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问鼎记
“剑上的血是？”连若涵见幔陀身上没有受伤之处，大为安心，十分不解幔陀剑上之血从何而来。
“说来好笑，是一头狼。”幔陀说道，“我和燕豪有过几次交手，每次都是小胜，但并非是我武功高过燕豪，而是燕豪未尽全力，再者我还有萧五相助。且燕豪排名第三，并不属实，以我看，燕豪排名第五第六比较合适。”
夏祥微一思索：“这么说，你武功比燕豪还稍逊一筹，排在第六第七名，那么在燕豪之前和师父之后，还有三四人？今日之人，可是他们其中之人？”
“应该是，今日之人，是一个女子。”幔陀微一点头，“我一路追赶，追出了数里之后，不见了她的行踪，我就知道此人至少轻功在我之上。我准备返回时，她忽然现身眼前，拦住了我的去路。”
“虽然天黑，她脸上又蒙着一层黑纱，但我依然可以一眼看出她是一名女子。她年纪也不大，和我一样手持一把长剑，在月光下静静站立，就如一株凤尾竹。”幔陀想起当时的情形，还心有余悸，她习武多年，第一次和人交手感觉到了寒意，“我问她是什么人，她不回答，挺剑便刺，我便和她战在一起。一交手才知道，对方的武功有些古怪。”
古怪？夏祥和连若涵对视一眼，二人不懂武功，虽惊愕却并不知道幔陀所说的古怪指的是什么。
幔陀看出了二人的疑问，接着说道：“所谓古怪是说她的武功并不是正统的中原武功，很像是蛮夷之地的招数。中原武功讲究大开大合，挥洒自如。岭南一带再到海南之地，武功多以轻巧和腾挪跳跃为主。她的武功路数，既不像大开大合，又不腾挪跳跃，总是剑走偏锋，忽而如重剑无锋，忽而如羚羊挂角，无迹可寻，让人琢磨不透。”
夏祥沉默不语，他虽未亲眼见到对方出手，不过听幔陀所说，此人应该并不是来自所谓的蛮夷之地。汉朝以前，蛮夷之地多指中国周边的少数民族，到了唐朝之后，华夏之地疆土扩张，诸多所谓的蛮夷之地尽归华夏，到了大夏之后，不管是西北西南偏远，还是东北漠北之地，都成为大夏版图，正是溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
幔陀所说的蛮夷，应该是胡夷，是来自西北之外波斯大食之地的胡人。大夏建国以来，国力强盛，四海臣服，有不少外国使节前来朝贡，也有不少异族定居在大夏，不愿回国。华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于大夏之朝，大夏无论是疆土还是国力和文化的强盛，都远超汉唐。
“我和她交手了三十余招不分上下，我就虚晃一招，后退一步，问她为什么要接近夏县尊，是不是图谋不轨？对方说她是受人之托要取夏县尊性命，因为夏县尊是鱼肉百姓无恶不作的贪官狗官，她要取狗官的项上人头。”
“狗官的项上没有人头，应该是狗头才对。”夏祥自嘲地笑了。
连若涵愤愤不平地说道：“她是傻子还是瞎子，夏县尊若是鱼肉百姓的狗官，大夏还有一个好官吗？睁着眼睛说瞎话，空有一身武功，却没有脑子，真是蠢得可怜。”
幔陀被连若涵的气愤逗乐了：“连娘子不要生气，她也许是受人蒙蔽，也许是受人指使，拿人钱财与人消灾，不过随她怎么说，反正夏县尊是好官还是狗官，百姓心如明镜。我又问她，若夏县尊是一个大大的好官，她杀了夏县尊，岂不是错杀了好官？她却说，不管夏县尊是好官坏官，只管杀了便是，反正为官之人，好的也不比坏的好多少，都该死！”
连若涵噗哧一乐：“怎么听上去像是被你始乱终弃的怨妇？”
夏祥大叫冤枉：“本官既不鱼肉百姓，也不调戏良家妇女，更不会薄情寡幸。始乱终弃这样的事情，本官绝对不做。”
幔陀眼神复杂地看了夏祥一眼，接着又说：“我又问她是受何人所托，若是有人出钱让她杀了夏县尊，我愿意加上三倍让她去杀出钱之人。她却说，受人之托忠人之事，她一诺千金，不会因为谁出钱多就出尔反尔。我又追问她到底是谁，她不再回答，朝我连刺三剑。剑招凌厉，招招致命。我知道只有殊死一搏才能让对方知难而退，就不再犹豫，使出了最厉害的杀招。”
夏祥怦然心惊，印象中自从认识幔陀以来，幔陀即便是和人过招也是从容不迫，从未见她使出全力，可见这一次遇到的对手确实棘手。
幔陀的脸色凝重了几分：“她不但剑术十分了得，轻功也高我一等，而且和我一样也会使飞刀。我又和她缠斗了不下半个时辰，不分胜负，她忽然停手，劝我离开夏县尊，否则可惜了一身武功，我懒得听她啰嗦，扬手扔出一把飞刀，不料她一剑挡飞之后，转身就跑。”
“跑就不要追了，穷寇莫追。”虽然幔陀现在已经平安回来，夏祥还是不免为当时的她担心不已。
“我也不想追，可是不追又不行，她是往回跑。”幔陀又喝了一口水，才说，“我担心她原路返回再对夏县尊不利，就穷追不舍，连发三枚飞刀，结果都被她躲过。她轻功极好，几个喘息之后，和我的距离越拉越远，我情急之下，顾不上许多，将身上所有飞刀全部发完，又将手中长剑掷了出去。还好，她躲过了飞刀，没躲过长剑……”
“她受伤了？”连若涵惊问。
“没有。”幔陀摇了摇头，“长剑飞出之后，她堪堪躲开，却不得不放慢了脚步，被我追了上来。她盛怒之下，对我痛下杀手，不但剑法如虹，还接连飞出数枚飞刀。我躲了其中大部分飞刀，却有一枚没能躲过……”
“你受伤了？”连若涵顿时一惊，上下察看幔陀，“伤在了哪里？快让我看看。”
“我没事，一点儿小伤，无妨。”幔陀摆了摆手，继续说道，“虽然我中了一刀，却并无大碍，使出了绝招——仙人十四剑。仙人十四剑是调动全身之力，一口气使出十四式剑招，中间不得有片刻停留，必须一气呵成，如行云流水，又如云起雾升。”
夏祥虽未亲眼，却心向往之：“若是清晨之时，朝阳之下，晨雾初升的林间，幔陀娘子矫如飞天，施展仙人十四剑，必定美不胜收，犹如天仙下凡……”
“你不关心幔陀娘子伤势，只知道胡思乱想，真是辜负了幔陀娘子的一番真心。”连若涵不满地奉送了夏祥一个大大的白眼。
夏祥尴尬地一笑：“娘子教训得是。不过我方才已经暗中察看了幔陀娘子的伤势，并无大碍。”
“啊？幔陀娘子到底伤在哪里，我怎么没有看到？”
“不要打断幔陀娘子，让她说完。”夏祥还了连若涵一个不满的眼神。
幔陀轻声咳嗽一声：“仙人十四剑是师父传我的绝招，轻易不能使用。一旦使出，会耗尽全身精气，少说也要七天才能恢复气力。不过为了阻止她，我顾不了许多了。师父说过，放眼整个大夏，能在仙人十四剑下走完十四招者，屈指可数。我原本想在十四招之内结果了她的性命，以免她再次作恶，不想才使出三招，她惊呼一声，竟是认出了仙人十四剑，还问我是林上仙的什么人。”
“我不回答她，只顾一剑接连一剑，非要置她于死地不可。她终于招架不住，转身就逃，临走时还说，你等我回来，我还会再来找你。如果你真是林上仙的弟子，我劝你不要再追随夏祥这个狗官，有辱你师父清名。”幔陀眼神中流露出疑惑之色，“她应该是认识师父，可是师父从来没有和我提起她认识一个胡夷高手。她走后，我收势不住，仙人十四剑一旦施展，必须一口气打完才能停下。最后一剑是一剑飞天，我一剑飞出，先是斩断了一棵小树，余势不减，又将一头路过的狼钉死。”
“真是好险。”连若涵吓得不轻，又上下打量幔陀几眼，“幔陀娘子到底伤在了哪里？要不要紧？”
夏祥推开连若涵，从幔陀头上抽出一把形如发簪的小刀：“连娘子竟没发现幔陀娘子所中的一刀是在头上？还好，只是伤到了头发，没有伤到皮肉……咦，大马士革刀！”
夏祥手中之刀，形状和大小都和发簪一般无二，只是十分弯曲，犹如弯月。刀身之上布满各种花纹，如行云似流水，美妙异常。
“什么是大马士革刀？”幔陀初次听到大马士革刀的说法，不由十分惊奇。
“大马士革刀来自波斯。”连若涵对大马士革刀略知一二，她很惊讶夏祥的渊博，“夏县尊以前见过大马士革刀？”
“第一次见到。”夏祥含蓄地一笑，“许多书籍上有过记载，先生也和我说过大马士革刀是由乌兹钢制造，上面遍布铸造型花纹，通常为弯刀，大马士革刀独特的冶炼技术和锻造方式一直是波斯人的技术秘密，不为外界所知。大马士革刀的特点是脉络犹如丝绸织纹，光泽夺目，且锋利无比。”
说话间，夏祥将手中刀轻轻划过桌子，桌子上立刻可见一道深入半寸有余的划痕。
“大马士革刀价格极其昂贵，一般人都用不起，更不用说用来打制扔了不要的飞刀了。”夏祥将刀递与连若涵，“以诸铁和合，或极精得，铁中之上是也……传说大马士革所用乌兹钢仅次于天降巨石所提炼的钢铁。”
连若涵接刀在手，看了几眼，赞不绝口：“好漂亮的花纹，像是天上的云朵，又如水面的波纹。”
“莫非她是大夏十大高手之一的方十娘？”夏祥若有所思地说道，“方十娘人称追魂音，应该是说她的武功以阴柔取胜，如影随形，追魂索命，不过听幔陀娘子所说，此人的武功却是刚烈。且方十娘又是大夏人的名字，难不成十大高手之中除了幔陀娘子和方十娘之外，还有一名女子？”
“笨。”连若涵经昨晚和夏祥同床但没有共枕之后，和夏祥的关系亲近了许多，对夏祥也不再如以前一般恭敬之中又有疏远之意，而是多了随意和亲密，“大夏十大高手说的是大夏高手，幔陀娘子的对手是波斯人，不能划归到大夏十大高手之内。”
“说得也是，我怎么疏忽了这一点？”夏祥嘿嘿一笑，“幔陀娘子也累了，赶紧休息去吧。”
幔陀点头，微露不安之色：“她知道我七日之内不会恢复功力，这几日夏县尊一定要小心行事。”
“不怕，萧五也应该回来了，有他在，再多加派一些人手，想必她也不敢轻举妄动。连娘子，你陪幔陀娘子先去休息，我还有些公务要处理一下。”
连若涵和幔陀走后，柳儿进来服侍夏祥，夏祥洗漱完毕，刚刚坐下，曹殊隽和曹姝璃就来了。
夏祥简单向二人说了一说昨晚之事，二人惊得目瞪口呆，当下也顾不上和夏祥多说，急忙去探望幔陀娘子。
早饭过后，马展国和丁可用一同前来观心阁请夏祥去县衙。夏祥在二人的陪同下，安步当车，出了观心阁，朝县衙走去。
清晨的真定城，鸡鸣狗吠之声传来，又有炊烟许许，虽已然有了初冬的寒意，却依然充满了祥和之意。夏祥沿滹沱河边负手而行，见沿河两岸的商铺次第开门，小商小贩也开始忙碌起来，摆摊的摆摊，叫卖的叫卖，好一派生机勃勃欣欣向荣的景象。
路过一家客栈，门口有一木牌，上书“久住牛员外家，只收五十文”。马展国见夏祥的目光在木牌上停留了片刻，忙上前说道：“夏县尊，此处为牛员外所开的客栈，说是客栈，其实是民宿。在真定城内，如牛员外一样开民宿者不下百家。”