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景王并不理会云王的表演，微微一笑，负手望天。见王哈哈一笑，一拍云王的肩膀：“王叔比小侄还大上几岁，怎么心智却好像小了七八岁？算了，小侄告诉你什么是死士，这么说吧，蒋七郎是亲兵，沈八郎就是死士。”
云王脸色变化几下，由青变白，又由白变青，强自镇静地一笑：“王叔听不明白王侄在说什么。”
见王见云王还在假装，就想说个清楚，蒋七郎是云王府上的亲兵之一，沈八郎则是云王招募的江湖能人异士之一，是死士。云王没想到他府上的亲兵和死士的名字见王可以随口说出一两人，可见府上有见王的眼线，心中又惊恐又愤怒。
景王咳嗽一声，不让见王再说下去，点到为止即可，兄弟之间多少还是要留几分情面。
“皇上驾到！”
正当众人场面尴尬，兄弟之间心思各异时，忽然常关熟悉的传令声响起，让众人都不约而同打了一个冷战！
皇上来了？怎么可能？皇上不是重病在身卧床不起，怎会亲临星王生辰宴会？退一万步讲，皇上就算身体安康，轻易也不会亲临王爷或是大臣家中，通常只有在王爷或是大臣重病之时前来看望，参加王爷或是大臣的生辰宴会，更是罕见！
今日却破例前来星王生辰宴会，又是抱病之体，皇上是对星王无比器重，还是别有用意？
就连星王也就惊呆当场，一时大脑一片空白，愣了半天，竟是忘了接驾！
星王并非是因为皇上亲临他的生辰宴会而震惊，而是他怎么也没有想到，皇上怎么就病情突然好转了？前天他还亲到宫中探望皇上，皇上病情垂危，几乎口不能言，太医之中，除了金甲认为皇上还有好转的可能之外，其余人等，都暗中告诉他皇上大限已到，怕是只有数日光景了。
正是因此，他今日才心情大好，借生辰之际，大宴宾朋。一是借机观察一下朝中百官谁会前来向他祝寿，前来之人，都是可用之人。不来之人，当列入黑名单。二是为他接任皇位大造声势。皇上驾崩，若是没有指定由谁接任大宝，那么谁的呼声最高谁在朝中一呼百应，谁就会顺理成章登上皇位。
可是……明明皇上已经病入膏肓，而且还是他亲眼所见，下不了床走不了路之人，怎么就亲临他的生辰宴会了？星王一瞬间脑中闪过了无数种可能，目光下意识看向了金甲。
金甲正好朝他看来，四目相对，金甲忽然眨了眨眼睛，眼中流露出戏谑之意，星王忽然一个念头涌现，莫非他被骗了？皇上病情早已大好，只是秘而不宣，要的就是让他造成误判，从而做出不可挽回的错事，好让皇上有机会将他的势力连根拔起彻底铲除？
景王、庆王、云王和见王也都是一脸惊讶，朝后面望去。一辆大辇缓缓而至，金银装饰之外，还有七宝琉璃点缀其上，庄严无比。四马六十四的仪仗，正是皇家威仪。
内侍常关骑一匹高头大马，来到近前，翻身下马，唱了一个喏：“诸位王爷，小人有公事在身，不及行礼，诸位王爷勿怪。官家到了，快快迎驾要紧。”
“二哥不是有恙在身？三弟的生辰怎敢惊动二哥？”星王回神过来，忙一脸诚惶诚恐，忙又招呼各人，“大哥、四弟、五弟、王侄，快随本王迎驾。”
内侍通常喜欢称呼皇上为官家，民间也多有此称，不过皇亲国戚之间，还是以排行的兄弟相称。
几人整理衣服，依次向前前去迎驾。曹殊隽见状，悄然将金甲和叶木平拉到一边，和二人耳语几句，二人又小声说了几句什么，随即三人离开人群，转身离开了。
人群一片混乱，没人注意到曹殊隽、金甲和叶木平三人的离开，只有宋超度察觉到了什么，回头看时，三人已经走远了，他微微一笑，赶紧跪倒在地，跟着人群山呼万岁了。
曹殊隽走得早了一些，若是让他看到后面的情形，他肯定会多留下一会儿。只不过他一心想着将金甲和叶木平带回观心阁和连若涵会面，对于接下来的事情，漠不关心。
不过就算他留下来，怕是也从中看不出什么门道，毕竟他不是夏祥。若是夏祥在此亲眼所见发生的一切，夏祥会对他以后该怎样为国为民有一个更清晰的认知。
可惜的是，夏祥并不在。
夏祥不在，李鼎善却在。李鼎善跟在人群后面，行了跪拜之礼，抬头看时，皇上正从大辇之上下来。虽离得远，却依然看得清楚，四旬出头的皇上容颜憔悴而苍老，和三王爷有三分相似的脸型瘦削且眼窝深陷，一副大病初愈的样子。
李鼎善一阵心酸加心疼，想当年他陪伴皇上左右时，皇上意气风发，是何等英俊洒脱的少年，而如今，本来也正值壮年励精图治的他，却落得这般模样，到底是因宠信候平磐一心向道之故，还是皇上被人陷害身中奇毒之故？
不管是何种原因，李鼎善都明白一点，现今不管是他还是景王，都无法接近皇上，向皇上说明新法在民间为害百姓的真相，也无法在皇上身边安插自己人，保护皇上不受到了坏人的蒙蔽和恶人的谋害。想到此处，他忽然想到竭力维护曹殊隽的金甲和叶木平，目光偷偷一扫，三人已经不见了。
但愿曹殊隽可以从金甲和叶木平身上打开突破口。
皇上所乘的辇车称为大辇，是说皇上的辇车比起诸王的辇车都要大上一些，但辇车再大也只是辇车，离地不过三尺有余。三尺有余的高度，若是以前，皇上可以一跃而下。但如今皇上却在内侍的搀扶下，每走一步就如耗尽了全身的力气，七级台阶的车踏，足足走了一柱香的工夫。
众人鸦雀无声，谁也不敢发出声响，更无人催促皇上。皇上倒也颇有耐心，等脚落实地的一刻才缓缓开口说道：“都免礼平身。大哥、三弟、四弟、五弟，快快起来。”
李鼎善心中蓦然一惊，他粗通医术，夏祥的医术都是来自他的传授。皇上虽气色极差，身体看似极度虚弱，说话时的中气倒是充足，可见皇上并非气虚。人只有精足、气充、神旺，身体才能健康。所以讲修身养生之道，就离不开精、气、神之修养，精虚不能化气，气虚不能化神，人就会萎靡不振，百病丛生。
皇上既然中气充足，可见也并不精虚，精气皆足，只是神不旺，可以断定皇上病情已经大为好转。若是精气皆虚，才是大凶之兆。也就是说，此时的皇上距身体康复只有一步之遥。
不对，若是皇上精气充足，为何下车还要耗时如此之久？李鼎善脑中瞬间闪过无数念头，莫非皇上有意为之，要的就是让外人认为他还是重病在身？否则皇上若是真的病重不起，哪里还有心思前来为星王贺寿？
一念及此，李鼎善眼睛蓦然一亮，再看皇上时的眼神忽然热烈了许多。应该是了，皇上文治武功，自即位以来，大夏国力蒸蒸日上，境内百姓安居乐业，周边敌国莫不臣服，无人敢犯边境。如此英明的圣主，怎会突然转了性子，变得昏庸无道了？想必背后必有不为人所知的内情！
“三弟，今日是你的大寿，二哥特来为你祝贺。二哥身体不适，并未准备丰厚的礼物，只为你写了一副对子，来……”皇上冲常关微一点头。
常关会意，双手捧着一副黄绢上前。星王受宠若惊地接过，又要叩头谢恩，却被皇上制止。皇上轻声说道：“不必多礼，来，打开看看。”
常关及时递上手绢，皇上轻轻擦拭额头上的汗珠。
星王不敢怠慢，打开黄绢，是一副对联，上联，亭有盘龙何不在天飞霹电，下联，岳常集凤都来此地听箫韶。
笔力苍劲，力透纸背，隐隐有金戈铁马之意的笔锋正是皇上亲笔所写。
星王心中大喜，皇上的对联寓意深远，似有托付江山之意。他强压欢喜，再次谢恩：“臣叩谢皇上恩典。”
皇上的目光在星王脸上停留片刻，眼中瞬间闪过一丝愠怒之色，随即恢复平静，他来到景王面前，挽住了景王之手，感慨说道：“大哥精神尚在，二弟却未老先衰了……”
景王也是一时感慨：“皇上春秋正盛，微有小恙也不算什么。臣前些日子也病了几天，这不病好之后，一样生龙活虎？以臣之见，皇上病情已经大好，不日便会痊愈。”
皇上微微点头，又来到庆王面前：“四弟倒是愈发矫健了。几位兄弟之中，四弟文武双全，当是第一人。”
“皇上过奖，臣愧不敢当。”庆王微微鞠躬，他有着和景王同样的疑惑，皇上虽一副病怏怏的样子，却中气充足，眼神明亮，并非大病不治之象，难不成皇上在装病？
皇上亲热地一挽云王的胳膊：“五弟越来越卓而不凡了，假以时日，必成大器。”
“二哥的病可是好了？五弟每每想起二哥之病，夜不能寐，食不甘味。”云王摇动皇上的胳膊，“二哥快快好起来，五弟很想和二哥一起去西山打猎去香山登高。”
“好，好，朕也想早些好起来，也想陪你们一起出去游玩。”皇上脸上露出了一丝难得的笑容，他又来到见王面前，上下打量见王几眼，“先儿又长高了，只是身体还不够壮实，要多练习骑马射箭，多读书，文成武就，以后才能成为国之栋梁，才能托付大事。近来读书没有？”
见王微露羞愧之色：“回皇上，臣近来杂事多了一些，骑马射箭倒是没有放下，读书是耽误了不少。”
“不读书不成器。”皇上脸色凝重，“先帝的《劝学诗》要记挂在心，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，携经天纬地之才，赋震古烁今之气，才是帝王之道。”
此话一出，一众皆惊！
星王手持黄绢，本来一脸喜色，听闻此话，忽然脸色一变，手一抖，手中的黄绢险些失手落地。皇上此话是什么意思？怎么听上去像是皇上要将帝位传与见王之意？
景王和庆王、云王也是相顾愕然，皇上之话，确实意味深长，不由人不浮想联翩。只是再想到皇上赠与星王的对联，隐隐也有将江山托付星王之意，帝王心术，虽是兄弟，也是让人猜测不透。
皇上又咳嗽几声，常关及时向前扶住皇上，小声说道：“官家，该回去了。外面风大，小心着凉。”
“回去，这就回去。”皇上在常关的搀扶上，上了辇车，他站在辇车之上，目光望向景王等人身后之后，忽然目光一顿，在李鼎善脸上停留少许，嘴角流露出一丝若有若无的笑意，“朕今日见到诸位兄弟和各位大臣，十分欣慰。待朕身体大好之时，当励精图治，继承太祖太宗不世伟业，安定民心，开拓疆土。”
“起驾回宫。”常关亮开嗓子喊了一声，大辇缓缓启动。
“恭送皇上！”众人一起山呼。
一直等皇上的大辇消失在了街道的尽头，众人才收起恭敬之态。见王东张西望一番，拉住了星王的胳膊：“王叔，怎么不见候相公？”
此话一出，众人都是一脸疑问之意，是呀，如此盛事，四位王爷齐聚一堂，又有皇上亲临，竟不见候平磐候相公在此，莫非出了什么差错不成？
星王一拍额头，恍然说道：“王侄倒是提醒了本王，候相公在府中帮忙招呼客人，本王出来得匆忙，忘了叫他。皇上也来得意外，竟是疏忽了此事。”
“无妨，反正候相公也是天天见到皇上，少见一次也并不碍事。”见王不以为然地笑了笑，跑到一边和庆王说话去了。
众人一起随星王进入王府之中。
云王来到星王身边，见左右无人，小声说道：“曹殊隽和金甲、叶木平不见了。”
星王微一点头：“方才本王看到了他们离开，不要紧，一个是小小的侍郎之子，一个是太医，一个是装神弄鬼的道士，不足成事。”
一行人浩浩荡荡来到王府的会客厅，足以容纳数百人的会客厅此时坐了不下百十人，皆是当朝的五品以上大员。有一人坐在上首，春风满面，正反客为主热情洋溢地招待各位客人。
正是当朝一品大员、一人之下万人之上的宰相候平磐！
候平磐俨然以主人自居，来者不拒，只要有人敬酒，都一饮而尽，极尽豪爽之态。放眼望去，在座的各人以文官为主，六部尚书除了新任的礼部尚书高亥之外，全部到齐，无一缺席。
高亥其实并非不想前来，而是他在文昌举科举舞弊一案中，对文昌举落井下石，让星王对他极度不满。后来他虽然如愿当上了礼部尚书，却处处被星王和候平磐打压，如果在朝中孤掌难鸣。不过高亥并不甘心就此孤立下去，曾托吏部尚书柴石页向星王带话，表示了投诚之意，却没有得到星王的回复。
倒不是星王并不想收纳高亥，而是星王留了一个心眼，总觉得高亥被任命为礼部尚书的背后，是皇上有意为之的试探之举。高亥在朝中向来是墙头草，从来没有明确归属哪一方。后来在新法推行之时，他既不反对也不支持，一切唯皇上眼色行事。
文昌举科举舞弊案事发之后，星王原以为皇上将文昌举拿下之后，会任命他推举的吏部侍郎熊始望担任礼部尚书，不想皇上力排众议，三次驳回了候平磐的推举，强行任命了高亥。如此，高亥身上就明显有了皇上的烙印，星王和候平磐已经将朝中文官几乎全部笼络在自己一方旗下，多一个高亥不多，少一个不少。与其冒着被皇上猜疑的风险，还不如将高亥拒之门外。
反正高亥也是墙头草式的人物，即使不接纳他，他也是势单力薄，想在朝堂之上反对新法，也是无人附和。
本来今日生辰宴会，还有不少武官想要参加，却被星王婉拒了。虽然星王想要接任皇位之事已经是司马昭之心路人皆知，但毕竟皇上还在，且皇上也没有明确指定由谁继承皇位。满朝文官来了七八成已经相当于星王府是一个小朝廷了，再来一些武官，振臂一呼就可以直接起兵谋反了。
星王不想落人口实，他相信以他的实力和在朝中的威望，皇上若是不让他接任皇位，是皇上私心太重，不为大夏的江山社稷着想。
今日皇上突然亲临，更让星王坚定了他的猜测，皇上对他防范之心颇重，也多有试探敲打之意，他就提醒自己要更加小心行事，在确认皇位落在他的头上之前，万万不可轻举妄动，以免功败垂成。
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