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“真师,这是给你的。”一身男装打扮,英姿飒爽的鹊桥仙从外面快步走进来,顺手将一封信放在了贺卿的桌上,“是有人送到门卫那里的,对方没有留下名字,只说你看了就知晓。我顺便带过来了。”
贺卿闻言不由有些疑惑,不明白有什么人需要用这种方式传递消息。
但这封信看起来没有任何危险，她便直接拆开了。熟悉的字迹一出现在眼前，她就知道写信的人是谁了。
顾铮的字天下流传,都谓是铁骨铮铮，金钩银划，但少有人知道,他其实还会一手十分流丽的左手字。用笔名投到报社里那些文章,就是他用左手写的，目前只有贺卿一个人知道。
信里约她去茶楼喝茶,想来是有什么事要说。贺卿沉吟了片刻,还是决定赴约。虽然不知道顾铮到底有什么要事甚至不能到报社来提,但贺卿对她他还算信任,相信他绝不会平白无故如此。
跟下面的人交代了一番,她一个人都没带,离开报社之后，还特意转了几个地方，以免被人跟踪,然后才来到了约定好的茶楼。
京城繁华热闹,但也总有繁华不能及的地方。这家茶楼所在的区域，便是如此，偏僻、安静、冷清，外表甚至还有些破旧，也不知道顾铮是怎么找到这么一个地方的。
店里没有客人，小二百无聊赖地趴在柜台上打蚊子，见了贺卿也没有直起身，听她说出约定好的房间号，也只随手指了个方向给她，半点起身引路的意思都没有。
贺卿上楼时还琢磨，这样的待客之道，难怪店里生意如此冷清。
顾铮的兴致倒是很好，正在清洗茶具，看样子是打算自己煮茶。复杂的器具几乎摆满了桌面，他的动作则不疾不徐，行云流水，从容悠然。见了贺卿，也没有说话，只一抬手请她在对面的位置上坐下。
洗好了差茶具，正好火上架着的水壶烧开了，他便又开始忙碌开来。直到将茶分装入小盏之中，他才端起其中一杯，放到贺卿面前，“今年刚得的好茶，请。”
“我不懂品茶。”贺卿这么说，但还是端起杯子饮了一口。
入口微苦，却又并不难以忍受，咽下去片刻之后，口中才有回甘滋味，叫人忍不住想再次品尝。贺卿眼睛一亮，赞了一声，“好茶。”
顾铮自己也喝了一杯茶，然后才道，“这‘报春芽’产自江南林州，自前朝被点为贡品之后，民声越来越大，价钱也越来越贵，许多达官贵人都以能用此茶待客而自豪。”
“有人喜欢，自然就有人迎合。林州大半良田山地都被改做了茶园，即便如此，市面上仍旧供不应求。”
贺卿闻言，面色不由微变。她就是再不知政事，也知道江南乃是鱼米之乡，虽然田地稀少，人口稠密，但出产却是全国最多的。那里都是肥沃良田，又一年两熟，产量极高，养活了不知多少人。
如果良田被变作茶园，看似收益增加，但实际上却是粮食大幅减产。产量降低，粮价就会上涨，也就意味着有人要吃不上饭了。
万一遇到灾荒年间，新旧不接，又没有储存足够的粮食用以赈济，饿死人也不是什么稀奇事。
“还有真师身上这种烟云锦。”顾铮却像是全然没有看到她的脸色，“其产自江南齐州，因轻薄柔软而广受喜爱，售价不低，为了能多产锦布，齐州的田地也大都被改为桑园。”
“顾大人究竟想说什么？”贺卿放下手中的茶盏，皱着眉问。
顾铮沉声道，“但真师可知，不论茶园也好，桑园也罢，都是属于士绅之家的。为了能够扩张规模，他们大肆吞并普通百姓手中的土地。江南的财富越积越多，但对升斗小民而言，日子却并未越来越好。”
无数百姓失去了土地，只能去给大户人家做佃农、做长工，以此养活全家人。但佃户长工的待遇十分苛刻，这样的生活没有保障，一旦遇上了灾祸，根本无力应对。他们没有钱娶妻生子，成家立业，看病治疗，只能一直苦熬下去。
“这是臣所见的江南。”顾铮抬起头看向贺卿，“朝堂民间只知江南豪富，却不知道这种豪富是畸形的，也是不能长久的。若不整治，便是给大楚留下腹心之患！”
“难怪顾大人要对江南动手，此事我并无异议，可也帮不上什么忙。顾大人是不是找错人了？”贺卿以为明白了顾铮的目的，便十分干脆地道。
“臣也很清楚，此事绝非一时片刻能够办成，也绝非我一人之力可成，因此之前被搁置，也并不急着推动。”顾铮道，“然而如今铁狼族即将南下的消息传得沸沸扬扬，无论是战是和，朝廷都需要一笔钱。国库空虚，这笔钱从哪里来？真师想来也听说了，有人提议了结阳山县的案子，接受江南世族的捐款，将此事揭过去。”
不提敏感的贪污腐败之事，江南的问题也是既多且杂，不是那么容易办的。若是这一次轻轻放过，对方有了防备，以后要查办就更难了。而且开了这样的先例，以后必然会有人效仿，则朝纲崩乱，近在眼前。
贺卿也明白了顾铮的意思，这个提议朝中必然有不少人赞同，甚至可能太皇太后也同样如此，而他又不愿意半途而废，只能想别的办法。
她坐正了身体，看向顾铮，等着他提出要求。
但顾铮却没有继续下去，而是话锋一转，又说到了别的，“真师应该未曾离开过京城，不知外面的世道是什么样的。臣方才说江南百姓的日子不好过，但至少还有一份安稳。西北民众的日子，才是真的艰难。”
相较于富庶的江南，西北的土地是贫瘠的，出产本来就少，还要随时受到战争的威胁。生活在边关的百姓们，几乎都是半个士兵，战时立刻就能拉上战场的那种。
在这里，活着是一种真真切切的状态，却也是一种奢侈的状态，他们朝不保夕，随时都可能会失去自己的生命。
顾铮还没有当官时曾经出关过一次，此刻说起自己的所见所闻，自然也十分感染人。贺卿虽然那份记忆里知道了这些东西，但毕竟不是亲身体验，感触不深，此刻听顾铮将每个场景描绘得清清楚楚，如在眼前，才生出了真实感。
“不仅是我们大楚，中原历代的朝廷，每隔十来年都会与草原有一战，真师可知是为什么？”顾铮忽然问道。
贺卿想了想，说，“为了抢夺粮食？”
“可以这么说，但这只是表面上的原因。”顾铮道，“朝中许多官员也是这么认为，所以他们会想既然战争如此痛苦，那么不打不就行了？与草原谈和，哪怕是每年我们给他们一些钱粮，叫他们能吃饱饭，只要不打仗也是值得的。”
“这……”贺卿虽然解释不清楚大道理，但她也知道这种理想的状态是不可能轻易达成的。
“这是不可能的。历来都是周边民族犯边，少有中原朝廷主动出战的。战与不战的主动权，从来不掌握在我们手上，而是由那些异族决定的。而他们即使一时称臣纳贡，得到朝廷优待，也很快就会再次反叛。”顾铮道。
贺卿不由问，“这又是为何？”
“因为战争真正的原因非常复杂。第一个，就是你说的为了粮食。草原上物产有限，能够养活的人自然也有限。休养生息几年之后，人口膨胀，草原上的资源就不够了。所以他们南下劫掠，既是为了抢夺足够的粮食，更是为了……消耗掉多余的那一部分人口。”顾铮说到这里，看了贺卿一眼。
贺卿被他看得后背一凉，几乎出了一身冷汗。
血淋淋的现实，归结到了一起，也不过这么波澜不惊的一句话罢了。
顾铮继续道，“但更重要的是，草原地广人稀，而且他们又是游牧民族，很难像中原这样组建城邦，所以形成了大大小小的部落。而这些部落之间，自然不会是一条心，内部常常发生矛盾。这种矛盾无法化解，只能想办法转移，而最好的办法，就是寻找一个新的敌人。富饶的中原朝廷，显然很好地承担了这项任务。”
所以表面上看是眼红中原的富庶而掀起战争，但实际上被鼓动的只有想下层那些什么都不懂的普通民众，在高层眼中，这只是一种“战略”，以人命填充的战略。
“而且这种战争还有一个好处，上位者可以通过种种手段来决定哪一部分人口是需要被消耗掉的。”
贺卿忍不住接道，“那些不安分的。”
“是的。”顾铮紧盯着贺卿的眼睛，“所以你应该明白，虽然朝中无数官员还抱着和谈的妄想，但是这一仗，却是绝无可能避免的。一定要打，而且大楚还一定要赢，否则……”
否则战略就会转变成现实，一旦发现中原朝廷只是一只纸老虎，草原部落的首领们一定不会介意打到京城，为这片江山换个主人。
西北要打仗，江南却也不能轻轻放过……贺卿深吸了一口气，问，“顾大人想让我做什么？”
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