天高气朗，百草萧瑟。
怨念郁积的鲜血战线地带，本就弥漫着一股莫名的寒意，即便盛夏之时也不如何炎热，如今时候已近九月，秋风渐起，更平添了一股古战场独有的肃杀凋零、霜寒侵骨之气。
夏侯炎骑在白马“流星”的背上，手握马鞭，朝着东方的黄尘古道遥遥一点：
“将近四百年前，光荣联邦的兽人大军正是由此西来，对尚处于帝国统治下的荆棘城形成合围，一举拿下了这座神铸坚城。抚今追昔，当初的联邦军势该当何其雄壮，只可惜后来者无缘亲见啊！”
和夏侯炎并辔骑着一匹黑马，身穿短袍的米迦列·高瑟皇子一边拍着手，一边斜眼打量着霜枫岭公爵，表情有些古怪：
按理说，帝国历六百年的荆棘城之战，乃是人类帝国丢失圣城的千古大辱，任何至高圣神的虔诚子民提到此事都应当咬牙切齿才对；
可眼前的霜枫岭领主大人，却不仅不惋惜人类帝国的失礼，反而大大方方地感慨起了当年兽人的兵马雄壮……即使是从米迦列皇子的魔族视角看来，这种独特的政治站位和历史观点都实在是有够他妈牛逼。
不过，夏侯大官人显然并不在意米迦列皇子的想法，而是自顾自地望向东方，再次喟然一叹，显得感慨万分。
——这两人并不是为了秋游才来到这里的。
事实上，就在他们前方二百米的地方，正有“阿斯特拉罕”号和“诺夫哥罗德”号两辆九六式“天启”战车，伴着沉闷的引擎轰鸣声向前缓缓推进。它们车顶的“博福斯”魔能火炮，正像看到鱼干的鳄龟一般昂起着头颅，显然已经处于随时准备击发的一级战备状态。
几骑霜枫岭重骑兵就游弋在两辆“天启”战车的侧翼。由于如今霜枫岭机械化部队的崛起，这些在领地创业阶段立下汗马功劳的马上英杰，如今已经承担起更多的仪仗作用：几位骑士人人身穿挂有绶带的镀银“傅里叶变换装甲”，手里握着的不是骑枪，而是高高的伊戈尔开拓军苍鹰宝剑旗——就连他们胯下的战马，都在披挂的具装合金战甲之外，额外覆盖了黑金配色的锦缎装饰。
除去这些负责扬旌的仪仗重骑，在场的真正战力其实是列队跟在两辆战车身后的霜枫岭重步兵和法师团。在这个战士人均魔法合金护甲，“黎明之剑”、“海马斯手弩”和“色雷斯湮灭箭”傍身，魔法师人均全套魔纹长袍、法力护盾徽章和精灵古木宝石法杖的史诗战团里，任何人能找到的只有胜利、死亡和毁灭。
至于跟在夏侯炎和米迦列·高瑟身后，满满装载着霜枫岭步兵和“卡拉什尼科夫火枪”的“伊戈尔人”装甲运兵车，以及高空中游曳着的亡灵狮鹫空骑兵，反而显得不那么起眼了。
这支气势磅礴的“瓦格纳”特别部队分队，正是为了履行对帝国军盟友的义务、协助清理荆棘城周边地带，而从天鹅堡向荆棘城北方出发的。
此役的目的地，则是荆棘城北方一个名叫“杰里科峡谷”的地方。根据帝国军部的侦查报告，联邦部队似乎在这座峡谷中建立了一个坚固的军事据点，作为荆棘城北方地区联邦兽人袭扰帝国军的根据地，其驻军数量至少在一个联队以上。
一个兽人联队的兵力不会超过两千人，相对于整个帝国东境这越铺越大的战争规模，虽然不能说无足轻重，但也实在不算奢遮。不过，一旦这一个联队在杰力科峡谷修好了工事、据险而守，那也算是块难啃的硬骨头，足够把帝国军恶心半天。
于是，进攻杰里科峡谷这个吃力不讨好的工作，就自然而然落在了霜枫岭人的头上。
前些天，格林姆·罗萨里奥大公派特使来到天鹅堡，以东方军的名义请求霜枫岭部队拿下杰里科峡谷。
由于不清楚杰里科峡谷的具体情况，夏侯炎同样不敢大意，和参谋们商议再三，还是决定派出“瓦格纳”特别部队的大半主力，亲自带着足足一千五百人向荆棘城北方进发。
按常理来说，战斗的防守一方具有巨大优势，用一千五百人去进攻可能有两千人驻守的据点是万万不够的，但霜枫岭部队的高科技和战斗力优越性，足以逆转传统军事家看来的这种人数劣势。
但让夏侯炎有些没想到的是，这几天一直在天鹅堡蹭吃蹭喝的米迦列·高瑟皇子，一听说霜枫岭要有军事行动，就说着什么“静极思动”，非要跟过来看看热闹。
夏侯炎如何不知，这是这位魔族使节想要借机观察霜枫岭的军事实力呢。
于是就有了刚才的那一幕：霜枫岭领主和魔族皇子两位大佬，就这么亲临行伍，跟着“瓦格纳”特别部队的步伐向杰里科峡谷行进。
米迦列·高瑟皇子坐在马背上，听完了夏侯大官人的历史感慨，击节道：
“古代的联邦兽人大军固然雄壮，可伊戈尔大人您的部属又何尝不然？更何况您亲临指挥一线，其气魄更是足以让古代的兽人大将浮一大白！”
“不瞒您说，这霜枫岭从小到大的历次战役，没有一次是我不在前线指挥的。”夏侯炎被这位国际友人捧得哈哈一乐，用手指夹着雪茄道，“战争就会有牺牲、有伤亡，什么‘零损失作战’，不过是东冰库写手的小说家言罢了。作为领主，我无法挽救那些不能或不愿留在人世者的性命，所能做的，也就只有在作战时和兄弟们站在一起罢了。”
“知兵之人非好战，非恶战，唯临战之时，一念慈悲而已！”米迦列皇子相当附庸风雅地引用了一句海文古语。
结果，霜枫岭领主只是无奈地摊了摊手：
“什么‘知兵’什么‘慈悲’的，说白了，我配不上。伊戈尔家族创业之初，兵力薄弱，我也是实在没办法，这才亲临战场的。不过这么长时间过去，我倒觉得此事的确重要——米迦列殿下也见过我们帝国的正规军吧？观感怎样？比起你们魔族军队又如何？”