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问鼎记
连若涵神色微微慌乱片刻，又故作镇静地一笑：“小女子只是一介商人，怎会认识皇上？星王殿下寿诞之时，皇上现身星王府门前，明是示恩星王，实则敲打到星王府中为星王祝寿的文武百官。据金甲先生说，皇上龙体已经大好，但在星王府门前，却还是一副弱不禁风的样子，可见皇上是有意示弱……”
连若涵的话勉强可以自圆其说，不过夏祥却还是怀疑她和皇上有不为人所知的联系，他回身看向了曹殊隽：“曹郎君，金甲先生可是说过皇上病情大好的话？”
夏祥召唤，曹殊隽如奉圣旨，越过幔陀，右手食指一划鼻子，朝幔陀哼了一声，快步来到夏祥近前：“金甲先生是说过皇上病情好转的话，叶真人也说过，皇上身病好治，心病难医。”
夏祥点了点头，沉思片刻：“若真是如此，当真是大夏之幸百姓之幸。希望皇上龙体安康，南下真定之时，运筹帷幄，一举拿下叛臣逆贼，还大夏朗朗乾坤。”
“但愿如此。”连若涵幽幽地回应一声，目光迷离地望向了夜空，“也不知萧五怎样了？希望他一切顺利。”
“萧五不会有事，他机智善变，明日就应该回来了。”曹殊隽陷入了连若涵迷离的眼神之中，心中一颤，“连娘子也该嫁人了，你和夏郎君相扶相携，联手共进，也好在即将到来的寒冬，可以抱在一起取暖。”
“乱说什么，谁要嫁他？”说到成亲之事，连若涵顿时气不打一出来，想起了夏祥在肖葭提亲之时的推辞，脱下身上披风还给夏祥，“我就是嫁给曹郎君，也不嫁给夏县尊。”
“当真？”曹殊隽喜出望外，尽管他也猜到连若涵是有意逗他，不过是拿他当挡箭牌而已，他却依然卖力地配合演戏，“连娘子若是真的下嫁与我，我定当和连娘子举案齐眉，相敬如宾。”
“举案齐眉未免太过小心，相敬如宾终究还是疏远，还是亲密无间才是夫妻之道。”夏祥一把推开曹殊隽，“一边儿去，我家娘子你也惦记，成何体统？自从连娘子和我初见之后，就一见误平生。我在此立誓，今生非连娘子不娶。”
连若涵的脚步重如千斤，无论如何也迈不开一步，她只觉双颊发烧，双腿发软，几乎站立不稳！
从小到大，她一向自诩坚强，就连对待诸多的仰慕者追求者，也一向不假颜色。众多的仰慕和追求者中，不乏王孙贵族和世家子弟，虽各有千秋，却都不曾说过方才夏祥所说的情话——尽管来说，夏祥方才的情话更像是誓言。
他真的想要娶我为妻？连若涵心中怦怦直跳，想要回身看夏祥一眼，却又不敢，正迟疑时，忽然觉得肩膀一紧，已被夏祥抱在了怀中。
这个登徒子！这个坏人！连若涵何曾和男子如此贴身相近过？她再是叱咤风云的大夏第一商行的掌舵人，也是一名女子，顿时双腿一软，身子一歪，倒在了夏祥的怀中。
“这、这、这光天化日之下，搂搂抱抱，有伤风化。”曹殊隽跳了起来，大声说道，“夏县尊，你身为一县之尊，搂抱连娘子，有失官仪。”
夏祥才不理会曹殊隽又酸又嫉妒的虚张声势，哈哈一笑，反倒将连若涵抱得更紧了：“现在是月上柳梢头，人约黄昏后，哪里是什么光天化日了？本官虽是县尊，却也是正值壮年的男子，男婚女嫁是人之常情，何来有伤风化有失官仪一说？曹郎君，幔陀娘子，今日你二人作证，本官郑重其事向连娘子提亲。”
话一说完，夏祥退后一步，深施一礼：“连娘子，在下夏祥，灵寿人氏，现为真定知县，尚未娶亲。仰慕娘子风姿，思恋娘子风华，愿与娘子共结秦晋之好，以求琴瑟和谐，鸾凤和鸣！”
面对夏祥突如其来的求亲，连若涵呆愣当场，不知如何应对，心中有一个声音挥之不去，不停地在脑海中盘旋不定——他终于表达爱慕之心了，他终于求亲了，他还算有良心……
夏祥见连若涵呆若木鸡，连说三遍：“在下愿与娘子共结秦晋之好，以求琴瑟和谐，鸾凤和鸣！”
“连娘子，你就答应了吧！”幔陀心中喜悦遍地，向前一步扶起连若涵，轻声说道，“你和夏县尊是天作之合，此时答应他，正是患难见真情之时。”
“幔陀娘子所言极是。”夏祥知道要有一个台阶让连若涵下才好，“虽说在下对连娘子一片真心，只是在下现今前途不定，甚至会有生死之灾。即便侥幸过关，也是一个既无房产又无家产的两袖清风的穷官，若是连娘子嫌弃在下，也尽管直说，在下有自知之明。”
“呸！”连若涵双目圆睁，“谁嫌弃你穷你前途不定了？我不是嫌贫爱富之人，也不是贪生怕死之辈。只不过你以前待我不诚，我现在还不想嫁你。”
“不知连娘子想何时嫁我为妻？”夏祥嘻嘻一笑，“在下又如何待连娘子不诚了？”
“你如何待我不诚，你心里清楚。”连若涵后退一步，离夏祥远了几分，唯恐他再有唐突之举，“算了，以前的事情就不必再提，我现在不想嫁你，是你自己说你前途不定生死未卜，等你定了前途不再有生死之灾后，再来提亲。”
夏祥讪讪一笑：“连娘子算得如此清楚，倒也可以理解，谁也不想将终身错押在一个危在旦夕的小小知县身上。”
连若涵见夏祥怏怏不乐，心中大快，心中满是小胜一局的喜悦：“是呀，成亲和做生意是一样的道理，风险太大利润不高的生意，谁也不会做。不过若是风险虽大但利润也同样巨大的生意，我还是愿意赌上一赌。”
“在夏县尊身上押宝，肯定不会有错，我也把我的一生押在了夏县尊身上，不管他是好是坏是死是活，我不会后悔，也不会退却。”幔陀上前一步，挡在了曹殊隽面前，一脸坚决，“不管是上刀山下火海，我都会不离夏县尊左右，保护他的周全。”
“我也一样坚定地站在夏县尊身边！”曹殊隽虽心中对连若涵还有爱慕之意，但在如此关头，他还是坚定地站在了夏祥一方，“夏县尊吉人天相，不管遇到多大的险阻，都会逢凶化吉。就连叶真人也说了，皇上福泽绵长，定有上天护佑良臣辅佐，遇到名字之中有祥的忠臣良将，必会遇难成祥。”
夏祥心中感动，有幔陀的生死相许有曹殊隽的不离不弃，他大为欣慰。孟子说过，君子当有三乐，父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。要他说，男儿要有四乐，除了君子的三乐之外，还要有娇妻和志同道合的友人，方得圆满。
当然，他也知道连若涵的嫌弃是故意气他，他也有意做做样子好让连若涵释然，不想此举竟是引发了幔陀和曹殊隽的争相表明心迹，倒是让他大感温暖。
连若涵也是心中暖意一片，夏祥能得如风如云的奇女子幔陀的生死追随，又能让放荡不羁的曹殊隽坚定支持，必是有人格魅力和品行的过人之处。可见，她对夏祥的判断也是正确。想通此处，有心饶夏祥一次，却又放不下矜持，想了一想，还是说道：“你们追随他是一路同行，我就不同了，是要嫁他。若是你们反悔了，大不了一走了之，我嫁他为妻，反悔了，也要赔上一生的幸福。”
“连娘子这话就不对了……”夏祥一脸认真地说道，“在下娶连娘子为妻，难道也不是要拿一生的幸福当赌注？说得好像押对了，你幸福我也幸福，押错了，你悲惨我还是幸福一样。”
“原来你们在这里，怪不得找了半天也找不到你们去了哪里，要吃饭了。”
连若涵没来得及回话，曹姝璃的声音在身后响起，几人回身一看，曹姝璃一脸笑意款款走来。
“月色虽好，毕竟天凉了，还是不宜在外面久留。”曹姝璃来到夏祥身边，站在夏祥右侧，笑靥如花，“夏郎君，你和连娘子在说些什么，是不是吵架了？”
夏祥见曹姝璃眼睛在灯光的映衬下格外明亮动人，眨动之间，犹如星星点点，眼神中除了爱慕之外，还有狡黠和嬉笑，他就知道曹姝璃是帮他解围来了。
“没有吵架，只是我向连娘子提亲，被连娘子拒绝了……”夏祥故作痛苦状，“好伤心，感觉不会再爱了。”
曹姝璃莞尔一笑：“连娘子拒绝了夏郎君，并不是她不想嫁与夏郎君，而是她有意礼让，想让我捷足先登。连姐姐请放心，就算我先嫁与了夏郎君，你后入门，我也会事你如姐，不会有半分僭越。”
曹殊隽一脸羡慕之色：“夏郎君左拥右抱，享尽齐人之福，实在让人羡慕得很。为何我就不是一肩挑两门？真如此的话，我就可以同时娶了肖娘子和幔陀娘了，一文一武，多好。”
“呸，不要脸，想得美，谁要嫁你？”幔陀对曹殊隽横眉冷对，“曹郎君，为何你总是喜欢想好事？真心做一些为国为民的事情，做一个对朝廷有用的人，才不枉生为男儿。”
曹殊隽被幔陀教训一顿，也不恼，嘿嘿一笑：“幔陀娘子说得对，越是生得丑的人，越是喜欢想得美。当然，我不丑，我是风流倜傥的少年才俊，虽有出世求仙之心，却又有济世之怀，所以跟随在夏县尊身边，以出世之心行入世之事，也算是为朝廷做事了。幔陀娘子现在不喜欢我不要紧，总有一天，你会知道我的好。不过我先奉劝幔陀娘子一句，夏县尊娶了连娘子和姐姐之后，就不能再娶妻了，你可不要打他的主意。”
幔陀脸色微微一变，随即恢复平静：“我今生不会嫁人，只等夏县尊大事了了之后，就一个人归隐山林。我对夏县尊只有追随之心，并无男女之情，你尽管放心。”
曹殊隽嘴硬：“我有什么不放心的？若是你真对夏县尊有意，我也就不打你的主意了，反正我也知道，只要是夏县尊的，我都抢不过。”
“不要胡闹了。”曹姝璃笑了，推开曹殊隽，朝夏祥说道，“夏郎君，若是让你定，你愿意先娶谁入门？”
夏祥为难了，左看看连若涵，连若涵一脸淡然，右看看曹姝璃，曹姝璃一脸浅笑，不由心想，曹姝璃方才明明想帮他解围，怎么一转眼又要考他了？又一想，不由释然，曹姝璃虽然谦让连若涵，却还是有几分争强好胜之心，谁先进门谁就为大，是约定俗成的规矩。曹姝璃又比连若涵稍小一些，若是她位于连若涵之后，也不会开心。
况且若论身世，曹姝璃虽不比连若涵出身望族，也是名门之后。
连若涵本想再拿捏一番，好折腾折腾夏祥，不料曹姝璃横插一手，她不免紧张起来，患得患失的心情让她再难矜持，毕竟谁先谁后事关谁大谁小的问题。她向来不甘人后，身为天下第一商行好景常在的掌舵人，岂能屈居曹姝璃之后？虽说夏祥一肩挑两门，不分大小，但谁当夏祥一脉的妻子谁当夏祥叔叔一脉的妻子，也会有所不同。毕竟，夏祥一脉的妻子会被高看一眼。
夏祥岂能不知曹姝璃的小小心思，不由暗暗一笑，不动声色地看向了连若涵，见连若涵表情虽然依然故作镇静，眼神中却有几分慌乱之意，知道连若涵心思动摇了，就说：“若是让我定，自然是愿意先娶温柔贤惠的入门了。毕竟娶妻娶贤，纳妾纳色。再者，贤惠为大。所以归根到底，谁先入门，就看谁更温柔贤惠了。”
“若论温柔贤惠，必然是曹娘子了。”幔陀难得地笑了一笑，“只不过若论对夏县尊的一腔真情，还是连娘子更奋不顾身。何况方才夏县尊已经向连娘子提亲了，只要连娘子一点头，连娘子必定先入门。”