光打得脑袋里嗡嗡作响，嘴里一片腥甜之气，险些失去知觉，只在半昏迷中本能地挣扎。铁骏本是个无女不欢之人，便是在东平国中，也有王皙云送来的各色女子侍侯，此次远征又加被困，已是许久不曾发泄，被王皙阳这样紧贴着身体的挣扎，登时激上兴趣来，喘息渐渐粗重，嘴里骂着，手里已经几下将王皙阳上衣完全撕开，低头去咬噬胸前的粉色乳珠。他用莲重，王皙阳身子一弹，喉咙里发出一声痛苦的呻吟，随即又自己压了下去。王皙云站在一边微笑着观看，似乎很有兴趣的样子，直到王皙阳胸前已被铁骏咬得渗出鲜血，才微微一笑，道：“四王子慢用。”带着两个士兵退了出去。