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今日之前,张太后对贺卿的态度其实十分微妙,虽然信任她,却也一直戒备着,极少让她有机会靠近皇帝。
尤其是在决定御驾亲征之后,不知是不是怕她带坏了小皇帝,张太后的这种隔离更加严密了。
贺卿很能体会她这一片慈母之心,自己对小孩子也不算十分喜爱，因此也从不去触她的禁区，始终保持着距离。到了西北之后,她自己也忙，就更顾不上这些了。
然而今晚，张老将军和张抗离开之后,小皇帝大抵是意犹未尽,因此拉着张太后询问了几个问题，张太后自己答不上来,竟鼓动他来问贺卿。
这一点态度的转变,贺卿几乎是立刻就发现了。
虽然她对此持无所谓的态度,但贺卿却从中看出了张太后的转变。这意味着,自己在张太后这里终于得到了全部的信任。以后只要不是大逆不道之事,相信她都会支持自己。
对贺卿而言,这一点显然相当重要。于是她也拿出了十二分的耐心，尽量用简单的语句回答小皇帝的问题，确保他能够听懂。
小孩子的问题天马行空,其中一些挺有意思,听得贺卿也觉得有趣，倒也不以为苦了。
等皇帝精力耗尽，犯了困倦，被人带下去休息了，张太后才拉着贺卿的手道，“陛下年纪渐长，许多事哀家也不懂，实在无力教导他。往后，只怕要让真师费心之处，还有许多。”
其实能叫上位者劳烦你，这也是一种恩宠。但是张太后姿态摆得很正，她很明白自己能依靠的人是谁，因而并不以身份而自矜，跟贺卿说起话来，更从来都客客气气。
她不希望贺卿接触皇帝时贺卿可以避嫌，此刻她开了口，贺卿自然也不会拒绝，含笑道，“陛下是一国君主，将来要肩挑日月山河，这教导之事，自是不容有失。我能尽力之处绝不会推辞。不过，眼看陛下年纪渐长，这启蒙之事，也该考虑起来了。待我在朝中寻觅几位品行俱佳的良师，再与娘娘参详。”
“好好好！”张太后眼睛一亮，连声应了，又朝贺卿福身道，“如此，我们母子就都托赖真师了。”
“娘娘言重，卿愧不敢当，唯有尽心而已。”
小孩子没有定性，张太后这个生母的态度，很大程度上就决定了小皇帝的态度，之后他必然会更加亲近贺卿。
亲征已经有了结果，还得到了张家和姚敏的认可，张太后这里也表示了支持的态度，贺卿事先定好的目标可以说是超额完成，贺卿自然是心情大畅。可惜身边没有知心知意的人，满腔兴奋亦无人可说。
半夜里贺卿睡不着，就披了衣裳起来，走到院子里。
一出门，便觉得脸上一凉。就着昏黄的灯光看去，便见空中纷纷扬扬，竟是开始下雪了。
跟大多数北方城市一样，西北的冬天很长，而且寒风呼啸，冷入骨髓。但这里常年气候干旱，因而除了最冷的时候，冬日也少有降雪。即使有也只是寒风刮来一阵白毛雪，很快又被刮走，几乎很难留下什么痕迹，只在地面会被冻起一层薄薄霜冻。
贺卿本以为这一次也一样，因此吹了一会儿冷风，就回屋了。
结果半夜里醒来，只觉得窗外亮堂堂的，还以为天快亮了。起身去开窗，才发现是铺了一地的白雪。
贺卿深吸了一口气，暗道侥幸。亏得仗已经打完了，否则拖到下雪，说不定又会出现别的变故。可见老天果然还是站在大楚这一边。如今打完仗就下雪，倒也可算得上是吉兆了。
接连几日，贺卿都召张抗至行在伴驾。
是真正的伴驾，叫他陪着小皇帝玩儿，说说西北的战事。男子最忌讳的，就是长于妇人之手，养成一身阴柔之气.小皇帝从前只张太后自己带着，过分亲昵在意，难免显得怯弱些，让他跟张抗接触一下，多少培养一点阳刚之气。
虽然小孩子未必都能懂，但对强大的男性会有天然的崇拜，见多了这样的人，便自然而然会模仿学习。
张太后对此也很赞同，不过她是另一种想法。张家代表的是西北军，乃是整个大楚最精锐的部队。小皇帝与张抗亲近，将来在朝中才能得到更多支持。
至于贺卿自己，则是跟着姚敏一起制定这一战的各种封赏。
这态度让许多人都觉得奇怪，毕竟布日古德身为铁狼王，身份特殊，必然会被大楚重视。众人本以为贺卿会立刻召见他，谈妥各种对几方条件，谁知半点动静都没有。
有人担忧着急，也有人幸灾乐祸，觉得贺卿鼠目寸光。
战争胜利，只能说是不输而已，战后能够攫取到的巨大利益，才是真正的胜利。偏偏贺卿放着此事不管，却去弄什么封赏，关起门来的事，什么时候不能安排？
但贺卿自然有自己的考量。
如果没有御驾亲征，这些事情必然都要报到京城去，竟有朝堂商议之后再行决定。那时朝中各方角力，就未必是她能够插手的了。
所以贺卿不会将这些事情留到回京之后，而打算趁着御驾还在西北，这边又没有人能成为自己的掣肘，各项物资又能直接从江南调过来，先将这些繁杂的事务都定下来。如此，就算京城有所非议，一时片刻也阻拦不得。等回京时，一切都已尘埃落定，就算有人不满，弹劾于她，也不可能再更改。
抱着这样的念头，她处理起事情来，自然十分卖力。
毕竟，只要战胜的消息传回京城，必然就有人上书要求皇帝回銮。而且按照贺卿的计划，也不打算滞留在外太久。
当然，除此之外，也不是没有抻一抻布日古德的意思。
这位铁狼王履新不久，便强势纠集起队伍，率军南下，原本必然是立了一番青云之志。如今一败涂地，在草原的地位估计会很尴尬。
毕竟他这草原王由各部共同推举，但实际上只有羁縻之权，而无管束之职。除了真正从属于他的哈莫部之外，其他部落在遭受了这样的损失之后，不找他拼命就不错了，估计不会继续承认他的地位。
更遑论花费重金将他赎买回去了。
如此一来，布日古德在被抓住之后，重要性就直线下降。没有将他投入大牢，而只是软禁在民居之中，已经是贺卿给他的优待。
不过从此人行事来看，恐怕气性很大。若是一开始就去见他，免不了唇枪舌战一番，说不得还要听一些不是那么好听的话。所以贺卿先晾他一段时间，等那股气性磨去了，再见也不迟。
武将们和文臣的想法不同，对于贺卿优先定下封赏之事是举双手赞同的。
参军打仗，除了保家卫国这样的口号之外，其实大部分人更在意的，是封妻荫子、升官发财。他们在战场上搏命，不知损失了多少兄弟，如今自然希望封赏早些下来，也可以安定下面的人心。
何况眼看就要过年，若封赏的财物能在年前发下，那么即使刚刚经历一场大战，大家也可以过个好年了。
事情虽然繁杂，但因为没有人抬杠，而且大部分工作由姚敏负责，所以很快就定下来了。贺卿翻看着姚敏递上来的条陈，心下对张家也多了几分赞赏。
澜河一役也好，抓住布日古德的功劳也好，张抗都没有独享，而是分润了一部分出去。如此一来，你好我好大家好，难怪最近西北的气氛如此和谐。
再者，两项功劳加起来，张抗直接升个一品大将军都足够了。但朝廷升官从来没有这么办的，一品也绝不可能如此轻易授予。张抗还年轻，谁知道将来还会立下什么样的功劳？为免将来封无可封，如今须得有所节制。
贺卿原本拟定的，是连升三级，再赐爵位，但犹觉不足。如今张家这种处置方式，不但诸位将军要领听到情，就是贺卿自己，也不得不暗赞一声。
确定没问题之后，贺卿又将这封奏折拿去给小皇帝和太后过目，然后才让姚敏按照程序下发。
有皇帝玉玺，有政事堂签章，此事不需经过京城，便直接定下。源源不断的钱粮及各种物资从江南运抵西北，正好充作封赏之用。
忙完了这些事，贺卿才终于腾出空来，接见布日古德。
当日布日古德之所以会被抓住，就是因为遭马匹踩踏，腿骨骨折。否则但凡还能走，他绝不会留在原地束手就擒。虽然到了肃州之后养了那么长时间，但腿伤还未完全恢复，只能拄着拐杖前来拜见。
说是养伤，不过阶下囚的日子显然并不好过，所以布日古德整个人都显得有些狼狈。他的身材很高大，但脸上却瘦得凹陷下去，胡子拉碴，看起来十分沧桑。
但即便如此，见到贺卿时，他却还是保持了不卑不亢的姿态，并以不便行礼为由，省了拜见的礼节。
贺卿并不在意这个，她在意的是，从进入这个屋子开始，布日古德的视线始终落在她脸上，直勾勾的，半点遮掩都没有。这种做派，莫说是在这个时代，即使是在贺卿记忆中那个风气开放的世界，也显得十分无礼。
她皱了皱眉，问，“铁狼王何以这般看我？”
“中原无人，使女子掌权。本王好奇，所以多看两眼。”布日古德一脸嘲讽。
贺卿并不动怒，“铁狼王岂不闻晏子使楚？”
东汉刘向所著《晏子春秋》中有载，晏子使楚，楚王问是否齐国无人，否则何以以他为使者。晏子对曰：“齐命使，各有所主：其贤者使使贤主，不肖者使使不肖主。婴最不肖，故宜使楚矣！”
轻视敌人，其实也就是轻视自己。一个女子主政，不也同样大败铁狼人，还抓住了铁狼王。布日古德自身连一个女子都不如，说这样的话，岂不可笑？
“伶牙俐齿。”布日古德闻言大笑，双目仍旧紧盯着贺卿，“马失前蹄，阴沟翻船，本王认了。要杀要剐，悉听尊便！”
看来晾的时间还不够长，贺卿微笑着道，“铁狼王能有这样的自知之明最好，既如此，咱们就来谈正事吧。我正准备派遣使臣前往草原交涉，却不知铁狼王觉得自己该估个什么价？本来依我之见，铁狼王这样的英雄，价钱必然不低。只是怕要得太高草原人不肯给。想来由铁狼王您自己来定，必然最为合适。”
布日古德终于微微变了脸色。
两军交战结束之后，赎买俘虏是很正常的事，身份越高的俘虏越是如此。但叫他自己定价，就显得不怀好意了。
布日古德固然不能为了抬高自己的价值就定高价来坑自己的同胞，还有可能惹得他们恼羞成怒拒绝支付赎金，却也不能定得太低。若他给自己定价一匹马，全天下就都会知道他这个铁狼王只值一匹马。
对于她的反击，布日古德微笑以对，还真就没脸没皮道，“大楚的公主殿下认为本王是英雄，本王心中实在欢喜。不过，并非本王妄自菲薄，草原上人人都是英雄，本王实在算不得什么。若公主殿下真叫我自己估价，那就五匹马吧！”
“铁狼王的消息落后了，我已出家修道，如今不是大楚的公主了。”贺卿随口解释了一句，而后转头对身边的文书道，“既然铁狼王为自己定价五匹马，我也不好更改，就这么报给草原人知道吧。”
文书连忙奋笔疾书，将这一条记下。
贺卿这才看向布日古德，“既然铁狼王说草原上人人都是英雄，想来人人都值五匹马吧？我这里还有三万俘虏，却不知你们草原愿意换多少人回去？啊，不对，这只是澜河之战的俘虏，后来银州城和三河县也抓到了两万多人。”
至此，布日古德才算是真正变了脸色。
这三万俘虏，大都来自他的部落，以及那些鼎力支持他的部落。别的他可以不管，这些因为信任他而将性命交托的战士，布日古德却不能不管。
他终于意识到，自己现在人在矮檐下，若还是用之前的态度对待贺卿，除了自己过把瘾之外，绝对不会有任何好处。
布日古德本就是个能屈能伸的人。如果是大楚的皇帝，被敌军俘虏，很大可能会索性自尽，但他却能处之泰然。这会儿不过是要在贺卿面前表现出顺服之意，他眨眨眼就调整了过来。
“真师说笑了，整个草原也没有那么多马匹可换。”他自觉地改了称呼。
“可以用别的。草药，皮毛，矿石，还有……你之前用来烧肃州城粮草的那种东西。”贺卿不慌不忙地道。
布日古德瞳孔微缩，意识到自己的秘密藏得也没有那么好。或者说，如果不去触碰，秘密就始终只是秘密，一旦有所行动，就不可能再藏住。他在大楚用了黑火油，就该想到这一点。
“真师真是……明察秋毫。”布日古德终于收起了散漫，认真地说了一句，然后又道，“草原贫瘠，想来真师也有所耳闻。即便所有出产加起来，恐怕也未必足够。何况这些东西也是我们草原赖以生存之物，若都拿出来换人，日子就过不下去了。虽然我相信草原上的同胞们一定都愿意将自己的兄弟交换回去，但只怕力不从心。”
“那铁狼王有什么高见？”
“这些俘虏留在大楚也没什么用，每日消耗的粮食就不是一个小数目。依我看，真师不如降低价钱，尽快出手了事。”布日古德似乎认真在为她考虑。
“你提醒了我。”贺卿做恍然状，“赎买的时候，还该将这些人这段时间的饭钱也清付了才好。毕竟人人都知道大楚国库空虚，根本没有余钱，养不起闲人。不过若是你们草原人实在不肯换或是换不起，索性打发这些人去做工来换口粮，如此就不是吃白饭了。都是年轻力壮的劳力，倒比在外面招人合适。”
明知道这应该是贺卿早就打算好的，故意此时说出来刺激自己，但布日古德额头上的青筋还是不由跳了跳，险些口出不逊。
草原上威风凛凛的士兵，如今竟要被大楚充作苦力！
但是他更清楚，如今的草原，是没有足够多的物资将所有人都赎回去的。也就是说，注定会有一部分人被留下。而且很大概率是亲近他的那一部分。
布日古德心中莫名悲愤，除此之外，还有一点无论如何消之不去的迷茫与畏惧。
经此之后，草原上的格局必然会发生重大的变化。而他的势力受到的打击最大，已经不复草原霸主的地位。即使能够回去，他作为草原的罪人，又会面临什么？
布日古德一时觉得自己还年轻，还可以从头再来，有东山再起的本钱。一时又心灰意冷，觉得自己给草原带来了前所未有的灾难，应该安分守己，清偿罪孽。
在这种心情的影响下，他不由心灰意冷，也失去了跟贺卿争执的兴致。
反正这些事他根本做不得主，即使谈好了价钱，其他人也未必会满意，倒不如让他们自己来谈。
“一个人五匹马，可以用其他东西抵价。”贺卿忽然开口，“如果是这个价钱，我可以给你赊账，包括你自己在内，最多三千人。”
痛苦和迷茫迅速消失，布日古德下意识地坐直了身体，第一次正视贺卿，“赊账？期限呢？”
“过年之前。”贺卿道，“如果在这个期限之前付清，剩下的人价钱下降到两匹马。超过这个期限，优惠就没有了。如果始终没有付清，那么赎买俘虏的事就不必再提。”
如果有三千人马在手，而且都是最精锐的部分，那么草原上无论何处，他尽可来去了。
布日古德原本已经跌至谷底的心情瞬间激荡起来。只要有这样的底牌在手，想要翻身不过是短时间内的事。唯一疑虑的是，“你如此鼎力支持我，难道不怕养虎为患？”
“是不是虎，要试试才知道。”贺卿微笑着回答。
至于如此不遗余力扶持布日古德的原因，也不过是希望他还能继续发挥自己的作用。
——如果就放他一个光杆司令回去，说不定就此一蹶不振，销声匿迹。而有兵马在手，他的野心就不会熄灭。不过经过之前的教训，草原人是否还愿意被他忽悠，就难说了。让他们内部保持矛盾和争斗，就没心思到大楚来打草谷了。
再说，这么多草原俘虏砸在自己手里，也很麻烦。虽说可以拿去做苦工，但大楚也有很多需要这份工作养活自身的人。如果能把俘虏卖出去收回一笔资金，再用在自己人身上，岂不更好？
至于这样做很有可能给布日古德再次统一草原，对大楚造成威胁的可能，自然不是没有。但是从历史发展的角度来看，如果草原有条件供养出一位王，那么就算不是布日古德，也会是其他人。
而布日古德至少打过交道，比较了解。再说，他还熟悉且推崇中原文化，具备被同化的可能。退一万步说，由大楚支持他登上草原王的位置，也会比其他选择更好。
所以，基于这种种原因，贺卿最后选择了支持布日古德，让他继续去草原上搅风搅雨。
也就是赊欠有些风险，但以布日古德的性格，后续不好说，但至少这五千人的价钱，他是一定会付清的。
一个人五匹马，就是两万五千匹。就算他们拿不出那么多，必须用其他东西抵债，至少也有一万匹马，足够大楚再组建一支骑兵。如此即可增强自身，又能削弱敌人，何乐而不为？
很显然，这个条件对布日古德而言，非常具有诱惑力。他低头沉思片刻，抬起头来看向贺卿，讨价还价，“剩下的人降价到一匹马。”
“两匹马，但是我可以额外做主，向朝廷申请，在西北开设茶马互市，保持两边的贸易畅通。”贺卿道。
历朝历代，中原朝廷对待草原上具有威胁力的部落和国家，从来都是采取封锁贸易的方式。
但是要贺卿来看，这虽然能够震慑周边，但其实反而埋下了祸根。因为草原上的资源常常不够供养那么多人。一旦不能自给自足，又无法从其他渠道获得足够多的生活物资，再看看隔壁的大楚富裕安乐，他们自然会生出劫掠的心思。
倒不如开展互市，用粮食和一些生活必需品来交换草原特产。
虽然叫茶马互市，但考虑到光是卖俘虏就能弄到不少马匹，几乎能将草原掏空，所以只能交换其他东西。
别的不说，贺卿对草原上的矿产资源可谓是十分眼红。虽然大楚幅员辽阔，矿产丰富，但实际上，大部分矿脉都生在周边不毛之地，中原腹地所有的实在不多。而草原人勘探开采矿脉的能力不足，因此是坐拥宝地而不自知。若能进行交换，对大楚而言好处更多。
至于石油，贺卿虽然特意提了出来，但她并不打算交换。因为目前的大楚，还不具备开采冶炼使用石油的能力，就算勉强采了也只能浪费。而且石油中含有不少有毒物质，也不是如今的科技水平所能规避的。
不让草原人开采石油的方式也很简单，只管把价格往低了压就是。既然不值钱，自然就不会有人去采。
剩下的药材皮毛等，反倒只是添头了。
相较而言，草原更依赖这种贸易，因为他们要交换的是生活必需品。所以听见贺卿这么说，布日古德简直不敢相信自己的耳朵，他甚至不顾自己的伤腿，霍然起身，“此话当真？！”
“我虽然是小女子，但此刻代表的是大楚朝廷，一言九鼎还是能够做到的。”贺卿挑眉。
“好，成交！”布日古德也很干脆，没有继续纠缠于细节的价钱，而是直接答应了。
这一战损失惨重，他在草原上已经没有什么威信可言。但若是能够带着三千兵马，带着大楚互市的承诺回去，多少可以挽回一些，至少足以重新聚拢一批人手，让他这个铁狼王不至于太凄惨。
“很好，我就喜欢铁狼王这样干脆的行事。”贺卿也站了起来，“至于更多细节，还是等你回到草原之后，再派人来谈吧。”
布日古德深深地看了她一眼，点了点头，没有再说话。
这一次会面就到此为止。贺卿回去之后，便将姚敏请了过来，将文书整理记录的内容给他看。
“俘虏之事也就罢了，真师主持此次战争，自然也能处置他们。但这互市，朝中只怕会有不少人反对。”姚敏道。
虽然四夷来朝是每个中原王朝都想要的局面，但同时，中原朝廷又总抱着非我族类，其心必异的念头，排斥外邦之人。于是，他们明明可以为了彰显“天-朝上国”的名声赏赐无数，却不愿意开通这样一条固定的贸易通道。
“只要能说服顾相赞成，其他人的反对不足为虑。”这些问题贺卿之前都考虑过，她毫不犹豫地道。
姚敏点点头，没有问她要用什么方式让顾铮站在自己这一边，而是道，“最麻烦的，还是布日古德。就这么把人放了，恐怕不太妥当。”
“就算让朝臣们商议，最后的结果不也是放人？”贺卿不以为然，“他毕竟顶着铁狼王的名号，如果朝廷不打算跟草原翻脸，就不能杀了他。最后还是要放了。说不定为了彰显上国气度，还要给他封号和赏赐。”
最后这句话，贺卿的语气十分嘲讽，让姚敏不由一愣。其实他的思想也是随大流，赞同让铁狼族称臣，封爵赐赏的。这样一来，草原至少在名义上被纳入了大楚的版图。对每个帝王而言，这都是难得的文治武功。
贺卿如今是帝王的代言人，若是促成此事，对她的好处不言而喻。
贺卿看出了他的想法，淡笑道，“别的不提，北宋一朝，西夏反复了多少次？被打得受不了了就主动称臣，其实并不纳贡，反而要朝廷诸多封赏。等到休养生息之后，又毫不犹豫地反叛，成为朝廷腹心之患。这种臣服，我不需要。”
相较于这一点名声，她更希望能够借由互市及其他各种往来，让草原真正从根源上对中原产生依赖。这样，才能够彻底杜绝战争。
当然，朝臣们商议的结果，也可能是给布日古德一个虚衔，然后把人幽禁在京城。
那样一来，这个人就废了，没有任何用处。
“我明白了。”姚敏看了一眼手里的文书，不由头疼。
他之前赞赏贺卿的决断与魄力，现在却又忽然觉得，太有决断，太有魄力了似乎也不太好。像这件事，贺卿明显已经做好了打算，根本听不进去他的劝谏。而如果按照她的安排来做，以后所受到的非议绝不会少。
她的行事风格太过激进，分明不给自己留下任何退路，让姚敏不得不担忧。
古往今来，只有足够强硬的领导者，才能够真正将改革工作推行下去。但与之相对的，是他们的下场都不会太好。
她选了一条最艰难的路。
如果贺卿知道他的心声，估计只会嗤之以鼻。就算什么都不做，她身为女子这个身份，就足够惹来众多非议。既然和光同尘也不会好到哪里去，又何必为此费心。
得到了姚敏的支持之后，贺卿才召见了一干文臣武将，宣布此事。不出预料，引发了强烈的反对。
但这些人根本无法左右贺卿的意思，尤其是在上次弹劾张抗失败之后，他们也拉不起来太大的声势.有张太后和姚敏的支持，贺卿可以颁发任何政令。
所以两天之后，腿还没有完全养好的布日古德就坐上马车，低调地离开了肃州，前往归德州。在那里，贺卿许诺给他的三千俘虏正在等着他。就连他们的衣物、铠甲和兵器都一并返还，除了没有战马，与之前几乎没有任何不同。
但布日古德最终选择将铠甲留下，换成了足够他们吃上十天左右的口粮。
冬日的草原上几乎找不到食物，为了避免饿死在路上，这也是不得已的选择。
布日古德前脚带着人离开，后脚贺卿就以雷霆手段，镇压了那个之前暗中跟铁狼族勾连的部落。这些小部落，其实原本也是草原的一员，只不过被铁狼族挤占了生存空间，日子过不下去，这才选择内附。大楚给他们的条件不可谓不优厚，但他们还是选择了背叛，绝不能容！
都知道贺卿这是杀鸡给猴看，但那支铁狼骑兵进入西北，的确造成了十分恶劣的影响，西北是大楚唯一一处武将话语权高于文臣的地方，领军打仗的人对这种事的容忍度都不高，不像文臣总想着守礼讲情面，因此这一场雷霆行动，几乎没有受到太大的阻碍。
诛除首恶，至于部族中的其他人，则尽数打散，迁徙到西北其他州县定居。如此，他们势单力孤，不能彼此联络，时间长了自然会忘记本民族的种种风俗，融入到汉人之中。
做完这些，贺卿终于决定启程回京了。
……
得到漕帮的帮助，再加上手里握着切实的证据，顾铮一方面找到了藏匿税粮税银之地，直接命令军队强攻，将物资夺回之后直接运往西北，另一方面，则跟江南的官员及世族们周旋，从阳山县贪腐一案起头，顺藤摸瓜，揪出了无数的蛀虫，将江南官场彻底洗牌的同时，还查抄了好几户牵扯进来的世家。
要做成这些事自然不容易，非但步步掣肘，而且还经历了数次刺杀。幸而他早有准备，又从京城带来了训练有素的精锐部队，这才能平安地活到将一切都解决。
不过顾铮深谙进退之道，明白江南的力量庞大，如今所见的，不过冰山一角。若是逼急了，让他们彻底站到朝廷的对立面去，也是一个巨大的麻烦。因此在震慑住了所有人之后，便适可而止、见好就收。
不过，能收得如此及时，却还要多亏贺卿之前送的那封信。
唐礼臣实在是个人才，在顾铮忙碌的时候，他也没有闲着，甚至混上了一艘海船，将江南那些参与海贸走私的家族的底细摸得差不离。
跟海贸的巨额利润比起来，江南这一点税收，反倒算不得什么了。
因此有这个大把柄在手中，反倒让顾铮要查的事情更加顺利。在他透露出可以考虑上奏朝廷开启海贸，让这些走私船成为正儿八经的商船之后，为首的几个大家族甚至主动配合他们的调查。
虽然着实损失了不少，但考虑到接下来可以获得的利益，也就不是不能忍了。
顾铮动作利落，雷厉风行，短短时间内就取得了旁人不敢想的成果。这些消息随着每日往来的各种文书传到京城，立刻引发轩然大波。
受到这件事影响的，不仅是江南官场，京城也同样有不少江南籍的官员被牵连了进去。毕竟如果没有他们在京中串联奔走，就算江南再富庶，也不可能形成这样大的势力。
纷纷扰扰之中，这些官员尽数被拿下治罪，也让许多官员重新正视起顾铮这个人。
别管他到底是用什么手段办成了这件非人的差事，结果明明白白放在那里，以后谁再想跟他作对，就须得自己掂量掂量了。
或许是因为顾铮在江南弄出来的动静实在是太大，贺卿在西北所做的这些事情，反倒没有引起太大的重视。
对铁狼族的战争大获全胜？那是西北军训练有素，江南又有足够的钱粮物资供应，贺卿最多是带着小皇帝去刷了一趟声望，就算没有她也必然可以取胜。
抓住了布日古德？这倒的确是值得夸耀的内容，但这也是张抗自己个人的功劳。何况贺卿还又将布日古德给放回去了，连国书都没让对方递交一份，这般处置，实在是让不少老儒摇头。
到底是个女子，又年轻，连最基本的礼仪都不懂。
不过，也许是因为这段时间以来发生的变故实在是太多，老年人们也开始渐渐感觉到，这天下已经变成了年轻人的天下，于是大多数人即便心有不满，也只是摇头叹息，很少会对时事发表看法。
与之相反的是年轻人。
搅弄风云的两个人，顾铮也好，贺卿也罢，年纪都不大。这让年轻人们很有共鸣，议论起这些事情来也是兴致十足。他们能够隐隐感觉到，一个新的时代正在来临，而他们恰逢其会，必然能够在其中占据一席之地。
尤其是这一年刚刚科考出来的新进士们，更是对前程有着各自的展望。
与京城的老大人们相反，顾铮将贺卿的每一项行动，都翻来覆去地琢磨了一遍，半点都不疏忽。而越琢磨他就越是觉得，贺卿好像在不着痕迹地为以后铺路。
这让顾铮忍不住叠起眉心，生出几分顾虑。
不过事情已经发生，不可能再随着他的心意而变化，所以他也只是琢磨一番，就暂且将之搁下。倒是他来到江南之后新收的一个木料傅瑞对此很感兴趣，跟着运送物资的队伍去西北转了一趟。
贺卿决定回京时，傅瑞也随队回到了江南。
顾铮腾出空来见了他，含笑问道，“西北风物如何？”
“与江南大不相同。”傅瑞饮了一口茶，感慨道，“都说西北苦寒，我这一回亲自前去，总算明白这究竟是什么样一种‘苦’了。”
滚烫的热茶顺着喉咙往下，热度直抵胃部，然后再蔓延至全身。傅瑞这才觉得整个人都活络起来.他轻轻吐出一口气，完全放松下来，靠在椅背上叹道，“这才是人过的日子啊！”
“走了一趟，这就是你的感悟？”顾铮失笑。
“我的感悟多得很，一时半会儿说不完。回头我打算出一本游记，专写沿路见闻。等成稿之后，再请先生斧正。”傅瑞说完之后，面色变得有些古怪，“还是先说正事吧，这次回来，那位主子还给你带了回礼。”
“回礼？”顾铮有些意外，“是什么？”
“这回礼不能进屋，安置在外头了。先生可要现在去看看？”傅瑞颇有深意地笑问。
他这般作态，顾铮自然不会看不出来，点头道，“那就去看看。”
两人于是换了大衣裳出门。顾铮本以为东西是放在了院子里或是门外，谁知傅瑞又叫人牵了马来，两人骑马出城，顾铮一眼就看到了城门外密密麻麻仿佛看不到头的人。
“这是怎么回事？”他转头问。
傅瑞抬手往前边一指，手臂绕了一个圆，将所有人都画了进去，“这就是慧如真师送给先生的大礼。一万草原俘虏，都在这里了。”
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