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问鼎记
夏祥的话看似随意，其实大有深意。若因官职人情而对客人礼遇，让人感觉敬重的不过是官职，礼遇的无非是人情，而夏祥看重的是气度，官职会失去，人情会还完，而一个人的气度是安身立命之本，不会因官职和人情而丢失。
人都喜欢被人夸奖才识和气度，夏祥此话一出，郑相安虽依然一脸平静，眼神中却流露出一丝不易察觉的笑意，他不动声色地说道：“夏县尊彬彬有礼，一见之下如温润君子，也是让郑某心中向往。”
夏祥忽然想起一事，问道：“萧五，你可是见到了郑提刑？”
萧五摇头：“萧五只是将信转交给了门房，门房送信之后，说是郑提刑在忙，稍后会有答复。萧五和齐小三在驿站休息了片刻，郑郎君就过来说，郑提刑得知事情紧急，特派他和我们一起即刻返回真定，郑提刑稍后就到……”
夏祥点了点头，心中有了计较，就说：“你们一路上劳累了，早些休息吧。连娘子，你安排一间上房让郑郎君住下。”
安置好郑相安后，夏祥又和萧五、齐合说了一会儿话，也让二人前去休息。他没有睡意，信步来到幔陀房间，轻轻敲门。
“幔陀娘子，可是好些了？”
“好些了，夏县尊请回，不必挂念，我已经睡下了。”
夏祥若有所失，又在曹殊隽的陪同下在院子时散了一会儿步，也回房休息了。
马展国和丁可用离开观心阁后，二人放心不下，回到县衙，叫起了几个已经睡下的衙役，让他们在观心阁外面巡逻守夜。本来睡得正香的衙役听说要去巡逻，心中老大不快，在听说是为了保护夏县尊安危时，就又人人打起了精神。
马展国一共派出了九名衙役，十人分成三队，间隔几十丈远，不停地围绕观心阁转圈。丁可用还亲自带队转了三圈，确认三队之间不可能有人趁虚而入之后，才放心地离去。
丁可用不知道的是，他刚才之后不久，就有一个黑影悄然出现在观心阁的墙外。影子影影绰绰，在灯光的照映下，若有若无，仿佛一股轻烟，瞬间飘散。
观心阁的西南角，前一列三人队伍走过之后，后一列的三人队伍的脚步声越来越近，中间只间隔了只个喘息的空隙。忽然，黑影飘忽一闪，忽然凭空出现，转瞬又瞬间消失，几乎同一时间却现身在墙角的黑影之中。
黑影刚刚隐身在墙角，后一列的三人队伍离墙角不过三丈之遥了，虽是晚上，如此近的距离，也可以看得清清楚楚。走在三人之中最前面的一人名叫宝春，他眼睛的余光仿佛发现了有一个黑影闪过，再仔细一看，又空空如也，不由奇道：“我说兄弟们，刚才是不是有一个什么东西飘过去了？”
宝春身后的衙役又黑又瘦，他打了一个长长的哈欠，嘟囔说道：“宝春，都秋天了，你就别思春了，哪里有什么东西飘过了，要真有东西飘过去，也是鬼，还是女鬼。”
宝春揉了揉眼睛，用力朝墙角的地方看了又看，墙角的阴影之中除了漆黑还是漆黑，什么都没有，他摇了摇头，不是很自信地说道：“难道是我看错了？不应该呀，我眼睛好着呢，昨晚没点灯就看清了隔壁老王的女儿在洗澡。”
黑瘦推了宝春一下：“行了，别疑神疑鬼了，赶紧走，后面的人都快追上来了。和前面的队伍不能拉得太远了，知道不？”
“是，是。”宝春忙加快了脚步，走出很远还是不忘回头望了一眼，不料一回头的当下，异变突起。明明一团漆黑的墙角之处，仿佛忽然之间多了一团黑云，黑云涌动之间，渐渐幻化而成一个人影。
人影微微一动，纵身而起，一丈多高的院墙瞬间一跃而上。
“啊、啊、啊！”宝春又惊又急，情急之下，话都说不出来了，他急忙转身，手指身后，“有、有、有鬼！”
由于他收势过急，后面二人来不及站稳，接连撞在他的身上。黑瘦大怒，一把推开宝春：“宝春，你得失心疯了？哪里有鬼，你别一惊一乍的好不好？”
宝春被黑瘦一下撞倒在地，他仰面朝天摔倒，正好看得更加清楚，飞到墙上的人影确实犹如鬼魅一般飘忽不定，在墙上停留片刻，人影身子一弓，想要跳下，突然间却传来一阵清脆的风铃声。
风铃声叮咚作响，如泉水轻灵，在寂静的夜晚，格外清晰入耳。所有人都听见了，黑瘦愣了一愣，回身一看，顿时吓得跳了起来：“有鬼，有鬼！不是，抓刺客，抓刺客！”
风铃一响，墙上的人影由虚变实，不再是影影绰绰的一团黑影，而是变成了一个身着紧身黑衣的女子。女子不但身穿黑衣，头上还戴了一顶蒙着黑纱的斗笠。
黑瘦的声音才一出口，女子咯咯一笑，一扬手就有一件暗器朝黑瘦飞来，片刻之间暗器近前，砰的一声炸裂，放出一团黑雾。黑雾如同活物一般，将宝春在内的三人团团围住。
三人惊恐万分，想要大声呼救，才一开口，就觉得一阵天旋地转，随后倒在地上不省人事了。
女子一击得手，见观心阁的灯光次第亮起，知道事不可为，正在转身折回时，忽听风声呼啸，有一物从观心阁中疾飞而出，直取她的要害。
居然还有人敢偷袭她？她轻蔑一笑，黑暗中虽看不清来物是何暗器，却听风辨位，伸手一捉，竟是硬生生将暗器抓在了手中。
入手之中才觉暗器既大且沉，再定睛一看，竟是一块拳头大小的石头。
什么人居然用石头当暗器？真是愚不可及。她心中念头刚起，忽觉石头上一股大力传来，犹如连绵不断的潮水涌来，她人在墙上再也站立不稳，身子一晃，就朝墙外跌落。
眼见就要落地之时，她身子陡然一转，如一片落叶轻飘飘落地。落地之后，她没有丝毫犹豫，身影一闪，如一股青烟激射而出，瞬间消失在了茫茫夜色之中。
她的身影刚消失不见，一人如大鹏一般从墙上一跃而下，他四下张望几眼，不见了女子踪影，转身看到了宝春几人，忙上前查看。见几人只是被烟雾呛晕过去，并无大碍，他放心下来，还要想追，却听墙内传来了夏祥的声音。
“萧五，不用追了，她既然被识破行踪，必定会如惊弓之鸟。你武功不如她，追得过急，以防她情急之下伤你。”
“是，先生。”
以石头偷袭并且逼退女子之人，正是萧五。
萧五从邢州返回，武功虽未进步多少，却比以前更加警觉几分。今夜他虽然一路劳累，躺下就进入了梦乡，恍惚中，听到风铃声响，还以为是做梦，不想起来，却听到幔陀的惊呼声。
“萧五，有人要闯观心阁，快去。”
幔陀住在萧五隔壁，她虽正在恢复体力，听力却依然远超常人，只是虽能听到有人图谋不轨，却无力反击，只好呼唤萧五。
萧五惊醒之后，迅速出击，捡起一块石头就扬手掷出。
只可惜，萧五虽然逼退了对方，却连对方长什么样子都没有见到。他虽然听话没有再追，却还是有几分懊恼。
等衙役们用水泼醒了宝春等人，见宝春几人没什么事情后，萧五才返回观心阁。夏祥虽让他去睡，他却再也不敢躺下，等夏祥回房之后，他坐在夏祥门口守了一夜。
天亮的时候，许多人都目睹了这样的一幕：萧五如同守护在观心阁门口的狮子，一动不动，挺直腰板昂起胸膛，目光炯炯地直视前方。秋来露水重，他头上和身上都被露水打湿，犹如从河中刚刚出来一般。
不少人都被萧五感动了，夏祥推门出来时，看到了萧五挺拔的身姿，也是心中一热，忙扶起萧五，让他赶紧休息。萧五却说什么也不肯，他已经答应郑相安今天一起熟悉一下真定城。
早饭过后，萧五和齐合陪郑相安到处走走，夏祥和连若涵、曹姝璃、肖葭说了一会儿话，就在曹殊隽的陪同下，起身前往县衙而去。
夏祥一走，连若涵、曹姝璃和肖葭都忙碌起来。连若涵分别修书两封，让令儿交由好景常在的车行，专程发往京城和塞外。
“一封信是从京城的好景常在紧急调用三十万贯，以备不时之需。”连若涵指挥若定时，目光坚定，神色淡然，颇有大将之风，“另一封发往塞外的信是告知铁矿供货商东营，无论广进商行出价多少，好景常在一律加倍。若他在好景常在加倍的情形之下，还要将铁矿卖给广进商行，就别怪好景常在切断他的车行通行，让他无路可退。”
肖葭想了一想：“连娘子，只凭书信一封，怕是不足以让东营听话，还要派人前去敲打一番为好。广进为了拿到铁矿，恐怕会无所不用其极。”
连若涵点头赞道：“还是肖娘子想得周到，连城前往市乐协助董二接管董氏商行未归，身边暂时没有合适的人选……有了，可以派连那厮前去。”
令儿传连那厮前来，不多时连那厮一路小跑来到了几人面前。他四旬出头，干瘦如柴，面相忠厚，犹如一名老农。
见肖葭面露疑惑之色，连若涵笑道：“不要被连那厮忠厚的面相所骗，他为人精明，又极会察言观色，虽比不得连城善于算账，但胜在擅长和三教九流打交道。”
“小人没别的本事，就是喜欢和人谈玄说妙，可以口若悬河说上一整天也不会词穷。”连那厮看出了肖葭对他的不信任，嘿嘿一笑，“所谓上九流：一流佛祖，二流仙，三流皇帝，四流官，五流烧锅，六流当，七商八客九种田。中九流：一流举子，二流医，三流风水，四流批，五流丹青，六流相，七僧八道九琴棋。下九流：一流巫，二流娼，三流大神，四流帮，五剃头，六吹手，七戏子，八叫花子九卖糖。不管是哪一流，小人都可以吹拉弹唱，保管让他听得如痴如醉，品得有滋有味，最后让他对小人佩服得五体投地。”
肖葭放心了，摆手笑了笑，让连那厮退下。
“我要怎样才能帮夏县尊？”曹姝璃深深体会到了夏祥的难处，她很想替夏祥做些什么，却又觉得无处使力，见连若涵和肖葭从容布局，她忽然觉得自己很是没用，“和连娘子、肖娘子相比，我太没用了，都不知道可以做些什么。”
连若涵抱住了曹姝璃的肩膀，微微一笑：“妹妹，修建夏家庄和文园，安置流民，创办私塾，有好多事情可做。让真定百姓安心，就是让夏县尊安心。”
“这些事情我都可以做。”曹姝璃开心了，忽然又想起了什么，兴致忽然低落了下来，“可是夏县尊不是说，暂停清淤了吗？不再清淤，还会修建夏家庄和文园么？”
肖葭含蓄地笑了：“曹娘子，清淤只是暂停了，何时启动，还不是夏县尊一句话的事情？再者崔府尊只让夏县尊暂停清淤，并未让夏县尊不修建夏家庄和文园。”
“可是，若是不清淤只修建夏家庄和文园，又有何用？流民安置下来，却无地可种，怎么行？”曹姝璃虽是出身富贵之家，从未有过饥寒困苦之苦，但在见识了流民的生计维艰之后，她对流民迸发了深切的关爱之心，“就算过了冬，来年吃什么？”
“清淤只是暂停，也不是不清了。”连若涵被曹姝璃微微皱眉一副忧心忡忡的样子逗乐了，“妹妹，你若能帮我修建好夏家庄和文园，办好私塾，就已经善莫大焉了，至于其余的事情，就让忧国忧民的夏县尊操心就好了。”
“可是……”曹姝璃还想说什么，却被肖葭打断了。
肖葭开心地一笑：“不用可是了，曹娘子，不是还有连娘子和我吗？有我们三个貌美如花智慧如海的娘子帮助夏县尊，他再不胜了崔府尊，就天理难容了。”